率先發(fā)言的乃是一個(gè)二十多歲的年輕人，沈哲子轉(zhuǎn)眼望去，便認(rèn)出這年輕人名為李由之，乃是軍主李倉(cāng)的從子，如今在鎮(zhèn)內(nèi)率部聽用。
“今日聚此，本為集思廣議，諸位凡有所謀，皆可道來，兵尉不必拘束，盡管暢言。”
沈哲子對(duì)李由之笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，不乏鼓勵(lì)。對(duì)于出身乞活軍的李家，他心內(nèi)也是頗有好奇，不乏期待。
早前塢壁主朱逢死在了歸途郊野中，境中各家對(duì)于其人遺留下來的眾多塢壁人口不乏貪欲，俱都蠢蠢欲動(dòng)，乃至于付予刀兵實(shí)際行動(dòng)。
但最終卻是朱逢的舊部李倉(cāng)突起，組織防御自保，繼承了朱逢的大部分遺產(chǎn)，并且在第一時(shí)間向壽春鎮(zhèn)所表示投誠(chéng)。
沈哲子至今沒有見過李倉(cāng)，但其人在這過程中所表現(xiàn)出來的膽魄和能力卻值得高看一眼。雖然眼下彼此之間還懷有防備，遠(yuǎn)未稱之歸心。但這也是人之常情，時(shí)間久了，縱有些許芥蒂，自然也能抹平。
當(dāng)眾人俱都望過來的時(shí)候，李由之是有些靦腆的。他雖然出身乞活軍，幼來便隨親長(zhǎng)戎馬輾轉(zhuǎn)，但卻沉靜有思，略有內(nèi)向。正因這種性格，才被叔父派來壽春聽命，即便無功，也能少惹事端。
聽到沈哲子的安慰鼓勵(lì)，李由之才略有鎮(zhèn)定，稍微整理了一下思緒，這才開口道：“本部所守，地近汝口。此境早年曾為石聰所掠，至今尚未歸治。地有汝水之庇，當(dāng)中有土垂似懸瓠……”
開口最初，李由之語調(diào)尚有幾分磕絆，可是隨著講述，思路越發(fā)清晰，語調(diào)也變得暢快起來。而得了這一提醒，許多當(dāng)?shù)貙㈩I(lǐng)們也都若有所悟，俱都加入到討論中，將李由之所描述不清的一些細(xì)節(jié)俱都補(bǔ)充起來。
沈哲子在傾聽片刻后，便也明白了李由之的思路。
自壽春沿淮水向西，便是汝陰，也即是汝南。其實(shí)說起來，這里才算是真正的豫州。
中朝時(shí)，自汝南析出一部分而立汝陰。永嘉亂中，屆時(shí)尚為漢趙主將的石勒攻破此境，后又被祖逖北伐所復(fù)。后來祖約繼任，退守壽春，以從子祖濟(jì)為汝南內(nèi)史。但在數(shù)年前，后趙石聰南掠攻打壽春不下，轉(zhuǎn)攻汝南，在鄉(xiāng)中奸邪勾結(jié)下將城防擊破，大掠而還。
而這一仗，由于當(dāng)時(shí)執(zhí)政的庾亮未能及時(shí)給予豫州援助，反而在后方以郭默修筑涂塘以防備祖約，于是便令豫州與中樞的矛盾徹底激化。當(dāng)時(shí)坐鎮(zhèn)歷陽的蘇峻派韓晃等將馳援祖約，自此二人便連結(jié)在一起，共同釀生了一場(chǎng)大亂。
自此，此境便為后趙所占據(jù)，沈哲子北伐至今，也只是收復(fù)了壽春，而并未來得及西向。所以，如今在東晉這邊，雖然有周撫擔(dān)任汝南太守，毛寶則是汝陰太守，但都只得名號(hào)而無治土領(lǐng)民。
至于李由之所言懸瓠之地，沈哲子也有印象。后世這里因地建城，便名為懸瓠城，為汝南鎮(zhèn)所，又稱為天中，意為整個(gè)天下的中心。哪怕是到了后世蒙古南下滅宋，此境仍然具有著極大的戰(zhàn)略意義。
