傍晚，殘陽(yáng)如血，映照在秦淮河一片光亮，波光粼粼，閃爍著迷人韻味。
秦淮河已經(jīng)解禁，還不到天黑就已經(jīng)人滿為患，畫(huà)船如龍，綿延不絕，歡聲笑語(yǔ)，蕩漾不休。
青樓教坊處處是笙歌笑語(yǔ)，推杯換盞，絲竹之聲綿延十里不止。
貢院陸陸續(xù)續(xù)已經(jīng)住進(jìn)來(lái)不少今科要考試的士子，發(fā)顯得熱鬧。
不過(guò)有一道‘禁令’一直橫亙?cè)趲缀跛腥说男牡祝褪侵板X(qián)謙益貼出的，凡是違反朝廷禁令的人，部禁止科舉，入仕！
整個(gè)大明，大江南北，又有幾個(gè)沒(méi)逛過(guò)青樓，嫖過(guò)妓？
這一道禁令下來(lái)，起碼要將八成以上的人攔在外面。
“陳兄，今天怎么樣，錢(qián)大人有見(jiàn)你們嗎”
“沒(méi)有，劉兄，巡撫衙門(mén)那邊怎么？”
“許大人不曾見(jiàn)我等，聽(tīng)現(xiàn)在都忙著‘新政’的事情，科舉一應(yīng)事宜都交給了錢(qián)侍郎……”
“可是，錢(qián)大人不見(jiàn)我等，這幾日一直都不露面，往年現(xiàn)在學(xué)政已經(jīng)給我們訓(xùn)話了。”
“那現(xiàn)在怎么辦？”
一群人都是憂心忡忡，雖然心里都篤定朝廷不會(huì)真的將他們拒之門(mén)外，不準(zhǔn)他們科舉入仕，可一天沒(méi)有定下來(lái)，他們就沒(méi)辦法安心，始終忐忑著。
眾人七嘴八舌的議論著，一如往常，在爭(zhēng)論，甚至爭(zhēng)吵。
一面有人認(rèn)為朝廷只是象征性的，不會(huì)動(dòng)真格，畢竟皇帝也未曾在南直隸大動(dòng)干戈。一面有人覺(jué)得朝廷可能會(huì)真的禁止一部分人，殺雞儆猴。另一面又有一部分心驚膽戰(zhàn)，認(rèn)為朝廷會(huì)真的動(dòng)真格，將所有違反禁令的人擋在門(mén)外。
這么吵來(lái)吵去，眾人都不安心了，天天惴惴不安，恐懼難眠，明明是來(lái)等科舉考試的，結(jié)果不知道多少人又偷偷摸摸的溜去秦淮河找安慰，眠花宿柳，夜不歸宿。
十多個(gè)人如往常一樣，吵鬧不休，沒(méi)個(gè)結(jié)果，心里發(fā)的不安。
“于兄，你怎么看？”突然間，有一個(gè)人看著不遠(yuǎn)處一直安靜，獨(dú)自一人看書(shū)的十七八歲年輕人問(wèn)道。
一群人的目光頓時(shí)都看過(guò)來(lái)，立即就有人接著，道“是啊于兄，你向來(lái)眼光敏銳，不知可有什么看法？”
“于兄，一吧，令我等安心也好。”
“還請(qǐng)于兄指教！”眾人齊齊走過(guò)來(lái)，異常客氣的道。
被眾人看著的‘于兄’，名叫于成龍，十五歲參與科舉，雖然屢戰(zhàn)屢敗，才學(xué)卻是公認(rèn)，往往對(duì)事情有獨(dú)到的見(jiàn)解，不少人都相熟。
于成龍瘦弱白凈，被眾人圍著也是神色不動(dòng)，平淡從容。
他翻了一頁(yè)書(shū)，稍作沉吟的開(kāi)口道：“在下也不知。”
眾人都是一愣，一個(gè)人問(wèn)道：“于兄的‘不知’，是指朝廷是要來(lái)真的，還是假的？”
一群人目光灼灼，都盯著于成龍。
于成龍微微搖頭，道：“都不知。”
十多人的心一下子墜入谷底，于成龍都猜不透，他們更危險(xiǎn)了。
“不行，我們必須繼續(xù)去陳情，一定要錢(qián)大人出來(lái)給我們一個(gè)交代！”
“的對(duì)，否則我們考試之心都沒(méi)了，一定要有個(gè)法！”
“好，那我們就去錢(qián)大人的院子，他若不出來(lái)，我們就不走了！”
“不止是我們，還要找更多的同年！”
“現(xiàn)在就去，人大好！”
“走走，等不得了！”
一群人吵嚷著，蜂擁出門(mén)，在貢院，應(yīng)天府各處飛速的串聯(lián)起來(lái)。
于成龍看著一群人的背影，眉頭不自覺(jué)的皺了皺，心里也有了一絲不安，放下手里的書(shū)，坐在那沉默著。
沒(méi)多久，一個(gè)書(shū)童過(guò)來(lái)，在他身后道“少爺，家里來(lái)信了，問(wèn)你何時(shí)回去。”
于成龍聽(tīng)到‘回去’兩個(gè)字，心里突然一動(dòng)，好似有什么東西被觸動(dòng)，轉(zhuǎn)頭低聲道：“收拾一下，咱們今晚就走。”
書(shū)童一怔，道：“少爺，今科你不考了嗎？”
