彌撒結(jié)束后，阿塔爾大長(zhǎng)老很快便順著側(cè)門(mén)，消失在了禮堂中。
蕭笑耐心的等了好一會(huì)兒，一直等到禮堂中的市民與貓咪們走光，才反應(yīng)過(guò)來(lái)那位老人不會(huì)再見(jiàn)自己了。這讓他感到有些困惑。
如果真的不愿意見(jiàn)自己，大可不必讓自己來(lái)這座禮堂聽(tīng)他的彌撒。
如果愿意見(jiàn)自己，為什么做完禮拜后，卻又不聲不響的消失？
難道是因?yàn)樽约涸诙Y堂做筆記，被阿塔爾大長(zhǎng)老認(rèn)為缺乏對(duì)巴斯提特殿下的尊重？亦或者那位老人在禮拜時(shí)接到巴斯提特殿下的諭告，讓他不要幫助他們？
小個(gè)子男巫抱著那本黑色筆記，站在原地，思索著各種可能性。
辛胖子的圓臉從帷帳后探了進(jìn)來(lái)，藍(lán)瑩瑩的皮膚被帳子的陰影所籠罩，平添了幾分后現(xiàn)代的神秘色彩。
他左右張望了一番。
“就你一個(gè)人？”胖子的語(yǔ)氣很驚奇：“我看其他人都走了，等了半天你還沒(méi)出來(lái)……阿塔爾大長(zhǎng)老呢？我們不是找他來(lái)問(wèn)路的嗎？”
一根枯瘦的拐杖從胖子腋下穿了過(guò)來(lái)，拐杖后是那只沒(méi)毛的老貓，皮膚蒼白，渾身充滿了褶皺。它看著蕭笑，瞳孔在陰影下放大，仿佛一粒漆黑的杏仁。
“大長(zhǎng)老已經(jīng)知道你們的來(lái)意，”熟悉而又刺耳的聲音在禮堂中回蕩，老貓板著臉，面無(wú)表情的看著兩位客人：“大長(zhǎng)老已經(jīng)給出了他的回答……你們知道在哪里找到我。”
話音甫落，老貓連同那根枯瘦的拐杖，便開(kāi)始一齊崩毀。
像一團(tuán)久積的碳灰，失去了束縛，散落進(jìn)帷帳那沉沉的陰影中。未見(jiàn)風(fēng)起，卻有黑色灰塵在那片陰影中起舞，轉(zhuǎn)眼消失不見(jiàn)。
蕭笑注意到同伴的個(gè)頭已經(jīng)突兀漲大，腦袋快捅破禮堂屋頂了。
“鎮(zhèn)定點(diǎn)，”他扯了扯辛胖子的袍下擺，示意他可以縮回來(lái)了：“沒(méi)有危險(xiǎn)……只不過(guò)這些幻夢(mèng)境的原住民們與我們打交道的方式可能稍微有些不同。”
“那老貓是屬噩夢(mèng)的吧。”胖子的個(gè)頭仿佛漏氣皮球般嗤嗤著縮小，抱怨聲也變得越來(lái)越小，音線仿佛壞掉的收音機(jī)一樣詭異扭曲著：“……沒(méi)見(jiàn)過(guò)…這么…跟客人…道別的……夢(mèng)魘…都比它長(zhǎng)得漂亮。”
蕭笑搖搖頭，沒(méi)有再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身向帷帳外走去。
博物館的大廳空曠無(wú)人，四周一片寂靜，陰影重重，唯有遠(yuǎn)處出口的亮光，格外刺眼醒目。他若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭，那是主人在給客人們指路。
博物館外，天色昏黃。
陽(yáng)光從迷魅森林邊緣外的山脊上灑落，橘黃的光線鋪滿整條柏曼街，不知是不是錯(cuò)覺(jué)，班納依稀嗅到了陽(yáng)光中散發(fā)著香甜的橘子味兒。
一定是想吃橘子了，他在心底這樣對(duì)自己說(shuō)著，同時(shí)伸出手，抓了一把陽(yáng)光，塞到鼻子下面深深的嗅了一口氣。
蕭笑一語(yǔ)不發(fā)，走在胖子的前面，漫步烏撒城小街。
這不是他第一次走在黃昏的烏撒城，但卻是第一次走的神思不屬——前幾次，他總是抱著筆記本，恨不得把路上遇到兩只螞蟻打招呼的事情都記錄下來(lái)。
