正午陽光火辣，蒸起地面的濕氣，鎬京街頭的行人猶如置身蒸籠里一般，到處充滿躁動的熱流。rg
街道上彌漫著馬蹄揚起的灰塵，一隊隊選秀人馬紛紛趕往集市口，那里是品花大會舉行的地。
然而，炎熱的天氣、并不會影響喜歡看熱鬧的百姓。
街道上，車水馬龍，人山人海。
蘇季、金貞、銀臨、陸壓道君、四才姬，八人身披黑色鶴氅，結伴走在繁華的街頭。沿途兩邊搭篷擺攤叫賣、彈拉唱、占卦算命應有盡有。賣主的吆喝聲，百姓的談話聲，沸沸揚揚的嘈雜聲像洪水一般喧囂，足以傳出二里地外。
袁生自幼生長在窮鄉僻壤，從未見過如此盛大的場面，霎時驚得瞠目結舌，口中贊嘆不已。
三個帶著老虎面具的男孩，互相追逐嬉戲，從袁生面前跑了過去。袁生的眼光不由得被他們吸引了過去，指著一個那孩子臉上的面具，對蘇季道：“師父，我也要那個！”
蘇季踮起腳尖，極目遠眺，帶領眾人走向綠樹下的一個棚子。
那是一個賣面具的攤位，方木支起高高的框架，鋪了干凈的藍布，陳列著一張張精致的面具，各色圖案、款式齊，有神仙鬼怪、有大花臉譜、有飛禽走獸……
袁生選了一副白猿面具，直接戴在頭上，朝蘇季張牙舞爪。
蘇季微微一笑，對身邊的人道：“我們也挑一個吧。城里人多眼雜，戴上面具多少能暫時掩蓋身份。”
陸壓道君道：“教主，若想掩蓋身份，我可以施展法術�！�
太陰道:“城里耳目眾多，你在這里施法，我們暴露得更快。”
“臨郎，我們選這個！”
金貞給銀臨選了一副銀色鴛鳥面具，自己帶上一副金色鴦鳥面具。鴛鴦面具剛好湊成一對，兩人用鼻尖凸出來的尖銳部分，親親熱熱地戳來戳去。
四才姬分別選了梅、蘭、竹、菊，四種花紋的面具。
陸壓道君選了一副滑稽的白臉娃娃面具，兩旁涂著紅臉蛋，顯得頑皮可愛。
蘇季則反其道而行，選了一副兇悍的黑臉煞神面具。
八個人帶著款式各異的面具，身披黑色鶴氅，闊步走在大街上，非但沒有掩人耳目，反倒引來更多關注的目光。
陸壓道君聲道：“教主，我們這是不是有招搖過市了？”
蘇季笑道；“我們有你在呢，怕什么？”
八人還未走到集市口，就聽前方傳來一道洪亮的聲音喊道：
“請下面讀到名字的佳麗出列！”
蘇季微微一怔，感覺這聲音異常耳熟，快步擠過人群，看見品花大會的高臺上，正站著一個文弱青年，正是自己同父異母的弟弟——兮伯封！
兮伯封手捧一張羊皮卷，朗聲念道：“蘇巧顏、南宮瑤、鄭嵐、鄧玉、費秋……”
袁生趕過來，問道：“師父，你認識那書生？”
蘇季了頭，目光緊緊盯向高臺之上。
此時，兮伯封封讀完一長串名字。
那些沒被念到名字的佳麗，盡管千里迢迢趕來，依舊被殘忍淘汰，一個個落寞轉身離去。
那些被念到名字的佳麗，被兮伯封帶至高臺側面的一個涼棚，讓她們面對涼棚前面的珍珠垂簾站著。
兮伯走到珍珠垂簾面前，躬身道：“大人，侯選女子已到齊，請您過目�！�
涼棚里傳來一陣鼾聲，珍珠垂簾里面的人正在呼呼大睡。
兮伯封反復呼喚了幾聲，一個青年才擦了擦口水，慢吞吞地走了出來。
陸壓道君望著主席位上的青年：“這子看起來好眼熟啊，好像在哪見過�！�
“四師弟？”
蘇季愕然發現主席位上的青年，赫然竟是虢翰！
然而，最讓蘇季在意的并不是在這里看見虢翰和兮伯封，而是從這兩個人你來我往的舉止來看，兮伯封明顯是虢翰的屬下，且二人地位相差懸殊。由此可見，虢石父在朝中的勢力，已經超過了太師兮伯吉甫。
虢翰掃過候選的幾位女子，問道：“伯封，我聽有一位褒國的佳麗，今天為何沒有到場？”
兮伯封道：“想必是在路上耽擱了�！�
