暮春三月，天地回溫，田野之間已經(jīng)綠意盎然。

    年初一場分宗，一批族人陸續(xù)搬出老宅，原老宅中醞釀的那種撕裂氣氛蕩然無存。沈哲子也不必再刻意避居龍溪莊園，偶或回老宅住上幾日，言談行事都隨意得多。

    因為自家田畝削減大半，今年的春耕要從容許多。各地水道貨棧修葺已經(jīng)漸進尾聲，只等水勢漸漲后一個運輸高峰期磨合考驗這些布置。沈哲子這幾日正在調(diào)集一批蔭戶，次第發(fā)往會稽，準備投入到那里的墾荒事宜。

    少了許多掣肘和紛爭，沈家如今任事者并無人浮于事的風氣，諸多事情章程規(guī)劃出來之后，各司其職，按部班，不再事必躬親，沈哲子反倒清閑許多。

    三月上巳祓禊，郡中名流畢集烏程太湖之畔，沈哲子于席上執(zhí)羽觴而歌，呼令仆役，取長城新筍、武康玉板、余杭鹽米、臨安海珍，朝令而日中即至，一時間郡中人人側(cè)目，皆夸吳興水利之便冠絕三吳，如役鬼神。

    一場風雅盛會，被沈哲子生生扭轉(zhuǎn)成一場招標會，除了以往已經(jīng)確定合作的幾個家族之外，余者又有大大十幾戶人家，流露出要與沈家合作的意向。

    這些人一俟意識到水運當中潛藏的驚人利潤，才驀地發(fā)現(xiàn)郡內(nèi)凡有舟行之處，皆有沈氏之碼頭貨棧，由是才終于醒悟新年以來沈家大肆籌劃的真正意圖！

    眼下大勢在己，家中一番整合后，人事框架已經(jīng)日趨穩(wěn)固成熟，凡事也不必事必躬親的去談判。他分出一批族人并部曲中執(zhí)事者，分別乘舟與郡中有意聯(lián)合的各家去商討，自己便又返回了龍溪。

    在這個年代，水運哪怕利潤再大，終究不過農(nóng)桑根。沈哲子寧愿割讓出一部分利潤分于各家以換取人力資源，也不愿末倒置過于投入水運而荒廢了自家的田畝根。前年那場糧患他記憶尤深，絕不愿再將自家衣食根寄于別人之手。

    武康土春耕開始不久后，分散在各地的蔭戶便被抽調(diào)回來一部分，隨著沈哲子的二叔沈克南下會稽投入墾荒。

    沈哲子來也打算隨行同往會稽，不過想起老爹所言那些嚴氏葦塘中救出的難民頗多病患，便想邀請葛洪同行去看一看能否診治。這位仙師雖然癡迷于神仙之，但也并非不知人間疾苦，更是沈哲子眼下唯一熟悉信重的國手名醫(yī)。

    那些難民自受無妄之災，沈哲子雖然沒有痛心疾首的菩薩心腸，但在自己力所能及范圍內(nèi)幫他們緩解一二傷病痛苦，心中也會感到些許欣慰。若連眼前的災禍都視而不見，又奢談什么北復神州、解民倒懸？

    葛洪自去年與紀友一同來武康為客，便對豆腐技藝頗感興趣，一直留到了現(xiàn)在。只因不堪沈家那些天師道信眾的頻繁拜訪騷擾，因此便住在了武康山中。

    清晨離家時，魏氏聽沈哲子要去拜訪仙師，前奔后走的忙碌，準備了整整三大車的禮品讓沈哲子帶去。自從年前葛洪不堪其擾將沈家幼子沈勁收作寄名弟子，魏氏便對這位仙師入迷了一般崇敬，甚至背著沈哲子的耳目在武康山修筑一座宏大道觀供仙師潛修居住。

    眼見母親還打算讓自己帶上蹣跚學步的弟，進山去拜見他那掛名師父，沈哲子忙不迭落荒而逃，跟這些狂熱的宗教人士沒有道理可講，只能敬而遠之。

    武康山這兩年頗多穿鑿附會的神異之事，暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛，便有許多世家官宦子弟來此踏青飲樂，狎妓同游。

    坡地溪流之畔，可看到許多紗帳帷簾立于草地上，有各家仆從在紗帳外燃起艾蒿驅(qū)趕蟲蠅，紗帳內(nèi)則有鶯歌燕舞，絲竹唱和，頗有雅致風流的意趣。

    牛車行在平坦的土路上，聽到春風送來那雅致樂聲，沈哲子卻難體會到那種意趣，腦海中思維發(fā)散，先是想一想與各家合作水運的細節(jié)，而后又想起老爹今次入京述職的事情。

    他是務實到了極點的性格，縱有附庸風雅的行為，也一定藏著不足為人道的意圖。那些春游者的樂趣，像他這樣終日蠅營狗茍的人，實在理解不到。不獨如此，連身邊這個嬌俏可人的侍女，也受他影響而變得市儈起來。

    侍女瓜兒常隨沈哲子左近，言談舉止不再像最開始那樣拘束，雖然仍是一副逆來順受的樣子，但手中瑤琴雅物被換成算盤后，多多少少有了一點自信的氣息。牛車雖然在行進中，但卻將算盤按在幾上輕輕撥動，間或瞧瞧瞥一眼沈哲子，等待郎君隨時會有的吩咐。

