宮室內(nèi)一盞孤燈之下，石勒以手抵額，松弛的皮膚、皺紋里不乏沉重，喘息聲都顯沉濁。
他還在思忖明日集宴鄉(xiāng)宗耆老的事情，但思路不乏混沌，諸多的煩憂與病痛的折磨，已經(jīng)讓他遠(yuǎn)不復(fù)舊日之英明，心情也難免患得患失。
這一段時(shí)間來，他是明顯的感覺到精力的下滑，也在考慮要不要將太子召回襄國(guó)以備不測(cè)。人到了這種年紀(jì)，這種地位，是真的很難再任性起來。尤其近來，石勒更有感觸，感觸最深還是年初決定南征殘晉，如今看來，真的是一個(gè)錯(cuò)誤的決定。
當(dāng)然石勒所思之錯(cuò)誤，又與群臣所論不同。他也是隨著病體纏綿，康健不再，才明悟到這個(gè)道理。之所以言之錯(cuò)誤，并不是因?yàn)橹猩酵醯臄】?jī)，哪怕南征大軍一路凱歌高奏、勢(shì)如破竹，于國(guó)或許是好事，于他則未必。
他是眼睜睜看著漢國(guó)從興事到強(qiáng)盛，繼而分裂、內(nèi)訌，最后覆亡。本以為有此前車之鑒，他會(huì)避免重蹈漢國(guó)的覆轍，能夠王嗣再傳，享國(guó)悠久。但當(dāng)真正需要考慮這些的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)自己所要面對(duì)的困境較之劉氏還要嚴(yán)重一些，同時(shí)也深深感受到以寒士而履至極那些看得見看不見的艱難兇險(xiǎn)。
當(dāng)然這些問題一直都存在，但以往他憑著果決的作風(fēng)和高妙的御術(shù)，其中相當(dāng)一部分都可視而不見。但當(dāng)他自己變得虛弱起來，這些問題便變得嚴(yán)重起來。以往那些看似恭順熟悉的人，在他眼中也都有了一些新的變化。
那些人或許以為所思所想能夠瞞住自己，但他們卻忘了，當(dāng)年的自己就站在他們?nèi)缃竦奈恢蒙希瑢?duì)此思索圖謀一清二楚！
至高不勝寒，憂苦無人共，一如眼下這空蕩蕩的殿堂。
燈火所不能覆及的大殿陰影中，一名身著翠裙、神態(tài)嬌俏的小宮女大概以為主上看不到她，立在帷幔后顯得有些不安分，或是左顧右盼欣賞打量這座宏大的殿堂，間或忐忑不安的垂首默立，唯恐被人發(fā)現(xiàn)她的不安分。但終究好動(dòng)的天性難耐，不多久又左右觀望起來，乃至于側(cè)首向孤燈下默坐的主上望來。
她或以為自己無人關(guān)注，但那一些不乏憨態(tài)的小動(dòng)作俱被石勒收在眼中。然而他卻并無目睹宮人失職的惱怒，反而饒有興致、不動(dòng)聲色的觀察著，他的身體微微一傾，燈火之光往那一處投射更多。
略顯明亮的環(huán)境讓小宮女有些無所適從，忙不迭退到了帷幔后，在石勒的視野余光中消失。這讓他心情略有失落，自己也說不出為何，然而過不多久，一抹翠色裙角又在帷幔下探出，這一點(diǎn)翠色竟讓石勒寂滅許久的心弦都隱隱悸動(dòng)起來，忍不住轉(zhuǎn)頭正視過去。
不多久，小宮女那嬌俏的臉龐又從帷幔下探出，再向此處望來，卻驀地現(xiàn)主上那老邁的臉龐赫然正對(duì)著她所站立的位置，一時(shí)間整個(gè)人都愣在了那里，嬌嫩的臉頰、攏起的發(fā)絲，乃至于略顯凌亂的衫裙上，都流露出那種偷窺被察覺的羞澀、被高位者垂望的惶恐，以及將要遭受責(zé)罰的驚悸。
那是一朵嬌弱的雛荷啊
石勒就這么遠(yuǎn)望著小宮女，以往殺人盈野、膽硬如鐵的心腸都驀地柔軟起來，皺紋密布、松弛耷拉的面皮有些生澀的調(diào)動(dòng)起來，擺出一個(gè)自以為和煦的笑容。他抬起手來向那小宮女招了招，想要近近欣賞，這與欲念無關(guān)，只是在這無聊難耐之夜，尋一個(gè)不相干、看起來又能讓人感覺愉悅的人，略訴光陰。
