淮南軍兵入滎陽，過程極為順利，旬日之內(nèi)便收復(fù)密縣、京縣、開封、中牟、官渡等數(shù)縣之地，大半個(gè)滎陽俱已收入囊中，只剩下滎陽治所所在的滎陽縣以及黃河南岸的汴口、扈亭、卷縣、陽武等寥寥幾地尚未收復(fù)。
進(jìn)展之所以這么大，一者在于淮南軍今次勢大難當(dāng)，郭誦、路永、毛寶等數(shù)部集合將近六萬人馬，號(hào)為十萬大軍，一路平推緩進(jìn)。而在滎陽境內(nèi)，本身便沒有太強(qiáng)勁的對(duì)手，陳光亂軍被壓迫在陳留殘余幾縣之內(nèi)，根本就動(dòng)彈不得。
整個(gè)滎陽境內(nèi)，確鑿可知的成建制敵軍只有成皋虎牢城桃豹兩千駐軍，以及延津、扈亭幾千石堪軍隊(duì)。另有便是流竄于縣鄉(xiāng)之間的盜匪之流，這些匪眾雖然沒有什么強(qiáng)大勢力，但卻分股極多，仿佛流竄野地中的老鼠，間不時(shí)跳出來騷擾一番，非常難以追蹤。
另一方面便是郭誦其人舊聲在滎陽實(shí)在是廣為流傳，淮南軍北進(jìn)之際，各方鄉(xiāng)人得悉郭誦率軍返回，俱都源源不斷的投靠而來。事實(shí)上如果不是這些鄉(xiāng)眾的牽絆，淮南軍主力前進(jìn)速度還要更快得多。郭誦在滎陽境中如此受人敬重?fù)泶鳎踔辆瓦B沈哲子自己都感覺到了被冷落。
“實(shí)在是難承鄉(xiāng)人厚愛，十幾年遠(yuǎn)絕消息，不曾回應(yīng)鄉(xiāng)人殷望……”
位于官渡的淮南軍主力大本營中，眼見到營外不乏鄉(xiāng)人隊(duì)伍拖家?guī)Э诎仙嬷链送犊浚b言中不乏感慨，眼角也隱隱閃爍著晶瑩淚花，早年奮戰(zhàn)于此境諸多畫面次第涌上心頭。
那時(shí)的他，雖然所率眾寡，但卻屢以奇謀奮戰(zhàn)、身先士卒，數(shù)次以少勝多，打退羯胡軍隊(duì)的進(jìn)攻。如此再次回歸，雖然率眾數(shù)萬，但昔日少年已是灰發(fā)蒼老，舊年奮戰(zhàn)淮上穎口重傷被身，雖然性命無礙，但也已經(jīng)氣力衰竭，不復(fù)當(dāng)年之勇，很難再親自披甲上陣殺敵。
“若是當(dāng)年不錯(cuò)信奸邪，引賊入室，或能、或能……”
早年輕信郭默、致使滎陽局面崩潰至無以挽回，雖然郭誦已經(jīng)親自手刃舊仇，但這始終是他心內(nèi)放不下的一個(gè)心結(jié)。雖然他也明白，以當(dāng)時(shí)之勢，即便沒有郭默之叛，滎陽的局面也很難維持長久。但問題是，郭默這個(gè)狗賊是他作主引入進(jìn)來，不啻于自己親手毀掉了一眾袍澤們戮力以戰(zhàn)而守護(hù)的基業(yè)，也將此境大量鄉(xiāng)眾再次拋棄為胡虜所虐。
聽到郭誦如此感慨，沈哲子上前一步安慰道：“大勢傾頹，不可獨(dú)罪二三，拯救華夏，英烈各行一程，郭侯你能銜起李使君未竟之志，率眾歸境再見故舊，實(shí)在不宜再久頹于舊事。”
“是啊，當(dāng)此之時(shí)，天佑諸夏，生民氣盛，億兆之中，當(dāng)勇出雄壯，驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華！老卒自厭，讓都督見笑了。只可惜早年追隨李使君南下之眾，絕少能有機(jī)會(huì)再歸舊地。”
郭誦講到這里，又忍不住嘆息一聲。往年追隨李矩南下，尚有百人之眾，后來有一部分留在了襄陽為李矩守墓，而郭誦則帶領(lǐng)幾人過江入朝想為李矩求請(qǐng)哀榮，因此才投入沈哲子麾下。
這些舊人們，有的已經(jīng)傷病老死，有的已經(jīng)老邁不堪，有的則意趣不同而轉(zhuǎn)投他處。一直還追隨在郭誦身邊的已經(jīng)寥寥無幾，此前雍丘一戰(zhàn)中戰(zhàn)死的老將季弘，便是其中一員。最終能跟隨郭誦再返回滎陽的，只剩下了參軍張景，將軍李瑰以及段秀的侄子段雄等寥寥幾人。
