“死者，仲季伯一脈庶子曾拘，乃三房妾生子，年二一，資質(zhì)中良。rg”

    一座古樸大殿，繁忙而靜謐，獨有一個聲音在殿中平靜響起，“慶英十六年春，明為外出游歷，實為得罪了家中嫡子，遭流放一年以為懲戒。春二月初八，至順慶府鐘亦縣，得遇鐘亦陳家家主陳啟堂之女陳夢蹤，互有聯(lián)姻之意，遂相伴而游，于角斗場遇害。”

    這聲音述的正是被劉恒斬殺那曾姓公子的生平，簡潔卻詳細至極，并無遺漏。

    “兇手何人？”

    此時，另一個聲音響起，也是淡淡發(fā)問。

    陳述之人立于堂下，翻閱手中卷軸，看過后又合攏，“尚未查明。”

    “多長時間了？”

    堂上有三張桌案，端坐正中的男子有齊胸美髯，地閣方圓，天庭飽滿，威儀自顯，卻在埋案疾書什么，開口詢問的卻并不是他。右首桌案坐著一個白發(fā)老者，也在疾書，抽空在詢問陳述之人。

    “約有一日又三個時辰。”

    白發(fā)老者聞言，伸手查找桌上眾多卷宗，“距離案發(fā)地最近的，當屬白河侯一脈，命其配合仲季伯一脈追兇人手，盡快歸案。朝廷那邊，提請當?shù)毓賳T配合，徹查此案，定要查明此事原委。至于陳家，派人前去問罪，且看其如何給出交代，若是不識趣，就該讓斷仇堂的人出馬了。”

    “是！”

    陳述之人正要領(lǐng)命離去，左首那人卻突兀道：“這次圣爭不同以往，乃古今未來未有之變局，任何一點異常都不可輕忽。譬如此事，吾覺得首要當查明兇案是意外還是蓄意之謀，倘若是蓄意之謀，就怕此乃引蛇出洞的連環(huán)計，還是謹慎行事為妙。”

    “希居兄，此言恐有杞人憂天之嫌吧？”右首那老者抬頭，不以為然地道：“圣爭再如何激烈，與吾等圣人世家何干？便是開罪了新圣人，莫非還能平推吾圣人世家不成？便是懷疑背后有人蓄謀，有這等膽魄者，無非其他諸家，都有祖器庇護的情況下，誰敢輕易啟戰(zhàn)？”

    左首老者一挑眉，“你真當圣人世家就萬事無憂了嗎？誰人能知此次圣爭是何等模樣？倘若不覆滅幾個圣人世家，如何敢被諸圣斷言為古今未有之大變局？你若還是這等不以為然的態(tài)度，將來吾曾家難保會有積蟻潰堤之難！”

    “你這是信口雌黃！”右首老者倏然起身，勃然怒斥。

    眼見兩位老者一言不合就要爭吵，居中那美髯男子終是放下了筆，“希居伯與子展伯各有道理，圣爭已起，即便吾等不朽世家依舊該提高警惕。”

    這就算是定論，兩個老者一個面露愉悅之色，一個皺眉不滿，終歸沒有再爭執(zhí)，齊齊朝這美髯男子拱手，“是。”

    “自即日起，任何風吹草動，都要更加上心，就從此事作為開端吧。”美髯男子重新拿起筆，“嚴查來龍去脈，確定此事背后是否有人在做文章。另，召集執(zhí)法堂諸家老與會，商定圣爭期間對外態(tài)度，于種種變故，將以何等姿態(tài)應(yīng)對，都要盡快拿出個章程來。”

    這下子不只左右兩個老者，整個大殿都傳出齊齊應(yīng)諾聲。此時才能發(fā)現(xiàn)諾大殿堂，竟有這許多的人，堂下桌案如林，數(shù)百人都暫時放下手中差事，朝美髯男子恭敬應(yīng)是。

    應(yīng)完是后，所有人又都恢復了原有的繁忙，似乎比之前更加繁忙了。

    似乎一臺龐大的機器，正在加速，將恢復力運轉(zhuǎn)的模樣。

    這里定下了決議，很快就有數(shù)十人從大殿急急四散而出，奔赴周圍各大殿宇，傳達此令。不多時，足有上百人或騎或車而出，離開了群殿后，只有半朝不遠處的龐大城池奔去，更多人馬則騰空高起，化作一片濃云，乘風南行。