侍立近畔的待命美人也發(fā)現(xiàn)了主上的神態(tài)動(dòng)作，正待要揚(yáng)聲發(fā)問，卻被主上厲目掃過震懾得不敢言語，而后循著主上關(guān)注的方向望去，頓時(shí)對(duì)那個(gè)小宮女充滿了羨慕。
那被主上關(guān)注的小宮女驚悸不已，猶豫著不知該要做什么，然而石勒卻極有耐心，再次抬手輕招，那小宮女才略顯遲疑的邁起步伐向此處行來。此時(shí)在石勒的眼中，整個(gè)沉悶的大殿都因其人的走動(dòng)而驟然變得活潑起來。
正在這時(shí)候，殿外卻響起喧嘩并雜亂的腳步聲，這不只讓殿中侍立的宮人們俱都受驚，也讓石勒難得的好心情蕩然無存。此時(shí)能在他寢宮外活動(dòng)的人，無非嚴(yán)震而已，但嚴(yán)震卻絕不會(huì)如此不知收斂。
心情轉(zhuǎn)劣的同時(shí)，石勒心內(nèi)也是警兆陡生，身軀驀地自座榻上躍起，爆發(fā)出與老邁神態(tài)所不相稱的敏捷動(dòng)作，疾行入內(nèi)片刻后便持著明晃晃佩劍闊步行出，同時(shí)下意識(shí)往此前小宮女所立方向望去，卻已不見佳人芳蹤，早已不知躲避到了何處。
然而此時(shí)石勒卻無暇失望，殿門外正有數(shù)人大步行入，為首者正是程遐。
此時(shí)的程遐，癲狂并緊張并存，邁步入殿后便見石勒持劍立于殿中，緊張忐忑頓時(shí)在臉上占據(jù)了上風(fēng)，下意識(shí)屈膝抬手，半途中略有一頓，而后才繼續(xù)行禮，只是動(dòng)作姿態(tài)都顯得僵硬，語調(diào)也不乏生澀古怪：“臣夜叩宮闕，或擾主上清夢(mèng)，還望主上勿罪。”
“誰人與你同來？”
石勒立在原處，劍鋒直指程遐，渾濁的兩眼中更是迸發(fā)出懾人的光芒，整個(gè)人從上到下都充斥著一股怒氣勃勃、含而待發(fā)的危險(xiǎn)氣息，原本已經(jīng)臃腫肥碩的體態(tài)竟有顯出一絲挺拔。
事到臨頭，程遐心內(nèi)忐忑緊張反而漸漸消去，不待石勒再開言，他已經(jīng)從地上緩緩立起，自袖中掏出一個(gè)瓷瓶，遞給了身畔石朗親信悍卒，轉(zhuǎn)而才又直迎向石勒那懾人的目光，語調(diào)干澀道：“入夏以來，國(guó)事多有艱難，臣等實(shí)在不忍見主上抱病憂勞，終日無閑。此心至誠(chéng)，盼主上能榮養(yǎng)高閣，靜享天年。太子少壯，早已足當(dāng)國(guó)任，群賢共事，王業(yè)必有大興！”
“朕沒有看錯(cuò)你，沒有看錯(cuò)！如今你是自承了罷？”
石勒聽到這話，心情已是怒極，嘴中則泄出壓抑到了極點(diǎn)的冷笑，他劍指著程遐，徐徐后退，一直退到尊座前，神態(tài)間多有不屑：“天命自有盡時(shí)，王者性命，爾曹也配加害！”
程遐聞言后，臉色已是急劇變幻，長(zhǎng)年以來所積憤懣幾乎要噴涌而出，兩眼更是怒望著石勒，殊無敬意：“臣等自是庸劣，難與明君對(duì)策。然則主上近年來每多昏聵，亦是舊態(tài)不復(fù)，恥于臣等庸劣論事，但若無劣徒尺寸積功，主上胡傖之屬，何至于穩(wěn)居中國(guó)之主！”
口中說著，他已經(jīng)闊行上前，示意兵卒尋酒沖泡他所攜來嚴(yán)穆所調(diào)配的毒散，親手推至案前：“以下凌上，大逆不道。臣雖厲念，但仍為國(guó)，不敢殘虐恩主，請(qǐng)主上飲勝此杯，自入玄境妙趣，遠(yuǎn)于喧擾病痛。”
他終究久從于石勒，哪怕時(shí)至今日，若要直接殺害，仍然難承心內(nèi)壓力。因而特意請(qǐng)嚴(yán)穆調(diào)配這一份能讓人玄迷假死的毒散，想要在君臣行至盡頭保留一份和氣。
