數日之后，有消息傳來。

    曹操領軍回師兗州，只留了夏侯惇與滿寵等文士在徐州經營。

    這無疑是個大好的消息。

    眾人趕忙將這個消息稟報陶謙，說是收復徐州的天賜良機。

    然則此時的陶謙病臥在榻上，嘴唇干枯，面容憔悴，已是時日無多。

    聽得這個消息，陶謙在病榻上想了一宿。

    第二天早上，讓人叫來了劉備。

    “府君，你找我？”

    劉備推開簡陋的房門，進屋之后，轉身將木門輕輕合上。

    躺在床上的陶謙招了招手，示意劉備過去。

    劉備便往前走，直至陶謙面前，才緩緩坐下。

    “玄德，老夫恐怕是不行了。”聲音里透著滄桑，有著一絲絲的落寞。

    劉備聞言連連搖頭，安撫起來：“府君您別亂想，您的身體好著呢，整個徐州還等著您老回去主持大局啊！”

    陶謙嘆長了口氣，沒了下文。

    劉備琢磨不透陶謙的心思，也沒吱聲。

    一時間，整個房間里安靜得有些嚇人。

    不知過了多久，陶謙再度開口時，像是在與劉備攤牌：“玄德，別演了，你不辭辛苦的帶著我一路逃亡，你存的什么心思，我心里清楚。”

    “我……”

    劉備急忙開口，卻被陶謙擺手打斷，低聲說著：“你先別急著解釋，我知道，你是個存有理想抱負的人，早晚不是池中之物，其實你比我更適合坐這徐州牧的位置。”

    “府君，備絕無私心！”劉備說得篤然。

    “你呀，有時候就是太重于這些虛頭巴腦的名聲，所以這些年才會一直四處漂泊。你看人家曹操，行事干脆利落，只要有丁點兒機會，就不會有絲毫的手軟。他若像你這般為名聲所累，又豈會有今天這般的地位實力？”

    “想成大事，沒有一處根基怎么能行？”

    “徐州殷富，雖不比冀州、江淮等地，但也足以支撐你開創一番大業。你私下與糜竺、陳登諸人交好，你敢說沒有私心？”

    陶謙的一番問話，令劉備沉默了下去，一時間難以做出完美的回答。

    “玄德，你答應我，等你坐到徐州牧的位置上，絕不害我陶家一人。如此，我便將州牧大印，交到你的手上，望你能夠驅逐曹操，還徐州百姓一個太平安穩，你可否答應？”

    “府君何處此言？莫非懷疑備暗懷鬼胎！”

    劉備的臉上似是有些生氣，對著陶謙當面立誓：“備縱使引刀自戮，也絕不會做那害人之事，只要有能力，我這一生都將庇佑府君家人，若違此誓，必不得好死！只是這州牧之職，恕備實不能受！”

    說完，劉備又讓陶謙好生歇息，起身離開了房間。

    兩日后的深夜，陶謙病逝于平鄉村的鄉屋小榻，享年六十三歲。

    驚聞這個噩耗，劉備套上衣服，連忙趕來。

    門口，站著糜竺、陳登等一眾徐州官員，面容悲戚。

    見到劉備趕來，糜竺手捧州牧大印，大聲喊著：“請玄德遵從府君遺命，就任州牧一職。”

    “請玄德公就任徐州牧！”陳登等人亦是同時大聲請求。

    劉備沒管，從眾人中間穿過，徑直推開房門走進。

    房間里，滿頭白發的陶謙平躺在床榻，雙手交疊放在腰間，合上了眼睛，神態安詳。

    或許死亡對他來說，算是一種解脫。

    劉備三兩步的沖了過去，伏在榻前，眼淚一下子就出來了，大聲哭號：“府君啊！您怎么就這樣撒手棄我等而去！丟下偌大的徐州，百姓們還在盼著您回去啊……”

    緊隨而來的眾人來到門前，聽得劉備這番真情實意的流露，無不為之動容。就連起初抵觸劉備的陶謙手下，也是心中感慨：不想玄德，竟與主公有著如此深厚的感情。

    過了許久，屋內沒了聲音，眾人推門而進，只見劉備伏于床榻，竟是哭暈了過去。

    糜竺等人趕忙過去將劉備救醒，示意他不要太過悲傷。

    臘月二十三，宜安葬、動土。

    劉備親自抬著陶謙的靈柩，頭戴縞素，一連走了七八里山路，終于在一處依山靠水的福地處停了下來。

    隨著儀式的進行，靈柩放進到早已挖好的墓穴。

    士卒們開始用鐵鍬鏟動泥土，將靈柩掩埋。

    劉備雙手捶著地面，大呼老天不公，淚如雨下，哭得肝腸寸斷。

    旁人看在眼里，也是分外難受。

    就連陶謙的兩個兒子都有些錯覺，好像埋進土里的老人，不是他兩的老父，該是劉備的親生父親。

    陶謙下葬完后，在墳前立起墓碑。

    顕考徐州牧鎮東將軍溧陽侯陶公諱恭祖府君生西蓮位。

    此時，糜竺又在此捧著州牧印奉上劉備面前，大聲說著：“這是陶府君的遺命，若玄德不肯接受，府君如何在地下安心，萬望玄德公勿要推辭！”

    陶應陶商二人聽得這話，心有不滿，但這確實是父親的生前遺愿，他兩兄弟本事不大，卻也一直都聽從父親的安排。

    所以即便心中抱怨，嘴上也沒說什么。

    “非玄德不能使徐州安定！”陳登也上前勸說劉備。

    “大哥，既然這是陶府君的遺愿，您就收下吧！”關羽在身后低聲說著。

    若是能夠得到徐州，天下將無人不識劉備。

    劉備長長嘆了口氣，隨后面容一改之前的悲戚，變得十分堅決，同眾人拱手抱拳：“承蒙府君與諸位不棄，玄德不自量力，愿與諸位長者賢能，共復徐州！還請諸位助我！”

    眾人見到劉備應允下來，紛紛抱拳見禮：“見過徐州牧！”

    劉備依次回禮，鄭重的從糜竺手中接過那枚象征著全力的大印，然后捧著州牧印朝陶謙墓深深鞠了一躬。

    回想起那一天陶謙的面提耳命，劉備語氣感激：“府君，您當日的教會，玄德記下了。”

    下了深山，回到村落。

    簡陋的堂屋里，劉備召開了第一次會議，關于何如收復徐州的作戰方略。

    但同時，劉備也有著一絲絲憂慮。他擔心自己的這個州牧，沒有朝廷任命，恐怕很多人都會不服。

    “主公無須擔心，過幾日我便去陳留走上一遭，為主公換來朝廷的任命誥書。”

    糜竺起身，語氣十分肯定。

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