蕭元東也沒想到這么簡(jiǎn)單就將對(duì)方給驚走，所以在沖擊的后半程是有幾分驚疑。而當(dāng)他們沖至密林外的時(shí)候，對(duì)方早已經(jīng)逃竄出了極遠(yuǎn)的距離，確無絲毫誘敵跡象。
而這時(shí)候，劉二郎等一眾難民中的勇力也都丟棄了手中簡(jiǎn)陋的兵械，恭立一側(cè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)叫問道：“將軍可是淮南沈侯所部王師？”
“倒是一個(gè)熟知邊事的壯士。”
蕭元東聽到這話，眸子不禁一亮，雖然駙馬在淮南已有盛名，但畢竟經(jīng)營(yíng)日短，過了淮水之后野間能聞其名者并不算多。先前在沖擊中，他也見到了這些難民們?cè)谂T后方響應(yīng)，因而心內(nèi)已經(jīng)略具好感。此時(shí)又聽這年輕人道出駙馬之名，無疑交流起來會(huì)順利得多。
于是蕭元東便示意十?dāng)?shù)騎游弋于外以作示警，至于他自己則率余者勒馬頓住，以手輕招，笑語道：“我等正是沈侯所部王師斥候，壯士們請(qǐng)近前答話。”
劉二郎等人聞言后便是一喜，稍作停頓之后還是由他自己獨(dú)身上前行來，一邊走著一邊觀察著蕭元東所部軍容姿態(tài)，待見蕭元東身畔不過幾十人，眸中便有幾分失望，但還是近前拱手說道：“我等俱為左近居鄉(xiāng)野人，受擄于奴賊。若非將軍等驚走賊眾，絕難幸免。未知將軍尊諱？”
蕭元東也在觀察這個(gè)劉二郎，這年輕人看起來年齡只與自己仿佛，雖然姿態(tài)有幾分落魄，但兩眼卻是透光，舉止應(yīng)答俱得體，并無尋常小民的局促和膽怯。
“本將名為蕭元東，乃沈侯麾下一裨將。壯士能于困中奮起，策應(yīng)王師逐走奴眾，實(shí)在是雄魄勇武。”
蕭元東翻身下馬，行至那劉二郎面前，又忍不住對(duì)其上下打量一番，更流露出幾分欣賞之色，但也并未再向其虛言太多，直接詢問起他們這一路民眾的來歷以及被驚走的奴兵種種。
原來這些難民們俱是左近渦陽鄉(xiāng)人，被奴兵催破家園，征發(fā)往城父承擔(dān)勞役。而因何這部奴兵應(yīng)對(duì)舉止如此可疑，蕭元東也在劉二郎這里得到了答案。原來是那奴兵兵長(zhǎng)生性怯懦，以至于手下悍卒們?cè)缇蛪褐撇蛔 ?br />
得知這一內(nèi)情后，蕭元東倒是不免一樂。奴眾也非生來悍不畏死，自己恰好遇到一個(gè)而已，倒讓他有些疑神疑鬼，擔(dān)心多余。
但就算如此，情況也不容樂觀。那些奴眾內(nèi)訌自潰，但也未有折損。而自己這里實(shí)力確有不足，賊眾們經(jīng)過最初的慌亂后，肯定就會(huì)發(fā)現(xiàn)。他們丟失了征發(fā)來的人丁資糧，必然會(huì)是重罪，未必就肯甘心離去，極有可能會(huì)再次游蕩回來。
此處距離河灣雖然不算太遠(yuǎn)，但也將近三十里，若是輕騎疾行，這點(diǎn)距離自然不算什么。但若再帶上這千數(shù)老弱病殘俱有的難民，沒有半天多的時(shí)間是到不了的。更何況眼下天色將晚，絕難在天黑之前與水軍匯合。而且在路途中，極有可能就會(huì)遭到奴兵回?fù)簟?br />
不過幸在那奴騎兵長(zhǎng)生性謹(jǐn)慎，一路所行頗多遮蔽，今次遭遇雖然倉促，但臨時(shí)選擇的這處密林便是一處極好藏身所在。如果并不急于轉(zhuǎn)移的話，大可在此逗留一夜，同時(shí)派出人手去聯(lián)絡(luò)在左近活動(dòng)的友軍。