“誦今日請(qǐng)見都督，實(shí)有一事相求，乞請(qǐng)千數(shù)之眾，北復(fù)滎陽舊縣。誦但能茍存一息，絕不使賊眾進(jìn)犯一步！”
郭誦又沉聲說道。
沈哲子聞言后便笑一聲說道：“淮南養(yǎng)軍數(shù)載，王師氣盛至極，今次北進(jìn)乃是必勝之戰(zhàn)，何須我部大將報(bào)以死戰(zhàn)之想！郭侯若是心不能定，我反不能將軍眾付你！”
語調(diào)雖然輕松，但意思卻頗存警示，郭誦聞言后神態(tài)已是大慚，彎腰拱手道：“舊情盈懷，心不能定，多謝都督警我。不過若是可行，誦仍想親率兵眾入滎陽，略補(bǔ)舊憾。”
淮南軍北進(jìn)至今，戰(zhàn)略已經(jīng)完全明朗，收復(fù)滎陽之后，便是火速占領(lǐng)黃河沿岸各處渡口，繼而與一河之隔的石堪謀求決戰(zhàn)。但這并不意味著稍后的戰(zhàn)術(shù)就明朗，自滎陽而起近千里黃河水道，處處都可能成為決戰(zhàn)所在，石堪也不可能就率領(lǐng)大軍一頭扎進(jìn)淮南軍所防守的重點(diǎn)上來。
所以稍后軍眾集結(jié)調(diào)配投入作戰(zhàn)，必須要求快速敏捷。否則一旦石堪大軍突破黃河防線一路向南殺去，屆時(shí)豫南空虛，那么此戰(zhàn)必將一敗涂地。
淮南軍此時(shí)兵進(jìn)滎陽，其實(shí)是有一些勉強(qiáng)。由于陳光亂軍的存在，所有兵力并不能完全心無旁騖的投入此戰(zhàn)，而且與徐州軍并不能取得暢通無阻的配合。所以很難做到將這一段黃河水路完全防守住，一旦石堪大軍撲入防守的漏洞中來，將會(huì)引發(fā)極為惡劣的變數(shù)。
所以這一戰(zhàn)沈哲子是打算完全采取主動(dòng)，搶先渡河，以此來謀求與石堪軍隊(duì)決戰(zhàn)的時(shí)機(jī)和地點(diǎn)。他知郭誦對(duì)滎陽有執(zhí)念，但是今次的作戰(zhàn)重點(diǎn)并不是防守某一地，而是盡可能的殺滅敵人，如果郭誦因執(zhí)念作祟而出現(xiàn)調(diào)動(dòng)不及，將會(huì)在整個(gè)作戰(zhàn)區(qū)域中出現(xiàn)一個(gè)莫測的隱患。
因此沈哲子本意是并不打算讓郭誦坐鎮(zhèn)滎陽，而是用路永坐鎮(zhèn)以防備西面桃豹軍隊(duì)自成皋而出干涉戰(zhàn)事。不過此時(shí)聽到郭誦力請(qǐng)，沈哲子便有幾分為難。
眼見沈哲子沉吟不語，郭誦單膝跪地，俯首顫聲道：“誦雖庸類，但也深知都督大事所圖，絕不敢因私情而毀大略，不敢因顧舊情而罔顧當(dāng)下袍澤之安危……”
“郭侯你這又是何苦，罷了，我便予你三千人眾往復(fù)滎陽。”
沈哲子連忙彎腰將郭誦攙扶起來，終于還是決定給予郭誦更多信任。
此時(shí)淮南軍主力三萬人集結(jié)在中牟之北的官渡，因?yàn)樾熊娺^快后補(bǔ)不及，兼之等候后路大軍集結(jié)，同時(shí)清剿鄉(xiāng)野流竄賊眾以保護(hù)糧道安穩(wěn)，所以大軍并未繼續(xù)向前，只是分遣一部分軍眾占據(jù)各處要津。
很快三千兵眾便集結(jié)完成，其中相當(dāng)一部分是豫州流民招募建成的新軍，自郭誦以降，另有淮南戰(zhàn)將五人隨行。次日，這三千人的軍隊(duì)便自官渡大營西出，向著滎陽縣所在方向迤邐而行。
淮南軍眾似極多，但若分散在廣大的戰(zhàn)場上，其實(shí)每一路分軍都不可能太多。所以這三千戰(zhàn)卒其中有一千多人乃是戰(zhàn)斗力不高的屯田輜重兵，真正作戰(zhàn)主力則只有不足兩千人，再加上兩百名騎兵斥候，便是郭誦今次收復(fù)滎陽的所有戰(zhàn)斗力。
