向儉尚不知他已經(jīng)被鄉(xiāng)眾在羯國大營中推舉為必須要優(yōu)先鏟除的目標(biāo)，最起碼到目前為止，他的心情實(shí)在可以用暢快來形容。
枋頭王師要借道出擊，向儉對此不敢怠慢，尤其還關(guān)系到謝艾有意肅清周邊區(qū)域的奸惡，所以在于家人部眾們商議一番后，向儉決定充分利用這樣一個(gè)機(jī)會。
接下來便分遣部眾四面出擊，清剿鄴城方向派來的胡騎斥候，一旦積攢了百十?dāng)孬@，向儉便興沖沖往枋頭而去。
對于向儉的到來，謝艾也表現(xiàn)出十足的重視，親自出面接待。
“最近幾月，向君所為我也都深作關(guān)注。向君隨是在野白身，但言及為王師定撫方面，甚至還要勝過許多軍中良將。往常之所以乏于相見，那是因?yàn)閾?dān)心向君狂狷為性，反要恥于與我這個(gè)名祿中人折節(jié)論交。”
謝艾的態(tài)度倒是頗為謙和，但向儉能夠在河北廝混經(jīng)年，對人事都有自己的一套看法，不至于因?yàn)閰^(qū)區(qū)幾句閑話便感激涕零。
彼此稍作寒暄之后，向儉才又說道：“小民今次入鎮(zhèn)拜望，獻(xiàn)捷之外仍有一事相詢，便是此前使君遣使言道將要大軍出擊鄴城。關(guān)于此事，小民也有一點(diǎn)愚見淺得，今日幸得使君雅見，斗膽略作陳詞。關(guān)于此事，小民竊以為仍是有待商榷”
說到底，向儉將鶴塢視作自家私邸，無論如何都不愿王師過多涉入其中施加影響。當(dāng)然他也不認(rèn)為憑自己能夠說動謝艾這一方面大將，只是倍言羯國野戰(zhàn)之強(qiáng)，希望謝艾不要于此寄望太多，還是應(yīng)該更加專注于對地方的肅清，即就是支持他打擊那些游離在外的勢力。
謝艾聽完向儉的陳詞，先是稍作沉吟，然后才擺手對左右親兵說道：“你們且先退下，我與向君有秘務(wù)商談。”
待到房中只剩下兩人，謝艾便望著向儉，一副欲言又止?fàn)�，又過片刻后才驀地一嘆，而后問道：“我與向君雖是初見，但過往幾月門下也多交涉往來，算是神交日久。所以想要請問向君，依你觀之，我這人身位處境如何？”
向儉聽到這話后便愣了一愣，先以視線余光打量一下謝艾的神情，然后才謹(jǐn)慎道：“使君過河以來，壯行河北，小民雖然未有親見，但也多聞盛名。如今更受南國沈大都督雅重，付以強(qiáng)兵，任以重鎮(zhèn)，眾望集身，實(shí)在是令人敬仰！”
謝艾聞言后，意味莫名的笑了一聲，然后才又說道：“盛名大譽(yù)之外，我之前身如何也無需隱瞞。我本涼土傖寒，只身入于沈大都督府下，隨同北進(jìn)，僥幸得功，未足春秋，已經(jīng)顯進(jìn)至此�！�
“使君大才，得逢明公，際遇玄奇，實(shí)在令人慚愧不足。”
向儉對于謝艾的身世如何自然不陌生，雖然過往這些年華夏大亂，草莽之中英雄輩出，但向儉浸淫于這世道中年久，也明白這樣的際遇有多稀少，才能之外還要逢于機(jī)遇，否則他這么多年也不至于一直碌碌無為，積年為寇。
“言及于此，我也不妨再作深談。人世誠有長憂，不以身位能免。如今的我也算一時(shí)煊赫，但也未必敢說全無憂困�！�
謝艾講到這里，移席更近向儉，繼而又說道：“向君此前陳言兩軍優(yōu)劣，其實(shí)我身臨此境，名位所系，又何嘗不知當(dāng)中內(nèi)情？但軍令下達(dá)，向君若臨于我這身位，又將要如何應(yīng)對？”
