京城，大雪紛飛，寒氣入骨。
朱雀大街外，一戶尋常百姓家，一個四十多的男子裹著厚厚的棉衣，從外面哈著收進(jìn)來，急急的關(guān)門，沖著里面道：“快快快，吃飯吃飯，吃完飯睡覺。”
屋里談炭爐旁，一個二十出頭的年輕小伙頓時不滿，道：“爹，咱們這一天到晚的吃了睡睡了吃，都快成豬了。”
男子坐到炭爐旁，道：“不然怎么辦？這么大的雪，這么冷的天，出門都不容易，你還想干什么？”
年輕人一聽，立即就道：“爹，我聽說，城內(nèi)缺煤，山西那邊我們有熟，要不我們跑一趟，說不定就能賺一筆。”
男子搖頭，烘著手，道：“你以為我沒想過啊，聽說，路上都凍死好些人了，這幾年天氣越來越怪，還是悠著點，我們倆要出事了，你娘，你兒子怎么辦？”
年輕人有些不甘心，過一會兒又道“爹，咱家也就去年在遼東挖參賺了一點銀子，今年我在山西挖煤補(bǔ)貼一點，其他的就沒有進(jìn)項了。我聽隔壁的老王叔說，他兒子跟著船隊出海，雖然一去大半年，可一下子能帶回來一百兩，我想著，我是不是給老王叔買點東西，看看能不能也去？”
中年男子對兒子的上進(jìn)心倒是很高興，想了想，道：“出海就算了，時間太長，不安全。昨天我在東城角聽人讀報，聽說朝廷要在四川修路，那里向來難行，朝廷這次要出資五百萬到一千萬白銀，打通一些道路。明年開始招募工人，一天五錢銀子，包吃包住，時間嘛，據(jù)說要四五年，你算算，這一年得是多少銀子？咱父子倆一去，你兒子別說入學(xué)了，將來就是買個大院子都成……”
年輕人聽著雙眼發(fā)亮，道“報紙上這么說的？那倒是可行，前兩年工部因為沒錢停了工程，現(xiàn)在終于又要開始了嗎？”
中年人聽著外面呼嘯的寒風(fēng)，感慨的道“日子是好過了，還記得你陜西的小姨嗎？他們?nèi)乙迫チ诉|東，根據(jù)朝廷的新政，他們六口人，明年能一下子分到了二十畝田，都是新開墾出來的良田，而且兩年不用交稅，兩年后也是畝收一斗……”
年輕人臉上有羨慕之色，道“我聽說了，我那表弟給我寫信了。聽說，他們那邊是朝廷該的房子，一排一排，都是好磚頭好瓦，兩進(jìn)兩出，住十個人都沒問題，那里的書院都是免費的，孩子們強(qiáng)行要去上，不去還罰款，要收回地……這么好的事，怎么就沒攤到我們……”
中年男子剛要說完，門外響起急切的敲門聲，同時一個大嗓門傳進(jìn)來，道：“老李頭，快開門，我有好消息。”
中年人男子一怔，連忙打開門，一陣寒風(fēng)涌入，他連忙道：“老王頭，快進(jìn)來快進(jìn)來。”
中年男子老李頭關(guān)上門，轉(zhuǎn)過身，裹緊棉衣。
年輕人看著老王頭，疑惑道“老王叔，大雪天的，你怎么跑來了？”
老王頭兩鬢有幾縷白發(fā)，他不客氣的坐在炭爐旁，道：“給你們送個好消息，對了，你兒子今年是不是六歲？”
老李頭回來，給他倒了杯水，笑著說道：“我孫子是七歲，怎么，舍得你那寶貴孫女了？”
老王頭接過水，道“去去去，少打我孫女的主意，她將來是要攀高枝的。別扯這個，我兒子是順天府的文書，你們都知道。剛才他從衙門回來，他今天去了內(nèi)閣，聽里面的人說，內(nèi)閣正在準(zhǔn)備一個‘七年義務(wù)教育’，就是說，我大明所有年滿六歲的孩子，都要強(qiáng)制性的進(jìn)入書院上課，一直到十三歲，這是一定要上的……”
年輕人雙眼大睜，道：“就是跟遼東一樣嗎？”
老王頭也是年輕人父親一樣，經(jīng)常在墻角邊聽人讀報紙的人，倒是知道遼東，想了想，又搖頭道“應(yīng)該不一樣，現(xiàn)在災(zāi)情那么重，朝廷到處缺銀子，據(jù)說是要用十年時間才能實現(xiàn)，但我想著，咱們是京城，天下首善之地，是不是應(yīng)該第一執(zhí)行朝廷的計劃？”
年輕人聽著心里大動，道“應(yīng)當(dāng)應(yīng)當(dāng)，那是那是，老王叔，喝水，娘，我上次買的冰糖在那，拿一點出來給老王叔加上……”
老王頭嘿笑一聲，神色很是得意。
倒是年輕人父親，老李頭顯出了穩(wěn)定，道：“如果真能入書院，也算我們老李家祖上積德了，將來要是能掙個功名回來，那我就是死了也值了。”
雖然大明朝廷努力在建書院，鼓勵地方辦學(xué)，但大明太大，人口太多，一蹴而就是不可能，是以，大部人還是讀不起書的。
老王頭湊近一點，低聲道：“就跟你說，不要說去。朝廷里當(dāng)官的，都有任務(wù)，就是每個人都要找五個孩子入學(xué)，完不成挨罰，完成有獎勵，我兒子恰好有資格，我已經(jīng)讓他給你們家留了一個。”
