相對于鄴城的滿目狼藉、愁云慘淡，枋頭可以說是人心振奮、士氣如虹。
剛剛過去的這一場戰(zhàn)事，若真論及實(shí)際所得，其實(shí)也談不上有多輝煌，尤其較之去年連場大捷，將王道治土從淮水一線直接推到黃河以北，簡直可以說是微不足道。
但是，若對抗升級到國運(yùn)之爭的層次，得失與否已經(jīng)很難用實(shí)際的物事來衡量。
最起碼一點(diǎn)，去年那場戰(zhàn)事結(jié)束后，雖然王師勝果輝煌，但仍有許多聲音尤其是在河北之地，覺得王師勝得僥幸，本身石堪不過只是羯國第二流的戰(zhàn)將，而作為羯國統(tǒng)治核心的襄國仍然處于嚴(yán)重的內(nèi)戰(zhàn)中。
所以很多人都覺得去年那場戰(zhàn)事，淮南王師之所以能夠勝果輝煌，一方面是沒有遭遇真正的強(qiáng)敵，另一方面則是趁人之危。真要講到實(shí)際的戰(zhàn)斗力如何，尤其是在騎兵野戰(zhàn)方面，王師真的未必能有多強(qiáng)。
可是，這一次王師再臨鄴城，火燒羯軍大營。一次還可以托以僥幸，并不意味著羯國就真的衰弱至斯。可是第二次再達(dá)成這樣的戰(zhàn)果，則意味著王師是有足夠的力量復(fù)制此前的戰(zhàn)功，意味著鄴城這個(gè)所謂的河北重地，在南面王師面前根本就是不設(shè)防的存在！
當(dāng)然這種結(jié)論仍是失于偏頗，畢竟這一次的成功也存在許多僥幸的因素。但是，許多妄言臧否、勝論國勢者，又有幾個(gè)是真正的宰輔之才？
大眾能夠接受和理解的訊息，永遠(yuǎn)都是最淺相的表達(dá)。擺在眼前的事實(shí)是，無論眼下的羯國強(qiáng)大與否，鄴城這個(gè)原本的重鎮(zhèn)被一再的攻破踐踏！至于當(dāng)中的隱情和緣由，誰又會在乎？誰又能盡知？
貞婦失節(jié)，一次尚且不能忍受，居然還發(fā)生了第二次，那又與娼婦何異？
所以，隨著鄴城接連失守，盡管羯**隊(duì)仍然保持著極強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，但在許多河北人看來，已經(jīng)與人盡可夫的婊子沒有什么區(qū)別，其舊年所積攢的威嚴(yán)，更是遭受了大大的挫敗。
這體現(xiàn)在行為上，那就是隨著此戰(zhàn)戰(zhàn)果次第向外擴(kuò)散，大量的河北鄉(xiāng)眾或直接或間接的向各路王師表態(tài)投誠。
其實(shí)若說到真正的戰(zhàn)獲，枋頭王師并沒有獲得太多，甚至就連此前囤積鶴塢用作誘餌的各類物資，也因?yàn)辁Q塢陷落而后亂軍紛爭，遺失了相當(dāng)一部分。
而且功事斬首方面也乏善可陳，鄉(xiāng)眾四散潰逃，麻秋的羯國騎兵則快速轉(zhuǎn)移脫戰(zhàn)，真正斬首俘虜相加不過兩千出頭。若將戰(zhàn)死鶴塢的向儉所部也算作王師一部分的話，得失堪堪持平。
這一次最耀眼的功勞，無疑是再次偷襲鄴城得手，這是河內(nèi)騎兵的戰(zhàn)功。就連另一方作為掩人耳目的黎陽水軍，雖然沒有進(jìn)行直接戰(zhàn)斗，在后續(xù)鄴城卒眾崩潰后，也沿途招撫三千多名生民游食。
枋頭王師唯一可夸的一點(diǎn)功績，就是順手接收了包括鶴塢在內(nèi)、位于枋頭周邊的幾座塢壁。但這幾座塢壁也算不上是什么戰(zhàn)獲，原本在名義上就是隸屬于枋頭。
但是枋頭上下，從謝艾至于尋常士卒，都不覺得此戰(zhàn)只是徒勞無功。麻秋的騎兵雖然見勢不妙而早早脫戰(zhàn)，但枋頭周邊的戰(zhàn)事卻并未結(jié)束。
枋頭本身便擁有三千余眾騎兵隊(duì)伍，雖然與羯騎正面對撼有些發(fā)虛，但若用來清掃郊野鄉(xiāng)眾勢力則綽綽有余。
在沒有了來自鄴城方面的軍事威脅后，枋頭的騎兵對于周遭鄉(xiāng)境進(jìn)行了一次徹底的掃蕩，再加上偷襲鄴城得手的河內(nèi)騎兵奔馳助戰(zhàn)，短短幾日時(shí)間之內(nèi)，枋頭包括整個(gè)汲郡并小半個(gè)魏郡，大半的鄉(xiāng)宗勢力都被清掃拔起。