此時(shí)，密林中的民眾們騷亂已經(jīng)漸有停止。此前被劈砍散落在地的糧食早已無存，地面幾番清掃，甚至連一顆米粒都不多見。而鄉(xiāng)民們則多有懷抱鼓起，甚至有人嘴里還在生嚼米糧。至于那幾駕未被損毀的車和牛馬，甚至于連草氈也都被瓜分，各有十幾人分守。
而當(dāng)蕭元東等人靠近密林的時(shí)候，這些人神態(tài)也是復(fù)雜，既有得救后的欣喜，又不乏警惕。仿佛既擔(dān)心王師棄他們而去，又擔(dān)心失而復(fù)得的資貨再被強(qiáng)搶。
類似的場(chǎng)面，蕭元東不是第一次見，也深知眼下跟這些鄉(xiāng)民們講什么都是白費(fèi)唇舌，最重要是找到其中鄉(xiāng)親首領(lǐng)將形勢(shì)講明白。毫無疑問，那個(gè)劉二郎便是此類人選。
于是蕭元東將劉二郎喚至眼前，稍微介紹了一下當(dāng)下的局面。他所部并無足夠?qū)嵙ψo(hù)送鄉(xiāng)人轉(zhuǎn)移，而羯奴又隨時(shí)都有可能反攻回來。所以想要活命，等到援軍到達(dá)，這些鄉(xiāng)人們絕不能分散以守，必須要?jiǎng)訂T起來。
劉二郎聽到這里，便也不多說廢話，自告奮勇去說動(dòng)鄉(xiāng)人。過了小半個(gè)時(shí)辰，也不知道這劉二郎用了什么說辭，鄉(xiāng)人們所哄搶的資糧，其中近半又被裝回了麻包，堆在了車駕上。而且也不再如先前那么分散警惕，老弱婦孺于內(nèi)，幾百名男丁則已經(jīng)都被聚集起來，有了一個(gè)初步的秩序。
“鄉(xiāng)親皆已歸心，俱受將軍所命共守拒敵。”
那劉二郎又返回來，對(duì)蕭元東禮拜說道。
看到這一幕，蕭元東對(duì)劉二郎不免更高看幾分，似乎是存了考校之心，當(dāng)即便擺手道：“我是少通汝地鄉(xiāng)聲，既然你身負(fù)鄉(xiāng)望，不妨就由你暫領(lǐng)鄉(xiāng)人稍作布置。我自率所部，在外給你們巡邏警戒。”
說著，他又將隨身攜帶多余出來的一些弓刀分給了劉二郎。而那劉二郎聞聲之后也并無為難之色，揀選丁壯分下兵刃，自己則持刀挎弓，另背一壺箭。
蕭元東對(duì)這劉二郎雖然已是另眼相看，但見狀后還是忍不住問道：“二郎可挽強(qiáng)弓？”
淮南軍馬匹不多，因而騎士都是層層挑選，務(wù)求增強(qiáng)單兵作戰(zhàn)能力。所用騎弓都是特制，拉力較之步弓也不過只是稍差些許，遠(yuǎn)非鄉(xiāng)中土弓可比。
那劉二郎聞言后，便提起弓來稍作畜力即刻拉滿，繼而又對(duì)蕭元東說道：“小民雖然幼生鄉(xiāng)野，但早年也隨父輩在外覓食，親長(zhǎng)沒于外歸葬鄉(xiāng)土，自此安居。”
蕭元東聞言后，這才暗自點(diǎn)頭，這個(gè)劉二郎其名劉迪，無論言談舉止還是氣概才干，都非尋常鄉(xiāng)野門戶能夠養(yǎng)出。值此亂世，敢于游蕩在外，如果不是受強(qiáng)征逼迫而是主動(dòng)選擇，無論為商還是為寇，肯定都會(huì)有些武技自保，如此一來倒也說得通。
于是蕭元東便引眾游蕩于外，與邢岳匯合后共百余騎，繞著密林游弋觀望，同時(shí)對(duì)密林內(nèi)也有留心。
而此時(shí)密林中則是一派忙碌景象，幾百名男丁被分成兩隊(duì)，一隊(duì)在內(nèi)伐木清理，截材為槍分付眾人，一隊(duì)繞林掘溝，用空閑的麻包壘砌溝墻。而老邁者和婦人們也都被分成兩隊(duì)，一隊(duì)割草搓麻，一隊(duì)引火為炊。雖然忙碌，但卻安排的井然有序，有條不紊。
“這個(gè)劉迪，還真是一個(gè)野中賢能。不只有膽略，還精庶務(wù)。稍后歸鎮(zhèn)，若他有從軍之心，倒不妨留在我部。”
