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在主場一球勝來勢洶洶的利物浦，讓紅軍鎩羽而歸之后，已經在聯(lián)賽中取得連續(xù)六輪不敗的托特納姆熱刺繼續(xù)以兩分之差在阿森納的身后緊追不舍，給這個死對頭施加著強大的心理壓力。
不過，熱刺擊敗利物浦，在聯(lián)賽中豪取五連勝兼六輪不敗還不是輪英超聯(lián)賽最吸引人眼球的事情。應該，熱刺的風頭完被同時結束的另外一場比賽給搶走了——在同紐卡斯爾聯(lián)打成平手之后，曼聯(lián)在這一輪的英超聯(lián)賽中遭到了舊將保羅·因斯的反戈一擊，零比一敗給了升班馬狼隊，聯(lián)賽連續(xù)兩場不勝！
顯然，弗格森之前開動的鼓風機這一次并沒有起到預想中的作用。
最姚明的是，在意外輸給狼隊之后，賽前只領先槍手一分的曼聯(lián)只好將榜首的位置拱手送到了阿森納手中，和輪取勝的托特納姆熱刺在聯(lián)賽積分榜上并列第二。
丟掉了好不容易才得來的領頭羊位置，這對于曼聯(lián)球員來，無疑是一次極為重大的打擊。而英國媒體這個時候再一次展現(xiàn)出了它們唯恐天下不亂的特質，紛紛撰文叫囂，稱弗格森的時代已經結束，失去了貝克漢姆和喬治·納爾遜的曼聯(lián)已經不再是那個讓人畏懼的英超霸主，踢著華麗的進攻足球的阿森納才是英格蘭足壇新的王者！
要知道，明明在兩輪之前，阿森納落后曼聯(lián)三分的時候，這些媒體還在大肆嘲諷阿森納，為曼聯(lián)和弗格森歌功頌德。由此可見，這些英國媒體究竟是有多么的兩面三刀和表里不一了。
輿論風向的變化，大大增加了曼聯(lián)球員的心理壓力，也讓紅魔的更衣室開始變得不穩(wěn)定起來。性格直率的隊長羅伊·基恩最近更是頻頻開炮，將他看不順眼的球員和現(xiàn)象都噴了個體無完膚。但問題在于，基恩自己是罵爽了，但他的隊友可不一定愿意買賬。更不用，現(xiàn)在的基恩早已不是兩年前那個在國際足壇都排得進前五的超級后腰，實力和狀態(tài)的不斷下滑，已經嚴重影響到了愛爾蘭人在曼聯(lián)更衣室內的權威。
由此可見，這些媒體在某種程度上并沒有錯：現(xiàn)在的曼聯(lián)，的確不是上賽季那支即使落后阿森納多達兩位數(shù)的積分，依然有信心和能力在積分榜上扳回這一劣勢的鋼鐵之師了。隨著貝克漢姆因為飛靴門事件黯然離去，主力中衛(wèi)費迪南德因為藥檢風波慘遭禁賽，以及基恩等三冠王時期主力球員的老去，曼聯(lián)的整體實力受到了嚴重影響。而且，去年夏天引進的霍華德和華金還沒有完適應英超的比賽節(jié)奏，特別是沒有了他們熟悉的冬歇期，使得對此準備不足的兩人在新年后競技狀態(tài)開始出現(xiàn)下滑，不再像上半程那樣穩(wěn)定出色。
主力球員老化，貝離隊，費迪南德禁賽，新人又出現(xiàn)水土不服的情況……在這些因素的共同作用下，曼聯(lián)才會在進入4年之后表現(xiàn)得如此舉步維艱，在積分榜上被老對手阿森納超。
至于切爾西，不知道是不是受到換帥傳言的影響，最近一段時間藍軍的表現(xiàn)同樣十分不穩(wěn)定，近五輪聯(lián)賽僅取得兩勝一平兩負的成績，讓切爾西在積分榜上進一步拉大了和前面三支球隊的距離。目前，切爾西已經落后排名次席曼聯(lián)和熱刺五分之多，聯(lián)賽奪冠的希望可以是無比渺茫。
盡管曼聯(lián)球員摩拳擦掌，想要盡快從阿森納的手中奪回領頭羊的位置，但是他們現(xiàn)在也只能暫時將這個念頭擱置在一邊。因為在接下來的兩周里，將是聯(lián)賽杯這個英格蘭國內杯賽的比賽時間！
而托特納姆熱刺在屆英格蘭聯(lián)賽杯半決賽上將要遇到的對手，正是剛剛從曼聯(lián)手中奪走領頭羊寶座，目前正風光無限的阿森納！
對于這一安排，無論是阿森納還是熱刺的球員還是支持者都對此感到興奮不已。前者是因為終于有機會報之前被熱刺從榜首拉下來的一箭之仇，維埃拉更是在賽前放出話來，聲稱將會在球場上給熱刺一點顏色瞧瞧；熱刺這邊也同樣迫切渴望著在這次交鋒中將阿森納淘汰出局，不僅僅因為阿森納是熱刺不共戴天的同城死敵，更是為了給他們的主教練，喬治·納爾遜報仇！
