酷寒漸漸消退，可是位于大江上游的巴陵卻并沒有隨著天地的回溫而讓肅殺氣氛有所緩和。
巴陵本非大城，荊州移鎮(zhèn)至此雖然略有擴(kuò)建，但是隨著去年大量人馬調(diào)度，又成人滿為患之勢(shì)。原本便未稱雄闊的城池早被層層疊疊的營壘所淹沒，開春之后，這態(tài)勢(shì)有增無減。
大量兵卒聚集于此，視野所及俱是甲片刀芒，尋常小民難免膽戰(zhàn)心驚，足不出戶。街巷上能夠見到的，泰半戎甲之人。
一駕諾在數(shù)名甲士護(hù)衛(wèi)下，穿過諸多營壘，沿著曲折的道路緩緩駛向城中〉外充斥著各類軍號(hào)以及叫嚷喧嘩，吵鬧得很，車內(nèi)人卻手捧簡冊(cè)仔細(xì)閱讀著，并不因車外的干擾和車身的顛簸而分神。
“阿郎，已經(jīng)到了城門。”
車外一聲低喚，車內(nèi)的裴融之才將視線從手中竹簡上移開，他將讀過的竹簡碼好堆放在車內(nèi)木匣中，然后才起身下車。大概是因?yàn)榫米覄谏瘢瑑赡_觸地后頭腦便覺一陣眩暈，扶住車轅站了片刻，才算是立穩(wěn)。
城門口較之旁處更加混亂，除了各類車駕以外，還有各家仆傭、將帥親兵義從之類，各自占據(jù)一鞋位置，刀槍之類器具隨手置在道旁，讓人幾無立足之地。
接過家人遞來的大氅系身披上，裴融之轉(zhuǎn)頭吩咐道：“今日集會(huì)事務(wù)繁多，你們且先返家，傍晚再過來聽用。”
說罷，他便領(lǐng)著一名貼身老仆在城門前驗(yàn)過身份，然后才得入城。
城內(nèi)較之城外倒還算是有條理，尚算整潔的街巷上不時(shí)行過一隊(duì)持戈衛(wèi)兵，偶有吏員或兵尉匆匆行過，往各處傳達(dá)軍令，整個(gè)城池洋溢著一股緊張嚴(yán)肅的氣氛。
刺史府位于城池東北方向，幾乎占據(jù)了小半個(gè)城池的面積。裴融之正打算繞行至側(cè)門入府，可是左側(cè)卻傳來一陣急促馬蹄聲，同時(shí)還有一個(gè)洪亮的聲音在呼喊他的名字：“裴長明！”
裴融之循聲望去，眼見來人竟是竟陵太守李陽，便連忙轉(zhuǎn)身迎上去，說道：“我竟不知使君歸鎮(zhèn)，未曾出迎，實(shí)在失禮。”
李陽策馬奔馳及近，勒韁頓篆身下馬，身上甲衣碰撞，重重落在裴融之面前。他抬手拍拍裴融之肩膀，掀下兜鍪，臉上洋溢著喜色，酗道：“前日便已經(jīng)歸鎮(zhèn)，一直戎務(wù)在身，也沒有使人道你·明你氣色尚佳，看來在鎮(zhèn)內(nèi)任事還算不錯(cuò)。”
再見到老上級(jí)，裴融之也是頗為喜悅，只是在聽到歷陽所言，臉上卻是不免流露出一絲苦笑：“庸才淺役，俱為國用罷了。”
李陽聽到他這么說，便忍不拙息一聲，望望刺史府宏高門庭，說道：“前事未能執(zhí)言，長明你……”
“使君切勿言此，舊薊必深論，承蒙太尉不棄，于我已是至幸，豈敢再作勞任厚碑念。”
裴融之連忙擺手道，他知李陽還在為前年自己觸怒陶公繼而被貶作廄使的事情愧疚，不過他也明白，當(dāng)時(shí)他借助那些臺(tái)臣們?yōu)殡y駙馬沈侯時(shí)擅自出手接觸沈駙馬，對(duì)陶公來說實(shí)在是一種冒犯，被貶應(yīng)當(dāng)⊥算當(dāng)時(shí)李陽為他說情，結(jié)果也未必會(huì)有改變，反而有可能加倍觸怒陶公。
李陽也知在刺史府門口實(shí)在不宜多談這些事，雖然他是陶公府下得用，但也因此受到太多關(guān)注，尤其是陶公那幾個(gè)劣子，許多時(shí)候都不宜多說什么。略過這一節(jié)，他又笑道：“我聽說太尉已經(jīng)將長明拔用入府，職任從事，這是一件好事。稍后見過太尉，我要讓你請(qǐng)我共飲慶賀一場(chǎng)。”