蕭元東見這一幕，不免嘆言，而旁側(cè)的邢岳也是點(diǎn)點(diǎn)頭。他們兩個(gè)雖然不是出身什么名宗，但也都是富室之家，言及弓馬或是嫻熟，但對(duì)于庶務(wù)卻實(shí)非所長(zhǎng)。如果有這么一個(gè)人才拾遺補(bǔ)漏，實(shí)在是一樁好事。
且不說密林中諸多布置，先一步逃遁開的索夫等人果如蕭元東所料并未逃遠(yuǎn)，野中游蕩一番繞一個(gè)圈到了蕭元東所部后路，甚至臨近河灣，也發(fā)現(xiàn)了停靠在岸的后路援軍，見只數(shù)百步卒，心內(nèi)便就大定。然后便又轉(zhuǎn)移到密林近畔，察覺到形勢(shì)有變。
“幢主懦弱，肯定是已被南虜驚走遁逃歸營(yíng)。他或以為我們已經(jīng)糟了南虜毒手，卻沒想到我等早已避開。如今他棄眾而逃，我們?cè)俜垂セ厝ィ瑢⑹П妸Z回，押送歸鎮(zhèn)，此功獨(dú)享，足償逾期之罪，還能擺脫那蠢物幢主的節(jié)制！”
眾人聽到這里，俱都盛贊索夫高智妙算。但也有人心懷不安，忐忑道：“可是單憑咱們幾十人眾，要?dú)⑼四咸斶@部斥候也有難度。更何況，那千數(shù)人眾當(dāng)中不乏狂徒，就連幢主在時(shí)都敢發(fā)難，眼下咱們?nèi)吮姼伲缓脡褐瓢 ?br />
索夫聞言后便大笑一聲：“那些南虜虛張聲勢(shì)，只道我們已經(jīng)逃遠(yuǎn)，不會(huì)想到反攻回來，大可以他們之計(jì)去恐嚇?biāo)麄儭Ｖ劣谀切⿻x奴，桀驁者不過幾個(gè)拉車力役，只要即刻砍了，余者必都怯懦如雞，怎么還敢反抗！”
尚在討論之際，前方密林中已經(jīng)升起炊煙裊裊，索夫見狀，不免怒罵一聲，那些資糧已被他視作贖罪邀功之本，怎么能容許南虜和那些晉奴吃喝浪費(fèi)！
“上馬！不敢沖者，此刻便死！”
索夫大吼一聲，翻身上馬，提刀虎視余眾。其他人見狀后，無論愿不愿意，都不得不硬著頭皮隨其沖殺而去。
此時(shí)蕭元東等人，自然也發(fā)現(xiàn)了索夫一行，初時(shí)尚有幾分驚悸，但很快便發(fā)現(xiàn)對(duì)方似曾相識(shí)，竟是早前自己退走的那一隊(duì)奴兵，當(dāng)即便是一樂。
與此同時(shí)，野地中另一個(gè)方向也有煙塵激起。此時(shí)天色已經(jīng)漸有昏暗，來者何人尚未看清楚，野地里馬蹄聲中已經(jīng)響起謝奕極富特色的洪亮嗓門：“元東勿驚，謝某前來助你！”
蕭元東聽到這話，臉上卻無多少喜色，只是破口罵道：“該來的時(shí)候偏不來，撿功的時(shí)候倒見著了！”
這兩路游騎各從不同方向沖來，彼此不能望見，只有位在中間的蕭元東等人望的真切。這會(huì)兒兵卒們也都不需要兵長(zhǎng)再提醒，各自勒轉(zhuǎn)馬頭，毫無征兆便沖鋒而起，直接朝那幾十奴騎撲去。
“這些南虜，倒還有幾分膽色！引弓，聽命待射！”
雖然敵眾反應(yīng)不似索夫預(yù)期，但他也無懼色，近來被那無能幢主約束連累，令他都無多少盡興廝殺的機(jī)會(huì)。對(duì)面百數(shù)騎雖然勝過他們，但若講到騎戰(zhàn)，索夫又怎么會(huì)將這群只識(shí)搖櫓的南賊放在眼中。只需一個(gè)沖殺，便能沒其近半！
索夫沖在最前方，控韁引弦，默算彼此距離，眼中已無多少張狂，更多都是嗜血的冷靜。他自有張狂的資格，臨陣勇戰(zhàn)，哪怕國(guó)中盡由國(guó)人所組成的中軍老營(yíng)戶都少有人能比得上他的驍勇。
近了……
