最后商量出的結果，是三千二百兩，再折去棠春在老鴇手里存著的四百兩，實價兩千八百兩銀子。老鴇再另送兩副頭面，四身衣裳，算是嫁女兒的陪奩。

    照青樓之中的規矩，還有一道必不可少的程序，就是要喚了棠春來，聽她當面一聲愿意，在場的人，都是見證。

    棠春眼眶紅紅的，顯是知道了消息，剛哭過一場。在堂中忸怩了半晌，才怯怯地看了一眼關凡，用極的聲音，從嘴里擠出一個“愿”字。話剛出口，便又“哇”的一聲，撲進老鴇懷里大哭起來。老鴇一則心疼損失的錢，二則多少有一份母女離別的傷懷，摟著棠春，叫了聲“我的乖女兒喲”，就勢放了聲兒。

    關凡見不得女人的眼淚，看她們抱頭痛哭的樣子，心中倒有些難受起來，對老鴇抱有一絲歉意。然而事已至此，多也無益，未必還能吩咐自己營里的兄弟，以后多多來她這里嫖院子，以作補償？

    正在胡思亂想，卻見利賓走到自己身前，一揖到地：“逸軒，逸軒……你讓我什么好呢？”這半日來，他仿佛做夢一樣，好事一個接著一個，是拜關凡所賜。大恩不言謝，人家做到這個份上，自己賣了這條性命給他就是。

    關凡連忙扶住，道：“先生什么都不必。明天一早，我打好了銀票，著人送過來。我呢，眼看就要開拔去熱河，家里還有些瑣事，就不多留了。剛才好的交割文書，請先生自己去跟媽媽去辦一辦，張穆二位，留在這里給你做個中保。”

    利賓點點頭，先去謝過張勇和穆寧，再和棠春一起，把關凡送出了客廳。關凡看著利賓，拱拱手，笑道：“恭喜利先生，恭喜嫂子！日后到上海安頓下來，請給弟家里帶個喜信兒。”再看一眼猶自淚痕未干的棠春，心想，這又是個嫂子，雖比白氏要遜了三分顏色，但也盡稱得上是楚楚動人……想到這里卻遽然警醒，暗暗罵自己：想什么歪心思呢？這個嫂子，可是萬萬打不得主意的！

    利賓聽他起上海，腦子才反應過來，關凡替自己忙了這許久，自己卻連人家要讓自己做些什么，都還沒有問清，真是荒唐已極。連忙讓棠春先回去，抱歉地對關凡道：“逸軒，我真是糊涂，這就請你交待下來，我到了上海，該辦些什么事情？”

    “經了洋人打進京城這一遭，現在萬事都跟原來不一樣了。”關凡早就等著他這一問，一邊走著，一邊徐徐道：“我聽若要強國，離不開強軍；若要強軍，離不開洋務；若辦洋務，離不開上海。弟的學問淺，只曉得這三句話，算是一點見識。利先生是學窮天下的人，究竟該如何辦，都在先生心里。”

    利賓默默地點了點頭——這可不是什么見識，里面的學問大了去了。他愈發覺得關凡有些神秘莫測，一個六品武官，張口就是強國強軍的……他不愿再細想，只是簡單問道：“逸軒，你大約什么時候能來上海？“

    “少則半載，多則一年。”關凡篤定的。

    “好！以一年為約，我一定能替你撐開一個局面。”利賓在上海，特別是在租界之中，有頗豐厚的人脈，而且洋務一道，既是他的所長，又是他的所好，關凡的吩咐，他自信可以做到。

    話之間，兩人已來到紫春館的門口，關凡微微一笑，道：“送君千里，終須一別。我的現銀不多了，好在家中還有兩張先父留下來的字畫，明天我讓人一并送來。先生可在租界內，或是去香港，尋個合適的價出手。得來的錢，在這一年之中，該花就花，不要吝惜。”

    利賓明白，關凡是要將這個錢作為自己辦事的經費。心里盤算，關凡既然這么，想必這兩張字畫價值不菲，若是能換個三五千銀子，那做起事來就更順手了，于是隨口答道：“成！不客氣，我在字畫一道上也是行家，決不會吃虧。卻不知是那兩張？”