“即便沒有這件事，使君歸鎮(zhèn)，我也應(yīng)該掃榻禮待啊。”
裴融之聞言后便也笑起來，轉(zhuǎn)而又不乏好奇道：“是了，這個(gè)時(shí)節(jié)，使君應(yīng)在郡中備事，怎么有時(shí)間歸鎮(zhèn)？”
竟陵位于荊州北部，地接襄陽，本就是州內(nèi)軍備最為森嚴(yán)之處。加上從去年開始，陶公便準(zhǔn)備用兵于北，且命治下各部人馬向竟陵集結(jié)。此時(shí)李陽正應(yīng)該在竟陵備戰(zhàn)的要緊時(shí)刻，怎么突然又返回了巴陵？
“太尉急召，具體尚還不知。對(duì)了，我今次乃是秘行，所知者少，長明你要謹(jǐn)記。”
裴融之聞言后便點(diǎn)點(diǎn)頭，他也明白每當(dāng)戰(zhàn)時(shí)，統(tǒng)兵大將行蹤所在需要保密，即便李陽不說，他也不敢往外宣揚(yáng)。如今巴陵城重兵環(huán)置，防衛(wèi)嚴(yán)密，本身便形似一座巨大堡壘，能夠入城的都是荊州核心人員，李陽出現(xiàn)在城內(nèi)，倒也不擔(dān)心會(huì)走漏行蹤消息。
兩人淺談幾句，繼而便彼此告辭，李陽要去入見太尉，裴融之則轉(zhuǎn)往署所。
荊州乃是一個(gè)重要軍鎮(zhèn)，負(fù)責(zé)民生政務(wù)的從事掾?qū)賯內(nèi)绻麤]有特別的任命，其實(shí)地位反而不怎么高。且不說裴融之早先監(jiān)管馬政出沒荒野之間，如今雖然升為從事，往常也都在下屬的郡縣游走，今次是受召歸鎮(zhèn)述職。
眼下未得太尉召見，裴融之便先在府內(nèi)側(cè)院暫候，他甚至不知陶公會(huì)不會(huì)召見他。整個(gè)院子里一派繁忙景象，諸多吏目們行走起來近乎足不沾地，大車大車的簡牘被諾運(yùn)載到這里，然后轉(zhuǎn)送到各個(gè)具體的屋舍中。
類似的場(chǎng)面，裴融之早已習(xí)以為常。州作為軍鎮(zhèn)，一切人和事都要圍繞軍事，一旦人崗事，反應(yīng)在軍事上就是生死勝負(fù)的分別。因?yàn)橛兄绱嗣鞔_的目標(biāo)，每個(gè)人責(zé)任是否攫也都清晰得很。
比如裴融之早先管理馬政，廄馬的數(shù)量和馬力如何，是好是壞一眼就能看出來。一旦稍有懈怠，連累到戰(zhàn)事，那真是臠割難謝其罪！
因?yàn)槿巳烁魉酒渎殻矝]有人過來跟裴融之寒暄聊天，他便自己安坐，順便要來筆墨，梳理稍后若是得見，該要匯報(bào)的內(nèi)容。
身為刺史府從事郎中，裴融之眼下負(fù)責(zé)的事務(wù)乃是周邊屯墾事宜。州擁有大量由州府直接掌握的軍戶、吏戶，在朝廷沒有大量物用輸入的情況下，這些戶丁各委其事，維持著龐大荊州軍的運(yùn)作。
裴融之擔(dān)任從事未久，但就在職任這段時(shí)間以來，他所見荊州屯墾事宜實(shí)在不容樂觀。通過這段時(shí)間的走訪，他發(fā)現(xiàn)賬面上的數(shù)字與實(shí)際情況實(shí)在是出入很大。巴陵周遭在賬面上有吏戶五千余，田數(shù)則有萬數(shù)頃。但其實(shí)真正在生產(chǎn)，能夠有產(chǎn)出的人抖數(shù)尚不足七成。
而且就在這些本就缺額嚴(yán)重的囤中，尚有大量的軍籍，隨著太尉準(zhǔn)備用兵，從去年開始大量的青壯勞力便已經(jīng)被抽調(diào)出來，勞動(dòng)力嚴(yán)重的不足。新春再作耕種，能夠可望的產(chǎn)出只怕連一半都達(dá)不到！
