官家姐，養在深閨，即使是夫婿，未過門之前，也不能得見一面，怎么可以隨便叫出來給客人看？

    念頭還沒轉完，樓梯上已經噔噔噔地跑下來一位妙齡少女，十**歲模樣，鵝蛋臉龐上仿似敷著一層薄薄的紅暈，櫻桃般的嘴俏皮地翹起，烏溜溜的雙眼流波轉盼，靈活之極。看她的打扮，穿一身綠色的西式裙裝，倒像是電影中的洋場上，哪一位公使的女兒。關凡心想，也只有楊坊，才養得出這么一個洋派的女兒。

    “關老爺好。”姑娘毫不羞澀，大大方方地給關凡福了一福。她沒有伸出手來行握手禮，倒讓關凡有點的失望，看她那雙白嫩的手，如果能握上一握，一定很有趣。

    “她叫楊鶯，”楊坊笑吟吟給關凡介紹過，轉頭對女兒：“鶯兒，關老爺可是才大如海，聽他的洋話，得極好，大約比你還要強得多。”

    “是嗎？”楊鶯臉上露出驚喜的神色，“等關老爺有空，我要多請教！”

    關凡臉上有點熱，心想，難道是楊坊見自己孤身到任，形只影單，特地叫女兒來陪伴自己，以解房中寂寞？又或者見自己少年新貴，異日必定前程似錦，不可限量，故此讓女兒跟自己見上一見，埋下伏筆，將來要收自己做個女婿？

    他還在胡思亂想，楊坊卻已經開口談正事：“逸軒，公事上可還順手？”

    關凡見楊鶯并不離開，只是遠遠地坐在了一旁，心想她大約是見慣了這樣的場面，于是不去管她，拋開雜念，先回答楊坊的話：“公事上有老金幫著，一切都還好。我今天來，除了拜見啟翁，還有一件事，是要請啟翁指教的。”

    “是洋槍隊的事么？”楊坊已經猜到了他的來意，笑著問。

    “是。用生不如用熟，我還是想讓華爾來管帶。租界那邊，我已經請了一位美國的副領事，金能亨，替我去做個客。咱們這一邊，我也想請啟翁的一句話。”

    “該效勞，只是——”楊坊猶豫了一下，“逸軒，不瞞你，華爾回到上海以后，跟我倒還有來往。只是戰陣上的事情，我懂得不多，去年弄了一回，結果還落下了埋怨。這一次，我有些含糊，怕好心辦了壞事。”

    “啟翁，何必過謙？你老的膽略見識，不要上海的官紳，就連洋人，只怕也是要佩服的。”關凡聽他跟華爾還有來往，更加要拿一頂足尺加三的帽子戴給他了，“單論你老那一年義救吳觀察的事，誰能比得上？”

    吳觀察，指的是原任上海道臺的吳建彰。楊坊救過吳建彰一命的事，關凡是從利賓那里聽來的。

    那還是咸豐三年的事情。吳建彰在任道臺的時候，治下出了一個大名鼎鼎的幫會——刀會。刀會的首領叫做劉麗川，是吳建彰的同鄉，彼此的交情還不錯，因此不管別人怎么，吳建彰就是不相信刀會要造反。等到刀會跟長毛勾結好了，忽然起事，轉瞬之間就占據了城，知縣袁有德被害，守備李華自盡。劉麗川倒沒有殺吳建彰，而是把他囚在一家米行的地窖之中，等于拿他做了一個肉票。

    楊坊這時候還是個候補同知的身份，不過他是寧波四明公所的董事，算是寧波人的一個頭。寧波人在上海的勢力很大，楊坊查到了吳建彰被關押的地點，糾集了二十幾個亡命之徒，居然出其不意把他給搶了出來，送到租界里的一家錢莊內躲藏。等到刀會事敗，楊坊以這一樁功勞，被賞了候補知府的銜頭。

    這件事，是楊坊生平最得意的一件事，此刻關凡了出來，正好搔到癢處。他心中高興，面上卻不以為意似的擺擺手，：“都是陳年舊事，不值一提。逸軒，你要找華爾回來帶洋槍隊，有什么詳盡的打算沒有？”

    “除了華爾，他的兩個副手，福瑞斯特和白齊文，也要找回來，另外的洋兵，由他們去聘，不過也不必太多，有一兩百號人就可以。我打算另募一營新勇，交給他們去訓練管帶，因此雖然叫做洋槍隊，其實里面還是咱們中國的兵多。”

