雖然淮南軍在過往幾年時(shí)間里并沒有什么大規(guī)模的軍事行動(dòng)，但沈牧等主持方面的將領(lǐng)們也并非無所事事。中原較之江東，是一個(gè)完全不同的作戰(zhàn)環(huán)境。
所謂四戰(zhàn)之地，意思就是戰(zhàn)斗在任何時(shí)間、任何地點(diǎn)都有可能爆發(fā)。四方幾無險(xiǎn)守，是一個(gè)非常適合流寇作案的區(qū)域。而且中原的開發(fā)程度較之江東要高得多，往往一部亂匪稍加忽略，就有可能很快壯大起來，寇掠一番，人資俱得。
沈牧早前坐鎮(zhèn)譙郡，主要的對(duì)手便是盤踞在兗州西境的陳光亂軍，經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的相持，所以也更加深知此境之內(nèi)生存法則。因?yàn)闊o險(xiǎn)可守，因此不必固守一處，亂軍分散寄養(yǎng)于鄉(xiāng)野之間，就食各處，除非有什么大的目標(biāo)可以協(xié)同作戰(zhàn)，否則絕大多數(shù)時(shí)候都不會(huì)集結(jié)起來，貿(mào)然入剿甚至連亂軍主力在哪里都摸不清楚。
譬如鳥雀伏于荊棘叢中，其若不飛便難捕捉，若想入?yún)沧ト。瑒t有雜荊阻攔。至于所謂的雜荊，便是錯(cuò)綜復(fù)雜的鄉(xiāng)里關(guān)系。這個(gè)關(guān)系絡(luò)本身并沒有多大的危害性，可是一旦羅織成型，便能發(fā)揮出極大的作用。
那些鄉(xiāng)野小民，與他們講解什么正道大義又或王業(yè)興衰都是白費(fèi)唇舌，他們只會(huì)擇親擇近互相幫扶。哪怕陳光這個(gè)人本身乃是從屬羯胡的逆賊，但是在鄉(xiāng)人面前卻是一副友善面目，即便是劫掠也都不會(huì)侵?jǐn)_勢(shì)力范圍內(nèi)的鄉(xiāng)民，甚至還幫助他們守護(hù)鄉(xiāng)土家業(yè)，于是便受鄉(xiāng)人擁戴，甚至主動(dòng)捐輸財(cái)貨以資賊用。
沈牧初到譙郡的時(shí)候，派人游弋鄉(xiāng)野，宣告王師光復(fù)此境。可是居然有鄉(xiāng)人直接哄搶淮南軍牛馬畜用并輜重軍糧，被抓住之后還振振有詞，言是早年祖公治理豫州時(shí)，多以牛馬畜力資助鄉(xiāng)民，淮南軍既然以王師自居，自然也要普惠地方，否則與那些橫征暴斂的羯國(guó)賊軍便無區(qū)別。
沈牧也知這是那些鄉(xiāng)賊們煽動(dòng)民眾來給淮南軍下馬威，當(dāng)時(shí)他仍年輕氣盛，抓住偷盜者斬首示眾。行刑當(dāng)日，甚至有數(shù)千鄉(xiāng)人圍堵刑場(chǎng)，又有鄉(xiāng)人領(lǐng)袖被推舉出來，來與沈牧談條件，其實(shí)其本意不過是邀集鄉(xiāng)情，脅迫沈牧服軟從而瓜分事權(quán)。
沈牧本就是江東大宗賊門戶所出，對(duì)于這些鄉(xiāng)宗伎倆怎么會(huì)不清楚。當(dāng)時(shí)淮南軍也攜大破羯胡之威，索性將這些鄉(xiāng)宗首領(lǐng)們一概同賊處斬。
當(dāng)時(shí)他倒是得了快意，但是譙郡形勢(shì)卻因此大崩，那些鄉(xiāng)宗門戶在鄉(xiāng)土之間大肆宣揚(yáng)淮南軍暴虐以及沈牧濫殺無辜，鼓動(dòng)鄉(xiāng)人們成群結(jié)隊(duì)的出逃。也幸虧當(dāng)時(shí)周遭并無強(qiáng)敵，給了沈牧分頭鎮(zhèn)壓的余地，兼之當(dāng)時(shí)寒冬風(fēng)雪大盛，在狠殺了一批過分跳脫的鄉(xiāng)民之后，狀況才穩(wěn)定下來。
