曹毓英安步轉(zhuǎn)出外間，一眼便見到了正在堂中正襟危坐的關(guān)凡。
“給曹大人請(qǐng)安！”關(guān)凡一個(gè)千兒打下去。
“不敢當(dāng)，請(qǐng)起吧。”曹毓英得很謙和。
關(guān)凡站起來，從懷中取出那個(gè)大封袋，雙手遞了過去，順便打量了一下曹毓英，見他生得面貌清癯，眉目祥和，確實(shí)讓人很容易生出親近之感。
曹毓英接過封袋，卻不急著打開，讓關(guān)凡坐了，微笑著問道：“關(guān)千總，這一路辛苦了。”
“回大人的話，不辛苦。”
“哎，你不要拘禮，咱們隨便聊聊。”曹毓英擺擺手，便問起他的履歷。
“先父母都已經(jīng)不在堂了……”關(guān)凡先把“自己”家里的狀況簡(jiǎn)單報(bào)了，而履歷，則從八里橋之戰(zhàn)開始，撿能的了一遍，至于自己跟勝保的關(guān)系，寶鋆的巨賞等事情，則略過不提。他相信，這些事曹毓英是一定有辦法知道的，這樣的做法，能夠?yàn)樽约杭由稀爸?jǐn)守分寸”的印象分。
曹毓英盤算了一下，一個(gè)九品的外委翎長(zhǎng)，才二十一歲，不到三個(gè)月便升為六品的千總，若沒有得力的奧援，是很難相信的一件事。
“在八里橋打過，那也算是從死人堆里殺出來的了。”曹毓英先泛泛地夸了他一句，又問道：“不知令尊是哪一位？”
“先父的名諱是保成，原來是光祿寺的少卿。”
“哦，哦，原來是關(guān)少卿的公子，難怪這樣能干。”曹毓英口不對(duì)心的。關(guān)保成他是知道的，一個(gè)五品官，人很平庸，在光祿寺混日子而已，也沒聽過有什么了不起的朋友，關(guān)凡之起，應(yīng)當(dāng)不是靠他父親的力量。
既然問不出來，索性便單刀直入了：“關(guān)千總，不知寶大人托你送東西，是什么一個(gè)緣由？”
“卑職在戒衛(wèi)禮部大堂議和的時(shí)候，僥幸受過文大人和寶大人的賞識(shí)。”關(guān)凡恭恭敬敬地回答。
禮部大堂？曹毓英目光一跳，頓時(shí)想起來了。他在桌上一拍，笑道：“好，好，原來你就是那個(gè)痛罵龔半倫的武官！難怪我覺著你的名字有些耳熟。”
這件事，在京城里很是轟動(dòng)，曹毓英他們?cè)跓岷幼匀灰灿兴L(fēng)聞。軍機(jī)章京都是讀書人的底子，以書生意氣，都覺得這件事做得痛快淋漓，沒想到原來就是面前的這個(gè)千總。曹毓英頓時(shí)對(duì)關(guān)凡刮目相看，問道：“寶大人可還有什么話讓你帶來？”
“倒沒有，”關(guān)凡答道，指了指那個(gè)放在桌上的大封袋，“只要東西送到，卑職就算交差了。”
寶鋆既然沒讓他帶話，那么想必重點(diǎn)是在封袋里頭了。曹毓英沉穩(wěn)地點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起封袋，聲“你先坐”，站起身來轉(zhuǎn)進(jìn)書房去了。
進(jìn)了書房，倒出封袋內(nèi)的東西，先把那些紅封包放在一旁不管，取出三張信箋，略略一掃，便轉(zhuǎn)身打開身后的柜子，從底下取出一張薄紙板來。這張薄紙板，與一張信箋的大分毫不差，稀奇的是，上面還挖空了許多方格子。
這個(gè)叫“套格”，是曹毓英與京中通信來往的秘密工具。他將薄板往信箋上一放，那些格子里顯出的字，就有了新的意思，再將這些字一個(gè)個(gè)抄錄下來，就變成新的一封信。
他將這封新的信讀了兩遍，默默思量了一會(huì)，便就著燭火把信燒了。直到紙灰燃盡，才站起身，走進(jìn)客廳。
“逸軒，讓你久等了。”曹毓英的語氣變得十分親熱，與最初大不相同。
現(xiàn)在是逸軒了，關(guān)凡心想，這是個(gè)好兆頭。他就知道，寶鋆的那封信必有古怪——幾百里的讓他趕著送來，卻寫滿了三大篇廢話，沒有這樣的道理。他原來猜測(cè)，信中一定有許多暗語，倒沒想到他們用的是“套格”這種辦法。
“你今天來這里的事，不必對(duì)別人提起。”
“是。”