“我若不飲”
石勒臉龐上漸露獰態(tài)，揮起劍來便要斬向那酒杯，此時(shí)殿外又涌入數(shù)名悍勇之徒，眼見到石朗滿身鮮血淋漓行入，眸中頓時(shí)異態(tài)涌現(xiàn)，神態(tài)與面對(duì)程遐時(shí)有不同，不乏悲痛與激憤：“我是自養(yǎng)禍端”
石朗卻根本不看石勒，指揮兵眾追殺殿中那些宮人內(nèi)侍，而此前令得石勒心旌搖曳的小宮女正在此列，那翠裙上血跡斑斑，臉上憨態(tài)不復(fù)，尖叫著向此飛奔，想要求得主上庇護(hù)，然而半途中卻已被一刀橫斬，橫飛而死！
“孽畜，何以戕害無辜！”
石勒眼見這一幕，已是目眥盡裂，咆哮著揮劍向石朗沖去。
“老奴成事，所害者何止一二！”
石朗反身回?fù)簦褜⑹仗叻诘兀瑵M臉獰色提刀向那貼地翻滾的肥碩體型而去。
“不要惡器見血”
程遐見狀，忍不住開口說道，繼而便背過身去。
石朗聽到這話，眸中不乏鄙夷，但還是冷笑一聲，棄刀扯下垂在殿中帷幔，驟然一甩直接將石勒頭顱纏繞其中，兩臂驀地一收，石勒那肥碩的體形頓時(shí)顫栗起來，帷幔覆蓋的口鼻中發(fā)出荷荷嘶聲，兩腿抽搐著拍打地面，已是痛苦到了極點(diǎn)。
石朗手中帷幔一直勒住了將近半刻鐘，石勒喉骨都被勒斷，身軀的抽搐也已經(jīng)停止良久，石朗發(fā)力而僵硬的兩臂才漸漸松弛下來，手中束成條狀的帷幔散開，露出石勒那漲得紫紅泛黑的臉龐，兩眼更是激凸出來，布滿了血絲，直勾勾望著石朗。
這難免讓石朗有些心虛，忙不迭再將幔布覆蓋其臉龐，但總覺得那死寂眼神仍在透過帷幔注視著他，忍不住揮起拳頭，直往帷幔下那臉龐捶打起來。
“不可、不可唉，這又是何苦！”
程遐想要阻止已經(jīng)來不及，血水已經(jīng)從幔布下流淌出來。他阻止石朗見血，也并非全是舊情與婦人之仁，要知道眼下身在明堂，周遭還有大量的文武官員并鄉(xiāng)望宗主，如果石勒死狀過分凄慘，對(duì)于稍后的局面掌控也極為不利。
石朗一時(shí)情緒激動(dòng)，破壞了石勒的遺體，也知決不可讓人見，幸在此時(shí)殿內(nèi)除了他的嫡系親信之外已無活口，于是便命人將石勒遺骸裹住，與那些宮人內(nèi)侍的尸體一起轉(zhuǎn)移到側(cè)殿密室中，待到徹底掌握住局面后再運(yùn)出銷毀。
此時(shí)，程遐早已經(jīng)將石勒宮中符印之類盡數(shù)抄出，但這些符印在他手中也根本沒有作用。于是只挑揀出調(diào)動(dòng)禁衛(wèi)有關(guān)的符令，交付石朗，調(diào)遣禁衛(wèi)們分別控制文武官員。同時(shí)這座大殿也被封鎖，由石朗所帶來的親信把守。
而程遐則在禁衛(wèi)簇?fù)硐麓掖蚁蚧屎髮m而去，只有控制住了皇后，才能將弒君之罪行稍稍掩蓋。
此時(shí)整座明堂已經(jīng)開始騷動(dòng)起來，石勒宮中廝殺聲在夜中顯得極為突兀，根本就掩蓋不住。如果不是防守最后一線的禁衛(wèi)將軍劉索實(shí)在太不堪，被石朗給輕松制住，此時(shí)騷亂只怕早已經(jīng)擴(kuò)散開來。
但就算是禁衛(wèi)失守，這會(huì)兒余處也都察覺出不妙，但是因?yàn)闆]有具體的信號(hào)發(fā)出，被驚起的眾人即便有猜測(cè)，也不清楚具體發(fā)生了何事。分散在宮室各處的禁衛(wèi)們也開始悸動(dòng)起來，但是因?yàn)闆]有明確的軍令，也都不知該要做什么，只是各自集中起來，在兵長(zhǎng)的約束下謹(jǐn)守防處。