但是如此一來，淮南軍與當(dāng)?shù)剜l(xiāng)宗的關(guān)系也跌至了冰點(diǎn)。等到酷寒最盛，淮南駐軍盡數(shù)收縮到譙城的時(shí)候，居然有鄉(xiāng)宗勾引陳光的亂軍直接進(jìn)發(fā)到了譙郡城下！若非淮南軍精勇銳猛，沈牧也是幼從戎旅的悍將，他幾乎要死在譙郡，死在這些鄉(xiāng)宗手中！
開春之后，淮南再次增軍，讓沈牧有了更大的力量清掃鄉(xiāng)野。追查譙郡遇襲之事，結(jié)果所涉鄉(xiāng)宗居然達(dá)到二十七戶之多，單單直接參與便有數(shù)百人被殺。至于其他參與的鄉(xiāng)民，則有數(shù)千之巨。
最終是當(dāng)時(shí)淮南內(nèi)史府給了沈牧極大支持，數(shù)千民戶盡數(shù)打入罪籍征入淮南苦役。如果當(dāng)時(shí)淮南內(nèi)史府稍怯于鄉(xiāng)情，即便是不以罪論沈牧，也要將他奪職調(diào)回，另派溫和之人入郡鎮(zhèn)守。而如此堅(jiān)持的后果就是，大量民戶舉家北逃，仿佛北面陳光的盤踞地便是一方仁治樂土。
后來淮南都督府頒布行令，鄉(xiāng)宗凡有僭制、亂號(hào)及虐民者，查實(shí)即殺。這也在整個(gè)豫南之地掀起軒然大波，一時(shí)間有大量鄉(xiāng)宗出逃，甚至干脆擁眾閉門自守，拒不接納淮南軍號(hào)令。
豫南之所以穩(wěn)定下來，還在于汝南市貿(mào)的興起。雖然淮南都督府并不給與這些鄉(xiāng)宗門戶以政治特權(quán)，但卻通過貿(mào)易讓他們獲利頗豐。利益誘導(dǎo)的同時(shí)，兼之武力拔除那些怙惡不悛者，同時(shí)大規(guī)模的招募游食屯墾，也是用了將近兩年的時(shí)間，才將豫南這片區(qū)域消化下來。
鎮(zhèn)守譙郡幾年，雖然沒有獲得什么大的戰(zhàn)功，但沈牧的個(gè)人能力和視野卻得到了極大的拓展，尤其是意識(shí)到了凡事不可俱仰于兵戈，強(qiáng)硬之余也要略作懷柔。正如淮南都督府之經(jīng)營(yíng)豫南，強(qiáng)兵震懾之余還要輔以厚利。
再往前數(shù)數(shù)年，淮南軍與石虎大軍對(duì)戰(zhàn)，羯胡軍隊(duì)不可謂不強(qiáng)大，淮南軍則處于絕對(duì)的劣勢(shì)。當(dāng)時(shí)豫南之地大量流民出逃，以羯兵之勢(shì)大也不能制止。所以就算有強(qiáng)兵在手，也實(shí)在不能以此而驕。
道理三兩句話就能說得清楚，說得出未必做得到，而有了鎮(zhèn)守譙郡幾年的經(jīng)歷，兼之險(xiǎn)些付出生命的代價(jià)，所以沈牧對(duì)此也真是刻骨銘心。
他也知自己今次出鎮(zhèn)彭城的意義所在，即便是有了郗鑒和沈哲子溝通的前提，徐州軍們也未必就樂見他強(qiáng)龍過境。所以能否成功將劉徵攔截下來并予以殲滅，便關(guān)系到他日后能否成功在彭城立足。
作為客軍作戰(zhàn)，雖然解決的是徐州自己的問題，但是由于有了后續(xù)沈牧將要入鎮(zhèn)彭城的緣故，所以他也不必寄望能夠獲得多少來自徐州軍的幫助。最起碼在消息溝通方面，徐州軍應(yīng)該不會(huì)過分配合。
所以當(dāng)數(shù)日前沈牧抵達(dá)彭城的時(shí)候，留駐在此的少量徐州軍雖然痛快交接城防，但是言道劉徵亂軍的消息卻是推作不知。至于這話有幾分真假，也沒有多少討論的意義，沈牧相信徐州軍不敢特意隱瞞來加害自己，同時(shí)也能猜到徐州軍大概想將最終定亂的事情由自己完成。
