東枋城外大片平野，因?yàn)橹茉鈳谉o地險(xiǎn)可恃，坦途達(dá)于鄴城，所以也并未設(shè)置太多的屯田區(qū)，留作駐守此處王師的營宿并練兵區(qū)域。
在枋城外的野地中，用竹柵、木樁圍起了大片的草坪作為馬場。馬場上多有將士馳騁縱橫，縱馬飛躍過各種人為制造的路障溝壑，在這訓(xùn)練場地旁側(cè)還多置旗鼓號令，金鐵交鳴，聲浪嘈雜，一如熱斗正酣的戰(zhàn)場。
除了騎射并陣型訓(xùn)練之外，馬場的另一側(cè)還被分割出大大小小的馬球場，騎士們或一二十、或成百大隊(duì)對抗擊鞠競技。當(dāng)然能參與這種娛樂競技的已經(jīng)算是騎術(shù)精湛的軍中精銳，訓(xùn)練的意義還在其次，最重要還是狀態(tài)的保持。
此時位于一座不大的馬球場外圍看臺上，謝艾正與幾名將領(lǐng)坐在臺上觀看比賽。場下對戰(zhàn)雙方乃是來自河內(nèi)韓晃的部眾并枋頭本部人馬，彼此競賽倒也勢均力敵，但這也說明不了什么，畢竟能夠上陣的都是雙方所部最優(yōu)秀的騎士，差距并沒有過分懸殊。
所以眾人的注意力也并沒有放在賽場上，也是來自都督府的軍令，大都督傳令沿河各部各自備戰(zhàn)，隨時準(zhǔn)備繼續(xù)向北而攻。這一次的進(jìn)攻，將以枋頭為中心，坐鎮(zhèn)枋頭的謝艾，自然是此次戰(zhàn)役主將的當(dāng)然之選。
去年中原大戰(zhàn)，而后收復(fù)河洛，江北王師的一線作戰(zhàn)部隊(duì)幾乎盡數(shù)被安排在了黃河一線。且不說坐鎮(zhèn)舊都洛陽的譙王司馬無忌，韓晃鎮(zhèn)河內(nèi)，郭誦鎮(zhèn)滎陽，李閎鎮(zhèn)陳留，毛寶鎮(zhèn)濮陽，謝艾鎮(zhèn)枋頭，路永鎮(zhèn)黎陽，曹納鎮(zhèn)碻磝，沈牧鎮(zhèn)泰山，許寧鎮(zhèn)青州廣固。
沿河諸多重鎮(zhèn)，總兵力達(dá)到十三萬之巨！可以說淮南、徐州兩鎮(zhèn)精華畢集于此。
當(dāng)然這些軍鎮(zhèn)，也都各有輕重不同，比如青州的廣固更重要還是震懾當(dāng)?shù)剜l(xiāng)宗，駐軍不過兩三千人，一旦真的遭遇到什么兵事侵?jǐn)_，位于泰山郡的沈牧可飛速馳援。而洛陽作為舊都，則是防衛(wèi)的重中之重，河內(nèi)、滎陽都有拱衛(wèi)之責(zé)，兵力達(dá)到五萬之巨。
至于枋頭，由于其提挈南北的地理位置，更是河北一線最為重要的據(jù)點(diǎn)，左右并南面幾個駐軍地點(diǎn)都是作為其補(bǔ)充。
其實(shí)真要考慮到用兵河北的話，黎陽的地理位置要比枋頭更優(yōu)越幾分，可以更加快速的抵達(dá)鄴城這一河北重地。
但是黎陽對岸南面河道乏于經(jīng)營，比不上枋頭更近于鴻溝這個直接勾連淮南大基地的后勤優(yōu)勢。而且當(dāng)時布防的時候，王師本身處境并不算好，枋頭有著河內(nèi)、滎陽并陳留等地的就近支援，而黎陽則就顯得有些孤立。
當(dāng)然這也并不意味著王師就放棄了對黎陽的經(jīng)營，在過去那個冬天里，王師水軍退至鴻溝水系休養(yǎng)。但是等到回暖水漲之后，路永便又統(tǒng)率兩萬水軍返回黎陽，開始深作經(jīng)營，將此地作為把控黃河的重要基地，策應(yīng)左右。