在形勢一片大好的情況下，謝艾也顯露出其人鐵血凌厲一面，凡境中鄉(xiāng)眾勢力，無論有沒有勾引羯胡、參與圍攻鶴塢，忠奸勿論，先將人員從鄉(xiāng)野中驅(qū)趕出來、驅(qū)逐到枋頭附近再說。
單單這幾天的時(shí)間里，王師騎兵掃蕩驅(qū)逐到枋城城外的鄉(xiāng)眾丁壯便達(dá)到三萬余眾，在枋頭周邊甚至已經(jīng)不存在超過百人以上、不受王師直接轄制的鄉(xiāng)眾組織！
這一次行動之所以如此順利，自然還是由于鄴城方面的軍事威脅已經(jīng)是完全的真空，而枋頭王師便是此境之內(nèi)規(guī)模最大、實(shí)力最強(qiáng)的武裝。在這種情況下，無論什么人若還敢暴起反抗王師的軍事行動，無異于以卵擊石，自取死路！
這就是在巨頭對峙的情況下，一旦雙方勢力達(dá)于均衡，便各自不敢妄動，就會滋生出大量左右逢源的緩沖勢力。可是當(dāng)其中一方突然垮掉，平衡被打破之后，剩下那一方自然要贏者通吃！
這還僅僅只是枋頭王師今次所獲的一部分，而在王師內(nèi)部，枋頭王師作為今次一個(gè)居中協(xié)調(diào)的樞紐，算是正式確立了其地作為河北各軍鎮(zhèn)核心的位置。
而謝艾也借此徹底鞏固住他在都督府的位置，作為一個(gè)后來居上的王師將領(lǐng)，最起碼在河北這一戰(zhàn)線上，他的地位和作用要比老將們都隱隱高出半籌。
一直到了十幾天之后，枋頭周邊的局勢才又恢復(fù)了平穩(wěn)。只是這一份平穩(wěn)并沒有什么安詳?shù)囊馕叮炊袔追置C殺死寂的氣息。因?yàn)橥暧问幵诮家爸械泥l(xiāng)眾勢力，在這段時(shí)間內(nèi)幾乎被完全的掃蕩一空。
在東西枋城之外，出現(xiàn)了大量臨時(shí)搭建起的棚戶，里面從白天到黑夜充斥著滿滿的哀嚎悲哭聲。這都是最近一段時(shí)間內(nèi)被清掃出來的河北鄉(xiāng)眾，其中尤以丁壯居多，而且絕大多數(shù)都是此前那三色旗令所涉人眾。
這么多人根本無需審問，其中絕大多數(shù)都是無妄之災(zāi)、遭受牽連，至于那些真正勾結(jié)羯胡而圍攻鶴塢的鄉(xiāng)眾們，其中相當(dāng)一部分反而因?yàn)樽鲑\心虛且見機(jī)得早而提前逃離鄉(xiāng)土，浪蕩于外。
但在這樣的情況下，誰又會給這些人求訴公義的機(jī)會。此前他們借著兩國大軍對峙的微妙平衡而游離于法統(tǒng)之外，本身就不是一個(gè)正常的存在。眼下王師得于從容，又怎么可能容許他們維持原狀！
當(dāng)諸多事務(wù)告一段落，謝艾才總算出現(xiàn)在這些人面前。他雖然儒生出身，但此刻白馬銀甲，周邊強(qiáng)兵悍將簇?fù)碜笥遥绕溥@廣闊營地中民眾生死與否俱在其人一念之間，穿行在這營地內(nèi)，更有一種令人驚悸的無形煞氣縈繞起身。
“使君明鑒，我等鄉(xiāng)眾實(shí)在沒有從賊之逆”
“鄉(xiāng)野奸邪宵小作祟，我等都敢王師并使君厚德，實(shí)在不敢”
當(dāng)謝艾出現(xiàn)在營地外圍的時(shí)候，便有大量被囚禁于此的鄉(xiāng)眾首領(lǐng)們沖到營柵邊沿，一個(gè)個(gè)深跪塵中，口中哀號訴冤。
對于這些哀號聲，謝艾并沒有逐次回應(yīng)，只是徑直來到營地最中央空地上聳立的高臺前拾階而上，與枋頭眾將們各自入席，才拿出一份名單讓兵士們行入營中，將名單上一個(gè)個(gè)鄉(xiāng)眾首領(lǐng)引至高臺前。
那些人大概也了解到此刻便到了決定他們命運(yùn)的關(guān)鍵時(shí)刻，無論此前勢大與否、人望高低，眼下俱都淪為階下囚，也根本沒有什么討價(jià)還價(jià)的余地，哪怕心內(nèi)對謝艾的翻臉無情多有怨恨，但為宗親部曲性命而計(jì)，也都不敢要強(qiáng)做什么意氣之爭，一個(gè)個(gè)膝行上前，神態(tài)恭順而又悲戚。
