成祖皇帝奪天下之后，很是忌憚江湖中各大門派，在遷都北京之后，便定下了規(guī)矩，京城之中不得有武林門派。rg正因如此，四大世家、八大門派在京城都沒(méi)有設(shè)立分派，最多派駐幾人作為駐京辦事處，這些人一般是打探消息，方便接待之中，也不是武林高手。
在這種背景下，四合堂反而脫穎而出，有些類似于黑幫，手底下有產(chǎn)業(yè)，又有幾分江湖匪氣，籠絡(luò)了一些底層武林人士。如此一來(lái)，反而逐漸控制了京城的四大口。
所謂四大口，即娼、賭、盤(pán)、鏢。這四大口分別對(duì)應(yīng)著青龍?zhí)谩⒅烊柑谩谆⑻谩⑿涮谩?br />
戚薇所在的白虎堂，就是負(fù)責(zé)盤(pán)口，也就是京城中收保護(hù)費(fèi)的行當(dāng)。
白虎堂位于京城西北角一座大院，從外面看很普通，大門旁側(cè)立兩只石獅子。
我跟戚薇來(lái)到白虎堂，有兩個(gè)娘里娘氣的男子湊了上來(lái)，戚姐，您可回來(lái)了，其他幾個(gè)堂那邊都在謠傳，您遭到夜梟的刺殺，已經(jīng)……
戚薇問(wèn)道，已經(jīng)干嘛？
左側(cè)男子揮了揮手，不這些了，姐你回來(lái)是開(kāi)心的事，今晚我們兩個(gè)好好給您解解乏。
我心中嘀咕，這兩男子不會(huì)是戚薇的面首吧，兩個(gè)娘炮鮮肉，戚薇這算不算老牛吃嫩草，哈哈，想到此，我忍不住笑出聲來(lái)。那男子看我一眼，眼神中充滿敵意，姐姐，這家伙是誰(shuí)，怎么這么沒(méi)有禮貌？
戚薇眉頭皺了起來(lái)，擺手道，滾一邊去，沒(méi)看我有朋友嘛？那兩人一臉委屈，滿臉幽怨的走了出去。戚薇有些尷尬的看了我一眼，讓弟見(jiàn)笑了。這幾日你先熟悉下我們四合堂，你不是想要揚(yáng)名立萬(wàn)嗎，等時(shí)機(jī)成熟了，讓姐姐幫你。今天你就住這里吧。
我心中警惕，這戚薇口味比較重，不會(huì)對(duì)我有所企圖吧。
她看出我的顧慮，笑道，你放心，我讓人給你安排在客房，姐姐的名聲雖然不太好，但你是我的救命恩人，我會(huì)對(duì)你另眼相待的。沒(méi)多久，有人通知她要去總堂議事，她交代了幾句，就離開(kāi)了。
有婢送上香茗，上好的紅棗枸杞普洱，冬天喝起來(lái)別有一番滋味。我打量著這白虎堂大廳，黃花木的桌凳，金絲楠木的屏風(fēng)配蜀錦，看上去很樸素，但以我專業(yè)眼光來(lái)看，卻是價(jià)值連城。
沒(méi)過(guò)多久，有個(gè)中年男子走了進(jìn)來(lái)，看著我問(wèn)，你是江白？
婢見(jiàn)狀，連忙施禮，見(jiàn)過(guò)李副堂主。
原來(lái)是白虎堂的副堂主，我見(jiàn)他身材瘦弱，面色陰柔，一副癆病態(tài)，然而眼神中卻閃爍著光芒，心此人不可覷。我起身道，在下正是江白，見(jiàn)過(guò)李堂主。
我把副堂主的副字去掉，他面色稍稍緩，問(wèn)道，我是李老虎，戚堂主讓我給你安排個(gè)飯口。你會(huì)武功嗎？
我點(diǎn)頭，會(huì)一點(diǎn)。
一道真氣從他身上溢出，向我包圍過(guò)來(lái)，我知道他要測(cè)我武功。我將星宿真氣關(guān)閉，丹田與各路經(jīng)脈之中空蕩蕩，只有些許的真元波動(dòng)。李老虎真氣在我身上逛了一圈兒，略失望的搖了搖頭。
見(jiàn)過(guò)紅嘛？
見(jiàn)紅也算是行話，意思就是殺人。
我應(yīng)聲道，殺過(guò)一些。
