關凡坐在轎子里，又摸了摸懷中那個封袋。里面除了寶鋆給曹毓英的信，還有兩萬兩銀票，一半是給曹毓英的，一半是給他自己的。
真的是揮手萬金啊，他想。他很喜歡恭王的性格，大氣爽快，毫不矯揉造作，與歷史記載如出一轍。而恭王的行事方式，也給他留下了深刻的印象，在關鍵處又狠又準，決不拖泥帶水，一個賞格開出來，就把釘腳敲得死死，完不給你三心二意的空間。這種用人的心法，是該自己用心去揣摩學習的。
等轎子到了柳條胡同，關凡只讓轎夫停在街口，自己下轎走了回去。圖伯和圖林都還守在外院的耳房中，聽到動靜，搶上來替他開了門，圖伯便提一盞燈籠，把他送到內院門口。
進了內院，抬眼一望，竟看見白氏俏生生地站在屋子門口，屋子里的油燈也還亮著。關凡心里一動，大步跨過去，拉了她的手，擁入房間。
“夜里頭風涼，”關凡替她暖著凍得冰涼的手，心疼地，“怎么還站在外面兒？”
“你老是沒回來，我心里有點不落底兒，”白氏靠在他懷里，聲道，“再有，昨天晚上，也冷落了你……”
“對，對！”關凡精神一振，心境立刻便轉到白氏的身子上來了，“犯了這么大的錯，這可得好好罰一罰你了……”雙臂略一用力，將她柔軟的身子抱起，向大床走去。
幾番溫存，沉沉睡去，到得醒來的時候，照例又已是天光日白。明天就要趕路回熱河，有兩件未了的事，今天無論如何要辦一辦。
先吩咐圖林，拿上一百兩銀子，去找這次一同回來的兩位哨長，再一起到那個陣亡的索契多家里，送上這一份撫恤。這個錢，是關凡的私賞，而且賞得很重，之所以要喊上兩名哨長，是因為他要讓自己的慷慨，傳揚到整個馬隊——為關佐領效命，不白干！
起來，用心雖然不夠光明正大，但一百兩銀子畢竟是實實在在的，因此也無可厚非。
接下來要辦的一件事，是蕓的開蒙。這是關凡在三個月前就已向白氏提過的事，白氏原以為他只是隨口，沒想到這次回來的第二天，他就交待了圖伯，去尋個好的先生，束脩從優。先生很快便找到了，四十多歲，是個秀才的底子，約定每月逢雙日上府來教半天書，月供六兩銀子，外加一年三節的敬禮。
白氏以姐姐的身份，自己翻黃歷，把開蒙的日子定在了今天。從道理上來，即使是戶人家，孩子的典學也是一件大事，只是蕓畢竟是女孩子，所以儀式便不用辦得太隆重，只在院中鋪了一方紅氈條，由福帶著，讓蕓給先生磕了頭，跟著先生念一句“天地玄黃，宇宙洪荒”，便算是禮成了。
關凡卻聽得暗暗皺眉，心別的先生都是先教三字經，這個黃先生倒拿千字文來開蒙，先難后易，豈有此理？蕓是自己極喜愛的，一向當成親妹妹看，可別耽誤在他手里。因此趁著丫鬟們收拾氈條的功夫，瞅了一個空子，很客氣的向他請教。
是請教，其實是有詰問的意思在里頭。黃先生自然也聽出來了，不緊不慢地：“三字經看似淺顯，實則深奧，包含了許多世間的至理，單是‘人之初，性善’這六個字，就算理學的大宗師，也還不清楚，才啟蒙的孩童，哪里能夠體悟？關老爺想一想就明白了，何以三字經敢稱為‘經’，而千字文則只是‘文’？我這樣教，自然有我的道理�！�
這一番話，得關凡啞口無言，心想，聽上去倒也能自圓其。這個先生，別出心裁，不定真是個有料之人也未可知。
站在內院門口向外張望的白氏，卻早已哭成了淚人。她這個幼妹，從戰火中逃得性命，與她相依為命之時，哪里想得到竟有這樣開蒙典學的一天？百感交集，攜著明氏的手，嗚咽不止。而明氏看著院子中的情形，想到自己兒子也會有這樣一天，又怎能不觸動心境？自然是陪著白氏一起垂淚。
兩位少婦，彼此“感同身受”，心中對關凡的觀感，也就出奇地一致：這個冤家，固然是人品不端，但對她們的好，真的是好到讓人無話可，絕不是一個輕佻浮華的無行浪子。
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因此，到了晚間關凡來到她屋子的時候，白氏便很鄭重地給他行了一個蹲禮。
“凡，”白氏感激地，“真是要謝謝你�！�
謝謝我？關凡一時沒反應過來。因為一直把蕓視作親妹妹，今天的事，他是當成自己的分來做，倒沒多想別的。現在見白氏得鄭重其事，心里嘀咕：謝我什么？謝我來給你陪床很辛苦么？這也太客氣了吧……
“蕓有你這樣一個哥哥，真是她的福氣�！卑资现廴τ旨t了。
哦，原來是今天開蒙的事。關凡不愿居功，一句調笑的話，來轉移白氏的心境。
“怎么是哥哥，”他上前去摟白氏，笑嘻嘻地，“明明是姐夫才對�！�
白氏這回卻將他輕輕一推，拉了他的手，讓他坐在凳子上。
“凡，你明天就走了，不去看看明氏么？”
關凡恍然大悟，這是白氏要給他一個“恩典”，來酬謝他對蕓的好啊。心里感動，卻一時不知該做什么樣的表示，畢竟前幾天才信誓旦旦地過，讓明氏住進來，“沒有別的意思”。
“她來了這幾天，你一直沒去……看過她，”雖然跟關凡已有了肌膚之親，但起閨房中事，白氏還是會臉紅紅的不好意思，“女人家的心思，大約你不明白。除非你有把握，以后永遠不去招惹人家，不然的話，臨走之前，無論如何該去看看的�！�
固所愿也，不敢請耳！現在白氏把話開了，關凡想到明氏，自然不會不動心。但看著眼前紅霞撲面的白氏，又覺舍不得，靈機一動，給他想了一個主意出來。
“唉，得也是，不過我心里舍不下你——明天這一走，關山萬里，不知何年何月才能再相見！”他盡量把話得悲壯動人，“倒不如咱們三個，一起到我那兒去躺著聊聊天，聊得乏了，自管睡就是。好在我那張床，也還夠大……”
“你……”白氏滿臉通紅，將手向門口一指：“替我滾出去�！�
關凡灰溜溜地滾回了西廂，吹熄了油燈，坐在床沿上等著。少頃，果然門扇一開，依稀見到明氏悉悉索索地，一步一步慢慢挪了進來。
“姐姐，你有話要跟我。”明氏低頭弄著衣角，聲道。
關凡跟白氏，形同新婚，正是如膠似漆的時候。然而此時見了數月未曾沾身的明氏，又有點“別勝新婚”的急迫，不得將她一把撈住，寬衣解帶，擁入錦被之中。
明氏赤著身子，被他上摸下摸，骨軟筋酥，顫著聲道：“我姐姐是神仙一樣的人物兒，你還不夠……還不肯放過我……”
“春蘭秋菊，各擅勝場�！焙诎抵�，關凡把頭埋在被子里，嘴里就跟咬住了什么東西似的，一邊喘著粗氣，一邊含含糊糊地，“你這兒又白又軟，好象比她還要大著一點兒……”
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