第二天一早，二十人的馬隊，前后夾著照祥的大車，踏上了往灤平的官道。天沒黑，便已抵達灤平縣城，在驛站歇了宿。
從熱河到京城，如果單是馬隊疾行，兩天就可以到，現(xiàn)在多了這一位照侯爺?shù)能囻{，那就要走上四天。關(guān)凡想想十五天的期限，不免有點心疼，于是去跟照祥的房間跟他商量，看能不能辛苦一點，走快一些，省出一天的路程。
這番話當(dāng)然不能直陳，而是要換一個法。
“照侯爺，中間這一段路，既不靠熱河，又不靠京城，兩頭不到家。您看咱們是不是走得快一點，免得再生出什么變故來？”
“好，好，”對于救了自己性命的關(guān)凡，照祥沒有二話。而且他對上次被馬匪襲擊的情景，仍然心有余悸，早就恨不能快些回到京城。
“謝謝侯爺體恤。”關(guān)凡笑著請了個安，退出去的時候，順手將一張二百兩的銀票壓在茶杯底下——照祥只是一道橋，關(guān)凡不能也不必在他身上花太多的錢。
但是在照祥眼里，這二百兩銀子的意義就不一樣了。妹妹一共只賞下來三百兩，這次關(guān)凡的馬隊親自護送他回京，他心里既高興，又心疼。高興的是，有這樣厲害的部隊在身邊，安是真正有了保障；心疼的是，到京以后照例要給人家開發(fā)賞錢，二十個人，五十兩不知道夠不夠？至于關(guān)凡的，那更不知道該怎么謝人家了。現(xiàn)在有了這二百兩，除賞錢之外，還有富余，更重要的是，關(guān)凡的舉動，表明自己不必再送他什么，而是記得這份人情就好。
照祥一無所長，但人還不算糊涂，知道人家這份人情，不是沖他來的。自己的妹妹現(xiàn)在不得寵，什么都不必，將來若是有機會，她自然會還上，根不用自己操心。
為了趕出一天的路程，第二天凌晨四點便從灤平動身。這一路因為趕得急，大家都頗為辛苦，但好在不論照侯爺還是護衛(wèi)的兵士，心中都有一個同樣的愿望：早一日回到京城，因此毫無怨言。車粼粼，馬蕭蕭，一行人穿過古北口，終于在天剛黑的時候，望見了密云縣的城墻。
密云夜，驚天變，旋轉(zhuǎn)乾坤。
這是關(guān)凡心中第二次生出這樣的激動。他在歇宿的驛站安排好警戒，自己卻先不休息，而是帶著圖林，在城內(nèi)好好轉(zhuǎn)了幾圈。回到驛站之后，就著燭光，跟圖林兩個把重要的街道和地點，畫成了一張密云地圖。
這件事做完了，才肯上炕躺下，卻又理所當(dāng)然地想起家中的白氏來。
自己臨行前她那一哭，真情流露，絕對錯不了。到了明天相見的一刻，大概會縱體入懷，喜極而泣吧？那么晚上……想到這些，身上燥熱，翻來覆去好一陣，到了沉沉睡去的一刻，心中只剩下了一個念頭。
嫂子，我回來了。
*
*
這一支部隊，護送著照祥的車駕，從德勝門進入京城。雖然只離開了三個月，但通過城門的那一剎，關(guān)凡還是有恍如隔世的感覺。
九城繁華依舊。
馬隊一直將照祥送到方家園的宅子門口。關(guān)凡細細打量了一下這個懿貴妃進宮前所住的地方，見院子的外墻和大門，都已經(jīng)顯得陳舊，而許久未翻新的原因，大概就是缺錢吧。
這倒不免讓人感慨了。葉赫那拉的這一門之中，出了一位現(xiàn)任的貴妃，一位現(xiàn)任的王妃，而娘家的境況如此窘迫，出去，誰肯相信？如果到了后世，在人們的想象中，沒準還以為這里會是多么多么金碧輝煌的一座府邸呢。看來所謂皇家的豪奢，亦不可一概而論。
咸豐的七弟，二十歲的醇郡王奕譞，娶了懿貴妃的妹妹，作為自己的正福晉。“兩兄弟娶了姊妹花”，一時之間，傳為佳話。只是醇王年輕，新近才分了府，也沒拿到什么真正有實權(quán)的差使，因此并不寬裕，補貼給岳家的錢也就相當(dāng)有限了。
“關(guān)佐領(lǐng)，”下了車的照祥，要把場面話做一個交待，“一切都多虧你！”
“侯爺?shù)纳矸莶煌允羌颂煜唷！标P(guān)凡不居功，笑著答道，“卑職離京之前，再來拜見。”
這就是，還有東西要送來。照祥高興得很，一眼見到二弟桂祥從門內(nèi)奔出來，便扯他過來，替關(guān)凡做了介紹。
