從莫爾斯親手發(fā)出的第一封電報(bào)算起，電報(bào)所引起的狂熱，在國(guó)外已經(jīng)持續(xù)了將近二十年，關(guān)凡知道，離中國(guó)出現(xiàn)第一條自己的電報(bào)線，大約還要再等十幾年。既然如此，他決心冒一次險(xiǎn)，把軍用的電報(bào)線，悄悄先架起來(lái)。
這算是華爾的提議。在幾個(gè)人的軍事會(huì)議上，談到以騎兵傳訊的辦法時(shí)，華爾有所感嘆：“要是有電報(bào)就好了”，者無(wú)心，聽者有意，關(guān)凡立刻抓住了這個(gè)念頭。
但是要架設(shè)電報(bào)，是一件逾了朝廷規(guī)度的事情，因此不僅要悄悄地進(jìn)行，而且還不能以自己的名義來(lái)進(jìn)行。利賓按照關(guān)凡的意思，找到了金能亨，給出的辦法，是讓金能亨用新公司的名義，不必知會(huì)官府，直接架設(shè)。
“嗯……”金能亨不免有些猶豫，“要是你們的官府干預(yù)，怎么辦呢？”
“官府？逸軒就是官府，他只裝作不知道。”
“那要是吳道臺(tái)干預(yù)呢？”
“逸軒要辦的事，吳煦不敢管，也不會(huì)管。”
“那要是松江府……”金能亨的膽子很大，但做事亦很穩(wěn)妥，一定要先問(wèn)清楚。
“笑話。上海縣和上海道都不管的事，他賈益謙怎么肯伸手？”利賓笑了，“這些官場(chǎng)上的規(guī)矩，埃迪你應(yīng)該明白。”
的也是。金能亨通盤考慮下來(lái)，認(rèn)為有關(guān)凡做后臺(tái)，此事可行，于是興奮起來(lái)，很起勁地開始籌劃，并且拿了紙筆，當(dāng)場(chǎng)就開始寫新公司的章程，寫著寫著，又生出一個(gè)疑問(wèn)。
“利先生，這家公司你們送我三成股份，我很感謝。不過(guò)，公司怎么賺錢呢？”
這句話是關(guān)鍵，如果不能賺錢，就算有十成股份，也不過(guò)是白白替人出力。
“你想想，這第一條電報(bào)線，是我們拉起來(lái)的，以后朝廷要辦電報(bào)，會(huì)找誰(shuí)來(lái)辦呢？”利賓自問(wèn)自答，篤定地：“自然是歸逸軒來(lái)辦！”
“哦——”金能亨明白了，這條線雖然是給軍隊(duì)用，賺不到錢，但以后若是把朝廷辦電報(bào)的生意攬?jiān)谑掷铮强烧媸秦?cái)源滾滾了。跟這個(gè)前景相比，眼下這一番辛苦，實(shí)在算不了什么，何況又不必自己出錢。
“OK，都包在我的身上。”金能亨拍了胸脯，“利富洋行那邊，我明天就去談。”
他還真是干就干，第二天便找了雷伊羅朵，把利富洋行倉(cāng)庫(kù)里與電報(bào)相關(guān)的一應(yīng)物資，部買了下來(lái)，那三位丹麥技師，也由他來(lái)轉(zhuǎn)聘。
“埃迪，你是不是弄到了總理事務(wù)衙門的許可？”雷伊羅朵甩掉了一個(gè)包袱，雖然也高興，但多少也有些心痛，試探著問(wèn)金能亨。
“沒(méi)有，不過(guò)我想試一試。”金能亨當(dāng)然不肯實(shí)話。
雷伊羅朵點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再問(wèn)什么。他知道金能亨是敢于冒險(xiǎn)的性格，旗昌輪船公司的申漢線，就是這樣被他闖出來(lái)的。
于是，在英美租界，新成立了一家叫做“四合”的洋行，找了兩個(gè)工程師和上百名民夫，在丹麥技師的帶領(lǐng)下，堂而皇之地就開始在城外掘地豎桿，做起來(lái)了。要架設(shè)的線路有兩條，往泗涇的一條，長(zhǎng)二十里，往周浦的一條，長(zhǎng)二十五里。
關(guān)凡和利賓所料的不錯(cuò)，在開始架設(shè)的時(shí)候，亦碰到過(guò)查問(wèn)的兵勇和衙役，但帶隊(duì)的洋人，只一聲“是得到你們官府批準(zhǔn)的”，便無(wú)人敢于再問(wèn)了。一則是對(duì)于洋人，都著“能躲就躲”的心理，認(rèn)為惹不起；二則是上海周邊的管轄權(quán)力，疊床架屋，不知道有多少層，因此既然洋人“官府準(zhǔn)了”，誰(shuí)也不曉得是哪一層的官府準(zhǔn)的，自然也就多一事不如少一事，都裝作看不見，樂(lè)得清閑。
利賓傳回來(lái)的消息是，以這樣的速度，大約不用二十天就可以架完。聽了這話，關(guān)凡開始在衙門里倒騰起來(lái)，讓衙役們動(dòng)手，把簽押房所在的那個(gè)院子，正房和起居房都清理干凈，只留下那間書房兼簽押房，作為辦公的地方。
“爺，這是要做什么啊？”圖林不解地問(wèn)。
做什么？關(guān)凡在心里，做我的軍機(jī)處。
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電報(bào)好是好，不過(guò)亦有一樁麻煩事，那就是譯電的過(guò)程。