虢翰神色不悅，高聲道：“我平生閱女無數。一位絕世美人，不僅要容顏貌美，而且要有禮有節。不懂得守時的美女，就算長得再美，還是會令男人討厭！”
兮伯封道：“虢大人言之有理，那您的意思？褒國的佳麗……”
虢翰大手一揮，道：“淘汰！”
虢翰在幾位候選佳麗面前走過，神色異常平淡，并無一絲一毫驚喜。
兮伯封介紹道：“這位是繒國君主之女，年方十六歲�！�
虢翰道：“蘇巧顏，名字順口，她排第三�！�
蘇巧顏喜道：“謝大人�！�
虢翰看了一下位侯選佳麗，對兮伯封道：“這位鄧玉我認識，當朝鄧老將軍的孫女，第二就給她吧。”
兮伯封問道：“最后的第一名，大人可有數了？”
“你先等一下，容我去后面喝口水再。”
罷，虢翰轉身走進高臺側面的垂簾。
陸壓道君望著那垂簾，對蘇季道：“教主，那簾子后面有人。”
太陰道：“一個陰氣極重的男子�！�
蘇季道：“看來這個品花大會并非虢翰主持大局，背后另有人暗中操控�！�
這時，虢翰走出垂簾，附在兮伯封耳邊了幾句。
兮伯封了頭，高聲宣布“費秋”為天下第一美人。
虢翰大手一揮，道：“好了，散吧”
這時，臺下的四才姬紛紛道：“教主！教主！那種貨色竟敢號稱天下第一美人？我們也要上去試試！”
稍作沉吟，蘇季抬手示意稍安勿躁，默默走上臺去。
霎時間，兩個侍衛走出來將他攔住。
虢翰擺手示意侍衛們退下，抬眼打量著蘇季，雖然看不清容貌，但感覺他身上的氣息十分熟悉，于是問道：“你是誰？我們在哪里見過？”
蘇季道：“我是誰不重要，重要的是，我帶來四位最美的佳麗。”
兮伯封道“品花大會已經結束。天下最美的佳麗就是這位費秋姑娘�！�
虢翰一臉無所謂道：“看一眼又不會死，讓他把人帶上來吧�！�
蘇季輕輕擊掌，四才姬陸續走上高臺。
虢翰見這四位姑娘身披黑色鶴氅，擰起眉頭道：“她們穿得這么厚，我怎么知道她們長得如何？”
蘇季道：“花城四秀，你們脫下外衣，讓虢大人瞧瞧�！�
繪姬褪下鶴氅，露出傲人的雙峰；舞姬褪下鶴氅，露出修長的美腿；琴姬褪下鶴氅，露出豐滿的翹臀；歌姬褪下鶴氅，露出纖細的腰肢。
四才姬雖然外面穿的厚實，里面卻是緊身單薄，雪白的肌膚若隱若現，誘人的身材逐一盡顯，各領風騷，而且四女都長著一副讓男人瘋狂，讓女人流淚的絕色容顏。
臺下的云云百姓，無論男女，皆是贊嘆不已。剛才被選中的三位佳麗在四才姬面前，明顯黯然失色，不禁咬著嘴唇，一個個眼光低垂，或嫉妒，或沮喪……
兮伯封忍不住問蘇季道：“閣下是從哪里找來的？她們叫什么名字？”
蘇季隨口道：“她們是從海外而來，四人合稱，花城四秀�！�
“花城四秀……”虢翰嘴里嘟囔著，貪婪的目光在四才姬身上逐一掃過，吞了一口唾沫道：“世上竟有這等尤物�！�
蘇季微微一笑，“如何？”
“湊合�！彪胶膊亮瞬磷旖橇飨碌目谒拔以娺^一位美子，比你帶來這四個標致百倍。她才是天下第一美人�！�
蘇季道：“既然虢大人心目中已經有人選，為何不請她來參加品花大會？”
虢翰眼光低垂，回憶道：“可惜她是玄門女子。我與她只有過一面之緣，此生怕是無緣再見了�！�
蘇季想必他口中的女子，無疑就是玉昆侖山虛洞閉關的沐靈雨，看來虢翰還對她念念不忘。
虢翰道：“不過實話，你帶來的四位佳麗屬實難得，遠勝剛才選出的三個。我甚至可以破格選出第四名，領取我的獎勵。不過，你要答應我一件事�！�
蘇季道：“何事？”
虢翰道：“你要摘下面具，讓我看看你的臉！”
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