而今天，街上烏撒市民們充斥著鄉(xiāng)間俚語(yǔ)的打招呼沒(méi)有引起他的注意；祖各們拖拽的南瓜車(chē)從身旁飛馳而過(guò)，也沒(méi)有引起他的注意；就連街頭多了一支遠(yuǎn)道而來(lái)的流浪商隊(duì)，那些商人用銀子與市場(chǎng)上的小販們交換彩色玻璃珠，也沒(méi)有引起他的注意。
他一直在腦海中仔細(xì)回憶剛剛那場(chǎng)彌撒中的所見(jiàn)所聞，回憶阿塔爾大長(zhǎng)老說(shuō)過(guò)的每一句話。
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倒是辛胖子，對(duì)那支流浪商隊(duì)很感興趣。那些商人們披著黑色的袍子，發(fā)色黝黑，眼珠也是黑色的，他們的首領(lǐng)戴著一頂有雙角的頭飾，兩角間夾著一個(gè)圓盤(pán)；他們的貨車(chē)車(chē)廂繪滿了各色神秘圖案，貓首人身、羊首人身、鷹首人身，等等。
烏撒的市民們似乎對(duì)那支流浪商隊(duì)非常尊敬，許多老人沖著那位商隊(duì)首領(lǐng)頭上的裝飾搓動(dòng)雙手。
“他們就像在迎接一位神靈……”胖子咬著自己的毛筆桿，記錄著眼前這幅場(chǎng)景——這是他為校報(bào)‘獵奇’版面預(yù)留的稿子，已經(jīng)準(zhǔn)備了快十篇了。
“神靈嗎？”蕭笑喃喃著，似乎抓住了一絲靈感。
“就是那個(gè)流浪商隊(duì)，”胖子用筆桿指了指黑色的斗篷車(chē)：“他們也是巴斯提特殿下的信徒……這里的交易，更像是信徒之間的友好問(wèn)候。”
“原來(lái)如此。”
小個(gè)子男巫臉上露出一絲恍然：“我知道了……這是一場(chǎng)交易，而我們需要準(zhǔn)備祭品。”
……
……
“祭品？”鄭清皺著眉，重復(fù)著這個(gè)詞。
“準(zhǔn)確說(shuō)，是供奉給神靈的禮物。”蕭笑點(diǎn)點(diǎn)頭，解釋道：“阿塔爾大長(zhǎng)老在彌撒中有一句話令我印象深刻‘所有列在祭壇前的，我必不沉默’……如果你完整聽(tīng)過(guò)那次彌撒，或者對(duì)烏撒城的保護(hù)者多一些了解，就應(yīng)該知道巴斯提特殿下不是一位苛刻的神靈。”
“‘素來(lái)沒(méi)有訪問(wèn)我的，現(xiàn)在求問(wèn)我，我給他們應(yīng)答；沒(méi)有尋找我的，我叫他們遇見(jiàn)’，垂老抱佛腳，教妻讀黃經(jīng)……不一定是壞事。”
“但我們應(yīng)該準(zhǔn)備什么祭品呢？”鄭清倒是不介意給那位巴斯提特殿下供奉，求人辦事，禮尚往來(lái)，從這個(gè)角度理解并無(wú)不妥。
唯一的問(wèn)題是，宥罪獵隊(duì)在場(chǎng)的幾位年輕獵手都出身九有學(xué)府，他們并不是亞特拉斯那些精研神學(xué)的黃袍子們，很難準(zhǔn)確而不犯忌諱的為那位貓神提供豐厚的貢品。
據(jù)說(shuō)曾經(jīng)有一位巫師在召喚尼古拉絲的魔法陣中供奉了一只皮毛油亮的小黑山羊，這是非常珍貴與可靠的貢品——他唯一的錯(cuò)誤在于不該把羊身上的黑色短毛剔出許多舊印。
或許這位巫師是想阻止其他外神享受他為尼古拉絲殿下提供的祭品。只不過(guò)他的行為就像有人在你吃的饅頭上涂抹了一層大糞。
后來(lái)，魔法陣成功，尼古拉絲被召喚下來(lái)，但因?yàn)槟切┡f印的緣故，祂不僅沒(méi)有給予那位巫師祝福，反而把他變成了一坨失去骨頭與魔力，只會(huì)蠕動(dòng)的肉團(tuán)。
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