哪怕是再自大的羯將，如今也不得不承認(rèn)，如今的南國(guó)早已經(jīng)不是舊年倉(cāng)皇南遁、被羯國(guó)苦苦壓制于淮下、江東的中朝余孽，而是此世絕對(duì)霸主，幾乎不可能戰(zhàn)勝的對(duì)手。
包括主上石虎在內(nèi)，也已經(jīng)不敢奢望能夠徹底擊潰南國(guó)這一次的北伐攻勢(shì)，所作一切努力只是為了盡可能的掙扎續(xù)命，以期在不可測(cè)的未來(lái)贏(yíng)得轉(zhuǎn)機(jī)變數(shù)。
而想要困阻南國(guó)進(jìn)攻的勢(shì)頭，單憑目下信都城這內(nèi)外十二軍的樣子貨顯然是不可能的。信都目下真正可以投入戰(zhàn)斗的卒眾，最多不過(guò)五六萬(wàn)人數(shù)，其中還要加上類(lèi)似張豺這樣的強(qiáng)臣本身所擁有的私兵部曲。
但是很顯然，就算是群臣通過(guò)分封大典激勵(lì)起勇戰(zhàn)之心，信都方面的兵力也不可孤注一擲盡數(shù)投入到與東武城晉軍的作戰(zhàn)中。
更何況目下晉軍的東武城大營(yíng)本身所集結(jié)的大軍便遠(yuǎn)超五萬(wàn)之?dāng)?shù)，更何況其軍乃是連戰(zhàn)連捷的銳勝之師，更有南國(guó)沈牧這樣的名將都督統(tǒng)率，其部伍調(diào)度指令包括戰(zhàn)斗力的發(fā)揮都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)羯國(guó)各方私兵部曲所拼湊而成的大軍。
至于主上石虎目下所直領(lǐng)的幾萬(wàn)中軍，可以說(shuō)是主上目下手中所剩為數(shù)不多能夠把控局面的籌碼，更不可以投入到攻堅(jiān)作戰(zhàn)的消耗中。
因是想要在大典之后趁著人心振奮而想東武城晉軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，唯有從信都之外招引強(qiáng)軍。目下羯國(guó)于信都之外還存在的能戰(zhàn)之卒，便只有章武王石斌、幽州刺史張舉以及司空李農(nóng)各自統(tǒng)率的部伍。原本襄國(guó)的麻秋也在此列，眼下自然已經(jīng)排除在外。
這幾路外鎮(zhèn)人馬之中，戰(zhàn)斗力最強(qiáng)還要首推李農(nóng)麾下乞活軍，但李農(nóng)卻距離信都最遠(yuǎn)，且還要負(fù)責(zé)震懾住塞上的代國(guó)，不可輕動(dòng)，而且羯國(guó)眾將也都比較排斥乞活軍進(jìn)入中樞之內(nèi)。
幽州原本還有五萬(wàn)精卒，早前有兩萬(wàn)卒眾被章武王石斌率領(lǐng)南來(lái)以馳援渤海郡中戰(zhàn)事，而后續(xù)張舉也將率領(lǐng)剩下的三萬(wàn)卒眾歸國(guó)，作為向晉軍東武城大營(yíng)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的主力。
張豺之所以主動(dòng)承擔(dān)截殺麻秋、封鎖襄國(guó)方面軍情的任務(wù)，其所意指正在于章武王石斌與幽州刺史張舉這一對(duì)宗王與強(qiáng)藩的配合。
雖然諸侯分封已經(jīng)成了國(guó)中群臣各存默契的共識(shí)，但在張豺看來(lái)，想要借此達(dá)成理想中的攻守同盟，哪怕在內(nèi)外無(wú)事的和平時(shí)期都非常困難，更不要說(shuō)目下還面臨著晉軍兵勢(shì)的直接威脅。
更何況人的**是無(wú)窮盡的，余者不論，單單張豺自己在領(lǐng)會(huì)到主上這一意圖的時(shí)候，就已經(jīng)在謀算該要如何兼并、吞噬其他諸侯的存在。分封諸侯，雖然愿景是要形成一個(gè)抵抗晉軍的攻守同盟，但也同樣有可能令國(guó)勢(shì)更加崩壞，彼此之間黨同伐異、互相傾軋。
所以，張豺也并不將所有希望都寄托在之后不久的分封大典上，正如此前他與堂弟所商討的那樣，他們張氏想要鞏固勢(shì)位乃至于更進(jìn)一步，奇貨可居同樣不乏法效的意義。