至于地近石勒寢宮的禁衛(wèi)們，已經(jīng)有數(shù)路人馬往寢宮而去，只是通道各處俱都有人把守，手持禁衛(wèi)將軍劉索的符令阻止他們繼續(xù)接近。
皇后宮室距離石勒寢宮并不遙遠(yuǎn)，寢宮嘩動(dòng)也驚擾到了這里，當(dāng)程遐行來此處時(shí)，道旁已經(jīng)有宮人于暗處翹首探望。眼見這一幕，程遐心內(nèi)不免一慌，要知道眼下遠(yuǎn)未到控制大局，一旦消息走漏些許，于他而言都是滅頂之災(zāi)。
不過眼下他卻不敢再繼續(xù)行兇、殺人滅口，否則騷亂只會(huì)擴(kuò)散的更加迅速，因而只是讓人將那些觀望的宮人驅(qū)散，同時(shí)速度不減直往皇后宮撲去。行至宮外時(shí)抬起拳頭咬牙給了眼眶兩捶，頓時(shí)眼眶通紅，淚眼模糊，再配合著悲切的神情，已是痛不欲生的悲苦狀。
此時(shí)皇后劉氏也已經(jīng)被驚起，還在焦慮的等待宮人回報(bào)發(fā)生何事，很快宮墻外便傳來嘈雜不已的呵斥并舊產(chǎn)聲。她心內(nèi)煩躁生惱，正待要派人前往喝問，宮門處已經(jīng)響起了程遐的悲哭聲。
不旋踵，防守宮禁的禁衛(wèi)入稟光祿求見，皇后這會(huì)兒也是有些混亂，先是讓人放行，不旋踵又突然醒悟到程遐怎么會(huì)夜中如此？
不過她這里還來不及再有反應(yīng)，程遐已經(jīng)在幾十名禁衛(wèi)簇?fù)硐聸_入宮室內(nèi)。一踏入宮門，程遐頓時(shí)撲倒在地，放聲嚎啕大哭：“主、主上已是不壽，國(guó)中將有驚變，臣速行入衛(wèi)，請(qǐng)皇后陛下主持大局！”
“什、什么主上、主上怎會(huì)何時(shí)、何時(shí)發(fā)生”
劉皇后聽到程遐的嚎哭聲，整個(gè)人頓時(shí)驚愕住，口中吃吃，語不成句。
然而程遐只是掩面悲哭，捶胸頓足，根本不理會(huì)皇后的追問。過片刻，他才守住哭聲，疾聲道：“大喪發(fā)乎猝然，若無善策安定，國(guó)中恐要大亂。眼下內(nèi)外俱仰皇后陛下，請(qǐng)皇后稍耐悲情，維穩(wěn)內(nèi)外，切不可令內(nèi)外崩壞，使主上畢生功業(yè)毀于一旦！”
“是、是程光祿，你教我該要如何主上、主上何在？我要去見主上最后一面！”
皇后此時(shí)正在掩面垂淚，聽到程遐這話后，忙不迭點(diǎn)頭。她這會(huì)兒也是徹底慌了神，根本沒有主見。
程遐擦淚悲聲道：“主上仍在寢宮，但眼下絕非顧及人情時(shí)刻，還是要快速維穩(wěn)局面，內(nèi)外畢集再議大斂。臣此前悲痛難忍，途中灑淚，應(yīng)是已有流言散出，明堂將要不安！請(qǐng)皇后速召侍中，集此共議善后！重臣多用事于外，國(guó)中惟彭城王可恃。應(yīng)速召彭城王率眾入衛(wèi)，才可再議哀禮”
程遐這一番話語，乃是錢鳳精心編排。婦人驟遇大亂，心情已是惶恐，此時(shí)若要窮逼，便會(huì)生出本能抗拒之心。而若沒有皇后配合，根本就掩蓋不住程遐弒君的罪行。眼下有所進(jìn)策，俱都是進(jìn)用皇后親近之人，即便程遐不言，惶恐內(nèi)定之后也必有此想。
果然皇后在聽到程遐這么說之后，已是連連點(diǎn)頭，當(dāng)即便將人分遣出去，卻不知這些人離宮之后俱被阻攔奪去手令。
這會(huì)兒皇后稍有安定，又是悲上心頭，但還是在程遐的安慰勸說之下，讓人擬出一份由程遐出面召集重臣內(nèi)議的手詔。得到這一份詔令，程遐心內(nèi)才是大定，待聽到皇后悲言要移駕往視石勒遺體，卻被程遐拖延制止，同時(shí)讓人將程妃速速轉(zhuǎn)移到皇后宮中。
