馬尾一役，一舉覆沒(méi)中國(guó)的船政水師之后，法軍進(jìn)攻臺(tái)灣，受挫于淡水之后，向各國(guó)發(fā)出海峽封鎖令，封鎖了臺(tái)灣海峽；為打破法軍封鎖，支援臺(tái)灣，同時(shí)也有一番“再?zèng)Q雌雄、復(fù)仇雪恥”的意思，朝廷組建了一支“南北洋聯(lián)合艦隊(duì)”。
這支艦隊(duì)，以南洋艦隊(duì)為主、北洋艦隊(duì)為輔，攏共七條軍艦，南洋五艦，分別為“開(kāi)濟(jì)號(hào)”、“南琛號(hào)”、“南瑞號(hào)”、“澄慶號(hào)”、“馭遠(yuǎn)號(hào)”；北洋二艦，分別為“超勇號(hào)”、“揚(yáng)威號(hào)”。
七條軍艦，不算太多，不過(guò)，經(jīng)已是中國(guó)彼時(shí)能拿出來(lái)的大部分家底兒了。
“開(kāi)濟(jì)號(hào)”、“南琛號(hào)”、“南瑞號(hào)”為南洋艦隊(duì)排名前三的絕對(duì)主力；彼時(shí)的北洋艦隊(duì)尚在襁褓之中，“超勇號(hào)”、“揚(yáng)威號(hào)”是其能夠投入遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)的唯二大型艦只，而這兩條軍艦的管帶，是我們非常熟悉的名字——“超勇號(hào)”管帶林泰曾，“揚(yáng)威號(hào)”管帶鄧世昌。
懲于馬尾一役之失，這支“南北洋聯(lián)合艦隊(duì)”分批次匯合于上海之后，并未即刻南下，而是先在上海做了兩件事情。
第一，對(duì)艦只做出必要的改造，譬如，在舵樓外包覆兩英寸厚的鋼板，以抵御法艦大量裝備的哈奇開(kāi)斯機(jī)關(guān)炮。
第二，“合操”。
隨“超勇號(hào)”、“揚(yáng)威號(hào)”來(lái)到上海的北洋艦隊(duì)德籍顧問(wèn)式百齡發(fā)現(xiàn)，南洋艦隊(duì)的訓(xùn)練，仿佛于全軍覆沒(méi)的船政艦隊(duì)，基本停留在艦自為戰(zhàn)的層面，幾乎不曉得什么叫做“編隊(duì)作戰(zhàn)”，于是，只好臨陣磨槍，將七條軍艦重新混編，進(jìn)行基本的陣型、旗語(yǔ)等戰(zhàn)術(shù)強(qiáng)化訓(xùn)練，即所謂“合操”。
待到“不快也光”、正準(zhǔn)備出航的時(shí)候，朝鮮出事兒了。
主張“外結(jié)日本，內(nèi)行改革，聯(lián)日排清，脫離中國(guó)，宣布朝鮮獨(dú)立，實(shí)行君主立憲”的開(kāi)化黨，在日本的協(xié)助下，發(fā)動(dòng)政變，挾持國(guó)王，大肆屠戮清洗親中的保守派事大黨，是為“甲申之變”。
駐防朝鮮的清軍，迅速做出反應(yīng)，銜頭為“駐防營(yíng)總理營(yíng)務(wù)處”的袁世凱，不待國(guó)內(nèi)指示，當(dāng)機(jī)立斷，帶領(lǐng)部隊(duì)，攻入王宮，擊潰了開(kāi)化黨的武裝——士官生徒組成的“忠義契”以及日本公使竹添進(jìn)一郎率領(lǐng)的兩百多名日軍，救出國(guó)王，干凈利落的鎮(zhèn)壓了這場(chǎng)政變。
開(kāi)化黨得志不過(guò)三日，便一敗涂地，竹添進(jìn)一郎僅以身免，狼狽逃亡仁川。
在李鴻章眼里，朝鮮的地位比臺(tái)灣重要，朝鮮的問(wèn)題比臺(tái)灣嚴(yán)重，更何況，朝鮮是他北洋的地頭，而對(duì)法之戰(zhàn)，他本來(lái)就是主和的，于是，上奏朝廷，將“南北洋聯(lián)合艦隊(duì)”改派朝鮮，并再派出一兩只軍艦前往日本進(jìn)行威懾，所謂“東使朝鮮，應(yīng)援彈壓，以敵法船不足，以遏日謀尚足壯聲勢(shì)”。
李鴻章的說(shuō)法，當(dāng)然不無(wú)道理，可是，朝廷也當(dāng)然不能夠放棄援臺(tái)，討價(jià)還價(jià)的結(jié)果是，北洋的“超勇號(hào)”、“揚(yáng)威號(hào)”北返，南洋五艦，繼續(xù)執(zhí)行援臺(tái)任務(wù)。
