凌晨十二點(diǎn)半，除了一俟會(huì)餐結(jié)束即率先出港執(zhí)行偵搜、預(yù)警任務(wù)的炮艦“揚(yáng)武”、“振威”二艦的管帶，其余管帶以上高級(jí)軍官，皆聚于“冠軍號(hào)”泊位前碼頭，參加地方為艦隊(duì)舉行的歡送儀式。
本來，大艦隊(duì)出征，這個(gè)歡送儀式，應(yīng)該要多隆重就多隆重、要多熱鬧就多熱鬧才好岸上，旌旗漫舞，民眾歡呼，如癡如狂艦上，水兵站坡，意氣昂揚(yáng)，而桅桁之上，則高高飄揚(yáng)著“堅(jiān)決發(fā)揚(yáng)帝國(guó)海軍榮譽(yù)”、“待我凱旋歸來”、“永遠(yuǎn)謹(jǐn)志不忘”一類旗語，以為呼應(yīng)哎，這才夠味兒呀！
可是唉，這是半夜十二點(diǎn)半呀。
根據(jù)情報(bào)，“北京東京”艦隊(duì)將于今天上午十點(diǎn)至下午兩點(diǎn)之間抵達(dá)蘇竇山附近一帶海域，而由吳淞口至上述海域，正常巡航速度，大約需要七到八個(gè)小時(shí)，因此，凌晨十二點(diǎn)至一點(diǎn)之間出港，時(shí)間上，最為合適再考慮到潮水的關(guān)系，這個(gè)出港的時(shí)間，就定在了凌晨一點(diǎn)正。
另外，夜半出港，多少也有出敵不意、掩蔽行蹤的作用。
可是，既然夜半出港，大型的歡送儀式，就肯定是組織不起來的了即便不考慮大伙兒沒法子半夜三更的爬起來、睡眼惺忪的為您搖旗吶喊，就是時(shí)間也太倉(cāng)促了具體的出港時(shí)間，是在昨天的那個(gè)漫長(zhǎng)的作戰(zhàn)會(huì)議上定下來的，而會(huì)議結(jié)束，都是下午五點(diǎn)半的事情了。
當(dāng)然，歡送儀式還是要有滴，不過，只能是“象征性”的了。
“地方”參加歡送儀式的重要人物，只有六位兩江總督趙景賢、上海道楊坊、上海縣正堂陸連仲、中外招商局董事容閎、利賓以及“加按察使銜，以道員補(bǔ)用”的阜康錢莊東主胡雪巖。
前三位，算是代表地方政府后三位，雖然都有官身，但算是代表“紳民”。
他們帶來的親兵、隨從等人，便充作歡送儀式的人肉布景板。
最奔波辛苦的那位，是趙景賢。
昨天一大早，叫人將拍送“參臨辦”的電報(bào)稿送到電報(bào)局之后，趙景賢就準(zhǔn)備動(dòng)身赴滬了既然有了巴西勒的“出首”，王爺和“參臨辦”會(huì)作何決定，便大致可以想見而據(jù)推算，是日上午，艦隊(duì)也將抵埠上海，若有什么大動(dòng)作，便不是今天、就是明天了，江寧距上海，還是頗有一段距離的，因此，要提前做相關(guān)的準(zhǔn)備。
接到艦隊(duì)進(jìn)入?yún)卿量诘南ⅲ淮^相關(guān)政務(wù)后，趙景賢即乘坐總督專船，浮江東下。
他是上午九點(diǎn)半出發(fā)的，專船鼓輪疾進(jìn)，一路未稍停留，到達(dá)上海，也已是深夜了，楊坊、陸連仲、容閎、胡雪巖等已在碼頭相候，趙景賢下了專船，彼此略事寒暄，即在楊、陸、容、胡的陪同下，登上“冠軍號(hào)”，同丁汝昌、喬百倫、狄克多、大愛德華等小敘半個(gè)鐘頭，也就到了舉行歡送儀式的時(shí)候了。
下得“冠軍號(hào)”，趙景賢一眼看去，便見除了身后的大愛德華，艦隊(duì)其他管帶，已在碼頭上齊齊列隊(duì)站好了，他偏轉(zhuǎn)頭，對(duì)著身旁的楊坊，低聲說道，“怎么還不見利敬堂？”
“敬堂”是利賓的字。
楊坊也有些奇怪，低聲回道：“利敬堂是最守時(shí)的一個(gè)人，何況今天這樣子的事情？應(yīng)該就到了吧？”
碼頭上的汽燈，照耀如白晝，趙景賢掏出打簧表，打開表蓋，一眼掃過十二點(diǎn)二十五分。
就在這時(shí)，馬蹄聲、車輪聲響起，不遠(yuǎn)處的暗影中，三車八騎，迤邐而出。
最前頭的，是一架“亨斯美”馬車，楊坊、容閎一眼就認(rèn)出來了是利賓的車子。
第二架是一架西洋箱式馬車，較之利賓的“亨斯美”，要大的多了，裝飾上，也更加的豪華。
這架車子，在場(chǎng)之人，不止一人覺得眼熟楊坊、胡雪巖兩個(gè)，心中同時(shí)一跳，冒出的念頭也很像：