    “字是黃庭堅的《云賦》，畫是梁楷的《六祖伐竹圖》。”關凡罷，翻身上馬，舉手為別，一溜煙的去了，留下目瞪口呆的利賓，怔怔地站在門口，作聲不得。

    *

    *

    到了第二天早上，關凡將兩幅字畫心翼翼的裹好，又數出來兩千八百兩銀票，裝進一個封包，另取一張信箋，寫了新宅的地址，再一總打了個包裹，叫過圖林，叮囑他送到紫春館，面交利賓。

    這件事，是他穿以來，做得最痛快，最得意的事情。想想就在幾個月前，他還只是個毫不起眼的研究生，現在卻能揮手千金，談笑之間便玉成了別人的一段佳緣，真是覺得不可思議。

    投資是投下去了，然而這筆投資究竟是會成長為一支績優股，還是最終成了退市的垃圾股，即使熟知歷史進程的關凡，也是無法掌控的，唯有寄望于利先生的事，和老天的眷顧了。

    關凡有一樁好處，就是從不糾結于想不通的事情，或是自己掌控不了的事情。現在這事既然已經告一段落，他便先放在腦后，把精神集中到眼前的事情上來。

    這段時間花錢如流水，賬目是要先盤一盤的。不算不知道，一算嚇一跳，仔細算下來，現在家里可以動用的現銀，只剩下二千兩出頭的樣子，心里有些嘀咕，這可得心些了。熱河不比京城，沒任何的陋規和外快可以撈，只能老老實實地吃餉，而現在的這個家，單靠自己的軍餉，是絕對養不起的。俗話，由儉入奢易，由奢入儉難，架子既然撐起來了，就沒辦法再縮回去。這二千兩銀子，就是未來一段時間所有的儲備糧了。

    下一件事，是晚上的宴席。關凡所請的人，除了幾家鄰居之外，大多數是自己的同僚，和這幾個月里所結識的各衙門官員，品秩最高只請至五品，省得身份地位懸殊太大，讓客人之間彼此不自在。

    因為請客的帖子送得匆忙，原沒想著都能有回音，然而沒料到的是，凡是請到的人，都表示能抽空參加。更沒料到的是，雖然關凡已特別交待營中的文書，要在請帖里寫明謝絕收禮的意思，但從下午開始，各家的禮物，還是源源不絕地送到了。到了傍晚，登門的賓客除了道喜之外，更是人人都遞上一個紅封袋。

    “怎么回事？”關凡扯過站在門口，正以親信身份替他招呼客人的張勇，悄悄地問，“許文書沒按我的意思寫清楚么？”

    “寫了啊，不寫怎么成？”張勇困惑地眨眨眼睛，似乎沒聽懂關凡想問什么。

    “那怎么還送來這么多禮品禮金？！”關凡惱火地。

    “嗤——寫歸寫，送歸送，來就是兩碼事嘛。”張勇聽得笑了出來，這種天經地義的事情，虧他還要大驚怪。接著好像想起了什么，特意換上一副無恥的諛笑，居然也從懷中掏出一個紅封袋來，“這是標下的，恭喜老總！”

    關凡啞然。他不想收禮的意思，是不想把這件事弄得太高調，然而這一次，他真正領略到了官場規矩那種堅不可摧的魔力。

    他所不知道的，是因為他在禮部大堂所出的風頭，統兵幾個月下來所獲得的贊譽，以及他是勝保嫡親子侄的傳言，“城南關三”的名頭，已經漸漸響亮起來。官場中人，有燒熱灶的傳統，最會觀望風色。關凡雖然還只是個灶，但卻是熱灶，因此許多人都愿意趁這個時候，來燒上一燒。

    席開五桌，正廳里的一桌坐的是女眷，由白氏陪著，外面的四桌，請周家玉坐了首席。這一場宴席，是關家許久未有的盛事，因此主仆體出動，務求圓圓滿滿的辦下來。奎元館的師傅亦很得力，送來的菜，樣樣精致，客人們也都交口稱贊。

    酒至半酣，外面的院子響起一陣敲門聲。圖伯只道是有晚來的客人，連忙趕了去，打開大門，卻見門外的胡同里，竟站著一大片人，總有二三十個，一色皂衣短打，不少人手里還提著棍棒家什。打頭的兩人，一個是名形貌頗為兇狠的大漢，而另一個，卻是關家的二少爺，關仁。

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