南洋五艦，對(duì)于對(duì)陣法國(guó)艦隊(duì)，本就沒(méi)有什么信心，現(xiàn)又抽走了北洋二艦，式百齡也隨之北返了，這個(gè)仗，還怎么打？
因此，雖迫于嚴(yán)旨，南洋五艦不能不按計(jì)劃去滬南下，但是，一直在浙江沿海一帶逡巡，死活不肯進(jìn)入福建沿海，“援臺(tái)”云云，更加無(wú)從談起了。
可是，你不去找人家的麻煩，不代表人家不來(lái)找你的麻煩。
孤拔收到南洋五艦?zāi)舷碌那閳?bào)之后，立即將手頭上的艦隊(duì)一分為二，一支負(fù)責(zé)繼續(xù)封鎖臺(tái)灣，親領(lǐng)另一支，北上尋獵中國(guó)艦隊(duì)。
這個(gè)獵物，個(gè)頭不算小，但并不好找，大海固然茫茫，但并非主要原因——海面雖然廣闊，但航線是相對(duì)固定的；問(wèn)題是，如前所述，南洋五艦并未真的南下，只是在浙江沿海兜圈子，中法艦隊(duì)，就好像蒙著眼睛捉迷藏一般，一度，法國(guó)艦隊(duì)甚至跑到了南洋五艦的北邊兒。
但經(jīng)過(guò)多日的尋覓，法、中兩國(guó)艦隊(duì)，終于在檀頭山海域不期而遇了。
南洋五艦一看見(jiàn)法國(guó)艦隊(duì)，反應(yīng)也很快——掉頭就跑。
這個(gè)反應(yīng)，真正是叫人一言難盡。
北上的這支法國(guó)艦隊(duì)，攏共七條軍艦，數(shù)量占優(yōu)之外，噸位也有優(yōu)勢(shì)，最大的兩條軍艦，“巴雅號(hào)”，排水量五千九百一十五噸，“凱旋號(hào)”，排水量四千五百八十五噸，而且，二者皆為鐵甲艦。
而“開(kāi)濟(jì)號(hào)”，排水量二千二百一十噸，“南琛號(hào)”、“南瑞號(hào)”為同級(jí)姊妹艦，排水量皆為二千二百噸。
不過(guò)，差距雖然有，但并沒(méi)有馬尾一役中、法艦隊(duì)的差距那樣大，“開(kāi)濟(jì)號(hào)”、“南琛號(hào)”、“南瑞號(hào)”都算是彼時(shí)的新銳艦船，兩千多噸的排水量，也不能算太小，并非沒(méi)有一戰(zhàn)的能力。
雙方真正的差距在于技戰(zhàn)術(shù)——南洋五艦根本不曉得該怎么打正經(jīng)的海戰(zhàn)，如果真的放對(duì)，百分之百是要輸?shù)模�，不排除重蹈船政艦�?duì)全軍覆沒(méi)的覆轍的可能性。
可問(wèn)題是，既然“援臺(tái)”，就當(dāng)然做好了同法國(guó)艦隊(duì)正面剛的準(zhǔn)備，如果見(jiàn)敵就跑，還援啥子臺(tái)呢？
只好說(shuō)，咱們制定的這個(gè)援臺(tái)計(jì)劃，太過(guò)一廂情愿了。
而逃跑，也跑出了花樣。
“開(kāi)濟(jì)號(hào)”、“南琛號(hào)”、“南瑞號(hào)”較為新銳，跑得較快，“澄慶號(hào)”、“馭遠(yuǎn)號(hào)”較為老舊，跑的較慢，很快，前三后二就拉開(kāi)了明顯的距離。
“澄慶號(hào)”、“馭遠(yuǎn)號(hào)”一看不妙，這樣子跑下去，用不了多久，就得給法國(guó)人追上，到時(shí)候，絕無(wú)幸理！
于是，臨機(jī)處斷，就近拐進(jìn)了三門灣內(nèi)的石浦港。
中國(guó)人“分兵”，法國(guó)人也“分兵”，孤拔自己率“巴雅”等四艦追擊“開(kāi)濟(jì)號(hào)”等三艦，“凱旋號(hào)”等三艦留下來(lái)封鎖三門灣，對(duì)付“澄慶”、“馭遠(yuǎn)”二艦。
就在此時(shí)，前方海域升起了濃霧，“開(kāi)濟(jì)”、“南琛”、“南瑞”三艦很快沒(méi)入了濃霧之中。
這種情況下，繼續(xù)追擊“開(kāi)濟(jì)號(hào)”等三艦已不現(xiàn)實(shí)，孤拔重新合兵一處，“滿足于那兩只不能逃脫的戰(zhàn)艦”了。
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