向儉聽到這話，先是沉思片刻，繼而臉色便陡然一變。謝艾言中深意，他也只是似懂非懂，但就是能夠想象到的這一點(diǎn)，已經(jīng)讓他驚出一身冷汗。
他能為寇經(jīng)年，悍勇之外自然不乏狡黠。況且謝艾的暗示已經(jīng)極為明顯，其人只身為用，在淮南素來沒有根基，能夠達(dá)于眼下身位大半還是出于適逢其會的僥幸，木秀于林自遭群妒，王師數(shù)鎮(zhèn)集于大河兩岸，這種注定勝負(fù)難料的戰(zhàn)事落在謝艾頭上，誰能說當(dāng)中沒有玄機(jī)？
這當(dāng)中蘊(yùn)含的信息量之大，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了向儉的理解范疇。他雖然也是不乏心機(jī)，但說破天不過一個(gè)積年悍匪而已，對于這種層次的勾心斗角又能了解幾分。
而且更重要的是，這根本就不是他能與聞的秘辛！所以在稍作沉吟之后，向儉便已經(jīng)嚇得臉色煞白，垂首不敢去看謝艾。
“知我者，謂我心憂不知我者，謂我何求�？磥硐蚓K究也不是能夠?yàn)槲曳謶n之人�。 �
眼見向儉額頭冷汗涔涔涌出只是垂首無語，謝艾又是嘆息一聲。
然而只是語調(diào)不高的尋常一談，向儉聽完后整個(gè)人都顫了一顫，忙不迭避席而拜，顫聲道：“小民不過鄉(xiāng)野卑傖，使君喜憂如何，實(shí)在無從領(lǐng)會但既然幸得使君招引入帳，也愿斗膽為使君稍作分憂！”
聽到向儉這么說，謝艾才哈哈大笑起來，親自彎腰將向儉拉起扶至席中，然后才又壓低聲調(diào)說道：“既然如此，我也不妨與向君稍作直言。王師物貨調(diào)用是真，但是否進(jìn)攻鄴城，誠如向君所言，仍是有待商榷�！�
向儉這會兒已經(jīng)震驚得頭腦稍有混沌，更是理解不透謝艾言中蘊(yùn)意，不過這會兒他倒也無需表態(tài)，只是瞪大眼望向謝艾。
“是否攻鄴，尚在兩可，但有一事卻誓在必行，那就是此前與鄉(xiāng)眾所約之三色旗令。此法雖然羈縻于眾，但卻隱患頗多，早年是為全我功業(yè)而急于求助于眾，如今河北形勢見聞，三旗之眾卻頗多奸猾邪祟。若再施行而下，已經(jīng)不再是助我，而是害我，此事必須從速以定�！�
待到向儉表態(tài)之后，謝艾也是一副推心置腹?fàn)�，跟向儉講起內(nèi)心最深的謀劃。
向儉聽到這里，心內(nèi)又是一驚，要知道他也是所謂的三色旗眾，而謝艾言中意思并不是僅僅剔除一部分，分明是要將所有人一網(wǎng)打盡！
“使君，這、這”
向儉雖然也盼望借勢枋頭而掃除異己，到了現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)原來他自己也是砧板上魚肉，自然有些無法接受，語調(diào)也變得期期艾艾。
“這正是我邀向君前來商議的原因啊，向君你狂狷于野誠是無拘無束，但人之為人，即便不作謀身，也應(yīng)覽盡前后，無負(fù)此生。向君縱橫河北之際，我尚是涼土一寒士，如今向君誠是老當(dāng)益壯，而我則赫然名爵顯達(dá)。我并非自夸自美，只是深為向君可惜此身才力！”
謝艾繼續(xù)說道：“向鶴塢調(diào)運(yùn)物用是實(shí)，但卻不是為了攻鄴。我是希望向君你能夠以此物助為用，助我掃蕩枋頭周邊，集結(jié)一旅真正可用的強(qiáng)軍！”
向儉聽到這里之后，才總算是明白謝艾的意圖，這是打算正式收編了自己，順便收編了周遭那些游蕩勢力，將此作為其人的嫡系力量。