畢竟劉徵亂軍在徐州盤踞數(shù)年之久，結(jié)果最后還是被淮南軍消滅掉，這對(duì)徐州軍而言實(shí)在有些無法接受。他們大概更樂見自己就這么傻傻的留駐在彭城，就算日后還留守下來，但是由于沒能完成兩鎮(zhèn)約定的前半部分，日后也肯定不敢大聲說話。
沈牧尤其知道，自己出鎮(zhèn)彭城關(guān)乎到日后堂弟能否順利接掌徐州，所以自然不會(huì)枯坐待戰(zhàn)。淮南軍客軍新至，甚至連彭城周邊地勢(shì)都模糊不清，在沒有徐州軍的通告情況下更談不上提前布防攔截。
所以他入鎮(zhèn)伊始，便廣邀彭城周邊鄉(xiāng)宗門戶，直接重利許諾懸賞劉徵亂軍的動(dòng)向，也算是對(duì)這些鄉(xiāng)宗的力量有了充分的重視。所以當(dāng)劉徵亂軍轉(zhuǎn)入沛郡的時(shí)候，沈牧便大概掌握了其軍動(dòng)向。雖然后續(xù)亂軍行動(dòng)軌跡變得莫測(cè)起來，但是沈牧也根本不需要再實(shí)時(shí)掌握亂軍的具體動(dòng)向，而是直接率軍在碭山周邊設(shè)防。
徐州軍或許還憂慮于不知亂軍往何處流竄，因而無從設(shè)防攔截，但沈牧則就沒有這種困擾。亂軍進(jìn)入沛郡后，要么經(jīng)由碭山轉(zhuǎn)入沛澤，即就是他所設(shè)防的方向，要么就繼續(xù)向西北流竄轉(zhuǎn)入梁郡睢陽(yáng)，總之不可能再原路返回沖進(jìn)徐州追兵的懷抱。
其軍如果選擇前者，那么沒有什么可說的，沈牧早已經(jīng)在這方位置備兵眾守株待兔。其軍如果選擇后者，那么就是徹底進(jìn)入豫州范圍，而且極有可能已經(jīng)與陳留的陳光取得聯(lián)絡(luò)。
沈牧在入駐彭城之后，譙郡方面接替他的乃是宿將韓晃并五千淮南騎兵，就是希望能夠通過劉徵為誘餌，將陳光的部曲勾出一部分來予以雷霆掃滅！所以劉徵如果選擇后者的話，只會(huì)死的更快，順便拉上一部分陳光部眾陪葬。
分散在外的游騎們發(fā)現(xiàn)劉徵亂軍的蹤跡后，沈牧還是有些失落的。他是真的希望劉徵能夠與陳光勾結(jié)起來，給韓晃提供戰(zhàn)機(jī)。畢竟他鎮(zhèn)守譙梁數(shù)年之久，陳光亂軍的存在已經(jīng)成了他心內(nèi)一個(gè)怨念。如果能夠借此消滅一部分，哪怕不是自己出手，沈牧也會(huì)倍感欣慰。
“明明坦途在前，老賊偏要求死，實(shí)在可厭！”
游騎匯報(bào)敵蹤之后，沈牧即刻率軍趕來。這劉徵運(yùn)氣不錯(cuò)，碭山范圍也達(dá)百數(shù)里寬廣，其中只要有著十多里的空白區(qū)域，就能容許劉徵亂軍悄無聲息的通過。沈牧如果不是在區(qū)域內(nèi)廣布游騎，說不定還真有可能被劉徵悄無聲息的通過。
劉徵選擇相縣作為匯聚地點(diǎn)也并非隨意作選，相縣東面和北面都有一部分茂盛的野澤葦塘作為遮蔽，并不利于軍隊(duì)大規(guī)模的集結(jié)。而且城池雖然殘破，但北面的高崗卻能夠有效阻止騎兵的沖鋒。即便是不幸被圍堵在此，也能憑著地勢(shì)稍作拉鋸，而后再覓出路。
但是很可惜，他遇到的是淮南軍。尤其是淮南軍一線作戰(zhàn)部隊(duì)，特殊地形和極端環(huán)境的對(duì)戰(zhàn)是過往幾年訓(xùn)練的主要內(nèi)容。當(dāng)淮南軍前線戰(zhàn)陣準(zhǔn)備完畢之后，整整兩千名刀盾甲士徐徐前推至高崗近下，幾座碩大的箭塔自軍陣中平地架起，士卒次第登上。
一直到了這時(shí)候，左翼陳設(shè)用以震懾亂軍不敢搶攻的五百名騎士才撤離前陣，揮舞著丈余長(zhǎng)的馬槊在葦蕩中沖出一條道路，繞行至亂軍側(cè)翼，一旦亂軍陣伍發(fā)生動(dòng)搖，即刻發(fā)動(dòng)沖鋒。
“束手免死，妄動(dòng)無赦！”