因?yàn)檫^(guò)去一年多的時(shí)間里，張豺常在禁苑活動(dòng)，也借此與苑中貴人有了一定的接觸，比如主上的妃子劉氏。
劉氏乃是漢趙舊主劉曜的女兒，舊年進(jìn)攻關(guān)中時(shí)，被張豺于上邽擒獲，之后則將劉氏轉(zhuǎn)贈(zèng)時(shí)封中山王的石虎以表效忠，之后劉氏更為石虎產(chǎn)下一子名為石世。
張豺與劉氏之間，的確算不上什么良緣，但當(dāng)彼此恢復(fù)聯(lián)系之后，在有著共同的訴求之下，自然而然便走到了一起達(dá)成同盟。劉氏自然希望自己的兒子能夠繼承尊位，而張豺也需要一個(gè)少主延續(xù)他的權(quán)位。
雖然主上目下還沒(méi)有什么老病姿態(tài)，但儲(chǔ)位久懸終究不妥。目下主上諸子之中，雖然還不乏如石鑒、石苞等年長(zhǎng)者，但這些人背后都無(wú)強(qiáng)硬人物的支持。
唯獨(dú)章武王石斌，本身便頗負(fù)悍勇之名，久鎮(zhèn)幽燕之地，與幽州刺史張舉關(guān)系同樣和睦，雖然其母身份卑賤，但在國(guó)中這樣的形勢(shì)之下，這也并不算是什么大問(wèn)題。
更何況石斌目下本就執(zhí)掌數(shù)萬(wàn)軍眾，背后還有一個(gè)張舉隱隱作為靠山，二者一旦徹底聯(lián)合起來(lái)，將是目下國(guó)中勢(shì)力最大的一股軍事力量，哪怕張豺都不會(huì)是他們的對(duì)手。
所以，確保新年大典如期舉行，對(duì)于張豺而言還有另一層意義，屆時(shí)石斌、張舉都將歸國(guó)。張豺打算通過(guò)手段奪取石斌的軍權(quán)，將之限制在信都，而之后進(jìn)攻東武城，張舉的部眾肯定也會(huì)有非常嚴(yán)重的損耗，在一定程度上能夠打壓其人南來(lái)新銳氣勢(shì)。
到時(shí)候，張豺便可以出面游說(shuō)張舉，讓他附和自己的建議，同意支持年少的皇子石世得居儲(chǔ)位。
畢竟，他與張舉本就沒(méi)有不可調(diào)和的矛盾，彼此之間處境還不乏類(lèi)似，一個(gè)年幼易于控制的儲(chǔ)君，對(duì)于他們這些執(zhí)掌軍權(quán)的大將而言絕對(duì)是要好過(guò)石斌那種年長(zhǎng)且強(qiáng)勢(shì)的皇子。
眼下張豺于暖閣中伏案疾書(shū)，正是寫(xiě)信給正在南來(lái)途中的張舉，雖然眼下他還不會(huì)直接表露自己的打算，但也不妨先作示好鋪墊。信中他向張舉表態(tài)，將要在稍后的新年大典中進(jìn)言張舉拔授太尉，得掌國(guó)中軍事，他相信憑此能夠讓張舉感受到他的善意與誠(chéng)意。
張豺尚在伏案苦思斟酌用詞，突然暖閣外又響起雜亂人聲并婦人嚎哭，思路被打斷后，心中頓感煩躁不已，他起身推門(mén)而出，只見(jiàn)一個(gè)豐腴美貌的婦人癱臥在地蒙面嚎哭：“我兒自小體健，哪能無(wú)顧病夭定是大婦兇妒，致使惡奴害我母子！郎主正在舍中，你們這些刁奴敢阻我”
聽(tīng)到婦人嚎哭聲，張豺更覺(jué)心煩意亂，頓足怒吼道：“誰(shuí)將這賤婢放出，允她在庭中嚎哭、妄言是非！速速逐出監(jiān)下，敢再犯禁，給我直接杖殺這名賤婢！”
那婦人聽(tīng)到張豺厲斥，一時(shí)間也驚愕當(dāng)場(chǎng)，來(lái)不及有所反應(yīng)，便被家奴以錦被包裹退出院落。
張豺俯首于廊下徘徊良久，心中積郁才緩緩消解。
原本這美姬幼子都是他心中愛(ài)物，若非主上對(duì)他監(jiān)控太過(guò)嚴(yán)密，甚至就連目下于信都這座宅邸都是為了控制他的家眷，若無(wú)確鑿時(shí)機(jī)，他也很難找到借口離開(kāi)禁苑返回家中。心中想起雖然不乏隱痛，但亂世梟雄行事，若連一子一妾都不忍舍，又怎么能奢求創(chuàng)建一番非凡功業(yè)！
待到心情略作平復(fù)，張豺才又返回暖閣，繼續(xù)書(shū)寫(xiě)那封還沒(méi)有寫(xiě)完的書(shū)信。除了張舉之外，還有一些故誼門(mén)戶(hù)，趁著他暫時(shí)還能得閑暇，也都約見(jiàn)密謀一番。
