左宗棠，胡雪巖是聽(tīng)過(guò)的。
“這個(gè)人我知道，原來(lái)是曾大帥的幕僚，以三品京堂的身份，正在江西打長(zhǎng)毛�！焙⿴r把他所知道的出來(lái)，“不知跟浙江有什么關(guān)系？”
“今天收到塘報(bào)，他已經(jīng)放了浙江巡撫，接王大人的遺缺。”
“哦——”胡雪巖恍然大悟，難怪關(guān)凡跟自己提起他。不過(guò)眼下自己身在上海，左宗棠身在江西，暫時(shí)還拉不上什么關(guān)系，想了想，有些擔(dān)心，問(wèn)道：“逸軒，我聽(tīng)這個(gè)人，脾氣不大好，做事也有些霸道，只是不知跟王雪公比起來(lái)，才具如何？”
才具如何？關(guān)凡有啼笑皆非之感，心胡雪巖到底是捐班的道臺(tái)，只顧做生意，對(duì)浙江之外的官場(chǎng)看來(lái)不大熟悉。王有齡固然有“能員”之稱，但與左宗棠相比，就是巫見(jiàn)大巫了，不好相提并論的。
但這話不能直，何況王有齡已經(jīng)殉難，因此只談左宗棠：“這個(gè)人，一言以蔽之：身無(wú)半畝，心憂天下，貌不驚人，心雄萬(wàn)夫。”
“哦，這樣厲害！”胡雪巖沒(méi)想到關(guān)凡對(duì)左宗棠的評(píng)價(jià)如此之高。省巡撫，切身相關(guān)，不能不再問(wèn)問(wèn)清楚：“逸軒，你從京里來(lái)，又是皇上身邊的人，這個(gè)左撫臺(tái)，你最清楚，愿聞其詳。”
關(guān)凡心想，你問(wèn)我還真是問(wèn)對(duì)了人，不過(guò)這是穿的功勞，跟我是從京里來(lái)的，可沒(méi)半點(diǎn)相干。
“你他霸道，也不算錯(cuò)，左宗棠做事不替人留余地，是出了名的。他在湖南的時(shí)候，是在巡撫駱秉章的幕中，到他的‘跋扈’，有兩件趣事——”
左宗棠在長(zhǎng)沙的時(shí)候，曾被湖南巡撫駱秉章延聘為幕僚。駱秉章把他倚為干城，一應(yīng)軍務(wù)政務(wù)，交給這個(gè)左師爺去處理，自己樂(lè)得清閑。而左宗棠也當(dāng)仁不讓，軍政兩端都是毫不客氣地一把抓起。有一日，駱秉章正在別院之中憩，忽然為府衙中的號(hào)炮之聲驚醒，慌忙問(wèn)親兵是怎么回事。親兵忍了笑，老老實(shí)實(shí)地稟報(bào)道：“是左師爺在拜折”。駱秉章啞然，心左師爺上奏折，我連折子里寫的是什么都不知道，只得自我解嘲，黃老的無(wú)為而治，也不過(guò)如此，躺下繼續(xù)睡。
另一件事，也可看出左宗棠的霸道。有一次他替駱秉章接見(jiàn)永州鎮(zhèn)總兵樊燮，樊燮認(rèn)為左宗棠只是一位幕僚，不肯向他請(qǐng)安，左宗棠勃然大怒之下，拔腳就踢，而且破口大罵：“王八蛋，滾出去！”。樊燮被趕了出去，受辱不過(guò)，托了一個(gè)御史，向當(dāng)時(shí)的咸豐皇帝告了一狀，左宗棠“劣幕把持軍務(wù)”，弄得他差點(diǎn)丟了腦袋。
這兩件事，胡雪巖聞所未聞，聽(tīng)得入了神，見(jiàn)關(guān)凡講完了，忙問(wèn)道：“那他后來(lái)何以保住了腦袋呢？”
“是靠了京中的大名士潘祖蔭之力。潘祖蔭為了救他，亦上了折子，其中的兩句話，振聵發(fā)聾，”關(guān)凡為了加深他的印象，特地頓了頓，才繼續(xù)道：“國(guó)家不可一日無(wú)湖南，湖南不可一日無(wú)左宗棠�！�
至此，胡雪巖終于掂出了左宗棠的分量，但也不免有些犯愁：“這樣來(lái)，這位撫臺(tái)，還真的是不好打交道。”
“雪巖兄，你想錯(cuò)了�！标P(guān)凡微笑著，“左宗棠不是獨(dú)夫，他只是不屑為無(wú)用之事，不屑交無(wú)用之人�，F(xiàn)在他既然升了浙江巡撫，便絕不肯再待在江西費(fèi)功夫，一定會(huì)帶了他的楚軍入浙。英雄也需羽翼，他想在浙江打仗，不能不依靠地方上的襄助，象雪巖兄這樣能干的人，我敢，他是必定要傾心結(jié)納的�！�
聽(tīng)了關(guān)凡的話，胡雪巖精神一振，接著又有些躊躇地：“只是素不相識(shí)，少了一個(gè)由頭……逸軒，我有個(gè)不情之請(qǐng)，不知你在京里有沒(méi)有什么路子，可以接得上左撫臺(tái)這條線？”
“何須我的路子，”關(guān)凡望著胡雪巖，平靜地，“雪巖兄，你在上海的碼頭，不是還泊著幾十艘糧船？”
