黎明夜襲飛地的羌人部落是白馬羌。
羌人部落逐水草而居，居無定所，但各部落基本上都有大致活動區(qū)域，白馬羌也不例外。白馬羌慣常活動區(qū)域跟參狼羌一樣，在益州與高原邊境，偶爾會進入益州越巂郡境。越巂郡位地益州南部，是官府勢力較薄弱地區(qū)，加之山高林密，人煙稀少，當(dāng)?shù)毓俑腊遵R羌不會久留，通常對白馬羌入境睜一只眼閉一只眼，只要白馬羌不鬧事，大家相安無事。
由于慣常活動區(qū)域離漢人地界較近，白馬羌可以較方便地與漢人通商，用部落出產(chǎn)的牛羊、皮毛，換取漢人的糧食、鐵器和其他雜物，不用象長期混跡高原的部落那般依靠商隊，沒有中間商賺差價，因此白馬羌的情況比一般高原羌部落好得多，部落發(fā)展度也相對較好。白馬羌在襲擊飛地的同時還能派出兩千余人斷逐鹿軍后路，足以看出該部落實力不俗。
白馬羌族長也頗開明，在有余力情況下，積極與其他高原羌部落貿(mào)易，客串二道販子，但賺取的利潤要少得多，跟商隊比算是有良心的，因此白馬羌與附近部落關(guān)系融洽，很多部落都跟白馬羌有交情。
白馬羌代表原本以為，就算賈珠已落在其他部落手里，以本部落人脈，說服對方交出賈珠應(yīng)該不難，畢竟白馬羌那么多族人被俘，諒俘獲賈珠的部落也不敢趁機敲竹杠，最多拿些財貨牛羊做補償就是。
可回去問了一圈，白馬羌人才發(fā)現(xiàn)事情沒他們想象的那樣簡單。
提前趕赴飛地附近的部落先遣隊，均表示不知道部落有追殺漢人小隊，更沒有聽說有俘虜漢人女子。但先遣隊提前離開大隊，不排除追殺行動發(fā)生在他們離開之后，各先遣隊代表紛紛表示馬上派人與本部落大部隊聯(lián)系，詢問有沒有這回事，一定盡可能保證漢人女子安全。
各部落代表沒有敷衍。
拋開白馬羌的人脈情份，畢竟一條命換一千多命，沒人想被千夫所指。可問題在于，陸續(xù)回復(fù)的信息顯示，沒有部落抓到賈珠，或者說無人承認。到傍晚時分，先后有四個部落全都表示，本部尚未與漢人接戰(zhàn)。
白馬羌無奈，找其他部落湊了幾百只羊，送到高原飛地。
幾百只羊，足夠被俘白馬羌人吃半個月，比約定三天交易時間長很多，但這是逐鹿領(lǐng)的要求。白馬羌明知漢人雁過拔毛，吃著羌人送的羊打羌人，卻還是只能捏著鼻子認了，他們總不能任由被俘族人餓死。
等待白馬羌回音期間，高原飛地的氛圍比前幾天要緩和許多。
抓獲大量俘虜并與白馬羌交易的另一個好處在于，可以讓其他羌人部落投鼠忌器。白馬羌是附近最大部落，其他羌人部落多與白馬羌交情不錯，得知白馬羌有千余人被俘，且有希望換回族人的情況下，不管不顧對飛地發(fā)動進攻的行為無異于謀殺。反正約定交易時間就三天，且還有多個部落援軍尚未趕到，其他部落樂得再等幾天。
什么都不用做，就能收獲白馬羌的感激，何樂而不為？
夜幕降臨。
高原飛地內(nèi)升起堆堆篝火，到處都能聞到烤羊肉的香氣。沒有值守任務(wù)的大多圍攏在火堆旁，一邊閑聊，一邊等待。賨人隨性慣了，或坐或躺，東倒西歪，完全沒一點神兵風(fēng)范，倒象是一群烏合之眾。白毦兵的風(fēng)紀(jì)則迥然不同，大家盤膝坐在地上，一個個背挺得筆直，沒有人大聲喧嘩，即便是在這樣的輕松時刻，他們也保持著良好的風(fēng)貌和軍紀(jì)。
度節(jié)看看白毦，又看看自家兒郎，不住嘆息。