    而鐘亦縣原址，如今匯聚了來多的“外地人”。

    在之前“天災”中受災的城百姓，想在哀傷里埋葬在天災里不幸喪命的親故，或是修整破損的家園，在這氛圍下哪里還敢出行，紛紛縮在角落抱團取暖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢望向望來的“外地人”。

    這些外地人從四面八方趕來，大多是官兵、捕快或衙役，旌旗林立，竟好似整個順慶府的朝廷中人都匯聚到了鐘亦縣。

    在一片廢墟中，他們僅清理出主要街道和大片空地，就此安營扎寨，撲向了天災降落的中心，原來的角斗場。

    還有更多的兵馬氣勢洶洶，殺向了城外。

    聽，這次有一個大貴人被刺殺，死在鐘亦縣，才惹來如此天災。這卻只是開始，因這位大貴人之死，不清有多少人要陪葬，但凡沾染了一絲一毫的干系，必定逃不脫嚴刑拷問，逼問至死的下場。

    一時間，風聲鶴唳，人人自危。即便最搞不清狀況的百姓，也知道大禍臨頭了，心中悲涼，只曉得護好身邊妻兒老，卻不知這樣的日子何時會戛然而止。

    “圣曾家的緝捕人馬已經(jīng)出發(fā)了，算算時辰，頂多兩三天就會來到。”陳家家主陳啟堂傳音道。

    在這兵荒馬亂之際，陳啟堂不知為何，竟和縣令在一個幽靜暗處碰頭了。聞言，縣令則道：“聽他們還帶著圣曾家執(zhí)法堂的喻令，要白河侯曾氏也派出人手，配合仲季伯一脈力查此事，并以此事為開端，將要議定圣爭期間圣曾氏對外的態(tài)度。”

    “這可是第一家把圣爭二字擺到臺面上來的圣人世家。”陳啟堂眸光幽遠，“看來傳得沸沸揚揚的圣爭，肯定是真的了，而且不定真如傳言里的那樣，這將是一次古今未有的大變革，否則圣人世家不至于緊張如斯。”

    “大世將至，諾大天下，何處還有安身之地？”

    縣令長長嘆息一聲，“這些暫且不提，咱們還是先把眼前這關(guān)應(yīng)付過去再吧。”

    “你那邊查到什么新消息了嗎？”陳啟堂問道。

    縣令搖頭，“事情是在你們角斗場里發(fā)生的，我們頂多配合你們打打下手，如今徹查近半年來出入過的陌生人，好像并沒有什么過于可疑之人。倒是你們陳家治下的百二十八個村子，聽好些得到了消息，正在連夜準備撤離，你那邊可得多多留意此事，莫要顧此失彼。”

    陳啟堂哼哼冷笑，“這些刁民，往日看著恭順，想必心里還是有怨氣，指不定這就是他們的謀劃，借此來坑害我陳家的毒計。如今出了事，我陳家深受其害，他們倒想一溜了之，世上哪有這么好的事？”

    “你放心，各個村子都有我們安插的棋子，即便他們要逃，也休想逃出我陳家的法。”陳啟堂又道：“況且這些個化外刁民，能逃到哪里去？無非想著往山林里一鉆，躲避禍亂，他們根不知道這次的事有多大，任他們逃到天涯海角，也難逃追責！”

    縣令瞥他一眼，“既然你們陳家這么有把握，那官就不多插嘴了，有什么消息多多溝通，用得到縣衙的地方，盡管開口，這次我們必定會傾力相助。”

    兩人暗地里交換了不少消息，然后趁著夜色相繼離去。

    ……

    “發(fā)現(xiàn)沒有，這幾天城里頗為清冷。”

    “鐘亦縣出了這么大的事，你居然不知道嗎？”

    順慶府首府應(yīng)城，一個茶樓里人頭攢動，到處的都是鐘亦縣的事情。或許因為事不關(guān)己，大多數(shù)人都興致勃勃，把這事當做賣弄自家消息靈通的證明，者滔滔不絕，聽者興奮非常。

    在茶樓靠近窗邊的一張茶桌邊，有個白發(fā)老者靠窗而坐，邊品茶邊聽著四方談?wù)摗?br />
    這老者一坐，就是大半天，直到夜幕降臨，喧鬧了一整天的茶樓開始收攤，他才放下茶資，緩步走出。如是第二天，這老者又去了另一個酒坊，同樣又坐了大半天，直到深夜才離開。