    眼見侍女一副稍顯鬼鬼祟祟的樣子，沈哲子微微一笑，抬起腳尖踢了踢瓜兒光潔腳踝：“瓜兒你在偷算什么？”

    “婢子沒有偷算……”

    瓜兒忙不迭將衣袖罩住算盤，卻因動作過大錯手打亂了算珠，先前一番辛苦化為泡湯，臉頓時耷拉下來，轉(zhuǎn)過身來跪坐在沈哲子腳邊，聲道：“郎君有什么吩咐？”

    “我都已經(jīng)看見了，你還隱瞞什么？”

    沈哲子笑著指了指侍女衣袖下露出的一角紙面，侍女垂眼一看，驚呼一聲忙不迭用另一只手捂住衣袖，俏臉緋紅，狀似極為窘迫，眼見沈哲子臉色逐漸繃起來，才有些不情愿的將一卷賬冊遞上去。

    沈哲子接過那賬冊看一看，才發(fā)現(xiàn)竟然是母親魏氏的產(chǎn)業(yè)賬目，又瞥一眼垂首摳著衣角不敢看他的瓜兒，不免有些好笑：“我的侍女領(lǐng)漸長，這是主母吩咐你做的？”

    瓜兒垂首不語，過了好一會兒才輕輕點頭。

    “收起來吧，算清楚虧空太多，去龍溪莊里報賬，不必告知主母。”

    母親的妝奩財產(chǎn)，向來委托上虞魏氏他兩個舅父打理，沈哲子也不好過問。魏氏門庭日益衰弱，克扣出嫁之女的產(chǎn)業(yè)收獲未必做不出。沈家自己用度充實，往常他母親魏氏也不關(guān)注這些，現(xiàn)在委托瓜兒查賬，大概是年前年后佞道過甚，花費太多，金庫即將告罄了。

    這種事，沈哲子不必放在心上，不過對于侍女領(lǐng)漸長，理算之能居然都傳到了內(nèi)宅，沈哲子還是頗感自豪的，笑著拍拍瓜兒那滾燙緋紅的臉頰，以作鼓勵。

    入山之后，道路漸漸崎嶇，沈哲子下了牛車，示意仆從擔起那些禮品，自己先拾階而上。即將行至道觀前，山間涼亭里突然躥出幾個大戶莊丁模樣的人，阻住了沈哲子的去路，其中一人恭敬道：“這位郎君可是要上山拜會葛仙師？不巧得很，我家貴人正于觀中，郎君能否……”

    “哪家惡奴敢阻我家郎君之路？這道觀，這武康山，我家郎君何時要出入都是隨意，需要向誰家報備答允！”

    沈哲子還未話，忠仆劉長已經(jīng)躥行上來，指著對方怒聲呵斥。沈哲子立在山道上并不話，心情也是有些不爽，自家修的山道、建的道觀，居然被人攔著不許入內(nèi)，這家所謂的貴人不免架子也太大了些。

    那莊奴被呵斥倒也不見羞惱，或是家教森嚴或是底氣十足，矜持一笑施禮道：“阻了郎君雅興，實在抱歉。我家自吳郡來，路途遙遠，主人又是喜好清凈，不喜外人喧擾。略備薄禮，以作致歉。”

    著，便有一名仆從自亭內(nèi)取出一個酒甕，正是沈家所售賣的醴泉真漿。雖然摻了水，售價卻不低，這種一斤裝便值千數(shù)錢。

    沈哲子看到這賠禮倒是一笑，他家釀酒控制產(chǎn)量，每年投入市場不足千斤，而且并不流入尋常市肆，只在吳中各家之間內(nèi)部消化，這是為了消弭此前真漿轟動吳中而不得已的舉措。對方既敢阻路，又拿出真漿賠禮，看來家世不弱。

    “區(qū)區(qū)酒水能阻人道路？你且你這顆頭顱值多少罷！開出一個價碼我家雙倍奉陪！”

    劉長常跟隨在沈哲子身邊，出入時尋常寒門主家都要笑臉相迎，自己不仗勢欺人已是委屈，遇到這種事自然要幫主人把威風抖到最盡：“你家主人有雅興，不喜外人喧擾，那守住自家庭院不要出門。我們吳興自有規(guī)矩，縱使顧陸人家到此，也不能讓人皆避行！”

    那莊丁聽到這話，當即冷笑一聲，繼而沉聲道：“未知尊府是哪一家？”

    聽到對方語調(diào)轉(zhuǎn)冷，沈哲子抬腳踢了劉長一下：“你要讓我在這站到何時？”

    劉長聽到這話，當即便明白了沈哲子的意思，當即便將手一招，后方沈家仆從便沖上來，不由分一擁而上，將亭內(nèi)亭外對方那幾名莊丁盡數(shù)擒下。最先開口那名莊丁見狀大吼：“住手，我們是吳郡顧……”

    “打得是吳郡顧！”

    劉長飛起一腳踢翻這人，威風凜凜道：“我家玉郎君亦有性情，最不喜人阻他道路！”

    山道上方拐出一人來，正是紀友，眼見涼亭外人語喧嘩，臉色已是一怒，待見到后方抱臂冷笑的沈哲子，怒色頓時轉(zhuǎn)為苦色：“維周，快讓人罷手！誤會，一場誤會……不要傷了和氣！”

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