駐營休整數日，待到麾下士卒恢復行動體力，呂布大手一揮，興師向東武陽進軍。
《漢書地理志》中有載：東武陽，禹治漯水，東北至千乘入海，過郡三，行千二十里。莽曰武昌。
瑕丘之戰大敗，劉辯在曹操與劉備的護送下，一連奔逃數日，才回到東武陽城。
出征時，二十余萬大軍，浩浩蕩蕩，所有人心中都充滿信心，他日必定凱旋而歸。
如今歸來時，卻不過萬余人，就連天子劉辯，也都一臉衰敗。至于那些跟在后頭的將士，更是耷拉著腦袋，旗幟凋零，衣甲破敗。
見此凄涼景象，不用問就知道，這場仗敗了，而且敗得很慘。
留守城內的官員也都垂低著腦袋，老老實實的分立街道兩側，不敢發出任何響動，唯恐觸了天子霉頭，會被當場誅殺。
劉辯心情低落，沒心思再去籠絡這些士人的忠誠，直接打道回了皇宮。青龍死了，麾下將士死的死，逃的逃，多年心血毀于一旦，這個打擊可謂不小。
他想靜靜。
劉辯往皇宮去了，曹操在前來迎接的百官中，望見了兩張熟悉的面孔，荀家叔侄。
劉辯登基之初，他以國家匱乏人才為由，軟磨硬泡的從曹操手里‘借’出了荀家叔侄，然后升官加爵，以安其心。
荀彧封了侍御史，僅次于三公一線，荀攸也被封作侍郎，負責協同。
至于此番出征討呂，劉辯故意將二人留在城中，就是為了使他二人與曹操生疏，然后再派人從中挑撥，好化為己用。
劉辯看得出來，荀彧固然很欣賞曹操，可他骨子里還是忠于漢室。
拿捏住了這點，想讓荀彧效忠，也就有了可能。
只是數日前的那一場大敗，兵敗如山倒，讓劉辯徹底失去了信心，幾乎一蹶不振。
“曹公，怎么會敗得這么慘？”
荀彧來到下馬的曹操身旁，低聲詢問起來。
他對曹操的稱呼，也從之前的主公，換為了‘曹公’。
在荀彧看來，當今天子聰慧過人、又懂權謀機變，行軍布陣，兵法韜略，皆是有所涉獵，實乃難遇之明主。
估計是歷代先帝顯靈，要他中興大漢。
劉辯既有如此之才，所以荀彧才覺得，哪怕落敗，也不可能會輸成這樣。
聽得昔日‘子房’喚自己曹公，曹操心中百感交集，眼中閃過一抹黯然。他知道，荀彧忠心為漢，可能再也回不來了。
曹操牽著馬，漫步在清涼街道，與荀彧說起了這場仗的全盤始末。
最起初的時候，聯軍聲勢浩大，占盡優勢，通過八面掣肘，將呂布所率的大軍牽制在兗州動彈不得。以至于呂布后來身邊無將可派，只得將兩個兒子推向北方……
勝利的天平，曾一度的傾向于劉辯陣營。
可架不住盟軍坑爹啊！
袁術反水稱帝，這就是敗亡的開端。
隨后，西涼、匈奴、鮮卑、幽州、豫州……各地戰線崩壞，亡的亡、退的退，最后導致劉辯所率的大軍，不得不正面去和呂布展開決戰。
決戰那日，雙方廝殺血流成河，無數將士倒在了戰場之上。
劉辯出動了所有底牌，曹操也壓上了虎豹騎，卻仍舊未能一舉擊潰呂布，反倒被呂布拖住時間，引泰山賊為援，襲取聯軍后方，前后夾擊之下，劉辯軍團大敗。
“可惜了。”
荀彧嘆息一聲。
值此一戰，怕是天下士族，要對劉辯失望了。
曹操與荀彧道了別，回了府上。
“阿爹！”
得知曹操歸來，府內一名七八歲的小男孩放下手中書卷，飛也似的跑了出來，一頭扎進曹操懷里。
見到唇紅齒白的小兒子，曹操心中陰霾頓時一掃而空，他抱起小家伙，臉上滿是父親的慈愛：“沖兒，這些時日，有沒有想爹爹啊？”
雖然這個小兒子是妾室所生，可這并不影響曹操對他的喜愛。
曹沖從小機敏，聰慧過人，就連曹操有時都自嘆弗如。
大兒子曹昂戰死多年，曹操最喜歡就是這個小兒子。他甚至想過，若是將來有一天，真的戰敗身死，他也會在臨死前，求呂布替他養育曹沖。
小家伙點著腦袋，一雙烏溜眼珠子里滿是靈氣四溢。
“那這段時間，你可曾偷懶倦怠？”曹操抱著曹沖往府里走去。
“孩兒每日都在用心讀書，從未懈怠。”
小家伙眨巴眨巴眼睛，很是認真的說著。
曹操聽得此話，顯然有些不信，他的這個小兒子雖然聰慧，卻也頑劣好耍，遂問起來：“那為父且考考你，‘呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙’，下一句是什么？”
小家伙心中不知，卻也不急，他見天色黯淡下來，又有幾只老鴉飛過，反應極快的脫口而出：“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依……”
啪！
曹操直接敲了小家伙的腦袋，板起臉沒好氣道：“還說每日用心讀書，連這句都不曉得。”
吹笙鼓簧，承筐是將；人之好我，示我周行。
曹操記得清楚，這句出自于《詩經?小雅?鹿鳴》。
不過，沖兒這句，卻也工整，念上幾遍，甚至還多出那么幾分韻味。
在曹沖尤為委屈的小眼神中，曹操爽朗大笑，心中高興：吾兒奇才也！
隨父從軍的曹丕跟在身后，望著前方父親與弟弟的歡愉，他仿佛陌生人般，一句話也插不上，只有眼神里透著羨慕，以及閃過一縷不易察覺的嫉妒和怨恨。
傍晚，荀家叔侄佇立在城內的某處高閣，憑欄而望，可將整個城池的南邊盡收眼底。
“此戰大敗，陛下心若死灰。我軍傷亡慘重，起碼需要休整五年以上，才能恢復元氣。”相貌木訥的荀攸心中計算一番，緩緩說來。
五年。
將近兩千個日夜。
荀彧心中悵然，以往明亮的眼神里，目光不由黯淡了幾分。他稍稍側轉身軀，望向西邊，那里現在正處幽森黑暗，可在那黑暗之中，似乎有股令人心悸的力量，正在向東武陽方向行進。
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