鎮(zhèn)定的老李頭不鎮(zhèn)定了，一把拉住老王頭，道：“你說真的？”
老王頭道“咱倆誰跟誰，三年前在鳳陽府修路，要不是你推了一把，那大石頭砸下來，我不死也殘，一個小小名額算什么。”
老李頭一把站起來，道：“兒子，問你娘拿十兩銀子，老王頭，走，我今天請你吃好的，別廢話，走！”
年輕人‘哎’的一聲，飛快跑向里屋。
朝廷需要孩子們?nèi)雽W(xué)，父母們想要孩子們?nèi)雽W(xué)，看似一拍即合，偏偏兩頭難，成了如今的怪狀。
老王頭嘴里‘你啊，這樣生分了，拿我當(dāng)外人’，臉上一臉得意，冒著寒風(fēng)出了門。
在他們剛出門，就看到一群人拿著鐵鍬，掃帚急匆匆的向長安街跑去。
老王頭一怔，拉住一個問道：“這是怎么了，你們跑什么啊？”
被抓住的那個人本來很急，但看到是老王頭，壓了壓急促的氣息，道：“工部那邊招人進(jìn)行官道清雪，一天三兩銀子，你快拿東西走吧，晚了就被別人搶了。”
老王頭猛的轉(zhuǎn)頭，道：“老李頭，以后再吃吧，走，拿東西，咱們也去。”
一天三兩銀子，這是白給啊！
老李頭喘著粗氣，對他兒子道：“走，拿東西，叫上你娘，你媳婦，孫子也叫上！”
老王頭怔了怔，道：“都說你老李頭老實，就屬你最奸猾了！”
沒沒多久，兩家**口，跟隨人流，浩浩蕩蕩的向著工部沖去。
在另一邊，畢府。
孫傳庭坐畢自嚴(yán)的床頭，看著臉色枯槁，雙眼暗淡，一副行將就木模樣的畢自嚴(yán)，道：“大人，安心養(yǎng)病，一切有我。”
若是往常，畢自嚴(yán)聽到這句話多半會生氣。
這會兒他有氣無力，看著孫傳庭，眼神里都是殷切的希望，語氣緩慢的說道：“我對朝局，對大明的想法，與皇上，與你，是不同的。我認(rèn)為治大國如烹小鮮，尤其是這個時候，一定要慢，慢才能穩(wěn)。皇上……看事準(zhǔn)，出手快，往往別人沒反應(yīng)他事情已經(jīng)做完了，后果就是留下一個大的爛攤子，需要有人善后，收拾。我們?yōu)槌甲拥模獮樯戏謶n……我知道你有想法，想做事，但我一直壓著你，你知道為什么嗎？”
孫傳庭在內(nèi)閣多年，自然很想做些事情，但都被畢自嚴(yán)給壓了下來。
孫傳庭心里有些悲傷，這位老大人怕是不行了，兩人這次談話，或許就是訣別。
他沒有往常的強(qiáng)硬，平靜的道：“大人是怕我破壞朝局的穩(wěn)定。”
畢自嚴(yán)微微搖頭，喘息著道：“你是皇上選定的接替我的人，這是多年以前就眾所周知的。我壓著你，是怕你出事。你年輕，鋒芒太盛會害了你。這些年，我縱觀朝局，能接替我的，也唯有你。你有能力，有魄力，最重要的是，你能穩(wěn)住朝局，也懂得如何顧全大局。皇上……我不知道他要做什么，將來的大明走向何方，還會發(fā)生什么，我通通預(yù)料不到，我唯一能看到的，就是你會護(hù)住大明的根基，確保社稷安穩(wěn)，天下承平，百姓免于禍亂……”
孫傳庭看著畢自嚴(yán)的神色，心里五味雜陳，對于這位老大人，他心里是相當(dāng)復(fù)雜。既不滿的因循守舊，沒有銳氣，又敬佩他的胸襟氣度，為人處世。
畢自嚴(yán)或許是累了，緩緩閉上眼睛，道“如果我等不到皇上回京，代我轉(zhuǎn)告，臣與皇上的約定作廢，望皇上保重。”
孫傳庭不知道畢自嚴(yán)與朱栩約定了什么，看著畢自嚴(yán)疲憊的神色，站起來，抬起手，道：“下官告退。”
這一次，畢自嚴(yán)沒有回他。
孫傳庭又看了畢自嚴(yán)一眼，轉(zhuǎn)身離去。
畢自嚴(yán)的長子，三十九歲的畢永晟送孫傳庭離開。這已經(jīng)不知道是第幾波了，從司禮監(jiān)，內(nèi)閣，六部，到下面有頭有臉的頭頭腦腦，基本上來了。
都帶著見最后一眼的表情，心情沉重的離開。
孫傳庭上了馬車，馬車在雪地里緩緩駛向皇宮。
馬車前，孫傳庭的管家，轉(zhuǎn)過頭，語氣激動的道：“老爺，我聽說，畢閣老的封爵詔書已經(jīng)擬好了，不日就會降下，哎，首輔封爵，也是我大明第一遭了，老爺，將來您是不是也得得一個？”
馬車內(nèi)的孫傳庭雙眉一挑，猶如利劍，語氣忽然冷淡三分，道：“這種話，以后不得說，管好府內(nèi)，誰敢胡言亂語，一律嚴(yán)懲！”
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