不能吧？我看花眼了？
第三架也是一架西洋箱式馬車，不過，較之第二架要略小一些，裝飾上，也不如第二架豪華。
至于八騎前頭四騎，后頭四騎，馬兒神駿，騎手更是個(gè)個(gè)強(qiáng)悍矯健，一看就是衛(wèi)士、保鏢一類人物。
這是個(gè)啥陣勢(shì)啊？
車子停定，第一架車子下來的，果然是利賓第二架車子暫無動(dòng)靜而第三架車子下來的，卻是四個(gè)青年女子，身段窈窕，青衣長(zhǎng)辮，這是呃，婢女。
婢女？介么說，第二架車子里的，應(yīng)該是誰家的女眷了？
這個(gè)陣勢(shì)更加看不明白啦。
利賓不及同碼頭上諸人招呼，先走向第二架車子，車夫已將上翻的腳踏放了下來，利賓拉開車門，兩個(gè)婢女上前，伸出手去，里頭的人，搭住了婢女的手，一前一后，俯首低腰，下得車來。
果然，雖然披風(fēng)面紗，容顏難辨，但娉娉婷婷，是兩位年輕少婦無疑了。
利賓將手讓一讓，在前引路，兩位少婦裊裊娜娜的走到丁汝昌、趙景賢面前，掀起了面紗。
“禹庭、竹兄，”左手邊身量略高的一位，微笑說道，“許久不見了。”
丁汝昌、趙景賢呆了一呆，隨即瞠目結(jié)舌，“側(cè)側(cè)福晉？！”
“啪”一聲，丁汝昌立定敬禮，“側(cè)福晉好！
趙景賢則“啪、啪”兩聲，打下馬蹄袖，請(qǐng)下安去，“給兩位側(cè)福晉請(qǐng)安！”
楊坊、陸連仲、容閎、胡雪巖四個(gè)，一齊請(qǐng)下安去，齊聲說道，“給兩位側(cè)福晉請(qǐng)安！”
扈晴晴、楊婉兒同時(shí)伸手，虛虛一扶，“請(qǐng)起，請(qǐng)起！”
丁汝昌將手向扈、楊一讓，對(duì)著麾下諸將大聲說道，“這兩位，是咱們王爺?shù)膫?cè)福晉！這位是扈側(cè)福晉！這位是楊側(cè)福晉！”
“咱們王爺”的這兩位傳奇的側(cè)福晉，軒軍上下，不論海、陸，沒有一個(gè)不曉得的不過，她們二位的芳容，卻不是人人都瞻仰過的。
軒軍之中，除了少數(shù)親衛(wèi)，只有參加過扈、楊婚禮的高級(jí)將領(lǐng)，才見過扈晴晴的面兒見過楊婉兒的人，則要多得多，只要參加過美國(guó)平叛的，就是低級(jí)軍官和士兵，也有許多是見過彼時(shí)以勤務(wù)兵身份隨侍“咱們王爺”的楊側(cè)福晉的不過，僅限陸軍。
海軍諸將，都沒有去過美國(guó)幾乎在軒軍赴美的同時(shí)，一班海軍將領(lǐng)，就啟程去了英國(guó)。
所以，海軍諸將，除了一個(gè)丁汝昌，余者，不論華、洋，統(tǒng)統(tǒng)沒有瞻仰過扈、楊兩位側(cè)福晉的芳容。
在夜深露冷、出征在即的極特殊的情形下，兩位側(cè)福晉突然現(xiàn)身，這一份驚喜激動(dòng)，真正莫可名言！
“刷”一聲大響，海軍諸將，齊齊立定敬禮，同時(shí)，齊聲高呼：
“扈側(cè)福晉好！楊側(cè)福晉好！”
扈晴晴、楊婉兒含笑應(yīng)道：“弟兄們好！”
然后，扈晴晴看向楊婉兒，楊婉兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，意思是，“姐姐請(qǐng)說吧。”
“今兒晚上，”扈晴晴說道，“我們姐兒倆，做這個(gè)不速之客，略略有些唐突”
頓一頓，莊容說道，“不過，我們是這樣子想的：歡送弟兄們出征，趙制臺(tái)、楊道臺(tái)、陸大令三位，當(dāng)然是政府的代表容先生、利先生、胡先生三位，算是紳民的代表嗯，似乎，還少了點(diǎn)兒什么？”
再一頓，“少了點(diǎn)兒什么呢？對(duì)了，少了軒軍家屬之代表！”
軒軍家屬之代表？
所有的人，心中都是一動(dòng)。
“我們姐兒倆，”扈晴晴繼續(xù)說道，“自然是不折不扣的軒軍家屬，做這個(gè)代表，自問還是有資格的，于是，就自告奮勇了！”
說到這兒，看向趙景賢、丁汝昌，“竹兄、禹庭，你們說呢？”
扈晴晴、楊婉兒當(dāng)面稱呼趙景賢，一向是隨關(guān)卓凡曰“竹兄”的。
趙景賢、丁汝昌齊聲說道：“當(dāng)然！側(cè)福晉所言極是！”
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