隨著軍隊(duì)漸近淮南，游騎斥候的警戒規(guī)模也大范圍擴(kuò)大起來(lái)。所以很快，虎梁戍方向的動(dòng)靜便反饋到了軍中。
“惡徒實(shí)在可恨，虐我晉民，視人命為草芥，正該以死報(bào)之！”
聽(tīng)到斥候們回報(bào)來(lái)的情景，諸將無(wú)不勃然色變，目眥盡裂。而作為統(tǒng)率軍陣中唯一俱有高機(jī)動(dòng)力的沈牧和韓晃也都起身，聲色俱厲的請(qǐng)戰(zhàn)：“彭彪這奸賊所恃者，無(wú)非我軍行進(jìn)緩慢，以此堅(jiān)壁清野，公然將我晉民驅(qū)作血肉藩籬！末將強(qiáng)請(qǐng)出戰(zhàn)，誓將此惡賊擒殺于野，臠割祭民！”
“兩軍交戰(zhàn)，各施手段。彭彪這么做，不也正是此前所預(yù)料的情況之一？我知諸位求戰(zhàn)心烈，但其人敢為此暴行，不正是要打亂我軍部署？今次一戰(zhàn)，籌備良久，江北各部俱有所動(dòng)。我軍若是異出，后果實(shí)在難料，來(lái)日未必會(huì)再有良機(jī)。”
沈哲子對(duì)此心中何嘗無(wú)恨，但在權(quán)衡良久，還是沒(méi)有同意諸將請(qǐng)戰(zhàn)。淮南這一戰(zhàn)，他最大的優(yōu)勢(shì)還非遠(yuǎn)超敵軍的裝備投入，而是羯胡在淮地的戰(zhàn)略重心有偏。
大軍冬日北上，這一戰(zhàn)本就不乏艱苦，若不能最大程度的抵消彭彪野戰(zhàn)之能，即便是勝了，也會(huì)造成很大的損失。而如果損失太大，這會(huì)直接影響到沈哲子后續(xù)的計(jì)劃。
他如今已經(jīng)是執(zhí)掌方面的邊將，不只要為部眾性命負(fù)責(zé)，也要為梁郡前期的大量投入負(fù)責(zé)，壓力不可謂不大。為了爭(zhēng)取到一個(gè)最優(yōu)的局面，淮地這些民眾們的安危，并不能放在首要考慮的位置上。
這邏輯是有一些殘忍，但是身為主將，沈哲子卻不得不有所取舍。而對(duì)于那些即將在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)到的淮南民眾們，他也只能報(bào)以遺憾，滿(mǎn)心無(wú)奈。
過(guò)往幾個(gè)月，雙方對(duì)峙和滲透過(guò)程中，沈哲子也曾派遣游騎去盡力招攬那些藏匿在鄉(xiāng)野間的晉人游食。但可惜收效甚微，那些人或是對(duì)梁郡不抱信心，或是對(duì)沈哲子缺乏信任，又或?qū)︳珊膬赐蓱劊苌儆腥诉x擇南遷，大多還是逗留當(dāng)?shù)兀瑢?duì)梁郡的招撫視而不見(jiàn)。
沈哲子也不能抱怨這些人目光短淺，固留險(xiǎn)地，畢竟自從永嘉年間至今，這里便極少感受到江東朝廷的意志體現(xiàn)。就算祖氏兄弟長(zhǎng)治于此，但他們各自也與中樞不乏矛盾，以至于民眾對(duì)于江東朝廷的向心力非常淡薄。
歸根到底，還是沈哲子沒(méi)有體現(xiàn)出足夠的能讓人性命相托的威望，可以吸引人跨境來(lái)投。
諸將雖然不乏憤慨，但也只能依從于軍令。而且因?yàn)閼?zhàn)斗隨時(shí)都有可能發(fā)生，為了保證士卒們的體力，行進(jìn)速度又放慢少許。
又行一日，傍晚時(shí)分，雙方便在虎梁戍南面幾十里外平地上遭遇。
數(shù)千名衣衫襤褸的民眾們被千余羯胡騎兵驅(qū)趕南來(lái)，幾無(wú)陣型可言，鬧哄哄的直望豫州軍前陣而來(lái)。這些民眾或持木棒、竹槍?zhuān)嗟亩际莾墒挚湛眨位暌话憧藓恐蠜_來(lái)。兩翼則是暴虐的羯胡騎兵用馬鞭、刀槍約束著隊(duì)伍，控制著方向。