索夫心中默念，同時(shí)胸腹已經(jīng)畜力，準(zhǔn)備幾息之后便下令放箭。輕騎對(duì)沖，這第一輪對(duì)射時(shí)機(jī)至關(guān)重要，若是早了，箭矢未達(dá)便落，若是晚了，對(duì)方箭雨已經(jīng)搶先覆蓋。而且距離快速拉近，根本就沒有再射第二輪的機(jī)會(huì)，所以很多時(shí)候，第一輪的較量便能決定勝負(fù)偏向！
索夫在軍中向來有陷陣勇卒之名，就是對(duì)這種時(shí)機(jī)的把握，稟賦近乎天授，往往第一個(gè)率隊(duì)沖入敵陣中搶戰(zhàn)廝殺。所以哪怕對(duì)方人數(shù)遠(yuǎn)勝己方，索夫也并不膽怯驚懼。
就在此刻！
幾息之后，索夫眸子驟然一亮，剛待要奮聲大吼，然而眸子卻驟然激凸，只見對(duì)面數(shù)點(diǎn)烏星寒芒陡然刺入視野，倏忽即至眼前，與此同時(shí)，往常在他聽來分外悅耳的破空銳聲此時(shí)卻帶著奪命氣息驟然沖擊耳膜！
這么快？
索夫此刻腦海一片空白，只是本能的疾伏于馬背，腦后風(fēng)涼，羽箭擦背而過，身后則響起一聲驟響驟止的慘叫。
“側(cè)出！”
不必再去抬頭看，單憑越來越近的馬蹄聲，索夫也能猜到對(duì)方搶發(fā)一輪箭矢后，此刻必然已經(jīng)從容以弓換成刀槍，向此撲殺來。于是他驀地勒轉(zhuǎn)馬首，率先往側(cè)翼疾行，避開直當(dāng)鋒芒。
第一輪的箭射，命中者不過十之二三，且真正直中要害斃敵落馬的不過區(qū)區(qū)三四個(gè)，但卻將奴眾氣勢(shì)迎頭擊倒。雖然這個(gè)距離還能再發(fā)一箭，但蕭元東也不再貪此，垂手將弓掛在鞍上，順手摸起長(zhǎng)矛，兩臂一抖，直刺入前。
然而對(duì)面奴眾也確是反應(yīng)敏捷，兩軍對(duì)撞之前，驀地轉(zhuǎn)向側(cè)方，避開銳氣正盛的淮南軍。當(dāng)蕭元東察覺，繼而勒馬反追時(shí)，那銳猛慣性已經(jīng)將他們帶的落在了對(duì)方身后。
“追擊！”
蕭元東低吼一聲，再次以矛換弓，于后頻頻引射。敵方后陣者幾人，紛紛中箭落馬。
“該死的南虜！”
耳邊聽到后方兵眾落馬聲，索夫已是恨得牙關(guān)錯(cuò)咬，但卻不敢回望。對(duì)方弓矢太盛，一旦被從后追擊，那除了盡力前沖以求甩開脫戰(zhàn)之外，稍有停頓都是等死。
然而當(dāng)他們沖上早前南虜所在高崗時(shí)，卻見對(duì)面煙塵中正有另一隊(duì)游騎向此飛奔而來。
“奸惡南賊，早有伏兵！”
索夫已是目眥盡裂，口中發(fā)出近乎絕望的咆哮，腦海中更是業(yè)已一片空白。這一次卻再也沒有臨敵回避的余地，很快胯下戰(zhàn)馬便被射倒，直接拖著他擦地滾出數(shù)丈有余！
當(dāng)蕭元東等人沖上高崗時(shí)，奴兵已經(jīng)盡數(shù)被射倒擊散，余者兵眾還在追擊潰卒，謝奕已經(jīng)好整以暇縱馬迎上來，笑語道：“元東，怎么這么不小心？竟被奴騎堵在了野地里。幸虧我今次并未行遠(yuǎn)，才能及時(shí)趕來。但此處不過區(qū)區(qū)幾十賊眾，也值得你四處告急？”
蕭元東這會(huì)兒臉色卻更不好看，只是沉聲道：“奴賊兵長(zhǎng)擒殺沒有？”
“你這一副早枯少痿模樣，難道是心惱我來與你爭(zhēng)功？我謝二是這么不講道義的人？瞧這奴眾寥寥幾十，兵長(zhǎng)無非伍什兵尉而已，若不是急于救你，都不值得我來出手。”
謝奕殺過一次羯奴護(hù)軍，如今眼界已經(jīng)極高，沒有將軍號(hào)的奴眾在他看來都不過雜草一般，不值一提。
“是你斬殺就是你軍功，我難道就不要臉面？”
謝奕若不表現(xiàn)高風(fēng)亮節(jié)，蕭元東還沒這么羞惱，索性不再理會(huì)。