今次都督府直接指令謝艾作為后續(xù)一戰(zhàn)的主將，老實(shí)說對于其他將領(lǐng)而言，還是有些接受不了的，畢竟謝艾資歷太淺。原本憑其攻襲汲郡并奪下鄴城這些大功，得以與一眾老將共列方面之任，這也沒什么好說的，大家各自盡力就是了。
可是如今都督府行令卻明明白白告示未來一段時間軍事行動以枋頭為主，必要時謝艾可以隨時調(diào)控沿河各路人馬以作配合，這就讓人有些無法接受了。
但不接受也沒辦法，去年郭誦被奪職白身的事情還在眼前，哪怕如今坐鎮(zhèn)滎陽，還只是一個“試守”的臨時任用。如今大都督不臨前線，遠(yuǎn)在壽春，誰要是拒不配合出了差錯，懲處肯定會更加嚴(yán)厲。
所以心里盡管不乏小情緒，但各路將領(lǐng)還是分遣部將前來聽命。
“過往寒冬雖然暫能維持，但中原各地情況也不可稱善。生民新附未穩(wěn)，田畝新墾歉收。目下各軍情況來看，還是不宜大動干戈。”
一邊觀看著馬球比賽，謝艾一邊向各部將領(lǐng)們講述他對來日一戰(zhàn)的構(gòu)想：“但樹欲靜而風(fēng)不止，王師想要優(yōu)先安定經(jīng)營，賊眾未必會作此想。奴方石虎麾下帶甲仍有十?dāng)?shù)萬眾，單單鄴城一地便駐軍三萬有余。雖然去年鄴城多被摧殘，但過往這半年奴方也是多有營修。
奴將長于漲勢但卻短于營建，雖然河北也多殘破，但若各自克制經(jīng)營，絕難追及王道。去年幸能相安無事，但今年其眾未必還能再作忍耐。一旦秋去冬來，水道枯竭，王師各部各自短困，乏于呼應(yīng)，極有可能會被奴眾奔襲窮攻。”
“退一步講，即便奴眾今冬不攻，人物所用肯定會更加艱巨，來年對戰(zhàn)不免更加酷烈。所以，大都督也言，王師陳于河濱十?dāng)?shù)萬眾，絕不能作假定貳想，正宜趁其眾虛浮之際再作猛攻。是攻是守，俱都由我。”
謝艾這一番話，算是對今次出兵進(jìn)攻的理由做出一個說明，夏攻冬守算是王師陳兵黃河沿線一個最主要的戰(zhàn)略思路，在夏天占據(jù)優(yōu)勢的時候出兵恨恨打擊河北之?dāng)常@樣一來在冬天的防守壓力也會有所降低。
“至于今次為戰(zhàn)，也是不敢再作去年大望，大都督指示便是速戰(zhàn)速決，一擊即退，不可拖延，不可無功。畢竟今年形勢不同，王師大進(jìn)甫定，仍以復(fù)興為主。”
一張頗為簡陋的地圖被展開，謝艾抬手指著上面幾個比較明顯的點(diǎn)說道：“如今沿河兩岸重地所在多為我軍所控，奴眾雖然失于地勢，但仍不乏人勢。此戰(zhàn)若欲得功，應(yīng)以殺敵當(dāng)先，城地得失可以不計(jì)。奴軍若欲南寇，鄴城必為重駐所在，所以此戰(zhàn)也將以此為重”
眾將聽到這里便各自點(diǎn)頭，算是明白了此戰(zhàn)的戰(zhàn)略意圖。
接下來，謝艾便又就具體戰(zhàn)術(shù)并路線配合方面繼續(xù)向眾將講解。作為今次作戰(zhàn)的主將，謝艾也是用功良多，甚至早在去年大戰(zhàn)剛剛結(jié)束被選任枋頭的時候便已經(jīng)有所籌劃，對于這一戰(zhàn)可謂無比重視，所以講解起來也是井井有條。
