就這么又過了五六日，關凡來找白氏了。

    “嫂子，”他笑嘻嘻地，“你這一陣子辛苦了，今天請你出去看景，散散心。”

    “哪有什么辛苦？”白氏心想，從前的日子，辛苦是真的，自從關凡回來，百事不憂，日子實在是滋潤得很。然而嘴上雖是這么，聽得要出門，女人家沒有不高興的，出了房門一看，圖伯和福都在院子里，一身新衣服，打扮得整整齊齊，蕓牽著福的手，也穿得漂漂亮亮。

    白氏見人人都是喜氣洋洋，跟過年似的，倒是自己這身家常的打扮顯得有點格格不入，猶豫了片刻，了聲“你們等等我”，又蜇回房去了。這一等，足有半個時辰，再出來時，眾人都是眼前一亮。見她換上了一件如意襟的玫紅色夾襖，發(fā)髻上別著一支巧的黃楊木扁方，耳上懸著一對寶針耳釘，臉上淡淡施了脂粉，明眸皓齒，搖曳生姿，直似畫中人一般。

    關凡一向垂涎嫂子的美貌，卻不知她打扮起來，竟可以美到這樣的地步，不由看得呆了。白氏自己，守孝的時候自不必，即使是滿孝以后，也從未做過這樣的裝扮，此時見大家都看自己，心里有點發(fā)慌，故作惱火，嗔怪道：“怎么了，都看什么呀？走啊。”

    關凡搖搖頭，一邊走，一邊：“萬萬不能讓皇上看見了你。”

    看見了便怎樣？白氏知道他又在風話，臉一紅，只當做沒聽見。

    外面已經(jīng)雇好了兩輛車，幾個人上了車，從城南的東頭，向西頭行去。白氏和蕓福坐一輛車，時不時地偷偷掀開車簾，向窗外張望，一覽市井繁華，又問福：“咱們這是上哪兒啊？”

    福笑著回道：“少爺，到地方您就知道了。”

    “死妮子。”白氏嘀咕了一句，也就不再問了。

    走了不到兩刻鐘的樣子，車駕拐進了一條寬敞的胡同，隨著“吁”的一聲，停了下來。福麻利地下了車，把白氏攙了下來，再去抱蕓。白氏放眼看去，見車停在了一家宅子門口，新刷過黑漆的廣亮大門，富麗堂皇。正在疑惑，關凡已經(jīng)打頭走了進去，白氏由圖伯陪著，只得也跟了進去。才邁進大門，門內(nèi)三四個家仆模樣的人，穿著藍布衫子，見她進來，一起垂手請安：“太太好。”

    太太？白氏迷糊了，見其中一個十七八歲的仆人有些面熟，仔細一想，這不是圖伯的兒子么？

    圖伯的老伴早已亡故了，留有兩個兒子，大兒子在一個牛錄家里做長隨，前年隨著主人去打長毛，在隨州陣亡了。這個的，是在一個宗室家里做包衣奴才，偶爾來看看圖伯，自己也曾見過的，今天怎么會在這里？在這里也就罷了，卻怎么又會叫自己“太太”？

    只有一家之中的主婦，才可以被稱為太太。白氏心里發(fā)慌，卻見關凡自顧自地穿過院門，走進內(nèi)院去了，圖伯在她身旁將手一讓，道：“太太，這邊走。”

    連圖伯都忽然改了稱呼，這是什么意思？白氏暈暈地，又問不得，只好亦步亦趨地隨著關凡走了進去。

    進去了才發(fā)現(xiàn)，院子之中還套著院子。又走過一道院門，才來到正院，門內(nèi)兩旁卻站著一個老媽子，兩個丫鬟，見她進來，又一起屈膝行禮：“太太好。”

    白氏也不管了，先從前到后看了一遍——這居然是個五進五出的大宅子！所謂“五進五出”，指的是這個宅子，是由五個院子環(huán)環(huán)相連組成。第一個院子，設有耳房，馬房；第二個院子，有兩排廂房；中間的正院，是正廳和書房的所在，另有一排廂房；第四個院子，是內(nèi)院，設著品字形的三間大套房；內(nèi)院的后面，則是一個花園。宅內(nèi)的每個房間，都是四白落地，拾綴的整整齊齊，大件的家什，也都齊。

    這樣的宅子，雖不能跟王府侯門相比較，但一般大臣的家宅，也就不過如此了，至于那些清水衙門的官，和非當紅的詹翰科道，則是根不敢巴望的。

    “嫂子，”待到都看完，關凡請白氏在正院的廳里坐了，微笑道：“以后，咱們就搬到這里住，好不好？”

    “你要租這個宅子？”白氏雖然已經(jīng)有了預感，但他真的出來，還是大吃一驚，搖頭道：“這得多少錢……”

    “圖伯，替我拿過來！”關凡揚聲喊道。圖伯聞聲，手里拿著一卷文書走進來，遞給關凡。關凡將文書在桌上展開，推到白氏面前。白氏一眼便看見，在這張房契屋主的位置上，居然清清楚楚寫著自己的名字。

    這一下驚得目瞪口呆，仿佛做夢一般，而關凡還在娓娓著：“嫂子，咱們住內(nèi)院。你住正屋，讓福帶蕓兒住東廂，我還是住在西廂房。正院里的偏房，給丫鬟和媽子住，外面的兩間院子呢，是圖伯和男仆們的地方。圖伯的兒子，是我替他贖出來，以后隨我在營里做個聽差。”

    白氏半晌才回過神，終于相信這是真的，自己和妹妹，這就有了自己的房子，再也不用去看仁的臉色，再也不用去聽那些刻薄的閑言碎語。訥訥半晌，顫聲道：“凡，你這是何必呢……這么大的宅子……就算你掙了錢，我替你攢起來，留著將來娶親用……”

    “我在外頭出兵放馬，刀頭舔血的事，保不齊什么時候人就沒了，不能不預先做個打算。”關凡不動聲色，從底下又抽出一張文書來，“我讓圖伯在通州盤下了一個莊子，不大，兩百來畝地。以后就算我有什么三長兩短，家里的生計，也不用愁。”

    替她們姐倆打算到這樣的地步，真是無話可了。白氏只覺得眼眶一熱，淚珠便不聽話的滾了下來，哽咽不能成聲。

    關凡這些日子忙下來，統(tǒng)共花去了近五千兩銀子，才把諸般事情辦妥。現(xiàn)在見到白氏的神情，和這一副發(fā)自衷腸的熱淚，自覺沒有白忙，心下暗暗寬慰。他就任千總以來，入息頗為豐厚，但他志不在此，并不像前任那樣貪得無厭，反而將不少應得之錢讓給手下，很是博得了一些擁戴跟好評。至于置辦大宅的花銷，則是得益于那張恭王所賜的龍頭大票了。

    這筆花去的巨資，并不是只為博得美人的感念。另一個重要的目的，便是他所籌謀的“齊家”——從今以后，他便要將這里當成自己的根據(jù)地了。

    事實證明，他這一番措置很是及時。僅僅三天之后，抽調(diào)步兵統(tǒng)領衙門三千人，充實熱河禁衛(wèi)的圣旨，便由軍機處發(fā)到了京里的兵部。

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