不過在這些鄉(xiāng)人的描述中，眼下懸瓠城尚未筑成，而原本的汝南城也早已破壞毀于戰(zhàn)亂。羯奴雖然名義上占領(lǐng)此境，但也并未駐守太多人馬，只是威懾鄉(xiāng)宗，偶有掠食。
所以眼下的汝南，正處于一種無政府的狀態(tài)，鄉(xiāng)人結(jié)寨自保，暫奉羯胡旗號(hào)。
沈哲子此前并不出兵占領(lǐng)汝南，一方面是因?yàn)榫?shí)在分不開，單單壽春、淮南這一境事務(wù)，便讓他忙得焦頭爛額。
另一方面，汝南之地與壽春雖有淮水勾連，但這聯(lián)系也非常薄弱，而在陸路上，壽春西境便是一片丘陵山脈并河渠。尤其在壽春早已經(jīng)相當(dāng)成熟的防御體系中，汝南只是一塊稍有勾連的飛地。即便是拿下來，對(duì)于壽春的防守，并沒有明顯的提升，反會(huì)浪費(fèi)太多精力。
如今沈哲子苦于沒有地方招撫安置淮水北岸那些流離失所的難民，汝南之地則就成了一個(gè)比較好的選擇。正如李由之等鄉(xiāng)人們所描述，此境險(xiǎn)地河谷分割，狀若懸瓠，能夠在極大程度上限制奴騎的活動(dòng)。
如果將流民們大量招募于此，淮南軍根本不必投入太大的精力，只要保持水軍基本的在水道游弋，在羯奴大軍南來之前，便能最大程度上震懾這些地方上暴虐的奴兵。而且，只要守住硤石城以及上游的穎口、汝口，也能避免這些流民大舉南來對(duì)壽春造成惡性沖擊。
就算是來日奴兵大舉南來，汝南也非沒有退路的絕地，可以南下翻過桐柏山而入義陽，即就是后世的信陽。
過了義陽之后，便可自隨縣沿水道直抵江夏，從而避開奴兵的大舉沖擊。雖然路程遙遠(yuǎn)，少能借于舟船之力，但總好過在北地有死無生。
雖然這一個(gè)方案，并不能直接將流人吸引入郡為己所用，但眼下保住晉人性命元?dú)鉃榭紤]重點(diǎn)的話，倒也不必計(jì)較太多得失。更何況，如今譙王司馬無忌擔(dān)任江夏相，本來就是沈哲子江北戰(zhàn)略的一環(huán)。憑此與江夏達(dá)成一個(gè)更緊密的聯(lián)系，也是非常符合沈哲子完整的戰(zhàn)略構(gòu)想。
李由之提出這一個(gè)策略，那是因?yàn)樗覊]壁所守本就在壽春西境，地近淮上汝口。因?yàn)樯畹刃枰l頻翻山越嶺而入汝南，進(jìn)行一些交易或別的活動(dòng)，所以對(duì)于此境的地理情況十分了解。當(dāng)聽到主將所問時(shí)，自然而然便想到了這里。
而眾人在稍作討論之后，也都覺得這是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。如果想要肅清汝南，并不需要出動(dòng)太多兵力，只需要清掃掉一些散養(yǎng)在鄉(xiāng)野的奴兵，同時(shí)拔除幾家有明顯從奴舊劣的鄉(xiāng)宗惡豪，并不會(huì)遭遇太頑固的抵抗。
而難點(diǎn)則是，如何能夠?qū)⒛切╇y民集中組織起來安置到汝南，以及當(dāng)中的耗用需要投入多少。畢竟流民破家，身無長(zhǎng)物，如果只是把他們湊起來卻無補(bǔ)給供應(yīng)，同樣也是死路一條。而且，此時(shí)大戰(zhàn)在即，任何兵事行動(dòng)都必須要考慮到或會(huì)帶來怎樣的后果。