面對(duì)這樣的對(duì)手，前陣兵卒們也是略有意外和騷亂，眼看著許多奔跑不及的民眾被羯胡騎兵獰笑著斬翻于馬下，從兵卒到兵長(zhǎng)將官們，已經(jīng)目眥盡裂，持住兵刃的兩手指節(jié)發(fā)白，喉中發(fā)出充滿(mǎn)憤怒的咆哮聲！
“列陣，迎敵！”
沈哲子雖然親自在前鋒營(yíng)中坐鎮(zhèn)，但具體負(fù)責(zé)指揮戰(zhàn)斗的還是勝武軍軍主胡潤(rùn)，隨著一條條指令清晰的下達(dá)，陣中已經(jīng)響起旗鼓軍號(hào)。一家家戰(zhàn)車(chē)被推到前方結(jié)成陣勢(shì)，兵卒們次第登車(chē)，各自引弓扣弦，等待反擊指令下達(dá)。
沈哲子所部共帶四百余輛戰(zhàn)車(chē)隨軍，當(dāng)前陣擺開(kāi)應(yīng)敵陣勢(shì)后，左右兩翼也都往中間靠攏，保護(hù)住輜重糧草。
中路兵卒們井然有序?qū)⒁焕赴徇\(yùn)到前陣戰(zhàn)車(chē)后，相對(duì)于涂水尚不成熟的一戰(zhàn)，如今的軍備更加充足，弓弩配給數(shù)量大增，鐵錘、硬槊等械用也都更加充足。
游騎們游弋在幾個(gè)軍陣之間的空隙中，已經(jīng)盡數(shù)披甲上馬捻弦，隨時(shí)準(zhǔn)備伺機(jī)沖殺向?qū)Ψ疥囆汀?br />
那些民眾亂陣已經(jīng)沖入射程之內(nèi)，而兩翼的羯胡騎士們也都開(kāi)始收束陣型，轉(zhuǎn)而從正后方驅(qū)趕。眼望著對(duì)面那些惶恐到面孔業(yè)已扭曲的民眾們，車(chē)陣中士卒心內(nèi)壓力之大甚至還要超過(guò)面對(duì)真正的強(qiáng)軍，許多人都不忍心將手中弓弩指向這么一群苦難之眾。
然而最終，射擊的軍鼓還是驟然響起，震蕩人的心弦！奪命之矢似是暴雨傾盆，又仿佛飛蝗撲擊，瞬間便將前方一片區(qū)域完全覆蓋！
豫州軍矢盛可謂冠絕江北，哪怕是正面羯胡裝備精良的精銳步騎之眾，殺傷力都是驚人，更不要那群根本沒(méi)有遮攔的民眾們。箭雨狂風(fēng)一般驟臨，沖在最前方的幾百人霎時(shí)間便紛紛中箭撲倒，在前陣中鋪成一道死亡血線！
奪命的箭矢，猩紅的血色，徹底將人心防給擊垮，人人驚懼萎縮一團(tuán)，再也不敢往前飛奔，一時(shí)間沖勢(shì)完全停頓下來(lái)！
“沖陣者活，后退者死！”
如此猛烈的箭雨打擊，讓彭彪心志都被為之一奪，那些戰(zhàn)車(chē)結(jié)成鐵壁銅墻橫亙?cè)诘孛嫔希o人一種無(wú)法沖破的厚重感。
而在這些箭矢射程覆蓋之內(nèi)，他所部嫡系的精銳騎兵們，也不過(guò)是一個(gè)個(gè)稍有披掛遮掩的移動(dòng)標(biāo)靶而已，根本就難以正面撼動(dòng)對(duì)方車(chē)陣！
于是，他便命令所部騎士們加緊驅(qū)趕那些晉人民眾，寄望能夠給對(duì)方陣型造成些許沖擊，同時(shí)也消耗對(duì)方的銳氣和箭矢。
前方是森寒的箭雨，后方是奪命的鐵騎，那些民眾們周遭便成了地獄一般可怕的境地。一個(gè)個(gè)早已意識(shí)混沌，六識(shí)泯滅，有的蜷縮在地上抱頭痛哭，有的則認(rèn)準(zhǔn)一個(gè)方向埋頭吼叫疾沖，一時(shí)間場(chǎng)面慘烈的令人心生絕望撕痛！
胡潤(rùn)此時(shí)眼眶微有抽搐，獨(dú)眼中迸射出怨毒到了極的光芒，一輪箭雨稍收震懾之后，卻也遲遲沒(méi)有再下令繼續(xù)射擊，只是轉(zhuǎn)望向不遠(yuǎn)處戰(zhàn)車(chē)上的主將沈哲子，目露問(wèn)詢(xún)之色。
“仰射敵陣，掩護(hù)民匍匐近前！”