這會(huì)兒，正被壓在馬身下的索夫也被揪出并由奴兵俘虜指認(rèn)。蕭元東見狀，臉色更加難看，翻身下馬沖上前，飛起一腳直接將其踢翻在地，跨其背上一頓老拳暴擊：“你這胡婢共畜奸生惡徒，謝二之箭就較我甘甜？明明該要死在坡下，偏要往此處沖！”
謝奕緩步行來，聞言后不免笑得更加歡暢，待聽到奴眾交待這奴兵兵長(zhǎng)居然連兵尉都不是，便是一臉厭棄姿態(tài)，也行上前插腳踹了胡卒臉面幾腳，罵道：“一樣都是做賊，別人就能做成護(hù)軍、都督，做成三公方伯，偏你這奴賊可厭，居然連兵尉都做不成！區(qū)區(qū)一個(gè)散卒，偏要急來求死！我是掘了你家祖墳，還是奸了你家老母，何仇何怨，偏要浪行至此耗我氣力箭矢！”
聽到這喝罵聲，就連滿心憤懣的蕭元東都覺得如此指摘對(duì)這奴賊實(shí)在有些不公道。人家也不是特意來耗你箭矢，這不是湊巧碰上？
這么一想便覺索然無味，垂頭再看那奴賊在他老拳之下已是滿臉血沫，幾無生息，這才稍有解氣，站起身來說道：“是你戰(zhàn)獲，我不爭(zhēng)搶，拎去殺了吧。”
然而他話音剛落，橫倒在地幾無生息的索夫已是兩眼激凸，身軀驀地一挺，神色怨毒的怒視兩人，口中咆哮怒辯但卻因嘴角都被捶爛而嗚咽難成生息：他是奴中翹楚，許多中軍老營(yíng)戶都不如他驍勇善戰(zhàn)，不能封爵拜將那是因?yàn)閷⒅魈幨虏还植皇撬绢I(lǐng)不濟(jì)！這兩個(gè)南賊實(shí)在該死，居然小覷他甚至不屑斬殺！
聽到這奴賊嗚咽有聲，謝奕難免有些好奇，側(cè)耳傾聽片刻，才抬頭望向蕭元東：“這奴賊在說什么？”
“自是高贊謝將軍英武豪邁，賀你名下再計(jì)盛功。”
蕭元東沒好氣回答一聲。
謝奕聞言后呵呵一笑：“這前半句確是不錯(cuò)，后半句卻不符實(shí)。這奴賊恐我棄他，給自己長(zhǎng)勢(shì)罷了。”
說到這里，說到這里，似乎不做些什么不足彰顯自己的豪邁，他抽出刀刃直接斬掉這奴兵兩根拇指，擺手道：“似你這種卑奴，不配血污我的寶刀，不過既然遇見，總要留下些許印記……”
“唉！我怎么今日才想到如此妙計(jì)，以往擒獲賊奴兵長(zhǎng)，多有卑職散卒，殺之無益，縱之可惜。若早想到斬下他們拇指不能持刃，又留下一條奴命，日后四處宣揚(yáng)我這威名，奴將皆以戰(zhàn)我為幸，何必再浪費(fèi)時(shí)間去尋奴罵陣。唉，若不是殺奴心切，我怎么會(huì)學(xué)你們這一類將卒為此罵陣粗鄙行徑。”
謝奕講到這里已經(jīng)眉飛色舞，然而蕭元東卻一臉鄙夷的行開，彼此便是損友，倒也不必再謝馳援之誼。
待到返回密林中，看到鄉(xiāng)民們?cè)趧⒌系募s束下未有崩散姿態(tài)，蕭元東心情才有轉(zhuǎn)好，也更加深了要將劉迪引入自己軍中的想法。
謝奕也從后方行來，看到林中這千數(shù)丁口，這才明白蕭元東為何被幾十奴騎所困，繼而又笑道：“我道元東你因何不惜小功，原來這里已經(jīng)不乏獲丁。”
蕭元東聞言后忿忿道：“我所部只是戰(zhàn)馬太缺，困于騎少，否則怎么可能功落你們這些俗流。”
“將軍若患缺馬，小民正知何處可取，愿助將軍成事，以報(bào)活命之恩！”
旁側(cè)劉迪聽到蕭元東的話，突然上前一步拱手說道。
聽到此言，蕭元東與謝奕眸子俱是一亮，繼而蕭元東又臉色一變，指著謝奕對(duì)左右說道：“給我將此人逐出十丈之外！”
“蕭元東，你還有無道義！我是舍命奔波來此救你……”
謝奕蹬著腿罵聲連連，還是被架起兩臂丟出林外。
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