張豺的預(yù)料沒(méi)有錯(cuò)，主上石虎并沒(méi)有給他太多的時(shí)間，在他回到家后第三天便遣中使召他入苑，張豺又用抱病為借口再拖了兩天，確定一些收尾事宜都妥善處理，這才離家歸苑。
張豺府邸所在的舊行宮距離新興建的禁苑并不太遠(yuǎn)，事實(shí)上過(guò)去一年時(shí)間里，信都這座新的都邑也并沒(méi)有進(jìn)行大規(guī)模的創(chuàng)建。
實(shí)在是國(guó)中物用太缺，甚至就連最重要的甲兵之眾飲食都不能滿(mǎn)足，至于那些寒卒勞役，更是完全沒(méi)有衣食補(bǔ)助。特別在禁苑修筑過(guò)半的時(shí)候，每天幾乎都有近千役卒或累死、或餓死，主上石虎雖然不愛(ài)惜卒命，但卻諱于言死，干脆叫停了宮苑的修筑。
在舊行宮與新宮苑之間，有一座格局宏大的廟宇，名為護(hù)國(guó)法王寺。或許是自覺(jué)人力有窮，石虎對(duì)于神佛之類(lèi)寵信已經(jīng)達(dá)到讓人不能理解的地步，甚至寧愿自身居住在不曾完工的禁苑中，也要優(yōu)先修筑佛寺用以供養(yǎng)大和尚佛圖澄并其信徒們。
只可惜這座護(hù)國(guó)法王寺還沒(méi)有修筑完成，年中之際大和尚佛圖澄便壽終正寢。這對(duì)于石虎而言，心理上的打擊之大不遜于戰(zhàn)場(chǎng)上又被南人打敗幾場(chǎng)，以至于遷怒佛圖澄那些弟子們，痛殺近百沙門(mén)。
為了表示神佛仍在庇護(hù)大趙國(guó)祚，石虎也嚴(yán)令不準(zhǔn)外泄佛圖澄的死訊，同時(shí)將佛圖澄的尸體作謹(jǐn)慎處理，自眼耳口鼻等七竅之中澆灌金汁，直接將佛圖澄的尸身澆鑄金身供奉于寺廟大殿之中，言是金佛護(hù)國(guó)，社稷永固。
張豺本身對(duì)于神佛之說(shuō)倒談不上信奉或懷疑，但既然主上熱衷于此，他最起碼在表面上對(duì)此是崇敬有加。不過(guò)這一次路過(guò)護(hù)國(guó)寺的時(shí)候，眼見(jiàn)寺廟中拜者云集，嘴角卻禁不住泛起一絲譏誚。
襄國(guó)落敗一些細(xì)節(jié)他也知悉，特別在晉國(guó)大陣中羯軍意外受挫的那詭異事跡，張豺雖然有所保留、沒(méi)有盡信，但也忍不住略作雜思：假使真的有什么神佛鬼異之力摻雜于天命之中，看起來(lái)應(yīng)是南國(guó)得于助力更多。
經(jīng)過(guò)護(hù)國(guó)寺之后，張豺經(jīng)由宮苑側(cè)門(mén)進(jìn)入禁中，接連通過(guò)幾處關(guān)卡，卻在廊道轉(zhuǎn)角意外看到一個(gè)少年人正站在那里，似乎是在特意等他。
他抬手示意引路的宮人暫且停下，轉(zhuǎn)而行向少年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便拱手道：“殿下長(zhǎng)立于此，不知是在等候何人？”
少年正是石遵，他側(cè)身避開(kāi)張豺的行禮，而后一副謙恭模樣回答道：“得知張公痛失愛(ài)子，我也深感悲傷，只因留苑在侍，不能親臨府上致哀。專(zhuān)程恭候于此，請(qǐng)張公務(wù)必為國(guó)節(jié)哀。”
對(duì)于石遵的恭謹(jǐn)態(tài)度，張豺并不感到意外，去年數(shù)名皇子橫死，自能讓這些還活在世上的皇子中的聰明人看清楚，他們所謂的皇子身份也算不上是什么不可加害的庇護(hù)，對(duì)于真正的強(qiáng)勢(shì)臣子理當(dāng)保持恭敬。
對(duì)于石遵的示好，張豺只是點(diǎn)點(diǎn)頭稍作回應(yīng)，待見(jiàn)對(duì)方上前一步還要借機(jī)深談，他索性拱拱手直接離開(kāi)，實(shí)在懶于應(yīng)付這個(gè)失勢(shì)皇子。
眼見(jiàn)張豺如此輕慢態(tài)度，石遵也是一愣，片刻后那仍然稍存稚氣的臉龐便泛起些許陰厲，冷哼道：“奸賊狗膽包天，真以為能夠完全遮蔽君王耳目”
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