三百七十噸的“威廉麥特”號(hào)火輪，拉響一聲悠長(zhǎng)的汽笛，緩緩駛離了漢口港的碼頭，跟在它身后的，是它的姊妹輪，四百四十噸的“瑪格麗特”號(hào)。兩條船的船首和桅桿之上，都高高懸掛著美國(guó)的星條旗。

    關(guān)凡從船艙中綽了一把廣東產(chǎn)的藤椅，擺在船首的甲板上，撩起袍褂的前擺，端端正正地坐下去，凝視前方。這里是長(zhǎng)江與漢水的交匯處，江面忽然變得寬廣，讓人有浩淼無際的錯(cuò)覺，秋日的夕陽(yáng)，映射在緩緩流淌的江水之上，泛起粼粼金光。岸邊泊靠著的幾葉烏蓬舟之中，有炊煙裊裊升起，這是水上人家勞碌了一天之后，可以安穩(wěn)享用的一頓晚飯。

    這副安謐的景色，讓關(guān)凡感到溫暖而寧?kù)o，他輕輕嘆了一口氣，心想，原來這個(gè)時(shí)代的長(zhǎng)江，水還是清的。

    船頭懸掛著的那面美國(guó)國(guó)旗，在秋風(fēng)中獵獵作響，引起了關(guān)凡的注意。紅白相間的星條旗，太熟悉了，因而一眼就能看得出與“未來”的不同——相比于將來的五十顆星，這面國(guó)旗上，還只有三十四顆星。

    他臉上浮起一絲莫名的笑意——即使只有這三十四顆星，現(xiàn)在恐怕也正在打得不亦樂乎吧？照時(shí)間來推算，美國(guó)的南北戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)該已經(jīng)打響了半年，不可一世的星條旗上，那道看不見的裂痕正在擴(kuò)大。

    “老總，”不知什么時(shí)候，張勇躡手躡腳地來到了身邊，陪著笑，“在看風(fēng)景啊？”

    “呀，張都司。”關(guān)凡仰起頭來看他，微笑著道，“你怎么不看著弟兄們，跑到我這來了？”

    話和稱呼都很客氣，然而語意卻帶有一點(diǎn)責(zé)問的意思。張勇有些尷尬，也有些不好意思。尷尬的是彼此的身份，不好意思的則是自己似乎有擅離值守的嫌疑——按照上船前的規(guī)定，不離開漢口二十里，兵士們不許出艙，因此他應(yīng)該在艙中照看他的手下。

    “在里面盡看著他們吐，無聊得很。”張勇嬉皮笑臉地，“老總，我來陪你看看風(fēng)景。”

    “不是早過了，別再喊老總？你現(xiàn)在是四品的都司了，我只是個(gè)七品的知縣，讓人聽了會(huì)笑話。”

    “是！”張勇做出一副肅穆的樣子，啪的一個(gè)立正，接著散了軍姿，指著前方江面上金色的波光，很認(rèn)真地道：“老總，這風(fēng)景真是好，一定出師大吉——你看左邊兒也是金子，右邊兒也是金子，這不注定了咱們要發(fā)大財(cái)么？”

    “你竟是來給我煞風(fēng)景的。”關(guān)凡見他還是一口一個(gè)老總，無奈地?fù)u頭道，“好好的意境，被你糟蹋成什么了。”

    意境又是什么東西？張勇愣愣的，接不上話。

    關(guān)凡自失的一笑，心我跟這個(gè)粗人扯這些，不是對(duì)牛彈琴么？于是問正事：“弟兄們有多少吐了的？”

    “我各艙都轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，也就二十來個(gè)，有的船還沒開，就吐起來了，純粹是他么嚇的。”張勇臉上一副不屑的神情，撇著嘴道：“都是沒用的東西，老丁看著他們呢。”

