一個(gè)紅頂子的一品大員，具了名刺，來請一個(gè)六品的武官到自己府里去，實(shí)在是有點(diǎn)匪夷所思，難怪白氏會嚇了這一大跳。關(guān)凡自己，也有點(diǎn)忐忑不安，雖然猜到必是與禮部大堂的事情有關(guān)，但是禍?zhǔn)歉＃删筒粶?zhǔn)了。
門外是寶鋆的一個(gè)聽差，姓楊。名刺當(dāng)然不敢收，原封璧還，并且仔細(xì)問了寶鋆府的地址，聲隨后就到。那聽差特意申明，寶大人交待了，請關(guān)凡不必穿公服相見。
這就更顯得客氣了。關(guān)凡送走了聽差，讓圖伯去雇一輛車來，自己回到正廳，把剩下的飯吃完，也把自己的心情冷靜一下。
“凡，不會出什么事情吧？”白氏怔怔的，還有點(diǎn)沒回過神，“天都黑了。”
關(guān)凡搖了搖頭。雖然沒有頭緒，但要有什么大風(fēng)險(xiǎn)，似乎也不至于。
吃過飯，圖伯的車也雇好了，于是坐了車，一路向西，來到設(shè)在西城鳳翔胡同的寶鋆府，向門上通報(bào)了姓名，呈上自己的手。很快，剛才的那名聽差便從里面出來，聲“寶大人有請”，把關(guān)凡一路帶到了寶鋆的書房。
見了寶鋆，自然要行堂參的大禮。寶鋆等他行完禮，叫著他的字：“逸軒，起來起來，坐下喝茶。”
寶鋆年輕的時(shí)候，也是倜儻佻達(dá)的一類人物，見人人話，見鬼鬼話的事最大，因此三教九流都能打得來交道。此時(shí)的語氣中，便很自然的透出一股子親熱來，不帶一點(diǎn)官派，絲毫不以身份上的巨大差距為意。
“是，謝謝寶大人。”關(guān)凡在寶鋆側(cè)對面的椅子上坐了。他還沒有跟這樣的朝廷大員打過交道，心里沒底，打定了主意少多聽。
寶鋆先是跟他東拉西扯地聊了幾句，問了問家里的狀況和在營里當(dāng)差的情形，才轉(zhuǎn)入了正題。
“逸軒，前幾日你在禮部大堂那一出，語驚四座啊，”寶鋆慢條斯理地，“果然是英雄出少年。”
“謝大人夸獎，卑職不敢當(dāng)。”關(guān)凡又離座請了個(gè)安。
“哎，坐著坐著。”寶鋆心想，這個(gè)年輕人，既不失禮數(shù)，又沒有在上官的威儀面前驚慌失措，文祥他有膽有識，看來不錯。
“你寫的那個(gè)條陳，亦為恭親王所激賞！但你的官銜，只的升了這么一級，你跟我實(shí)話，是不是有些抱怨啊？”
抱怨當(dāng)然是有的，但實(shí)話是萬萬不能的。關(guān)凡在椅子上欠了欠身，恭恭敬敬地答道：“卑職才二十一歲就做上了六品的營千總，這已經(jīng)是意外的福分，靠大人們的提拔，哪里還敢有一絲一毫的抱怨之心。”
話得很實(shí)在，寶鋆聽了，大為滿意，手在桌上輕輕一拍：“好！不矜功自喜，方是英雄色。”
“大人謬贊了。”
“即便是荊山璞玉，也需要琢磨，以后總有你大用的時(shí)候！逸軒，這一番讓你多經(jīng)歷練的苦心，你要明白。”
“是，卑職記得了。”
“記得就好。王爺?shù)臑槿耍p罰最明，決不肯讓有功之人落空的，”寶鋆點(diǎn)點(diǎn)頭，移開桌上的琉璃鎮(zhèn)紙，從下面拈起一張紙片來，“這個(gè)給你。”
關(guān)凡躬身趨前，雙手接過那張紙片，眼風(fēng)一掃，見是張龍頭大票。一愣之下，還怕自己看錯了，眨眨眼睛，再仔細(xì)看去。
一萬兩！
“這……”他腦子一陣迷糊，訥訥地不出話來。一名千總的俸祿和加支，通算起來也只有四十九兩銀子。即使是僅次于王爺?shù)囊坏裙曩阂仓挥衅甙賰伞，F(xiàn)在一賞就是一萬兩，這寶大人的手面兒也太驚人了。
寶鋆要的就是他這樣的反應(yīng)，滿意地笑道：“這是恭親王賞下來的，你先收好，我還有話。”
“謝恭親王！謝寶大人！”關(guān)凡行禮謝過，將銀票收起來，坐著等寶鋆吩咐。
“過一陣子，熱河的步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，要添兵添人，文大人打算把你調(diào)過去。”寶鋆看著他，意味深長地，“掌熱河防務(wù)的鄭親王，也是個(gè)求賢若渴的人哪。”