“不知你的防區(qū)，是在哪里？”
“我的馬隊(duì)是劃在如意洲，已經(jīng)扎了營(yíng)。”
“聽你的馬隊(duì)，練得很好。”曹毓英點(diǎn)點(diǎn)頭，不緊不慢地，“國家多事之秋，拱衛(wèi)行宮的重任，都在你們肩上。萬萬用心去做，不可有一絲一毫的差錯(cuò)。”
都是冠冕堂皇的官話，然而在關(guān)凡聽來，似乎句句都語帶雙關(guān)，別有深意。
曹毓英心里，自然有他的想法。熱河的禁軍，都掌握在肅順載垣和端華手里，現(xiàn)在文祥和寶鋆替他送來這一支兵，真是天上掉下來的寶貝。只是關(guān)凡太年輕，曹毓英擔(dān)心他不知輕重，弄出什么紕漏來，因此第一次見面，便不肯跟他得太多。
“逸軒，你少年英發(fā)，文大人和寶大人，都寄望于你。”曹毓英微笑著鼓勵(lì)他，“你盡心當(dāng)差就是，再有什么事，我讓聽差曹平來找你。”
關(guān)凡點(diǎn)頭稱是，心想：我當(dāng)然是他們埋下的釘子，可比起這位曹大人來，就只能算是釘見大釘了。
*
*
幾日下來，關(guān)凡無奈地發(fā)現(xiàn)，想找蔡爾佳和阿爾哈圖，也不是一件輕松的事情。皇帝北狩熱河，戎馬倉皇，隨駕的部隊(duì)番號(hào)繁多，即使是同一番號(hào)的部隊(duì)，防區(qū)也甚為雜亂，一時(shí)不能打聽明白。只得吩咐給圖林，讓他慢慢地找，而心里對(duì)執(zhí)掌熱河防務(wù)的鄭親王端華一班人的軍事才能，不免有所鄙薄。
拱衛(wèi)行宮，單靠胡亂堆積人數(shù)，有什么用？他心想，勝保對(duì)端華的評(píng)價(jià)，果然一陣見血：此人是個(gè)糊涂蛋。
熱河行宮的設(shè)置，甚為奇特，與京城中的皇宮大不相同。
這里是專為皇帝避暑所建，偶爾也會(huì)作為皇帝接見塞外蒙古王公的場(chǎng)所。行宮周圍二十里之內(nèi)，都無百姓人家，因此戒衛(wèi)的難度不高。平日里站班排哨，都是步兵的職責(zé)，而熱河禁軍之中有限的騎兵，雖也有自己的防區(qū)，但更多是作為機(jī)動(dòng)，以備有什么緊急的事情發(fā)生。
關(guān)凡的西營(yíng)馬隊(duì)也是如此。每天例牌巡邏，輪班休息，每三天去向駐扎在五里外的佐領(lǐng)福成安報(bào)告一次，除此之外，別無他事。曹毓英也再?zèng)]有派人來找過他，這么連著十幾天下來，心都懈了，日日睡到十點(diǎn)來鐘才起，倒是比在京城里閑適多了。
到了臘月二十三這一天，干脆一覺睡到晌午，才懶懶地起了身。在帳中用過了飯，踱步到了帳外，看著營(yíng)中的司務(wù)給士兵造帳發(fā)錢——年夜，照例加發(fā)三兩銀子的恩餉。
正在無聊，忽然聽到一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，接著便有一匹馬沖入了營(yíng)中，馬上那人卻是上次陪關(guān)凡去紫春館的穆寧。還沒等馬停穩(wěn)，他就滾下鞍子，大叫：“帶馬，拿家伙，咱們讓人給打了！”。
營(yíng)中頓時(shí)大嘩。步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的兵，平素里橫行慣了，只有欺負(fù)別人，沒有被別人欺負(fù)的。現(xiàn)在聽被人打了，那還了得？登時(shí)便有不少人掛了腰刀，沖到馬槽邊去帶馬。
“都站住了！”大吼一聲的是丁世杰。他喝住了這些兵，看著關(guān)凡，等他的指示。穆寧這才看見站在帳前的關(guān)凡，連忙跑過來，氣急敗壞地：“關(guān)老總，張校尉他們跟人動(dòng)上手了，對(duì)方人多，再不去就來不及了……”話還沒完，關(guān)凡掄圓了巴掌，一掌扇在他的臉上。
“穆老總，”關(guān)凡臉色鐵青，冷冷地道，“你先醒醒。”
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