這樣一份戰(zhàn)斗力，如果只是應(yīng)對(duì)境中流竄的盜賊，那是綽綽有余，那些烏合之眾的盜賊在面對(duì)淮南軍如此軍威，只有抱頭鼠竄的份，跑得慢了便會(huì)被碾壓粉碎。
但是滎陽縣城距離汜水西側(cè)的虎牢城只有不足百里之遙，其東北面的汴口也有少量的石堪軍眾出沒，所以今次兵進(jìn)滎陽，其實(shí)還是有一份風(fēng)險(xiǎn)在里面，極有可能遭到來自兩個(gè)方向的伏擊。
所以沈哲子在派出郭誦之后，又緊急抽調(diào)密縣、京縣范圍內(nèi)的剿匪游騎六百人，由應(yīng)誕統(tǒng)率于郭誦行軍側(cè)翼護(hù)行，一旦發(fā)現(xiàn)敵蹤即刻通知郭誦就地駐扎，等待位于新鄭的路永北進(jìn)合擊，以求完全。
“郭侯似是有些急躁啊！”
被從密縣緊急抽調(diào)北進(jìn)的兵尉毛穆之兩日之內(nèi)狂奔數(shù)百里抵達(dá)位于京縣索水附近的陽陂，發(fā)現(xiàn)陽陂附近只殘留下大片的淮南軍營灶痕跡，而原本軍令中應(yīng)該是他先進(jìn)一步抵達(dá)陽陂巡弋周遭環(huán)境，以供郭誦軍眾駐扎，結(jié)果他反而落在了大軍之后，到達(dá)的時(shí)候郭誦已經(jīng)率軍離開。
這倒不是由于毛穆之失期，他接到軍令后即刻便出發(fā)北上，同時(shí)還召來幾名鄉(xiāng)人向?qū)щS軍而進(jìn)，一刻都不敢耽誤，百數(shù)眾輕騎北上，而郭誦所部多為步卒，雖然路程有遠(yuǎn)近，但若以正常行軍而言，不至于被甩開這么遠(yuǎn)，以此可見郭誦必是晝夜兼程的疾行。
何山乃是淮南軍所征用的向?qū)е唬牭侥莻�(gè)年輕兵尉眼中對(duì)郭誦似有埋怨，頓時(shí)便覺幾分不滿，只是不敢出聲反駁，與同行其他幾名鄉(xiāng)眾向?qū)D眉弄眼，都覺這個(gè)年輕兵長實(shí)在有些狂妄，居然對(duì)郭將軍之能有所懷疑！
毛穆之自然無暇關(guān)注這些鄉(xiāng)眾向?qū)У拿佳劢涣鳎穆氊?zé)是輔佐郭誦，眼下卻被落在大軍身后，只能率眾繼續(xù)上馬急追。終于在第二天的午后抵達(dá)滎陽縣中，發(fā)現(xiàn)郊野中出現(xiàn)了大量的人眾踩踏痕跡，心內(nèi)頓時(shí)一凜，直往滎陽縣城沖去，沿途中漸漸發(fā)現(xiàn)大量的鄉(xiāng)眾男女老幼相攜而進(jìn)。
在距離滎陽縣城十幾里外，毛穆之終于發(fā)現(xiàn)了自己的上官、淮南軍幢主應(yīng)誕。應(yīng)誕所率兩百余騎正在郊野往來穿梭，約束維持四野八方正向滎陽縣城涌入的民眾。
“幢主，這、這到底發(fā)生何事？怎么集召這么多的鄉(xiāng)眾？滎陽……”
“已經(jīng)收復(fù)了。”
應(yīng)誕嘴角銜著一絲稍顯怪異的笑容。
“那伏兵有無……”
“已經(jīng)被沖散打退。”
“郭、郭侯他……”
“已經(jīng)率軍往成皋而去。別問了，滎陽鄉(xiāng)眾因知郭侯歸郡，群起響應(yīng)，先下滎陽縣城恭候王師。桃豹所部千人伏軍近畔直接被鄉(xiāng)眾沖垮，郭侯率軍于成皋外扎營，已經(jīng)聚結(jié)萬數(shù)之眾。若是還有馬力，速速歸報(bào)都督，西面已是無憂。”
眼見毛穆之一臉目瞪口呆狀，應(yīng)誕嘆息道：“你也真是太年輕，郭侯兵不血刃收復(fù)滎陽縣城又是什么玄奇事跡。早年都督百騎勤王，大破建康數(shù)萬亂軍……”
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