待到這些鄉(xiāng)眾首領(lǐng)們俱都被聚攏起來，謝艾才從席位上站起來行至高臺最前方，臨高垂望下方那些匍匐在塵埃中的鄉(xiāng)眾首領(lǐng)們，先是長作一聲嘆息，然后才不乏悲愴道：“鄉(xiāng)情何以至此？人情何以至此？難道王道人倫，真的已經(jīng)絕跡河北鄉(xiāng)土？羯國暴虐治世區(qū)區(qū)數(shù)年，竟能將我諸夏三代厚積至今的仁德忠義掃蕩一空？”
“永嘉之世，胡禍華夏，圣道隔于天南，生民飽受戕害。我等王師義士，枕戈誓血，未有一日敢忘國仇家恨，未有一日敢忘諸夏血親沉淪胡虐！因此大恨，夙夜難眠，不敢閑坐，不養(yǎng)父老、不親妻子、不顧性命，宿雪飲風(fēng)，興師北伐，只求王命再用于河北，王道再昌于天下，河北諸夏血親免于胡虐，再沐王恩！”
“幸在蒼天垂憐，王臣英勇、王士用命，痛斬賊羯，屢戰(zhàn)屢勝。沈大都督雷霆之威，雨露之惠，因恐王禮久絕河北，生民多不習(xí)禮，因此命我等為將治民者不可急迫于眾，教令從緩，因于鄉(xiāng)俗而假便宜，約以三旗，從俗導(dǎo)善。”
“結(jié)果鄉(xiāng)民以何報(bào)我？勾結(jié)賊胡，襲我邊戍，害我義士，亂我正氣，笑我仁懦！諸位都是此境鄉(xiāng)賢表率，今日我銜恨有問，諸夏之種是否絕于此境？何以將賊羯目若兄弟，將王師視作賊寇？往年大禍，我等將士未有一鐵加于鄉(xiāng)眾，而今北伐，先以仁義邀好鄉(xiāng)眾人望，何以鄉(xiāng)人如此報(bào)我？”
謝艾站在高臺上揮舞著手臂一遍遍的厲聲發(fā)問，高臺下那些鄉(xiāng)眾首領(lǐng)們面色也都更顯苦澀。可以說他們在場之眾大半都是無辜，而謝艾此番也的確是明擺著借題發(fā)揮，但一方面是形勢逼人，另一方面也確有此事，這會兒更加沒人敢發(fā)聲駁斥。
“門庭之內(nèi)，尚有賢愚之別。何況河北之眾久受羯奴凌辱，鄉(xiāng)野養(yǎng)此奸邪之眾在所難免，但我諸多鄉(xiāng)眾仍是忠義滿懷，渴望王師搭救，渴望王道復(fù)興。使君受于大都督仁義之命，教我鄉(xiāng)眾緩受法令，恩德殊大，使人感激。但我河北忠義之眾，苦于奸邪所累，恥與奸邪共生，愿受王教一統(tǒng)，不敢自絕法令之外”
良久之后，高臺下才響起一個(gè)鄉(xiāng)眾首領(lǐng)蒼老呼聲。他們這些鄉(xiāng)眾首領(lǐng)們能從亂世掙扎存活，對于今次之禍又怎么會沒有自己的思得。
事到如今，再想游離法度之外已經(jīng)是做夢，除非羯胡能夠兵威大熾直接反擊圍攻枋頭，將王師趕出河北。但若羯國真有此力的話，不至于連鄴城都被一再踐踏。
事到如今，最起碼他們這些枋頭周邊民眾已經(jīng)沒有了再作觀望的余地，與其被以鋤奸之名圍殺，不如主動低頭，與河南之眾一體接受王命轄制。
謝艾當(dāng)然也不是一味的立威，在這些鄉(xiāng)眾首領(lǐng)俱都表態(tài)愿意接受王命管轄之后，便又讓人將向儉的遺孤、一個(gè)半大少年拉到抬上來。
謝艾上前一步撫著這瑟瑟發(fā)抖的少年發(fā)頂，語調(diào)不乏悲痛：“昔者孟母，擇善鄰居。汝父生于亂境，受于胡虐，不得不以殘暴為生，多積惡名。但感于王化之后，則自省舊錯，痛改前非，保境安民，成于忠烈。小子雖失怙恃，不必孤苦自傷，忠烈之后，王命自有嘉賞，仁義護(hù)你成才！”
眼見謝艾當(dāng)眾如此表態(tài)，在場眾人也都各生感慨，都覺得向儉這一次真是死得其所。無論是要維持所謂的王命恩德，還是穩(wěn)定河北鄉(xiāng)眾人情，向儉的這個(gè)遺孤一定會有一個(gè)安逸的前景。
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