河北作戰(zhàn)不同于江東和淮南，四野開闊的地形天然就是騎兵縱橫的主場。王師雖然在整體兵力上占據(jù)著優(yōu)勢，但若真落實(shí)到具體的戰(zhàn)事上還真不好說。
雖然早在數(shù)年前，淮南便開始大規(guī)模的創(chuàng)建騎兵，并且取得了不菲的成果，尤其去年在黃河南岸的滑臺，韓晃所統(tǒng)率的騎兵軍團(tuán)更是以絕對優(yōu)勢擊潰南來偷襲滑臺的奴軍。
但這些戰(zhàn)績?nèi)绻钫撈饋恚彩遣环θ∏伤茫先嗽隍T戰(zhàn)方面并不擅長也是一個不爭的事實(shí)。
而羯胡方面，石虎雖然在數(shù)年前于淮上大敗而歸，眾多羯國精銳兵卒損失殆盡。但在返回河北之后，其人又獲得夔安等羯國耆老的大力支持，并且多收幽并之間的胡眾義從，單單在鄴城這一個地方便放置了超過萬數(shù)的騎兵。
去年大戰(zhàn)之后，各路將領(lǐng)也都在有意識的增加隊(duì)伍中的騎兵配比，包括謝艾也是如此。但短短幾個月時間的惡補(bǔ)，又怎么能夠追得上羯國長達(dá)二十余年的積累練兵？
更重要的是，雖然去年一場大戰(zhàn)人、物所得豐厚，無論戰(zhàn)馬還是兵源都不缺乏。但過往這幾個月的時間里，無論淮南還是中原各地都是勒緊腰帶過日子，也不支持大規(guī)模的騎兵創(chuàng)建。尤其這些兵源信任性上極度缺乏，決不可輕易武裝入伍。
所以過往這幾個月，王師主要還是從原本的行伍中抽調(diào)培養(yǎng)騎士。雖然如今在籍騎兵已經(jīng)有兩萬余眾，但是真正能夠形成頑強(qiáng)戰(zhàn)斗力的，也僅僅只是其中一部分而已。
就連這一部分都需要作為火種以培養(yǎng)壯大，若真的在一兩場野戰(zhàn)中損失巨大，王師騎兵再想形成規(guī)模和戰(zhàn)斗力更是遙遙無期。
王師優(yōu)勢不在野戰(zhàn)，所以主動出擊是一個很冒險(xiǎn)的選擇。黃河防線雖然已經(jīng)建設(shè)起來，但是并不穩(wěn)固，一旦有什么差錯戰(zhàn)敗，極有可能演變成連鎖的坍塌，甚至就連大片新復(fù)領(lǐng)土都有可能得而復(fù)失。
因此謝艾作為這一戰(zhàn)的主將，也是承擔(dān)著龐大的壓力，勝是理所當(dāng)然，畢竟王師優(yōu)勢如此的明顯，敗則身敗名裂都不止，論罪當(dāng)誅都是尋常。
但就算是這樣，謝艾也并沒有退縮，甚至于這一戰(zhàn)就是他主動向大都督陳策。雖然就算是贏了，王師當(dāng)下局面也很難獲得更大的進(jìn)步，畢竟最起碼數(shù)年之內(nèi)，都難有力量支持與河北的全面決戰(zhàn)。
但這并不意味著這一戰(zhàn)就沒有意義，如果能夠贏得漂亮，不只能夠?qū)⒋饲败S進(jìn)所埋藏的大量隱患扼殺在萌芽中，更能大幅度的縮短消化戰(zhàn)果的過程。
關(guān)于這一點(diǎn)，謝艾也是用了一個極具說服力的理由來說動大都督對他的支持：“中原之勢多有虛亢，一旦江東根本變故橫生，則必南北難作兼顧，首尾失調(diào)。大義所系仍需謹(jǐn)慎，但鋤奸誅惡正宜果敢奮行，若能先定一邊，則來日萬事都將無憂！”
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