李老虎上下打量我一番，似乎在懷疑我的話。這種老江湖眼神賊毒，在他們眼中，殺過(guò)人和沒(méi)殺過(guò)人，身上流露出來(lái)的氣質(zhì)完不同，這一點(diǎn)我也是最近從張幼謙身上才察覺(jué)出來(lái)的。
李老虎又道，要加入我們四合堂，就要納投名狀，你可要想好了？
四合堂有黑幫背景，入門不講究德智體美面發(fā)展，各種各樣、各式各色的人都有，他們也不跟六扇門這種，要做政審、還要做背景調(diào)查，為了簡(jiǎn)化程序，一般就用投名狀來(lái)約束他們。
當(dāng)年林沖納投名狀，也要到路邊殺一人，提人頭上山。
我點(diǎn)點(diǎn)頭，富貴險(xiǎn)中求，這個(gè)道理我懂，于是問(wèn)，請(qǐng)指點(diǎn)明路，要?dú)⒐龠�是殺民？
李老虎不必了，你救了戚堂主的性命，有她作擔(dān)保，你就免了這道程序吧。
我心中松了一口氣，要他們真讓我出去宰一個(gè)人，我還真不知該如何是好呢。其實(shí)，在松鶴樓那一夜，我和張幼謙殺的人還真不少，不過(guò)卻都是四合堂的人。
戚薇作為我入堂的保人，也就是，我的前途與她綁在了一起。將來(lái)出了問(wèn)題，一榮俱榮，一損俱損。想到此，我心中生出一些愧疚，不過(guò)想到呂仲遠(yuǎn)交給我的任務(wù)，我也只有忍了下來(lái)。
他帶我來(lái)到院子西廂一個(gè)屋，里面有個(gè)年輕胖子正在敲算盤(pán)，見(jiàn)到李老虎，連忙起身，正要施禮，李老虎擺擺手，道：?jiǎn)文荆@是江白，戚堂主保的，幫他做下入堂手續(xù)，以后跟著你干。
那叫單木的年輕胖子點(diǎn)頭哈腰，連連稱是。李老虎交代了幾句，就離開(kāi)了。
他沒(méi)有測(cè)到我的真正實(shí)力，又聽(tīng)戚薇我救了她，估計(jì)心中有了自己的打算，以為我與那兩個(gè)娘炮一樣，是戚薇準(zhǔn)備收回來(lái)當(dāng)做面首的。
單木倒也熱情，給我辦理了相關(guān)手續(xù)，又填寫(xiě)了若干表格、告知書(shū)、保密協(xié)議、堂規(guī)確認(rèn)函之后，我簽上了江白的名字，當(dāng)然留的信息，卻是五師兄告訴我的那個(gè)采花大盜的真實(shí)信息。
單木，李堂主把你安排給我，從現(xiàn)在起，你就是我們白虎堂的一員了，將來(lái)出了事我罩著你。
單木應(yīng)該是第一次當(dāng)大哥，整個(gè)下午喋喋不休，給我講四合堂和白虎堂的各種規(guī)矩，甚至包括四大內(nèi)堂之間的齬齟事，以及見(jiàn)到其他堂的兄弟的手勢(shì)以及避諱之事。
原來(lái)，京城第一大幫四合堂，內(nèi)部也不是鐵板一塊，四大內(nèi)堂、八大外堂之間斗的厲害。
四大堂之中，青龍?zhí)每刂魄鄻牵烊柑每刂瀑�場(chǎng)，這兩個(gè)行當(dāng)可謂日進(jìn)斗金。尤其是朱雀堂控制了京城將近三分之二的賭場(chǎng)，這些賭場(chǎng)有些是自營(yíng)的，有些則掛靠在他們下面收份錢的。
白虎堂和玄武堂則沒(méi)有那么幸運(yùn)了。
玄武堂負(fù)責(zé)保鏢生意，自己門下也有個(gè)鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局，可是京城四大鏢局，哪個(gè)也不是省油的燈，而且鏢局之中，高手眾多，所以油水最少。
至于白虎堂，那就更加困難了。
收保護(hù)費(fèi)是一項(xiàng)十分困難的工作。
一來(lái)是養(yǎng)著京城中眾多地痞流氓，這些人吃喝嚼果兒都是不的開(kāi)支；