    “著啊！”楊坊在茶幾上輕輕一拍，贊許地，“這話到點子上了。去年洋槍隊打得不好，也是因為臨時組成的烏合之眾，散漫得很，五百個洋人里面，怕是倒有兩三百個**無賴，怎么也不像一支軍隊。若是照你現在的打算，我看能行——華爾這個人，在練兵上很有心得，我聽他過，他在美洲的墨西哥國，和歐洲的克里米亞，都帶領傭兵打過仗。”

    這就對上茬了。楊坊答應，等金能亨見過華爾之后，他就把華爾找來好好一這件事情。

    “逸軒，我直吧，這件事情，我有把握一定可以得動華爾。”楊坊先打了包票，再把自己的一個擔憂了出來，“不過華爾對吳道臺那邊，抱憾頗深，不見得肯聽他的節制。”

    “這一層，我亦有想過。”關凡心，這好極了，我原也沒打算交給吳煦來管，“如果華爾肯來，我打算上折子，替他請一個四品的功名，這樣他跟吳道臺品級相等，也就無所謂誰聽誰的。”

    “好，好，這一下，再無滯礙了。”楊坊深感滿意，“洋槍隊這筆軍費，由地方上來籌集，歸我出面來牽頭，擔保不會耽誤了你的事。”

    “多謝啟翁！”關凡拱手相謝，“不過有一句話，還要請啟翁跟華爾清楚。”

    “好，什么話？”

    “雖軍費是地方上來出，但到底，也算是報效給朝廷的錢，所以洋槍隊還是得聽朝廷的招呼，如果誰的話都不聽，那可不成。”

    這話是在道理上的。畢竟是一支軍隊，如果還是跟去年那樣，自行其是，想怎么打就怎么打，那就不是關凡的意了。何況去年是官軍已經潰敗，不得不依靠洋槍隊來救場，與現在的情形，大不相同。

    “嗯，理當如此。”楊坊點了點頭，問道：“逸軒，那么這一支兵，你的意思是……”

    意思當然是歸我來指揮！不過自己只是一個七品知縣，這話不便直，于是先耍一個花槍，恭恭敬敬地：“我想奏報朝廷，這一支兵，歸啟翁來統帶。”

    楊坊瞪起眼睛，看了他半晌，終于哈哈大笑起來。

    “逸軒，真有你的。”他一邊笑著搖頭，一邊感慨道，“早聽過‘城南關三’是個好角色，果然名不虛傳！有你在，上海大約是無憂了——你今天別走了，就在我這兒吃晚飯。”

    關凡笑了笑，知道自己那點心思，畢竟還是逃不過這只老狐貍的法眼，只是正在著軍務，怎么忽然扯到吃飯的事上去了？看了看窗外，時候還早得很，不過楊坊既然開了口，自己當然不能卻了這個面子。

    “那就叨擾啟翁了，”關凡笑著，“府上的廚師，一定是頂尖的，我正好一飽口福。”

    “手藝是還不錯，不過今天用不上他——我要請你吃最好的幫菜。”完，把沙發旁的一根繩子扯了一下，叮咚一聲，便有一個管家走了進來。關凡心，這個楊坊，果然是西式做派，連叫個下人，也學了洋人搖鈴的派頭。

    “老張，我要留關老爺在家里吃飯。你拿我的片子，去請人來。”

    一直坐在一旁專心聽著的楊鶯，此刻跳了起來，笑道：“爹，是不是要請扈姐姐？我去我去！”

    關凡差點把這姑娘給忘了，此刻聽了她銀鈴一樣的笑聲，心中一動，想道：她果然對我有意，就連請個陪客，也搶著去。只是楊坊請自己吃飯，何以要去找那個什么扈姐姐來作陪，煞是難解，莫非是哪個窯子里的紅牌姑娘？沒有這個道理啊。何況還讓人持了名刺，帶了楊鶯一起去——總不能，派自己女兒去窯子里接人吧？愈發猜不透，只覺得楊坊行事，真是莫測高深。

    “你去就去吧，坐我的車，把轎子也帶上。”楊坊笑看他這個寶貝女兒，“只是一條，不許貪玩！快去快回，關老爺還等著吃飯呢。”

    “曉得啦！”楊鶯看了關凡一眼，笑著道，“關老爺，你請稍候。”

    等到楊鶯象燕子一樣輕快地跑出客廳，關凡才回過神來，向楊坊道：“啟翁太客氣了，還請了哪一位貴客來做陪？”

    “倒不是客，是替咱們做好東西吃的廚娘。”楊坊笑呵呵地。

    “廚娘？”關凡更加摸不著頭腦了，一個廚師，哪里來這么大排場，還要用車轎去接？

    “不錯，”楊坊點點頭，得意地，“身嬌肉貴美廚娘。”

    *

    （謝謝北緯浪漫、bh、老式留聲機的打賞。）

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