    “胡扯！”關(guān)凡完才發(fā)覺自己的語氣不對(duì)，放緩了聲調(diào)，對(duì)張勇道：“這六百人，大都是北方的兵，沒怎么見過水，頭一回坐船，犯暈也是常事，你該多開導(dǎo)他們才是。”

    “那我怎么沒事？”張勇不服氣地著，叉開雙腿，掐腰一站，“老總你看我站得多穩(wěn)？什么水上風(fēng)大浪急，都是嚇唬人的。”

    “嚇唬人？”這回輪到關(guān)凡不屑地笑了，“等什么時(shí)候坐上海船，我看你再嘴。”

    “來就好了是到大沽口坐海船嘛，”張勇嘟囔著，“要不是河南巡撫李鶴年非有匪情，咱們也不至于兜這個(gè)大圈子。”

    “只當(dāng)練兵了，我看不吃虧。”關(guān)凡笑著，“海船無聊得很，不如江船又穩(wěn)當(dāng)，又有一路風(fēng)光可看。”

    “老總，你坐過船？”張勇不相信地問。

    “這個(gè)……書上的嘛。”關(guān)凡知道自己漏了嘴，打了個(gè)圓場(chǎng)。

    “哦，”張勇釋然，又問一句：“咱們多長(zhǎng)時(shí)間能到上海？”

    “快得很，”關(guān)凡把手一揮，笑瞇瞇地，“兩岸猿聲啼不住，煙花十月下?lián)P州。”

    *

    *

    踏足上海，是關(guān)凡籌謀已久的一件事，他一年前花了偌大力氣，把利賓放到了上海，為的就是今天。

    給恭王的稟帖，把恭王嚇了一大跳。等到恭王向兩宮太后一，又把兩宮嚇了一大跳。

    然而，等恭王把關(guān)凡的理由向兩宮回明白之后，兩位太后細(xì)細(xì)一想，竟是想有道理——

    其一，李秀成新克杭州，兵勢(shì)大熾，回頭進(jìn)窺上海的傳言甚囂，而上海周圍，能打的軍隊(duì)基沒有——曾國(guó)藩的湘軍破了安慶之后，正在做圍攻金陵的打算，李鴻章在安慶新募的部隊(duì)，也還沒有成軍，因此“上海無兵”也不為過。上海的大官員和士紳，盼朝廷的救兵，如望甘霖，就連租界內(nèi)的領(lǐng)事團(tuán)，也不止一次發(fā)出照會(huì)，希望朝廷能夠盡快派兵，加強(qiáng)上海的防務(wù)。這種時(shí)候，關(guān)凡愿意提調(diào)他那一支馬隊(duì)，出京馳援，這是振奮人心士氣的一件好事。

    其二，上海丟不得，不但是因?yàn)槎嗄陙淼膽?zhàn)亂，那里涌入了太多避禍的巨室富戶，已成東南首屈一指的繁華之所，而且是因?yàn)樯虾：ｊP(guān)的關(guān)稅，要占到國(guó)關(guān)稅總數(shù)的六成，是朝廷的命脈所在。然而上海的情形，是由洋人和地方官員把持，如果能有一個(gè)靠得住的“自己人”摻和進(jìn)去，對(duì)朝廷而言，自然也是一件大大的好事。

    其三，也不是摻和就能摻和得進(jìn)去的——在上海做官，最要緊的是有跟洋人打交道的事。關(guān)凡不但能打仗，是“自己人”，而且還能一口流利的洋話，在京里天天泡總理事務(wù)衙門，足見他對(duì)洋務(wù)的興趣極大，跟赫德還成了好朋友，這樣看來，到上海去做官，除了他，還有哪個(gè)旗人能有這樣的事？

    然而做官就做官，何以非得做個(gè)七品的知縣不可？忠厚的慈安太后，先就搖頭。

    “他想外放，那也得有個(gè)合適的缺分，”她看看恭王，又看看底下那一班軍機(jī)大臣，“就算巡撫藩司這樣二品的位子，按你們的，是該留給打仗立功的漢員，他一個(gè)旗人，巴結(jié)不上，可是給一個(gè)三品的皋司，總不算過分吧？”