所以，近來裴融之也是憂心忡忡。太尉在軍事上的布劃，他是不敢置喙，但是可以想見，如果大戰(zhàn)真的開始，那么物用消耗將會(huì)加倍。如果進(jìn)行不順利的話，可能還會(huì)加征丁力，那樣一來，耕作壓力將會(huì)更大。而且無論勝負(fù)，荊州所面對(duì)的局面只會(huì)更加嚴(yán)峻，屆時(shí)只怕要有大量的人流失出去，逐荒于野，餓殍遍地！
除了擔(dān)心荊州的未來之外，裴融之也在憂慮自己的前途。他從原本的馬監(jiān)廄使提升為刺史府從事郎中，可謂是顯用。可是興奮沒過去多久，便被所面對(duì)的惡劣形勢(shì)潑了一盆冷水。他甚至懷疑，陶公是故意將他安排在這個(gè)位置上，想要借機(jī)除掉他！
可是，為什么呢？
就算他此前因?yàn)榻Y(jié)交駙馬沈侯而見惡于陶公，可這只是新而已，陶公就要因此要他的命？況且，陶公真要?dú)⑺脑挘沃劣谌绱舜筚M(fèi)周章？面對(duì)堂堂的分陜刺史，邊鎮(zhèn)重將，就算是直接拎出來砍掉，又能生出什么波瀾？
在房間中枯坐了整整一個(gè)上午，一直到了午后，裴融之才總算等到了陶公接見。他連忙拋開心頭諸多雜念，收斂心神，繼而匆匆行往陶公所在。
刺史府內(nèi)似乎正在召開一場(chǎng)大型的軍事會(huì)議，沿途所見大量跨刀持戈的精銳兵卒們充斥在各個(gè)門戶亭廊之間，氣氛凝重，風(fēng)聲不起。
一路行來，裴融之垂首而行，不敢東張西望，很快便被人引到一個(gè)側(cè)室暖閣中。入內(nèi)一見，房中除了陶公以外，尚有南蠻校尉陶臻，還有先前見到的竟陵太守李陽。
待到裴融之上前行禮完畢，陶侃便擺手示意他入席，張口道：“裴……”
“裴長明。”
李陽在旁邊提醒道，遞給裴融之一個(gè)安慰的眼神，然后才又笑道：“裴君名門之后，風(fēng)格雅重，不乏時(shí)才，南來多得荊襄名流贊賞，往年在竟陵任事也頗得力，他家丈人……”
“你且宗罷，老子度量使用，怎會(huì)不知其人才干如何！”
陶侃指著李陽笑罵一聲，繼而又轉(zhuǎn)望向裴融之，開口問道：“我依锨得，裴郎你早年似是與都中沈維周有所交誼？”
裴融之聞言后心內(nèi)便是一凜，連忙起身將他與駙馬沈侯的關(guān)系如實(shí)講述一遍。其實(shí)說起來，兩人之間本就沒有什么深厚關(guān)系，除了曾經(jīng)見過一面，再要說，那就是從杜赫那里能論出蛛絲馬跡的牽連。而且他南渡日久，對(duì)于杜赫這個(gè)舊親也實(shí)在陌生得很。
聽完裴融之的講述，陶侃只是點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色看不出喜怒，繼而又讓裴融之介紹一下他所負(fù)責(zé)的屯墾事宜。
裴融之對(duì)此準(zhǔn)備充分，受到詢問后便滔滔不絕講述起來，只論事實(shí)，不置臧否，也不評(píng)價(jià)陶公用兵襄陽乃是近乎竭澤而漁。
“好了，你下去吧。”
聽完匯報(bào)后，陶侃才擺擺手，屏退了裴融之，繼而望著房中兩人問道：“事實(shí)便如此，你們兩人有什么所得？”
李陽沉吟不語，而陶臻在沉默良久之后，才笑聲道：“仲父，我是不識(shí)其人，不敢妄測(cè)心跡。但所謀太大，我擔(dān)心……”
“擔(dān)心……擔(dān)心什么？老子奮進(jìn)至于今時(shí)，何須仰仗少年施舍。他是膽大如斗，難道我就會(huì)見洶人？”
陶侃捻須冷笑一聲，繼而擺手道：“不必多說了，吩咐大昌準(zhǔn)備東行吧。”
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