不用，沒(méi)有中文電碼，因此只能用英文。每臺(tái)發(fā)報(bào)機(jī)，需要配置一名收發(fā)報(bào)手，一名通譯，就算以兩班輪值，那就需要四人。現(xiàn)在一共打算設(shè)三臺(tái)機(jī)器，那就是十二人。
“讓通譯來(lái)做發(fā)報(bào)員好了。”利賓忽發(fā)奇想。
利賓這個(gè)辦法聽上去很好，這樣就可以省去請(qǐng)通譯的麻煩。但是租界內(nèi)會(huì)發(fā)報(bào)的，來(lái)就沒(méi)幾個(gè)，又要會(huì)英語(yǔ)，又要會(huì)中文，又要會(huì)發(fā)報(bào)，這樣的人則根沒(méi)有。
“重金，招人來(lái)學(xué)。”這是關(guān)凡提出來(lái)的解決辦法。
“不是錢的事。”利賓搖頭道，“我問(wèn)過(guò)丹麥人，是要學(xué)會(huì)發(fā)報(bào)，至少也得三個(gè)月，要熟練，那至少要三年。”
關(guān)凡倒吸了一口涼氣：“那怎么辦？”
兩個(gè)人大眼瞪眼，一時(shí)無(wú)語(yǔ)。
“有了！”還是利賓想到了辦法，“可以到香港去請(qǐng)人！”
“香港有會(huì)發(fā)報(bào)的人？”
“哈哈，逸軒，到底也有你不知道的事了。”利賓笑得很開心，“香港的電報(bào)，是從星加坡接了外洋的，發(fā)達(dá)得很，只要肯給錢，請(qǐng)幾個(gè)人是辦得到的。”
“時(shí)候趕得及么？”關(guān)凡猶自不敢相信。
“趕得及。”利賓很肯定的，“坐洋船，十天來(lái)回足夠了。”
“可是……這樣的時(shí)候，我這離不開人。”關(guān)凡搖了搖頭，“你不能去。”
“不用我自己去，”利賓解釋道，“我有個(gè)嫡親的表弟，是在怡和洋行做買辦，上回梁楷那幅畫，就是托他到香港辦的。”
這就沒(méi)問(wèn)題了。關(guān)凡高興極了，交待利賓，最好明天就讓他那個(gè)表弟出發(fā)，耽誤的時(shí)間和費(fèi)用，都由自己來(lái)補(bǔ)貼。
“錢沒(méi)有關(guān)系，到底是我弟弟。只是到了香港，該招幾個(gè)人呢？”
關(guān)凡張了張嘴，卻沒(méi)有話，用手摸著下巴，似乎有些拿不定主意。利賓見他這樣，知道他必是又想起了什么事情，于是也不催他，靜靜地坐在一邊喝茶。
“我看咱們那個(gè)‘四合’公司，大概是要賺錢了。”關(guān)凡終于開了口，的話卻是言不及義，不知他想到哪里去了。
“這……怎么到錢上面了？”利賓不解的問(wèn)。
“利先生，我給你透?jìng)�(gè)風(fēng)兒，軍機(jī)上的曹毓英曹大人，有一封信給我，李鴻章的淮軍，四月里準(zhǔn)能到上海。”關(guān)凡看著利賓一笑，慢慢地分析著，“李鴻章是曾督帥的高足，他這個(gè)人，要比老師更加洋派。你，若是他到了上海，看見電報(bào)這個(gè)東西，會(huì)不會(huì)喜歡呢？”
“你是，讓‘四合’做他的生意？”李鴻章的聲名還沒(méi)起來(lái)，利賓對(duì)他并不怎么了解，聽關(guān)凡這樣，很感興趣地問(wèn)道，“不過(guò)他到底只是個(gè)三品按察使的銜，軍餉大約還要靠曾滌帥替他籌劃，未必有余錢來(lái)弄電報(bào)吧。”
“他只要到了上海，就不是三品了。”關(guān)凡目光幽幽地，“薛煥的蘇撫，就得歸他。”
原來(lái)是這樣，利賓心想，這自然是關(guān)凡從京里得到的內(nèi)情。既然李鴻章會(huì)就任江蘇巡撫，那口袋里自然會(huì)有錢，要辦的電報(bào)的話，也自然要找“四合”來(lái)做，難怪關(guān)凡“大概要賺錢了”。
“這是好事啊，”利賓眼睛一亮，不過(guò)不是了為賺錢的事，“你抓了何桂清，薛煥心里必定恨你，現(xiàn)在這位李鴻章替掉了他，真是再好不過(guò)了。”
再好不過(guò)么？關(guān)凡笑笑沒(méi)言聲。前門驅(qū)狼，后門卻進(jìn)來(lái)一頭老虎，他寧愿跟十個(gè)薛煥做敵人，也不愿去對(duì)撼一個(gè)李鴻章。
在利賓來(lái)，做不做李鴻章的生意，那是將來(lái)的事，繞了這么一大圈，去香港聘人的事情，還沒(méi)有定論呢，于是不得不再問(wèn)一次：“逸軒，該招幾個(gè)人，你還沒(méi)呢？“
“其實(shí)已經(jīng)了——我的意思是，盡量多招一些。”關(guān)凡望著利賓，若有所思地，“將來(lái)如果李巡撫那里缺人，我們倒不妨薦幾個(gè)好手過(guò)去，替他救救急。”
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（特別致謝悟性兄。）
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