所以很快，席中的討論就從選擇何處轉(zhuǎn)為了投入多少，以及羯奴方面會(huì)有的變數(shù)。
人口是這個(gè)年代最寶貴的財(cái)富，價(jià)值如何并不是錢糧多少能夠衡量。但是，如今大戰(zhàn)在即，這場(chǎng)戰(zhàn)事還不知道會(huì)持續(xù)多久，淮南本地錢糧需用也要多仰外給，容不得沈哲子太過豪奢。
投用錢糧物用多少，還要看杜赫那里審察內(nèi)政，究竟能夠在短期內(nèi)抽調(diào)出多少糧草。所以眼下，眾將多談也是無益。
至于羯奴方面或會(huì)有的反應(yīng)，則就讓人不能輕松以對(duì)。
后趙石虎眼下尚未正式南來，所以對(duì)于羯奴大部究竟主攻何處，眾人也都是猜測(cè)頗多。如果是尋常對(duì)手，倒也不難猜測(cè)，對(duì)方若是主營(yíng)漢沔，則所攻必是襄陽。但若修治汝、潁，則壽春就需要當(dāng)心了。若是在彭城、泗水調(diào)集兵力民役，則必取淮陰、廣陵。
可是現(xiàn)在，奴兵諸境俱都動(dòng)蕩不已，根本就猜不出意指何方！
而提起這一點(diǎn)，沈哲子也是恨得牙根發(fā)癢，這石虎就是一個(gè)禽獸，無論其人只是單純的想要迷惑南面之?dāng)常屓丝床怀銎淙舜筌娝笍亩荒茏龀鲇行У牟贾谩?br />
還是另有所謀，想要借此達(dá)成什么政治上的目的，比如清除異己。俱都是建立在廣虐漢地晉民的基礎(chǔ)上，視人命如草芥，暴行令人發(fā)指！
因?yàn)椴荒艽_定對(duì)方主力何往，因而眾將在考慮汝南問題的時(shí)候，便難免有投鼠忌器。擔(dān)心此舉或會(huì)被羯奴目為挑釁，從而將主攻方向放在壽春，或會(huì)讓壽春有不守之虞。
如此一層考量，若直言出來，難免會(huì)讓人心生怯懦之感。但人的潛意識(shí)如何卻騙不了自己，不乏將領(lǐng)在論及此事多有推諉之詞，或言調(diào)度不易，或言小民難束，又或不宜妄動(dòng)，總之是不怎么贊成，可見心內(nèi)是深有忌憚。
沈哲子在梁郡時(shí)，可以壯聲以激勵(lì)鼓舞人心，但是在鎮(zhèn)中，這些虛言卻未必能收效多好。畢竟這里乃是前線所鎮(zhèn)，直接面對(duì)羯奴強(qiáng)軍的威脅，動(dòng)輒便有兵敗身亡之險(xiǎn)。所以如果只是罔顧實(shí)際而奢談虛言，說得再好聽也沒有什么用。
“今次一役，王師因勢(shì)以守，難免落于被動(dòng)。奴賊引而不發(fā)，不知所指，或要以此以撼動(dòng)人心，致使諸鎮(zhèn)俱不能安。但其實(shí)審察其用兵本心，我等淮南諸將，實(shí)在不必心存僥幸之想。”
沈哲子講到這里便嘆息一聲，說道：“早在舊鎮(zhèn)梁郡之時(shí)，便遣眾北向刺探。奴主石世龍久病成疴，其子石大雅怯懦難立，石季龍則狂悖更甚于昔，嗣傳成疑，必生內(nèi)訌。今次窮國(guó)以來，只是存念外懾諸邊，實(shí)則并無直下江東之想。所以其眾將要指向何方，稍思即得。”
這是沈哲子第一次在眾將面前如此透徹的分析羯奴用兵意圖。而眾將在聽到這里后，尤其是壽春當(dāng)?shù)啬切┼l(xiāng)人將領(lǐng)，臉色已是驟然驚變。8)
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