家里最重要的東西，白氏一向是收在她床頭底下的那個箱子里。象那些字畫，房契，銀票，關凡跟利賓的通信，還有那些禮單，每次都是心翼翼地裝進去，拿一把鎖頭鎖好。然而隨著東西來多，箱子不夠用了，而床底下又塞不進更大的箱子。放在柜子里呢，睡覺的時候自己又不放心，幾天來一直為這件事犯愁，直到圖林帶著幾個親兵，喊著號子，面紅耳赤地把一個大鐵柜抬進了內院。

    “這是什么？”白氏沒見過這東西，疑惑地問。明氏和福，也都圍過來看稀罕。

    “這叫保險柜，是專門給你放東西用的，沒有密碼，誰也別想打開。”關凡笑著，“是個洋鬼子送給我的。”

    “洋鬼子？”白氏睜大了眼睛，“洋鬼子送你東西？”

    “這個洋鬼子，跟別的不大一樣，”關凡怕她想起那個印度兵，連忙安慰似的，“他是我們大清的官。”

    不靠譜了，洋鬼子怎么能做大清的官？白氏搖搖頭，不相信。

    “不止是官，還是個四品呢。”關凡笑道，“是總稅務司，叫做赫德。”

    白氏和明氏，愈發驚訝得不出話來，楞了半晌，憋出一句話：“收稅的，最壞！”

    “他只管海關的稅，是收洋人的錢。”關凡猜得到，從前的白氏和明氏，大約都沒少吃稅吏的苦頭，因此不得不向她們做一番解釋，心里卻懊悔不已——我只保險柜不就完了，什么洋鬼子？這樣問下去，十萬個為什么，哪有完的。

    “海關是什么？”果然又開始追問了。

    “就是洋人要運貨進來賣，咱們設個卡子，收他們的稅，赫德就是干這事的。”

    “這個好，惡人自有惡人磨！”兩個女人下了結論。

    關凡啼笑皆非，但想一想，她們的也未嘗沒有道理，惡人自有惡人磨，這不就是“以夷制夷”么？

    “那個赫德，長什么樣兒？”明氏從沒見過洋人，很是好奇，“是不是紅頭發，綠眼睛？”

    “他倒是黑頭發，藍眼睛，就是頭發不多，有點謝頂。”關凡忍著笑，邊回憶邊，“不過這人很厲害，朝廷的禮制，中國的風土人情，他都熟得很，世界上的事，什么都知道。”

    “比你還厲害？”白氏不服氣地問。

    “這……”關凡一時語塞。如果自己不是穿來的，而是與赫德同生于一個時代，那自己大約是比不上他了。他不愿欺心，但要讓他在白氏和明氏面前，承認自己沒這個洋鬼子厲害，更不愿意。想來想去，到底給他想到了一個法。

    “他的中國話，沒有我的好。”

    *

    *

    海關的歷史，關凡太熟悉了。近代的世界史，無非是一部宗教史，一部戰爭史，再加上一部貿易史。作為世界史的研究生，貿易這一塊，是必修的課程。

    朝廷設立海關，真的是逼出來的。原來施行的政策，是禁海，也就是所謂的“片木不得下海”，既然沒有外貿，也就不需要什么海關。直到鴉片戰爭后，開放了一些通商口岸，洋商開始涌入，才有了設立關卡的必要。

    這個關卡，是屬于朝廷的，但英國提出，由英國人來管理海關，將“來往之商人，加意約束”，而所收得的稅金，用來支付戰爭賠款。朝廷一聽，天下還有這樣的好事，大喜過望，忙不迭地同意了——拿外國人的錢付給外國人，自以為占了絕大的便宜。

    公正的，英國人確實沒有在海關的賬目上弄手腳。海關的稅金收入，不僅是用來支付賠款，而且很快還成為了朝廷最為穩定可靠的收入，在今年，也就是關凡穿的第二年，這個收入就達到了五百五十萬兩白銀之巨。反過來，假如是由朝廷自己來管理海關，以大官員的無能和**，能不能達到這個數字的一半，都成問題。