明白了這一點(diǎn)之后，向儉也不由得感慨謝艾能夠驟顯于世，果然不是浪得虛名，單單這用心之深重陰狠，便絕不是自己能夠比得上的。他做惡最大無非打家劫舍，謀財(cái)害命而已，而謝艾卻是要讓人身心俱受奴役啊！
其實(shí)聽到這里，向儉其實(shí)也已經(jīng)被謝艾漸漸說動了，往年他誠是放蕩不羈，不愿受到約束，可是隨著他開始用心建設(shè)鶴塢這一據(jù)點(diǎn)，想法便發(fā)生了極大的改變，不再只求一時(shí)的快意，更加追求如何將自身所擁有代代傳承下去。
而在這方面，謝艾對他而言絕對是高山仰止的存在。所以對于謝艾的拉攏，向儉也并不抵觸。
但是言及這種大事，向儉自然不會一時(shí)沖動納頭便拜，還要詢問謝艾細(xì)節(jié)上的安排。若對方僅僅只是存念利用他，將他作為手中一柄刀去收割旁人勢力，他自然不愿意。
謝艾對此自然也有說辭：“所以才要以攻鄴為名，一是對都督府軍令稍作回應(yīng)，二是借此攪亂鄉(xiāng)聲。鄉(xiāng)野一旦得此信報(bào)，其中奸邪必將如風(fēng)沙揚(yáng)塵，屆時(shí)我也師出有名，調(diào)用各部軍眾，將那些作亂鄉(xiāng)眾驅(qū)至一處，到時(shí)便要靠向君你出面整編。若能肅清鄉(xiāng)境，同樣是一樁極大事功，屆時(shí)我再向都督府陳事請功，大都督于此向來慷慨，不久之后向君便可名載朝籍，盛譽(yù)可期！”
聽完謝艾的講述，向儉已是大為意動，這件事當(dāng)中雖然他名義上是受謝艾整編，但實(shí)際上卻一直不失主動權(quán)，尤其不用自己出兵打生打死，而且還能得到枋頭支援的錢糧物貨。由此可見，謝艾是極有誠意的。
但話說的再漂亮都是空的，還要看實(shí)際，當(dāng)謝艾再言道其中危險(xiǎn)，就是鶴塢作為一個(gè)存放物用的基地，一定會備受矚目，并且有可能引來羯胡的圍攻，那時(shí)就要看情況需要向儉堅(jiān)守抵擋了。
不過謝艾也拍著胸口保證道：“若是跨境遠(yuǎn)攻，我尚有幾分遲疑，但若奴眾主動來犯，豈能容其猖獗！”
“這一點(diǎn)請使君放心，欲為大謀，豈能無有風(fēng)險(xiǎn)。往年我浪行河北，所遇兇險(xiǎn)甚于此中百倍，同樣也能平步邁過！”
向儉這會兒也是斗志滿滿，只要謝艾敢將大量物貨轉(zhuǎn)送到鶴塢，他也就敢舍命奉陪。人往高處走，以前是沒有機(jī)會，如今有了謝艾這樣一個(gè)引路者，他怎么會放棄這樣一個(gè)絕佳的機(jī)會！
謝艾也是果決，一旦與向儉達(dá)成共識，即刻便下令將枋頭所儲存的物貨裝船裝車，開始向鶴塢運(yùn)輸。
而向儉眼見如此，也終于確定謝艾并不是詐他，因此更是積極的配合，命令鶴塢的部曲丁壯幫忙運(yùn)輸物貨。同時(shí)為了表示誠意，也主動請求謝艾派兵駐守鶴塢。
那么大的共識都已經(jīng)達(dá)成，這種小事也就無需爭執(zhí)太多，謝艾便命去年的降將王光率領(lǐng)五百軍士入駐鶴塢，在遇到危險(xiǎn)的時(shí)候既能幫忙防守，又不至于喧賓奪主。
沉寂半年之后，鄴城與枋頭之間的河北大地再次黑云壓頂，規(guī)模或是不及去年的中原大戰(zhàn)那么宏大，但凡是身涉其中者各有所圖，各作落子，也都各自以為自己能夠大收其利。
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