    “連曾家派出多少人來查案這樣的消息都能打聽到，不愧是首府，消息就是靈通。”行出酒坊，老者有些感慨，拎著一壺酒，身影搖搖晃晃沒入了夜色。

    這自然是劉恒。

    雖打定主意要給曾家找點麻煩，一方面吸引追兵的注意，一方面宣泄自己心頭的不滿，但真正準備行事時，劉恒卻不算沖動。

    他動用大洪廟，從泗河河底水遁而行，只用了一天一夜就跨過數(shù)千里路程，進入了順慶府首府應(yīng)城。

    虧得進城前劉恒還頗為心，特意從《眾生相》重新用了一個皮囊，這才入城。誰想真正入城，才發(fā)現(xiàn)應(yīng)城的氛圍并沒有太多變化，依舊閑逸松散，反而由于大多數(shù)官府力量抽調(diào)去了鐘亦縣那邊，守備愈發(fā)松懈。不僅如此，他前往酒坊茶樓這樣消息靈通的地方聽了足足兩天，聽到了一個令他哭笑不得的消息。

    因為霸主護持的一擊，角斗場近乎毀，等若毀去了很多線索，導致真兇是劉恒這事，到現(xiàn)在都沒有暴露。

    可是，局勢并沒有因此變得樂觀。

    或許是承平太久，驟然發(fā)生如此大事，整個順慶府上下都十分緊張，從各地各縣抽調(diào)大批人馬共聚到鐘亦縣，簡直一副要把鐘亦縣整個翻過一遍來的架勢。而地頭蛇陳家，蓋因看起來與此事有莫大關(guān)聯(lián)，同樣傾巢而出，各地支脈都派出了精兵悍將，齊齊殺向了鐘亦縣。

    而真正的龐然大物曾家，也正式表態(tài)了。

    曾家照會陳家，命其給出交代，否則至此恩斷義絕，視作仇寇。

    這可把陳家嚇得不輕，因為人盡皆知，能擋住圣人世家攻伐的，唯有同一個層次的圣人世家。譬如陳家這樣的，別看往日如何得意，根無法與圣人世家相提并論，倘若真被視作仇寇，那么千年輝煌，也難逃一劫盡滅的下場。

    陳家如何應(yīng)對，市井街頭肯定沒法探聽到相關(guān)消息了，想必很是焦頭爛額。而理你一方面，圣曾家總算派出了自己的緝兇人馬，由十位大武師、大學士帶隊，正在趕往順慶府的路上。

    “以市井消息的判斷，圣曾家這次可謂興師動眾，堪稱數(shù)百年來最大的一次動靜，里面還有些內(nèi)情，卻是不得而知。”劉恒找到一個僻靜昏暗的角落，布好臨時陣法后，在里面再次和泥猴合體，并且換上了早已備好的夜行衣，將合體后身體各處極為醒目的特征都盡量掩蓋，“昨夜圣曾家派出的緝兇人馬，才剛剛上路，以順慶府和京都中間上萬里的距離，少還得兩天左右才能趕到。”

    “黎合族那邊，不知道怎么樣了？”

    劉恒難免掛念那邊，“圣曾家的人馬沒到，其余各方人馬頂多將相關(guān)的人監(jiān)控住，卻不敢輕舉妄動。可畢竟涌去的人太多了，黎合族雖暫時沒有性命之憂，想要離開肯定很難。我只能盡量鬧出更大動靜，以牽制住他們更多注意，黎合族能否成功撤離，只能看他們自己的努力和造化了。”

    這個事情，劉恒注定幫不上忙，他只能做他可以做的事。

    他的目光透過幽幽夜色，盯住了占據(jù)應(yīng)城城中心一大片地方的大宅院，這宅院門匾上寫著大大一個“曾字”。

    這就是安居于順慶府首府應(yīng)城的曾氏一支，名為白河侯曾氏，這里只是祖宅。真正的主宅位于應(yīng)城城外，宛若又一座城郭，這里是祖宅，實則早已成了天下各地曾氏子嗣停留暫住的一處驛站。

    劉恒之所以選擇對此處下手，并非不敢把事情鬧大，而是因為城外主宅一來守備更加森嚴，即便強者被召集趕往鐘亦縣，也不是他單憑一己之力能夠攻克的地方。二來留于主宅的，大多是老弱婦孺，除卻深藏不露的強者外，實則都是些并無多少力量的人，劉恒雖想要報復，也不愿挑選這些人下手，有違心。

    種種考慮下來，這祖宅顯然是比城外主宅更合適下手的地方。

    “好歹是座祖宅，倘若被人攻破，造成的轟動并不下于攻破主宅。再者，這里的守備力量，顯然比主宅那邊……”劉恒瞇了瞇眼，從暗處走出，“松懈太多了。”。

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