沈哲子稍一轉(zhuǎn)念便即刻下令，于是前陣中便爆發(fā)出兵卒們整齊吼聲：“伏地免死，爬行至前！”
此時(shí)對(duì)方陣型早已混亂，雖然有人接受到指令臥倒在地，但很快又被那些亂沖亂撞者踩踏連連。
然而喊出這指令后，豫州軍卻不再多留時(shí)間給他們，矢鋒上指，第二輪箭雨揚(yáng)空挑射而來(lái)。這一次又不乏人中箭倒地，但中箭者卻多集中在后方。
尤其是與羯胡騎兵糾纏的那一部分，羯胡騎兵為了驅(qū)趕民眾沖陣，也早有一部分探入到射程中。此前因有民眾亂陣遮擋，幾無(wú)傷亡，可是隨著越來(lái)越多的民眾撲倒在地，這些前陣騎兵們便開(kāi)始出現(xiàn)傷亡。
此時(shí)不乏民眾因?yàn)榛靵y而保住奴兵腿腳又或馬身，加上幾輪箭雨拋射，奴陣中沒(méi)有及時(shí)撤出脫離的近百騎兵多數(shù)中箭落馬！
“繼續(xù)保持射擊！”
奴兵雖然已經(jīng)拉開(kāi)距離，沈哲子卻并未下令停止射擊，雖然不再集中攢射，但那些箭矢仍然交織成一道箭幕將那些已經(jīng)匍匐向前的民眾們覆蓋掩護(hù)起來(lái)，與奴騎徹底隔絕開(kāi)。
而對(duì)方騎兵因?yàn)橐呀?jīng)與亂民隊(duì)伍分離開(kāi)，數(shù)量多少一目了然，沈牧所率騎士們沖殺出來(lái)，往對(duì)方稍顯混亂的騎陣殺去！與此同時(shí)，在數(shù)百游騎的掩護(hù)下，側(cè)翼車(chē)陣緩緩平移向前，將前陣那些尚在匍匐的民眾們包圍保護(hù)起來(lái)。
彭彪不敢戀戰(zhàn)，收斂隊(duì)伍在對(duì)方騎陣沖來(lái)之前便往戰(zhàn)場(chǎng)邊緣游弋而去。沈牧等騎士卻拼了命的策馬追擊，對(duì)方稍有落后者，便即刻被恨意滿(mǎn)滿(mǎn)的箭矢所貫穿，或是滾落下馬，或是直接被釘死在馬背上，失了控制的馬匹馱著尸體漫無(wú)目的的在野中奔行。
因恐對(duì)方后路還有伏兵，在追擊數(shù)里之后，沈牧等人才收兵返回。
這時(shí)候兵車(chē)已經(jīng)穿過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)在前方繼續(xù)結(jié)陣，后路兵卒們開(kāi)始打掃戰(zhàn)場(chǎng)，尸體俱被清撿起來(lái)堆在一旁，傾落在地面上的箭矢也都被撿起。至于那些僥幸活下來(lái)的民眾則被驅(qū)趕到一處，一個(gè)個(gè)劫后余生之人抱頭痛哭。
扎營(yíng)的同時(shí)，戰(zhàn)報(bào)也很快被整理出來(lái)，這一輪規(guī)模的交鋒，射殺奴兵百人出頭，然而死掉的平民卻有四五百人，其中絕大多數(shù)都是第一輪箭雨射殺，另外不乏被流矢擊中或是踩踏至死。
至于幸存的眼下留在戰(zhàn)場(chǎng)上的還有八百余人，混亂中往四方逃竄的則不可統(tǒng)計(jì)，但若任由那些人在荒野游蕩，最終也實(shí)在難以活下來(lái)。
戰(zhàn)得勝，輕松擊退奴兵，中軍里有隨軍而來(lái)的江東各家之人，有的想要上前祝賀初捷，但見(jiàn)眾將包括沈哲子在內(nèi)俱都臉色陰郁得可怕，便也紛紛識(shí)趣閉嘴。
“散出游騎，務(wù)必盡可能將離散之眾驅(qū)回此處。”
真正的戰(zhàn)斗并沒(méi)有進(jìn)行多長(zhǎng)時(shí)間，眼下距離天黑尚有一段距離，沈哲子便即刻下令道。戰(zhàn)場(chǎng)上箭矢的回收占用太多時(shí)間，今日也只能擇近駐扎下來(lái)，順便將那些幸存民眾稍作安撫。
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