于成龍點(diǎn)點(diǎn)頭，目光看向窗外，道：“現(xiàn)在時(shí)局不明，我還是明哲保身的好。”
書(shū)童也耳濡目染了一些，見(jiàn)此也就答應(yīng)一聲，去收拾東西了。
于成龍這邊收拾東西準(zhǔn)備離開(kāi)貢院，錢(qián)謙益的院子卻已經(jīng)被圍的水泄不通。
“我們要見(jiàn)錢(qián)大人……”
“給我們一個(gè)法！”
“請(qǐng)錢(qián)大人出來(lái)……”
士子們將這里前后門(mén)都給堵了，吵吵嚷嚷的大喊大叫。
一個(gè)家丁跑過(guò)來(lái)，滿頭大汗的道：“老爺不好了，現(xiàn)在前后門(mén)都被堵上了，他們了，要是見(jiàn)不到老爺，就不走了，一日不見(jiàn)就一日不走！”
這里是錢(qián)謙益暫住的地方，是歷任學(xué)政或者主考官等居住的地方，他此刻站在屋檐下，已經(jīng)將外面的喊叫聲聽(tīng)的一清二楚。
他近來(lái)又胖了些，一身精致華服，挺著大肚子，臉上看不出什么表情，眼睛微微閃爍。
實(shí)際上，他心里現(xiàn)在也在嘀咕，之前皇帝確實(shí)有旨意，要嚴(yán)厲整治今年的科舉，禁止一切的‘違規(guī)’士子科舉，可是……真的要這么做嗎？
這么一來(lái)，整個(gè)南直隸非得天翻地覆不可！甚至整個(gè)大明都將不太平！
斷人財(cái)路如殺人父母，何況是更重要的官途！
離正式考試沒(méi)多久了，他總在等，等朱栩的‘更正’的旨意，可遲遲沒(méi)有等到。
錢(qián)謙益心里也不寧，如果這次科舉辦不好，他這個(gè)主考官自然是首當(dāng)其沖，不清名有損，皇帝會(huì)不會(huì)拿他背鍋，這南直隸至少他是回不來(lái)了！
“老爺，怎么辦？”家丁抬頭看著錢(qián)謙益，問(wèn)道。
錢(qián)謙益眉頭一蹙，沒(méi)好氣的冷哼一聲，道：“他們?cè)敢怍[就鬧，拿我的請(qǐng)柬，去請(qǐng)傅總督來(lái)一趟。”他要做兩手準(zhǔn)備，如果等不到旨意，他們就要咬牙執(zhí)行禁令。現(xiàn)在清名，官聲這些，遠(yuǎn)不上‘圣心’，他不能讓皇帝失望，否則就真的絕了仕途！
家丁一怔，還是連忙道“是老爺。”
對(duì)岸的貢院鬧紛不休，秦淮河上的教坊同樣熱鬧非凡。
媚香樓，在秦淮河上鼎負(fù)盛名，因?yàn)槌隽藬?shù)個(gè)‘名妓’，秦淮河上的劃船有十多艘，在過(guò)去累日不休，迎來(lái)送往，都是達(dá)官貴人。
此刻，倒是沒(méi)有了那些達(dá)官貴人，因?yàn)樗麄兌济χ凇抡蟹忠槐蚱颇X袋的往里鉆。現(xiàn)在的都是一些不大不的商人、士紳之類(lèi)，爭(zhēng)搶不到好處，這會(huì)兒只能找些事情娛樂(lè)，或者借酒澆愁了。
“韓員外，聽(tīng)朝廷要梳理天下賦稅，收我們的稅糧不算，甚至要厘定佃戶的最低租子……”
“我聽(tīng)還不止，巡撫衙門(mén)剛剛成立了都田司，準(zhǔn)備重新丈量田畝，登記戶丁……”
“稅糧這些都還好，我聽(tīng)都稅司那邊正在籌劃一個(gè)‘一條稅法’，對(duì)所有商籍進(jìn)行登記，征稅，要十稅一！”
“十稅一，這么高額的征稅嗎？朝廷這是又要打壓商人嗎？”
“可不是，現(xiàn)在災(zāi)情嚴(yán)重，國(guó)庫(kù)空虛，肯定想方設(shè)法的巧立名目，與民爭(zhēng)利了……”
“哎，這些我們都無(wú)可奈何，若是不能混個(gè)一官半職，怕是以后沒(méi)有安寧日子過(guò)了。”
“呵呵，我們能怎么辦？那么多老大人，豪門(mén)大戶，怎么可能會(huì)輪到我們，等著吧，要不了多久，巡撫衙門(mén)就要對(duì)我們下手了。”
“不行，這樣下去我們家產(chǎn)非得被充公不可，你們，我們能不能像鹽商那樣，也……”
“不要想了，別咱們沒(méi)有鹽商的實(shí)力，就是真有，那些老大人也不會(huì)坐視，再了，巡撫衙門(mén)定然不會(huì)允許發(fā)生第二次……”
桌上的一群人推杯換盞，又長(zhǎng)吁短嘆。
沒(méi)多久，‘姨娘’領(lǐng)著一群十六七歲妙齡少女進(jìn)來(lái)，一群人的氣氛頓時(shí)熾烈起來(lái)，仿佛將所有的一切都拋之腦后。
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