洪亮的軍鼓聲被敲起，淮南軍的呼喝聲也在此處天地中響徹云霄。
“向年季龍殘暴，陷我手足絕境。若非力爭(zhēng)，當(dāng)年便已尸骨沉江，血肉飼魚。今日再逢小厄，諸位可愿與我奮殺求活？只要?dú)⑦^此處阻滯，平流可達(dá)河北，丈夫壯業(yè)，決于此刻，殺！”
一路逃竄至今，本以為生機(jī)在望，但卻沒想到卻是死境降臨。到此刻劉徵已經(jīng)不敢再存僥幸之想，在數(shù)百嫡系部曲的簇?fù)硐拢倩赝菤埰瞥浅刂幸槐娨律酪h褸、滿臉?biāo)罋怊龅淖浔妭儯蚱鹁駚斫腥鹿奈枋繗狻?br />
然而他語(yǔ)調(diào)雖然高亢，聲音傳遍這座不大的殘城，可是響應(yīng)者卻乏乏。實(shí)在是野澤中困頓數(shù)年之久，又突然離開野澤窮命奔逃數(shù)日，本以為就此逃出生天，卻沒想到直接沖進(jìn)如此強(qiáng)軍包圍中，無論力氣還是志氣，俱都早已經(jīng)消磨殆盡。
眼見兵眾們?nèi)绱祟j喪，劉徵身邊部曲便沖入人群中一番踢打，然而那些人寧愿抱頭哀號(hào)又或干脆伏地不起，也都拒不響應(yīng)。更有甚者直接將手中銹跡斑斑、缺口諸多的兵刃遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋出斷墻之外，口中則嚎叫道：“求活、求活”
眼見這一幕，劉徵更加心如死灰，踉蹌著登上高崗，甩下頭頂?shù)亩钓剩y灰發(fā)迎風(fēng)鼓蕩，面向著已經(jīng)推進(jìn)至十?dāng)?shù)丈外的淮南軍陣，扶刀架于頸上，語(yǔ)調(diào)充滿悲涼：“淮南梁公，仁義之表！乞以區(qū)區(qū)一身，全此無辜之眾！”
說罷，他刀刃一轉(zhuǎn)，頸上霎時(shí)間飆血如箭。
“主公”
劉徵部曲們眼見其人自刎而亡，不乏人已是目眥盡裂，當(dāng)即便有十?dāng)?shù)人撲上前去扶起他的尸體，另有數(shù)人則同樣抽出佩刀，自刎追隨而去。
對(duì)陣中沈牧眼見這一幕，眸內(nèi)泛起一絲異色，繼而便笑起來，使人上前喊話道：“劉徵雖王道逆賊，亂法日久，但能以性命以乞眾活，不負(fù)烈氣。君侯憫此壯烈，特募忠義捐身義從，若有百員隨卒，則全其尸骨，以士禮相葬！”
類似喊話持續(xù)數(shù)遍，劉徵的部曲們聞言后俱都神色激憤，可是眼見主公及同袍橫尸，一時(shí)間也無反抗勇氣，繼而便陸續(xù)有人撿起刀來，臨死前大吼一聲：“多謝君侯敬慰！”而后同樣自刎而亡。
半刻鐘內(nèi)，自刎而死者將近三十余人。然后這節(jié)奏便降落下來，畢竟不是人人都能視死如歸。而更多的部曲們包括其人子弟，則是曲膝跪地，掩面嚎啕大哭。
淮南軍次第登上高崗，而沈牧也終于抵達(dá)了那高崗頂部一片血腥的自刎現(xiàn)場(chǎng)，眼見地上橫倒那三十余具尸體，一時(shí)間也是不乏感慨，能夠讓這么多人追隨而死，可見這個(gè)劉徵也有其過人之處，否則不至于在那么險(xiǎn)惡的環(huán)境中還堅(jiān)持這么長(zhǎng)的時(shí)間。如果不是淮南軍加入圍剿，此人或真有可能逃離徐州。
“將這些烈骨收揀，全身埋葬吧。”
嘆息一聲之后，沈牧吩咐說道，繼而便轉(zhuǎn)望向那些不乏悲戚之色的亂軍降卒們，神態(tài)也頗玩味。他先前之所以使人喊話百人之?dāng)?shù)，只是為了摧殘這些人的志氣。
這些亂卒中日后即便有狂悖之徒想要再以劉徵之名而集眾作亂，人便要回憶起這人貪生怕死，寧愿主公被分尸都不愿自刎追隨，其人自然難受擁戴，翻不起什么浪花。最起碼劉徵這一部亂軍，此役之后不會(huì)再給徐州留下什么隱患。
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