“桂二爺，幸會幸會。”關(guān)凡很客氣的寒暄了幾句，這才告辭上馬，帶隊離開了方家園。在路上，心里不免疑惑：這兩兄弟都長得形容猥瑣，卻如何能有兩位國色天香的妹妹？也不知是不是一個爹生的……
心里轉(zhuǎn)著這個大不敬的念頭，馳到設(shè)在兵部街上的兵部職方司，繳納了軍令，這才下了解散的命令，約好集合的時間，讓手下這十幾個官兵歡天喜地的各回各家去了。自己帶了圖林，先去香燭店買了點東西，再穿過半個京城，回到了柳條胡同。
已經(jīng)是晚飯時分，家家戶戶都升起炊煙，飄來溫暖馨香的味道。這已是關(guān)凡第二次“歸家”了，對比上一次的失魂落魄，真是天地之別。上一次是在壽比胡同的老宅，敲門之前，惴惴不安，心里想的是自己究竟有沒有媳婦。這一次歸來，躊躇滿志，心里掛念的是巧笑嫣然的白氏，愈近家門，這種感覺就愈發(fā)強烈。
開門的是一位叫張順的仆人，見到關(guān)凡，先吃一驚，再連忙請安：“少爺，您回來啦！”
“嗯。”關(guān)凡答應(yīng)一聲，帶著圖林進了二院，正好見到圖伯從廂房里走了出來。
圖伯見到兩名服色鮮明的武官，也是一愣，跟著看清楚了，前面那個五品的武官，正是關(guān)凡，不由得大喜過望，喊了一聲“少爺”，才看見后面站著那個，竟然是自己的兒子圖林。
“狗日的……”圖伯用手揉了揉自己的眼睛，仿佛還不敢相信，“也混得人模狗樣啦？”
狗日的？關(guān)凡心想，老頭兒拿這句話罵自己的兒子，不大妥當(dāng)吧？正在好笑，卻見圖伯抖抖索索地摸著圖林那身衣服，眼里已滾下淚來。心不妙，還沒來得急出言相勸，圖伯扯著兒子的胳膊，已經(jīng)嗬嗬地放了聲兒：“哎，哎，我們圖家，也有個當(dāng)上官的了……”轉(zhuǎn)過身，跪在地上就給關(guān)凡磕起頭來，一邊磕，一邊哭嚎：“少爺……少爺……”
也難怪圖伯失態(tài)。一家人幾世為奴，已成慣例，現(xiàn)在兒子跟了關(guān)凡，才幾個月，就當(dāng)上了官。雖只是九品，但也是如假包換的朝廷軍官，這在原來，是想都不敢想的事情啊。老爹一跪，圖林自然也得陪著跪下，在一旁漲紅了臉，怎么勸也勸不住。
關(guān)凡也有些傷感，把老頭攙起來，道：“圖伯，我們回來，是喜事！你再這么哭，可不大吉利。”
這句話很有效。圖伯是最信這些的，聽了這話，不但立刻收了聲兒，而且還很有些惶然，罵自己道：“我真老糊涂了，少爺，你別見怪……”
“嘿嘿，你大約是高興糊涂了。”關(guān)凡笑道，“我跟你把話明白——圖林的官，是他自己一刀一槍掙來的，和我可沒什么干系。不過他有出息，咱們替他高興，那倒是應(yīng)該的。”
圖伯的哭聲，把隔壁正院里正在忙碌的丫鬟和媽子都驚動了，在院門處擠著向這邊張望。還以為出了什么事，卻見到是關(guān)凡回家了，連忙讓開一條道來，紛紛請安。關(guān)凡點點頭，從她們中間穿過去，便有丫鬟偷眼去看這個在家里沒住過幾天的少爺。
一路穿過正院，剛走進內(nèi)院的月牙門，便見到白氏從當(dāng)中的正屋里走了出來——她聽見院子里的動靜，出來看看，不曾想?yún)s赫然見到關(guān)凡，一身戎裝站在院門處，正向自己凝視。毫無準備之下，不由便呆住了，幾疑是身在夢中。
所謂“居移氣，養(yǎng)移體”，再不錯的。關(guān)凡見白氏穿著一套月牙白的夾襖，下面是一條西洋呢子的寶藍色長裙，頸上圍著關(guān)凡買給她的那條銀色貂皮圍脖，于美麗之外，似乎又多了一份綽約。不變的是凝脂般的肌膚，被院中數(shù)株盛放的紅梅一襯，更顯得玉白勝雪。
關(guān)凡看得癡了——若把她置于禁宮內(nèi)院，不信不能艷壓群芳！
“嫂子，”兩個人呆立了好一會，還是關(guān)凡才開了口，“我回來了。”
“你……你回來了。”白氏驚醒過來，為自己的失態(tài)抱歉地一笑，便由一個壓梅勝雪的佳人，變回了那個溫婉可人的嫂子，“你看你，也不預(yù)先知會一聲兒，倒嚇了我一跳。”
這樣的見面，與關(guān)凡心中所預(yù)想的場景，有差距。
好的投懷送抱呢？
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