一國之都，航運為重。

    在城外運河的碼頭邊逛了一圈，沈惟敬便大大咧咧找了個茶攤坐下歇腳。

    一邊喝著甘甜的茶水，一邊望著波濤起伏的河面。

    京杭運河，他是很熟悉的，但是他記憶中的京杭運河，卻和眼前的運河有些不一樣。在他那個時代，京杭運河已經經過了二次、三次改造，從杭州可以往北直達京師。

    而現在，忽必烈還沒來得及對運河進行大規模整改，不論南下還是北上，都得從洛陽打個繞。這么一繞便多出了一千多里的河道，這也是他坐船晝夜不停的趕路，還花費了半個月的原因。

    沈惟敬瞇著眼睛在茶棚納涼，不想耳邊卻聽到了一道蒼老卻不失中氣的話音：“店家，給老夫也來碗茶水吧。”

    稍稍抬頭，就看到一個古稀高齡的老者走進茶棚，來到他身側坐下。

    老頭剛坐下，便似是自言自語，又似詢問的開口道：“這綿延運河，停泊大船無數，可還壯麗？”

    “一艘糧船不過才裝幾萬斤米糧，如何能稱大船？”沈惟敬心底清楚對方是沖著自己來的，當下笑道：“老人家，你怕是很久沒去江南了吧，如今的江南，一艘大船可裝百萬斤的糧食，那才是壯麗。”

    “既然如此，那閣下有在此地看什么？竟如此著迷？”

    “你以為我看的是船，其實我看的是大都鬧饑荒。”沈惟敬呵呵一笑，將剩下的半碗涼茶喝干凈，便大笑起身：“如此大元，豈能沒有糧危！”

    饑荒？

    老頭莫名皺眉，同樣起身：“何以見得？”

    “我方才問過了，最近五日開始，已有兩支船隊從襄陽出發、過洛陽順水北上，裝的都是荊襄米食。”沈惟敬瞇著眼睛開口，眉宇間滿是笑意：“倉促之間丟了臨安，運河南段不保，淮南也無甚屏障，今年秋收大都是指望不上淮南之糧的，若不及早從荊襄調糧，大都怕是要烹牛宰羊了。”

    “或許，情況還要更糟糕些，因為江南戰船都被調以軍用，上千艘戰船在戰事中損毀，此刻淮南是否連船隊都派不齊？若早知大都是這等情況，我也就不必來使，讓我家都督揮師北上即可，想來你們大元也守不住淮南和荊襄。”

    “說這么多，都忘了請教長者名諱？”

    沈惟敬輕飄飄的說完，一旁老頭卻冷汗直冒，沉默了好一會才說道：“老夫竇默，先生之才，我算是見識到了。”

    “我哪有什么才學，不過是眼睛精明了些，嘴皮厲害了點，不像老先生，既是一朝重臣，又是太子恩師，據聞還有一手了不得的醫術，比不得，比不得。”

    沈惟敬一邊恭維，一邊開口：“不過既然竇大人來了，那我也就直說，此番出使著實倉促，既然談不出什么結果，我明日便啟程回去。還望大人轉告陛下，就說外臣叨嘮，離開后那議和協議便算作廢。”

    回去？

    竇默一聽這話，老臉就跟著急了：“宋使要離開？”

    “怎么？竇大人也想要我把這條命留下？”

    “老夫絕無此意，但議和之談尚未開始，宋使又怎能輕易無功而返？不如再稍待數日，終究能有功成之日。”

    見竇默這么說，沈惟敬呵呵笑道：“倒是勞煩大人費心，不過我看著議和不談也罷，左右不過是再打一年，我家都督來時也是這般說的，大宋如今打得起！”

    大宋打得起？

    雖然知道這句話里也有很多水分，但竇默卻是不得不考慮再戰下去的影響。再打下去若還是不能勝，對掛名樞密院執掌軍務的太子而言，絕對是一件麻煩事。而以元蒙現狀，短時間內肯定調派不出像樣的兵馬與宋兵交鋒，再打必然還是一場敗仗。

    “宋使且先回館驛，容老夫與太子稟明，我想太子出面干涉，定會給宋廷一個滿意答復。”

    “在下就在館驛靜候佳音。”沈惟敬當然不是真的要走，只不過是借著竇老頭向元廷傳達一個信號，即便竇默不來，他也會用別的方式。

    當沈惟敬跟著竇默一同回到館驛，竇老頭連進去喝口水的功夫都沒有便直奔太子府，在太子府內與真金耳語了一番，便讓真金前去面圣。

    沒人知道真金和他的皇帝老子說了什么，但當真金踏出皇宮之后，一道圣諭也隨之下發中書省。

    著令皇太子為議和副使，共議元宋停戰事宜。

    真金插手議和，自然是阿合馬所不愿，但忽必烈的命令他不敢不聽，同時也在第二日開始了與沈惟敬的談判。

    第一日雙方都不讓步，只能是不歡而散。

    第二日沈惟敬接到了派遣在淮南的黑衣衛信報，當他把淮南一地的狀況說出，阿合馬整個人都不好了。淮南一地他極為看重，不少搶錢政令都能從淮南那獲得大筆收益。

    阿合馬很清楚，忽必烈對自己委以重任就是因為他擅斂財，如果丟了淮南，阿合馬哪怕再把自己吹的天花亂墜，忽必烈也要動真怒的。

    第三日，阿合馬已經慢慢開始愿意接受議和，只是在條件上依舊要繼續扯皮。

    第四日，扯皮繼續。

    直至，第五日。

    秋后淮南一地糧食無力運抵大都的消息，不知怎得居然在城內傳播開來。直接導致大都人人自危，原有的米鋪立刻開始漲價，許多家里還有不少存糧的人也紛紛趕忙購糧儲存。

    一時間，大都糧危爆發。

    百姓哄搶，商賈逐利抬價。

    偏偏有些人、有些事，連忽必烈都不能過分壓迫，要知道不少大商家背后其實都是元蒙貴族在撐腰，他們可不管什么危機不危機，他們只知道這么搞一次，能把未來兩三年的錢都賺到手中。

    當然，其中也少不了黑衣衛推波助瀾。

    沈惟敬見此自然是作壁上觀，但阿合馬和真金的壓力卻越來越大，誰讓忽必烈已經無法忍受，勒令二人必須把議和搞定。

    再次來到談判桌前，沈惟敬滿臉春光：“大人，太子，今日我們該商量什么？是只能歸還江陵的幾座縣城？還是廣西一地的靜江必須由你們把控？”

    望著沈惟敬那充滿戲謔的眼神，太子固然不好受，阿合馬更是感覺自己的臉被打的啪啪響。

    但他現在卻沒什么選擇余地，只能開口：“靜江我們可以不要，江陵也能給你，但我們也有一點要求，你們宋廷必須答應。”

    “放阿里海牙舊部水師返回淮南，戰場中劫掠的我朝戰船也要悉數返還。能答應就可議和，不答應我們大元寧可一戰，看看你們宋廷還能抵抗多久！”

    這就……退讓了？

    不但讓出了江陵，連廣西也可以歸還？

    看著阿合馬不甘心卻又無可奈何的樣子，沈惟敬忽然想到了自家主公對他說的一句話。

    戰場上打的贏，談判桌上才有話語權！

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