關(guān)凡先是一愣，怎么不要我在京里，反而要把我推到熱河去？繼而恍然大悟：這是無間道的節(jié)奏啊！心下雪亮，這張一萬兩的銀票，一半是酬庸他在禮部大堂的功勞，另一半，則是要買他一個(gè)忠心耿耿了。
這種時(shí)候，不能有任何猶豫的表示。關(guān)凡一躬身，斷然道：“憑寶大人吩咐。”
“好，好。”寶鋆很安慰地，“聽你跟勝克齋，是親戚？”
“是遠(yuǎn)親，”關(guān)凡心翼翼地申明這一點(diǎn)，“我管他叫四叔。”
“嗯，他那里，你也不妨多走動走動。”
關(guān)凡明白，這是恭王籠絡(luò)勝保的一種表示。看這樣的情形，未來在熱河，遲早會有一場好戲上演的。
*
*
身上揣著一萬兩的銀票，關(guān)凡只覺得腳步都要飄起來。走出鳳翔胡同，想了想，決定不急回家，雇了個(gè)車，先到南營馬隊(duì)的駐地。
京城里面步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的馬隊(duì)，一共十二支，分屬東南西北四營，以十二地支作為番號。城南的三支，是子，丑，寅，關(guān)凡原來所帶的是寅字隊(duì)，現(xiàn)在統(tǒng)管三支，也還兼著寅字隊(duì)的管帶。他進(jìn)了營，先不去驚擾別人，只把寅字隊(duì)沒出更的三個(gè)哨長叫了出來。
他升了千總，統(tǒng)管南營馬隊(duì)的消息，早就傳開了。那三名哨長被他喊出來，心想關(guān)千總連夜來收保護(hù)費(fèi)了，都忙不迭地往外掏銀子，卻被關(guān)凡一把攔住：“別來這個(gè)！今天我請大家喝酒。”
哨長們大喜：不用交保護(hù)費(fèi)，還有酒喝！連忙帶了馬，簇?fù)碇P(guān)凡一陣疾馳，來到一家叫“奎元館”的酒樓。一進(jìn)門，關(guān)凡就知道這必是馬隊(duì)相熟的地方，老板和大廚都上來招呼，把他們讓到二樓的一間雅座，伺候得極是殷勤。
一名叫張勇的哨長，指著關(guān)凡，對老板笑道：“這是我們關(guān)總爺，以后城南的地面兒，就歸他照應(yīng)了。這頓飯，你張老板請了吧？”
“應(yīng)該，應(yīng)該！”胖胖的張老板一臉福相，笑得瞇起了眼睛，“請都請不到。”
這就不是關(guān)凡的意了，他搖搖手，道：“這不成。今天是我好日子，請哥幾個(gè)喝酒，哪能讓你張老板破費(fèi)。”見張老板還要話，把手一擺：“甭了，心意領(lǐng)了，上酒菜吧，揀好的來！”
“成，成。”張老板看他年紀(jì)輕輕，心里嘀咕：這不知又是哪個(gè)大員的子弟，看樣子不那么好話……別是哪兒沒伺候好？想了想，悄悄叫過跑堂的頭兒，交待了幾句，這才下去給他們安排酒菜。
不一會，菜就流水一樣的送上來了，四冷八熱十二個(gè)碟子擺了滿滿一桌。酒是壇的竹葉青，泥封一開，醇香滿溢，四個(gè)人觥籌交錯地喝了起來。
當(dāng)兵的人，酒量好，飯量也大。明明都是用過晚飯才來的，吃喝起來，就好像根沒有那么回事。等喝到有六七分酒意，那個(gè)叫張勇的哨長，又話了：“關(guān)千總，你的人了得，又沒架子，還這么仗義，我張勇再敬你一杯！”
“誰不是呢！”另一個(gè)叫額世保的哨長諂媚地笑著，也跟著，“跟著關(guān)哥混，準(zhǔn)沒錯。”
最后一個(gè)姓丁的哨長，看到人家都舉起杯子了，趕忙也舉起杯子，憨厚地笑著，胡亂嘟囔了兩句。
關(guān)凡心里暗笑：我都成“關(guān)哥”了……你們誰不比我大個(gè)十歲八歲的？難道官大，年紀(jì)也大？再轉(zhuǎn)念一想，官場之上，原不就是誰的官大，誰就是哥么？要是再大一點(diǎn)，那就是爺了。
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