寒冬臘月，大雪紛飛。
從南直隸北上的客船如長龍般，迤邐著向北方。
一艘不大不小客船上，有四個(gè)三十出頭的男子圍著爐子，哈著氣，透過玻璃窗，看著外面。
“這鬼天氣，真的能凍死人……”
一個(gè)明顯酒色過度，臉色蒼白的男子，裹著厚厚的棉服，哈著氣說道。
對(duì)面的一個(gè)男子比他大一些，臉角方正，抱著熱茶杯，看著外面，道：“雖然說‘新政’荒唐離譜，但這災(zāi)情確實(shí)是一年勝過一年，就說這天氣，比前幾年冷了不少。”
他邊上的人看著年輕一點(diǎn)，盯著眼前的茶壺，神色怔怔，不知道在想什么。
他對(duì)面的是一個(gè)有些未老先衰的中年模樣的男子，他伸了下腿，感慨道：“不怕惡人做壞事，最怕的好心辦壞事。”
面色蒼白的男子頓時(shí)點(diǎn)頭，道：“李兄說的是，現(xiàn)在的朝廷大抵如此。”
臉色方正男子道：“這次我們進(jìn)京，先拜會(huì)秦院長，然后去翰林院，政院，好好與那些人辯論一番，倒是要看看，誰才是誤國之輩！”
他剛說完，忽然抬頭向外面，道“船家，我記得過了揚(yáng)州，是不是要換船？”
外面的船家朗笑一聲，道：“客官怕是多年沒有北上了吧？這運(yùn)河已經(jīng)不是多年前的運(yùn)河了，每年工部以及各地官府都會(huì)招募民夫疏通，現(xiàn)在別說沒有淤塞，就是再大的船也能通行的。”
船艙里的眾人似乎有些意外，‘哦’了聲沒有再問。
那個(gè)年輕一點(diǎn)盯著茶壺，突然開口道：“你們說，我們會(huì)不會(huì)是錯(cuò)的？”
“不可能！”未老先衰的那位頓時(shí)反駁，語氣激烈，道：“我們遵循的是祖制，為的是大明千秋萬代，現(xiàn)在的‘新政’在干什么，昏君都不敢這么干！”
臉色蒼白的那位道：“沒錯(cuò)，咱們必須要阻止他們，若是繼續(xù)下去，非天下大亂，改朝換代不可！”
臉角方正的跟著冷聲道：“沒錯(cuò)，你現(xiàn)在看看，祖制可還有半絲？現(xiàn)在民情如沸，天下板蕩，原因何在？”
年輕一點(diǎn)想要反駁，卻不知道從何說起，悶悶的繼續(xù)盯著茶壺。
眾人還要再說，忽然船公在外面道：“諸位客官，前面有民夫聚集，咱們要等一等了。”
這四人一怔，齊齊從窗口看去。
只見岸邊有幾十個(gè)民夫正在沿著水泥路搬運(yùn)一些東西，拉車平板車，冒著寒風(fēng)向前。
那未老先衰的中年人疑惑，道：“這么大冬天，他們這是干什么？”
這幾人出身富貴，常年流連在秦淮河上，哪里知道外面發(fā)生了什么。
倒是外面的船公朗笑著道：“客官有所不知，他們都是各地的災(zāi)民，是工部招募的，負(fù)責(zé)維護(hù)河道，他們運(yùn)送的石料，應(yīng)該是要建橋。都是在鄉(xiāng)里活不下去的人，要不是工部招募，怕也只能餓死，可憐啊……”
四個(gè)人對(duì)視一眼，那年輕一點(diǎn)的問道：“這樣的人多嗎？”
船公似乎坐下來了，語氣輕松不少，道“多？遼東這些年移過去超過六百萬，安南超過三百萬。別的地方小老兒不知，這運(yùn)河兩邊起碼也有幾十萬人，長江，黃河等怕就更多，還有那些官道，開荒，挖山的人，少數(shù)有一兩百萬，多了沒法說……”
未老先衰的那位雙眼大睜，道：“這么多人，朝廷哪來這么多錢糧，不是說國庫空虛嗎？”