因有大量宮人出出入入，皇后宮中更是混亂不堪。而在這些混亂中，一些皇后親近之人就此消失不見。不過皇后暫時(shí)也無暇關(guān)注這些，一時(shí)間只是與程妃相對(duì)垂淚悲哭。
過不多久，侍中劉閏已經(jīng)被人強(qiáng)拉至此，尚是睡眼惺忪，根本不知道發(fā)生了何事。待聽皇后悲哭著道出緣由，一時(shí)間也是愣在了當(dāng)場(chǎng)。
“目下明堂已經(jīng)漸亂，幸在侍中已至，足可奉內(nèi)命震懾局面。彭城王一日不歸，國(guó)中將無安定。臣必義助侍中，還請(qǐng)皇后節(jié)哀。”
程遐此時(shí)又上前進(jìn)言說道。
“我、我真不知光祿你可有教我？”
侍中劉閏姻親得顯，臨變之時(shí)反應(yīng)較之皇后還有不如。
皇后眼見兄長(zhǎng)驚慌失措的模樣，一時(shí)間也是憂愁，便皺眉說道：“稍后阿兄與光祿齊出，必要穩(wěn)定群臣人情。你若不知該要怎么做，多聽光祿指教。速去速去，你二人身系重任，決不可敗壞主上功業(yè)！”
皇后對(duì)程遐自有積怨不滿，但這一時(shí)間也沒有別人可以依靠，她這個(gè)兄長(zhǎng)根本就不堪用，出面也只是占個(gè)人場(chǎng)。而且彭城王不日便要?dú)w國(guó)，屆時(shí)才是穩(wěn)定時(shí)局的當(dāng)然之選，眼下倒也可以暫時(shí)倚重一下程遐。
這會(huì)兒劉閏也才漸漸回味過來，明白此時(shí)到了關(guān)鍵時(shí)刻，他自己雖然沒有主張，但卻自有足智多謀的心腹為他建策，但是由于身在明堂，隨員都逗留于外，因而連忙向皇后請(qǐng)示要召親信入內(nèi)。皇后又怎么會(huì)拒絕，反而催促劉閏盡快。程遐在一旁看得自是怒起，這兄妹二人分明是想獨(dú)攬事權(quán)，一點(diǎn)都不分潤(rùn)給他。
兩人匆匆行出，劉閏還在盤算著稍后該要怎么做，突然后頸被人擒住，旋即便被禁衛(wèi)縛起押送到一間暗室中，心中正自惶恐，昏暗廳室內(nèi)又扭動(dòng)出一人來，彼此對(duì)望之下，才知彼此乃是父子。
拿住了皇后手令，程遐才匆匆趕去與石朗匯合。憑著這份手令，他才可以說動(dòng)群臣中最關(guān)鍵的兩人，統(tǒng)率襄國(guó)禁衛(wèi)的衛(wèi)將軍逯明，以及掌管都下郡兵士家的司隸校尉劉征。
衛(wèi)將軍逯明不必多提，此人不過一時(shí)遮掩，石朗通過此人才能盡數(shù)掌握住都下禁衛(wèi)，把持內(nèi)外。至于司隸校尉劉征，其人雖然與程遐不善，但卻是太子的老師，石勒一死，利益便與程遐一致，加之有了皇后的手令，彼此大有合作余地！
此時(shí)明堂已經(jīng)徹底亂開，到處都有舉火，甚至就連禁衛(wèi)都已經(jīng)騷亂起來。這兩人雖然直沖核心，發(fā)乎猝然，但哪怕進(jìn)行的再順利，但畢竟當(dāng)時(shí)可用人力太少，不可能完全沒有疏漏。
所以，這會(huì)兒布置在明堂外的那些手段便派上了用場(chǎng)，諸多亡命之徒早已待命，一俟石朗命人將信號(hào)發(fā)出，頓時(shí)暴起于外，縱火燒殺擄掠。明堂外原本便聚集著大量的官員家眷并鄉(xiāng)宗耆老，受此驚擾頓時(shí)亂成一團(tuán)，人群或內(nèi)或外糾纏在了一起，便成了一道厚實(shí)的屏障。
最起碼在天明之前，整座明堂已成孤島，就算是消息擴(kuò)散于外，也不會(huì)有援軍沖入進(jìn)來。而這一段時(shí)間，便是程遐等人掌握畿內(nèi)的最重要時(shí)刻！
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