    朝廷損失的是“治權”——當一個國家的海關、郵政、鐵路之類的權力，都掌握在外國人的手里時，這個國家的命途如何，是不難想見的事情，然而在當時，沒有人意識到這一點。

    赫德已經在中國待了七年，以后還會再待三十年。他現在的身份，是“署理總稅務司”的職位，授著從四品的知府銜。他是個中國通，對官場上的這一套，不僅熟悉，而且極為熱衷，整天穿了一身四品官服，掛著朝珠，在各衙門之間游走。他與關凡，正是在總理事務衙門相識的。

    赫德自然知道，關凡是現下的紅人，因此加意結納。而關凡，也把赫德作為自己潛在的獵物，心周旋。于是，兩個各懷鬼胎的人，為了不同的目的，居然走到一起來了。

    當然，如果他們兩個是純粹的互相利用，也不公平。在關凡來，憋在這個年代的時間久了，能跟赫德這樣的人談談講講，不失為一種樂趣。而在赫德來，朝廷里面居然有關凡這樣一位官員，英語流利，見識不凡，他的欽佩也是真心實意的。兩個人話的時候，時而英語，時而中文，每次都能聊得不亦樂乎。

    “他還會官話？”白氏吃驚極了。

    “不但會，而且還溜得很。”關凡苦笑道。事實上，赫德的官話，基不帶口音，的比大多數朝廷官員還要好。

    “他送的這個‘保險柜’，一定貴得很吧？”白氏摸著厚厚的鐵壁，提醒關凡道：“凡，你要當心他使什么壞心眼。”

    “壞心眼倒沒有。他是要巴結我，讓我在王爺面前替他好話。”

    “什么好話？難道他還想再升官？”

    “誰不想升官？”關凡笑道，“他現在是‘署理總稅務司’，他想把署理兩個字去掉。”

    赫德的前任，叫李泰國，也是個英國人，因為被太平軍嚇怕了，找個借口溜回了國，因此赫德得以代理這個總稅務司的位置。他是個有心計的人，想趁這個機會，把署理變成真除，知道關凡在恭王面前能得上話，所以也曾向他拜托。

    “那你幫他么？”

    “自然要幫，不過他也得先替我做點事。”關凡拍了拍保險柜，“光是送一個保險柜，那可不成。”

    既然關凡要幫他，白氏心想，這個赫德看來不是壞人，于是放了心，跟明氏一塊琢磨起赫德送的保險柜了。

    “沒有鑰匙，怎么開門呢？”兩個女人找了半晌，沒找到匙孔，柜門上只有兩個圓盤，上面的刻度倒是中文。

    “這叫密碼鎖，看好了——”關凡把兩個圓盤左轉右轉，咔嗒一聲，打開了柜門。

    “啊呀。”白氏和明氏先是嚇了一跳，接著臉上都露出驚喜的神色來。

    關凡又教了她們兩遍，對白氏：“你定兩組數，我幫你設好，以后這就是密碼了。”

    “哦，哦。”白氏懂了，跟明氏唧唧咕咕了半天，湊了兩組數字出來，又拿了筆墨，寫在一張信箋上。

    關凡心中暗笑，也不理會，幫她們設好了密碼，坐在一旁，看著她們兩個將箱子里的東西，一件一件地轉移到大保險柜里，轉動密碼盤，咔噠一聲上了鎖，心滿意足的相視而笑。

    “這回可好了，什么都不用怕了。”白氏得意地，“要是忘了‘密碼’，還有這張紙。”

    “好是好，不知這張紙，又該藏在哪里才保險呢？”關凡完，哈哈大笑，自顧自地出門去了。留下白氏和明氏，面面相覷，看著手里那張寫了密碼的信箋，發起愁來。

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    （謝謝生命、一時、劈柴、很帥的打賞~）

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