    “太后的是。”恭親王點(diǎn)頭，“不過關(guān)凡自己，還另有一個(gè)法。”

    這個(gè)法，是關(guān)凡寫在稟帖之中的：“上海華洋雜處之地，內(nèi)中情形，非外人所知。驟獲高位，無從措手，同僚之間，易生嫌隙，于大事反為不美。”

    這一番道理，得很實(shí)在，亦很透徹。

    上海的情形，甚為奇特，上海縣之上是松江府，松江府之上，該是江蘇的藩司和巡撫，但現(xiàn)在中間卻多了一個(gè)四品的上海道臺(tái)。上海的事情，松江府管不到，而巡撫、藩司和皋司這三大憲的衙門，此刻都設(shè)在南通，因此上海的事情，由上海道臺(tái)和上海知縣來做決定。

    “那就做上海道，行不行呢？”

    聽上去可行，實(shí)際上卻有很大的滯礙，因?yàn)殡m然只是一個(gè)四品的官，卻不好做——上海道臺(tái)的轄權(quán)，對(duì)軍政民政海關(guān)都有涉及，要緊的是還肩負(fù)著與領(lǐng)事團(tuán)打交道的責(zé)任，外交上的擔(dān)子極重，這么重要的位子，如果缺乏歷練，卻也不是坐就能坐的。

    兩宮太后明白了，關(guān)凡的意思是，如果想扎扎實(shí)實(shí)地在上海有一番歷練，就只有上海道和上海知縣這兩個(gè)位子合適。既然上海道一時(shí)做不來，那么寧肯放低身段，掛一個(gè)上海知縣的名。

    而在關(guān)凡的心中，所想的還不止于此。他不僅想要在軍務(wù)上有一番作為，而且也要用心地學(xué)一學(xué)自己從未接觸過的一樣?xùn)|西，政務(wù)。

    人畢竟不能生而知之。關(guān)凡從來不相信穿里的那些神話般的主角，下車伊始，立刻三大新政，五大改革，十大措施——怎么能“天縱圣明”到這樣的地步？

    在這一點(diǎn)上，他極有自知之明。自己只是一個(gè)二十三歲的年輕人，這一年多來，在帶兵這件事情上，算是有心得，然而論到經(jīng)世的領(lǐng)，即使不一竅不通，最多也只是從書上看來的紙上學(xué)問。如果沒有一番實(shí)打?qū)嵉臍v練，那么連“上馬管軍，下馬管民”亦都做不到，哪里還談得到圖謀天下？

    關(guān)總兵的深沉心機(jī)，兩宮和恭王自然無法盡數(shù)猜透，但旗人做官，一向挑肥揀瘦，趨易避難，是早就為人詬病的固疾，何曾有過關(guān)凡這樣勇氣？而稟帖里的另一句話，“凡受恩深重，不敢以名位為念”，愈發(fā)讓太后和軍機(jī)大臣們感念到他關(guān)凡為國(guó)之忠，簡(jiǎn)直是忠到了令人發(fā)指的地步。

    “他能有這樣的志氣，倒真不容易。”恭王看著慈禧太后道，“好在也只是一個(gè)權(quán)宜之計(jì)，只要他在上海的軍政兩端上了手，升遷轉(zhuǎn)補(bǔ)，也不過是一道諭旨的事兒。”

    這樣一想，兩宮終于點(diǎn)頭，決定成他的這一番志向。于是不但準(zhǔn)予所請(qǐng)，調(diào)兵調(diào)人，而且頒下了一道特賞，以顯出他身份上的不同——“賜黃馬褂，仍準(zhǔn)內(nèi)廷行走”。

    以七品知縣而兼具御前侍衛(wèi)的身份，可以在大內(nèi)之中逛來逛去的，有史以來，除關(guān)凡以外，不再作第二人想。

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