外面的船公似乎也怔了下，片刻才道：“這就問倒小老兒了，不過倒是未曾聽說欠過工錢，這些銀錢都是通過錢莊，現(xiàn)在叫銀行里支取的，還有工部，督政院等輪番監(jiān)查，一般人貪墨不得。”
里面的四人皺起眉頭，臉角方正的道：“這么多人，得多少錢糧？”
外面的船公插了一句話，道：“現(xiàn)在都不直接給糧了，要用銀元買的。”
四人沒理會(huì)船公，那個(gè)臉色蒼白的道：“如果是一百萬人，一個(gè)月五兩，三個(gè)月那就是千萬五……”
這個(gè)時(shí)候，船公又插話道：“最低的是一個(gè)月十五兩，春中三月，秋中三月。”
四人看了眼外面，神色不喜，轉(zhuǎn)瞬又很不好看。
如果船公說是真的，那朝廷支付給這些民夫的，一年起碼就得三千萬白銀！
若是再加上其他方面的支出，那簡直不可想象，朝廷哪來的這么多銀子？要知道，天啟年間，一年國庫收入還不到三百萬！
眾人一陣沉默，臉色蒼白的那個(gè)若有所思的道“神龍府真的能賺那么多錢？”
臉角方正的那個(gè)冷哼一聲，道：“再怎么賺錢，也不可能有這么多多，還不是抄家滅族搶來的！”
這么一說，眾人又是一陣沉默。
朝廷的屠刀太過凌厲，他們不愿意扯這些。
年紀(jì)小一點(diǎn)的嘴角動(dòng)了動(dòng)，欲言又止。
他倒是覺得抄家滅族也搶不來這么多銀子，朝廷的銀子有很多來處，只是他們這些人對(duì)‘新政’關(guān)心的太少，沒有找到關(guān)鍵所在。
他們又轉(zhuǎn)頭向前窗外看去，這些民夫正在鑿冰，清理剛剛凍起來的冰。
眾人心頭震動(dòng)，眼神閃爍，不知為何，忽然變得有些沉重，沒有出門前的那豪情萬丈。
船公坐在船頭，正在與女兒煮些東西，同時(shí)在小聲說話。
“爹，繼舟打算讓我去揚(yáng)州府新開的紡織廠，是他一個(gè)遠(yuǎn)房族叔開的，一個(gè)月給十兩，多勞多得……”女兒低聲道。
船公皺眉，道：“女人就該待在家里照顧孩子，公婆，哪能跑出去賺銀子，繼舟也太沒用了！”
女兒連忙低聲分辯，道：“不是的爹。繼舟帶人在山西挖煤，每個(gè)月有六十多兩，足夠用了。”
船公有些會(huì)意過來，道：“是你想去的？”
女兒人有些不好意思的在衣服上擦了擦手，道：“我公婆年紀(jì)不大，孩子也沒那么操心，我想著既然能賺點(diǎn)就賺一點(diǎn)，將來換大一點(diǎn)的院子，若是富余，再買兩條船不也更好，總不能讓繼舟一輩子在外面挖煤……”
船公這才臉色和緩，道：“跟你公婆商量吧，我不管。”
女兒這才輕聲笑著，道“我聽說那里都是女工，做出來的布匹，成衣都是賣到海外的，利潤相當(dāng)多，我與我娘兩人，一個(gè)月起碼也能賺到三十兩，聽說生絲這兩年價(jià)格漲了三成多，我們還打算養(yǎng)蠶……”
船公擺了擺手，道：“你們的事我不管，只要你們過的好就行了。小四明年考大學(xué)，學(xué)校里的教授對(duì)他很看好，到時(shí)候，你問問繼舟，有門路的，給他安排安排……”
女兒一笑，道：“嗯，爹不說，繼舟也會(huì)上心的。”
父女倆聲音雖然不大，但船艙里還是聽的一清二楚。
四人面面相窺，盡皆愕然。
他們說的這些，是發(fā)生在大明，發(fā)生在這個(gè)時(shí)候嗎？為什么與他們印象里的大明完全不同？
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