二來(lái)，收保護(hù)費(fèi)也是一種技術(shù)活兒，既要講究戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，又要講究方式方法。許多老店主在長(zhǎng)期的斗智斗勇中摸索出各種套路和竅門，從而少交、免繳保護(hù)費(fèi)；
三來(lái)，保護(hù)費(fèi)定價(jià)也十分繁瑣。你要多了，把人家店要倒閉了，那就斷了以后的財(cái)路；要少了吧，又不一定能夠養(yǎng)得起那些弟。也許有人會(huì)問(wèn)，那為何不想辦法把對(duì)方的店巧取豪奪過(guò)來(lái)？但對(duì)白虎堂的地痞來(lái)，苦心經(jīng)營(yíng)一個(gè)店，累死累活掙不掙錢也不一定，哪里大搖大擺的收保護(hù)費(fèi)舒服？
四來(lái)，巨額的應(yīng)收賬款是白虎堂面臨的嚴(yán)峻形勢(shì)。許多保護(hù)費(fèi)收不上來(lái)，或者收上來(lái)的保護(hù)費(fèi)，混混們不如實(shí)上交，這就讓白虎堂每個(gè)月的應(yīng)收賬款如滾雪球般來(lái)大。
有些時(shí)候，白虎堂的收入甚至還不如外八堂那些走私、寺廟香火錢、要飯乞討抽成等，有人還提出要將白虎堂趕到外八堂之中。不過(guò)，四合堂以收保護(hù)費(fèi)起家，這也是四合堂最核心、最原始的業(yè)務(wù)，趙九爺一直沒(méi)有動(dòng)白虎堂。
單木道，咱們白虎堂一個(gè)堂主，兩個(gè)副堂主，還有六大香主。堂主主持堂工作，香主意思就是夠資格在白虎堂上香的人。
我問(wèn)我們算是什么？在門口站著，所以叫門主？
單木沒(méi)好氣道，我們是鹵主。
在我到來(lái)之前，單木負(fù)責(zé)白虎堂的記賬工作，同時(shí)還掛名珠市口一條街的典簿。典簿是翰林院官，在四合堂內(nèi)也沿用這一職務(wù)，也就是珠市口這條街的保護(hù)費(fèi)，由他來(lái)負(fù)責(zé)。
單木來(lái)到門口，見(jiàn)院子里那兩個(gè)娘里娘氣的男子，正在樹(shù)底下嘀咕，眼神不時(shí)瞟到我們這邊，不知道在憋著什么壞水兒。他頗為隱晦的問(wèn)，你與戚堂主的關(guān)系是……？
我估計(jì)他以為我與戚薇有曖昧關(guān)系，于是道，只是朋友而已。
單木這才道，那你要那兩個(gè)人了，左邊那有劉海的叫劉里，右邊扎辮子那個(gè)叫劉氣，這兩人仗著跟戚堂主關(guān)系親，四處搞串聯(lián)，黨同伐異，遇到稍不迎合他們的，輕則穿鞋，重則吹風(fēng)搞迫害。
我心這兩個(gè)人最好別撞在我槍口上，不然讓他們生不如死。
單木又問(wèn)道，你會(huì)武功不？
我會(huì)。
他一聽(tīng)就興奮了，這馬上就過(guò)年了，明天你早點(diǎn)起，我?guī)闳ナ漳觋P(guān)費(fèi)。
于是，我在白虎堂住下，白虎堂院子極大，共有七進(jìn)，頭進(jìn)、二進(jìn)是辦公場(chǎng)所，三進(jìn)是客房和堂眾的公共住處，后面四進(jìn)是倉(cāng)庫(kù)、花園以及堂主的私宅。
單木將我安排在隔壁，當(dāng)天夜間，白虎堂一眾派出去的人馬陸續(xù)回到了堂內(nèi)，單木與另外兩個(gè)典簿開(kāi)始記賬，收集各路人馬交上來(lái)的保護(hù)費(fèi)。
不出意外的，這一日應(yīng)收三千兩，實(shí)際收回來(lái)的，還不足七百兩。
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