雖然維埃拉因為他之前的惡劣行為受到了來自紀律委員會的重罰，但熱刺上下可并沒有因此就原諒維埃拉。畢竟，即使在這次事件已經過去三個多月的現(xiàn)在，維埃拉依然沒有在任何媒體或是公共場合對他賽后偷襲熱刺主帥喬治·納爾遜一事做出公開道歉，聲稱那只是他不心手滑出現(xiàn)的意外，絕不是故意為之，更不會因此道歉！
對于維埃拉給出的這個蠻不講理的解釋，熱刺上下自然是極為憤怒——誰手滑能一下子跨將近十米的距離用一招亢龍有悔把人推下去，難道維埃拉你當時不只是手滑，連身一起都滑了？
新仇舊恨之下，這次聯(lián)賽杯半決賽根就不需要喬治和溫格做任何的動員，雙方球員就已經迫不及待，想要在球場上好好教訓對手一頓了。
其實，按照英足總一開始的想法，他們是不打算將熱刺和阿森納這兩場聯(lián)賽杯半決賽的比賽日期安排得這么接近的。在英足總看來，像這種噱頭十足的德比大戰(zhàn)，就應該拆開來慢慢打，以達到影響最大化的目的，而不是集中在一周內打完。
可惜的是，由于阿森納和熱刺二月份的賽程都相當密集，熱刺更是要在短短半個月內打完五場比賽，根沒有多余的時間留給聯(lián)賽杯，再加上聯(lián)賽杯決賽日期早就已經定好，因此別無選擇的英足總只好按照原定計劃，將熱刺和阿森納的這兩場聯(lián)賽杯半決賽放在這兩周內進行。
“老板，你我們用不用給阿森納找點事情做？比如在比賽當天讓維埃拉出庭做證，讓阿森納無法以最強陣容出戰(zhàn)？”坐在喬治辦公室的沙發(fā)上，忙里偷閑的約翰·史密斯提出了一條堪稱陰損的建議，“沒有了維埃拉的話，阿森納中場的防守硬度和攔截能力至少下滑兩個檔次。如此一來，我方戰(zhàn)勝阿森納的機會就會大大增加�！�
“千萬別，要是這么做的話，傻子都知道倫敦法院和我們熱刺有不正當?shù)年P系了。到時候，被動的可就不是維埃拉，而是我和托特納姆熱刺了�！眴讨螕u了搖頭，否決了約翰的提議，“再，在上一次交手的時候，阿森納已經暴露了它的弱點，我也找到了克制它的辦法，沒有必要再使這些上不得臺面的手段。”
“還有，老板你為什么要在這場事關重大的比賽中還要堅持讓替補和板凳球員首發(fā)出場？”看到喬治否決了自己的建議，約翰也就不再堅持，而是話鋒一轉，出了他心中的一個疑惑，“如果向球員們陳明厲害的話，相信他們是可以理解老板你的苦衷的。雖然熱刺的板凳深度不差，替補球員的實力也都相當不俗，但和主力球員相比還是存在明顯的差距的。而阿森納方面肯定會在這次半決賽上盡遣主力，可不會因為我們派出的是替補球員就同樣以替補應戰(zhàn)。”
對于喬治堅持在聯(lián)賽杯半決賽上以替補陣容迎戰(zhàn)阿森納一事，約翰并不是唯一一個對此提出質疑的。教練組內部和球員們也都用類似的理由勸過喬治，不過到現(xiàn)在為止，沒有人能夠改變喬治的決定。
在喬治看來，既然他答應了那些替補和板凳球員們，將會在聯(lián)賽杯和足總杯以他們?yōu)橹髁Γ敲淳蛻撟袷爻兄Z，讓他們打到最后，而不是等到他們帶領球隊走到半決賽甚至是決賽的時候出爾反爾。
如果沒有這些球員的努力和付出，熱刺怎么可能在專注聯(lián)賽戰(zhàn)場的情況下還能打到聯(lián)賽杯半決賽？既然如此，我有什么理由剝奪這些球員上場比賽的權利？
言而有信，遠遠要比為了一兩場比賽的勝利而食言能夠給熱刺帶來更多的好處。
果然，在得知自家主帥依然決定在聯(lián)賽杯半決賽上繼續(xù)讓他們首發(fā)出場，而不是改由主力球員對付阿森納的時候，來以為首發(fā)已經沒有指望的維爾馬倫等人無不大喜過望。于是，球員們的訓練態(tài)度和積極性頓時又上升了一個臺階，對喬治也更加的死心塌地，認為能夠在這樣一位言而有信的主帥麾下效力，簡直是他們作為球員最大的幸運！
就這樣，時間來到了4年的1月1日。當溫格驚疑不定地看著站在球員通道里，面對己方的挑釁毫無反應，仿佛什么都沒有聽到一樣，但是身上流露出的那股氣息卻一點不比己方球員差上多少的熱刺球員時，來因為喬治決定在聯(lián)賽杯半決賽中雪藏主力而感到己方晉級在望的教授突然覺得，即使熱刺在今天派出的是替補陣容，也將會是一塊無比難啃的硬骨頭！
看來，這場比賽，恐怕不會像想象中的那樣好打了。
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