軍容軍紀(jì)顯然沒法跟白毦比，賨人沒那么多規(guī)矩，并不羨慕誰家部隊儀仗風(fēng)紀(jì)有多強，戰(zhàn)士嘛，戰(zhàn)場能不能殺敵才能見真章，度節(jié)見過太多徒有其表的部隊，打心眼里瞧不起那些所謂的精銳。可白毦不同，人家不是專修儀仗隊形的花架子，而是戰(zhàn)斗力爆棚的王牌部隊，真正精銳之師，戰(zhàn)力和意志都無可挑剔，連賨人都自愧不如。
風(fēng)紀(jì)好的部隊不稀奇。
戰(zhàn)力強的部隊也很多。
但象白毦這樣，將戰(zhàn)力和風(fēng)紀(jì)都做到極致的部隊，就真的很……討厭！
“以后不跟白毦一起干活了……”度節(jié)小聲嘟噥著。
“為什么？”久久發(fā)問道。青谷部落是第一個加入逐鹿領(lǐng)的賨人部落，天下軍團也是很早就入駐逐鹿領(lǐng)，久久發(fā)又經(jīng)常跟魚不智混一起，倒也跟度節(jié)混了個臉熟，還找度節(jié)討要過兩把白竹弩。
“精銳！”度節(jié)指了指白毦，又指向自家族人，沒好氣道：“散沙！”
魚不智和徐庶相視一笑。
徐庶道：“不用跟白毦比，你們打仗向不落人后，神兵實力本無須證明。”
“那倒是。”度節(jié)點頭，賨人歷代先輩創(chuàng)下了赫赫威名，后輩與有榮焉，那種自豪和驕傲早已融進血脈，賨人從不懷疑族群的戰(zhàn)斗力，度節(jié)的感慨，更多是對白毦軍容軍紀(jì)的羨慕罷了。
“老度，青谷部落最近如何？”魚不智問道，最近事情一波接著一波，有段時間沒關(guān)注青谷部落了。以前他一直稱呼度節(jié)為族長，青谷部落正式成為逐鹿領(lǐng)的附庸勢力后，主從有別，再以族長稱之似乎有失體統(tǒng)，直呼其名吧又有點過意不去，畢竟度節(jié)也一大把年紀(jì)了，最后以“老度”稱之，既不失體統(tǒng)，又透著親近，度節(jié)很喜歡這個稱呼。
度節(jié)嘴角翹了起來，得意地豎起大拇指：“巴郡第一部落！”
“可以！繼續(xù)加油！”想當(dāng)初他第一次去招募傭兵時，青谷部落那叫一個寒酸，現(xiàn)在能發(fā)展到如此程度，魚不智打心眼里為青谷部落高興。
“我倒是想繼續(xù)加油，可好象加不了咧。”度節(jié)道。
“嗯？”
“部落人口增長好象出了點問題……”
度節(jié)坐了起來，臉上寫滿了困惑。
受大量投資和貿(mào)易影響，青谷部落發(fā)展極快，成為逐鹿領(lǐng)附庸勢力后更是進入快速成長期，不斷有流浪族人回歸或新人來投。據(jù)族中老人回憶，青谷部落規(guī)模應(yīng)該是近幾十年巴郡最大的，列巴郡第一毫無懸念。事實上，最有可能趕上青谷部落的是紅菽部落，不過紅菽部落已遷河套，所以巴郡境內(nèi)青谷部落已呈一家獨大之勢。
青谷部落的成長速度，連度節(jié)自己都感到驚訝。
他知道部落不可能一直保持高速增長勢頭，人口增長速度遲早會放緩，部落進入平穩(wěn)發(fā)展期的準(zhǔn)備，這也不是什么壞事。但度節(jié)萬萬沒想的是，他沒有等到平穩(wěn)期，人口增長忽然進入停滯狀態(tài)。
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