第二天一早，肖山家不遠的一座舊屋前，一個五六歲的男孩，正吸著鼻涕，在門前玩泥巴。
“木頭，木頭，過來一下。”肖山跟何娜的弟弟比較熟。
“肖哥哥，干什么？”木頭屁顛屁顛就過來了，看著肖山的眼睛放著光，仿佛看著好吃的食物，口水都快流出來了。
“我有事找你大姐，你幫我回去叫她。”著，塞了一個肉包給木頭。這幾年，雖然肖山也不寬裕，但總是比何家好多了，所以經常買一些零嘴給他們三兄弟及妹妹吃，。
“好的。”木頭咬了一口肉包，唇邊冒油，一溜煙跑了。
過了一會兒，一個眉眼清秀、身體單薄的女孩快步走了過來。一邊走還一邊回眸四顧，生怕被父親看到，畢竟父親不同意她與肖山交往。
何娜比肖山兩歲，從就跟在肖山的屁股后面跑，轉眼到了十五歲。盡管如今的何娜身體發育程度，還不如后世學五六年級的女孩，但在漢代，女子十四五歲結婚生子很普遍。
要不是何娜的父母覺得她在娘家多呆一兩年，能幫上家里不少忙，也許去年都讓她出嫁了。至于她中意肖山哥哥，沒看到肖山一介孤兒、家徒四壁、九族貧農嗎？所以父母只能用不允許她跟肖山再見面來回答她那不切實際的情感。
“肖哥哥，什么事啊？”由于怕被父親發現，娜一邊，一邊往街角挪去。
“我想去當兵！”
“什么？去當兵？你不要命了？你看前幾天，死的人埋了五六天都埋不完。”何娜聲卻堅決地反對。
“草原的游牧民族上次被殺得差不多了，以后不會再來攻城了。”肖山勸慰道。
“誰知道呢，再，當兵哪有不打仗的？何況還沒什么前途。”別看何娜年紀，卻很有主見。
“這次不同，聽新來的太守采用募兵制，給6金的安家費，以后每個月還有3金的收入。你我要是把這6金都給你家，以后每個月再貼補1金給你家，叔叔阿姨會不會同意我們的親事？”
“真的有那么多？不會被人騙了吧？”
“黃耀兄弟告訴我的，他和陳銘兄弟明天都要到我家匯合，然后一起去當兵。”由于黃耀、陳銘都識字，且與肖山感情好，所以，無論肖山還是何娜都信任他們兩個。
“真的？以他們家里的條件，都想去當兵？”何娜有點懷疑。
“當然是真的，他們騙我有好處嗎?”
“如果他們真的都去，看來此事應該不假。”何娜喃喃自語道。
“嗯，只要我拿到安家費，就去你家提親，成不？”肖山定定地望著何娜。
“你去不去關我什么事。”何娜羞紅了臉，違心地。
“怎么會不關你的事，是去你家提親啊。”肖山有點急了。
“傻哥哥，我同意也沒用啊，要我爸同意才行。”何娜怕肖山誤解，終究還是把話清楚些。
“那倒是，到時我找你爸去。”肖山撓撓后腦勺。
“不關我的事！”何娜氣急，跺了下腳，轉身快步離去。
“我又錯了？……”肖山有點不解。
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同一時間，黃家家主黃衛正在書房看著當月的細賬。
黃耀懷著忐忑的心情，敲了敲門書房的門。
“進來！”是父親威嚴的聲音。
黃衛從賬冊中抬頭瞥了一眼，一看是三兒子，有點意外，黃耀從怕自己，今天居然敢獨自找到書房來。
“什么事？”
“爹，朝廷在平城實行募兵制，您知不知道？”黃耀心地問。
黃衛合上賬冊，用左手的拇指和食指捏了捏有點酸澀的眉心，然后慢慢抬頭問道：“你想去當兵？”
“是。”
看著兒子緊抿的嘴唇，聲卻堅定地回答，黃衛知道，雛鷹也許要嘗試高飛了，今天的這個決定，必將影響兒子一生的命運，不得不慎哪。
認真地想了想，緩緩開口道：
“在大漢的世家序列中，我黃家猶如滄海之一粟，加上這幾天新的太守上任，整個縣城都實施了戒嚴，以前跟我關系較好的官吏，都已經聯系不上了。縣衙更是抄了好幾個世家大族的家，那幾個世家可都比我黃家強大啊。
如今雖然形勢不明，但我想，如果你去當兵，十有**，家里可能什么都幫不到你。
你從錦衣玉食，可當兵卻不僅僅是吃苦的事，軍隊中枯燥的訓練、殘酷的剿匪、殺人甚至被殺，這些你都想過了嗎？你都想好了嗎？”
“都想好了。我與陳銘討論過，這一次縣衙的大動作，以及改征兵制為募兵制，我們都認為與之前的官府很不相同，而且應該是在向好的方向轉變。也許這就是我、陳銘這些草根階層的機會，如果不拼搏一下，也許這一輩子，也不會有什么出息。”黃耀站直了身子，仿佛是給自己打氣，聲音大了些。
“準備什么時候去？”
“明天。”
“你陳銘也去？”
“是，還有我跟您過的肖山。”
“爹支持你！如果有什么需要，盡管回家，或給家里捎話，能幫你辦到的，爹會盡力幫你。”黃衛站起來，幫兒子緊了緊胸前的衣襟，認真道。
“謝謝爹！”黃耀眼睛微紅，給父親鞠了一躬，緩緩退出書房。
“呵呵，出身世家的草根，還真是……”黃衛喃喃道，嘴角有點苦澀。其實他最喜歡這個兒子，可是，上面還有兩個哥哥，這份家業，怎么也不可能輪到三兒子繼承。如果他敢將家往這個方向帶，恐怕兄弟鬩墻的事，就在不遠的將來就會發生。
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“什么，你要去當兵？”
“是的，爹，您知道，我不喜歡在縣衙里當一輩子的吏，一點也不喜歡。可除此之外，我還能干什么？”
“可我只有你一個兒子，當兵有多危險你不知道嗎？前一段時間異族入侵時，遍地尸骸、血流漂櫓的場景，你沒見過？”
“我見過，可是爹，您也過，新任的太守可能是大有為之人，跟著他也許能光宗耀祖。您還過，我是我們家這三代以來資質最好的一個，這話我就當做是您對我的鼓勵了。可如果不拼搏一下，即使有再好的資質，不也都浪費了嗎？”
“即使我同意，你娘也不會同意的。”
“那我就悄悄地走，等我走后，您幫我做我娘的工作。”
“你娘會找我拼命的！”
“到時您就您也不知道，您一邊跟著她罵我，一邊安慰她別傷心，更別傷了身子。”
“臭子，你想得倒是挺周。”
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