胡雪巖先是一怔，跟著便恍然大悟，這五萬(wàn)石糧食，不就是最好的進(jìn)身之階？站起身來(lái)，向關(guān)凡一揖到地。
“逸軒，”胡雪巖激動(dòng)地，“初次見(jiàn)面，你肯這樣推心置腹，讓我何以為報(bào)？”
“不是有最好的杭幫菜么？”關(guān)凡還了一禮，笑嘻嘻地道，“我總不好白吃�！�
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杭州菜固然好吃，不過(guò)總不及做菜的那個(gè)人。
關(guān)凡心里轉(zhuǎn)著念頭，聽(tīng)胡雪巖談著“杭幫菜”的好處，找了一個(gè)話縫，見(jiàn)縫插針地：“這樣的好菜式，加上這樣的廚娘來(lái)主理，一定是精彩絕倫了。”
“的是，”胡雪巖點(diǎn)頭道，“這位扈姑娘，稱得上是技藝無(wú)雙。”
關(guān)凡一副不勝神往的樣子：“技藝無(wú)雙，嘖嘖，若是能見(jiàn)識(shí)一下，那就好了�！�
“這有何難？”胡雪巖看了他一眼，笑著，“我陪你到廚房去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
廚房是在旁邊的一個(gè)院子，有內(nèi)廊相連。才走到門口，已聞得到香氣，進(jìn)了門，才看出胡雪巖家里連廚房也甚是氣派，寬大明亮，無(wú)想象中的陰暗逼仄。
“晴晴，我?guī)шP(guān)老爺來(lái)瞧瞧你的手藝�！焙⿴r笑著。
廚房里，有四五個(gè)下人在忙，見(jiàn)到胡雪巖進(jìn)來(lái)，都連忙行禮。另有一位身穿藕色衣裙，扎束得整整齊齊的女子，身形裊娜，正在打開(kāi)一個(gè)箱子，聽(tīng)到胡雪巖的話，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一雙妙目在關(guān)凡的臉上如電一轉(zhuǎn)，才垂下目光，略略一福：“胡老爺，煙熏火燎的地方，你怎么好帶貴客進(jìn)來(lái)？”語(yǔ)氣之中，微微有責(zé)備之意。
雖然是在責(zé)備，聲音卻依舊清柔溫婉，關(guān)凡那天在楊坊家里聽(tīng)見(jiàn)的，可不就是她？
“哈哈，對(duì)不住�！焙⿴r打著哈哈笑道，“不過(guò)關(guān)老爺是上海的父母官，這里是他的治下，他要來(lái)，我怎么攔得�。俊�
關(guān)凡聽(tīng)胡雪巖這樣，有點(diǎn)發(fā)窘。看這位扈晴晴，年紀(jì)不過(guò)二十上下，藕色夾襖之外，另系了一條白色的圍裙，裙襖之間，竟是以閃亮的細(xì)銀鏈子結(jié)系，單是這一點(diǎn)，就見(jiàn)得身份不同。她的容貌與白氏那樣的國(guó)色相比起來(lái)，亦是毫不遜色，眉如墨畫，神若秋水，決然當(dāng)?shù)闷稹懊缽N娘”三個(gè)字，而且美貌之外，別有一種婉約飄逸的氣度，若不是親眼見(jiàn)到，怎么也不信她竟是個(gè)操刀掌勺的廚娘。
“扈姑娘，實(shí)在是我要來(lái)的，”關(guān)凡微帶尷尬地，“你的大名，在下一向……一向仰慕得很。”
一旁的胡雪巖心中暗笑：關(guān)凡的仰慕，不知道是仰慕她的廚藝，還是仰慕她的顏色？
“不敢�！泵缽N娘瞄了關(guān)凡一眼，并沒(méi)有破楊坊家中的事，只了句得罪，便不再理會(huì)二人，轉(zhuǎn)身將那個(gè)柜子打開(kāi)，唰的一聲，抽出一把銀光閃閃的剔骨刀來(lái)。
關(guān)凡嚇了一跳，卻見(jiàn)她吩咐下人取過(guò)兩個(gè)剖開(kāi)的羊頭，運(yùn)刀如風(fēng)，頃刻之間便從每個(gè)羊頭之上，片下了四方薄薄的肉來(lái)，在一鍋正在翻滾的開(kāi)水之中略略一綽，取出來(lái)在旁邊的一塊潔凈的白布上濾一濾，便平平鋪在油鍋里面，不一時(shí)，已是脂香四溢。等起了鍋，澆上早已調(diào)好的醬汁，又從一碗淡酒之中，撈出數(shù)段極嫩的韭黃，灑在上面。由始至終，如行云流水，至于剩下的整整兩個(gè)羊頭，居然就被丟入一個(gè)桶內(nèi)，廢棄不用了。
忙完了這一道菜，扈晴晴將刀洗凈抹干，插回到她的柜子里，這才轉(zhuǎn)身，斂衽為禮，輕聲道：“胡老爺，關(guān)老爺，這道菜，讓你們見(jiàn)笑了。”
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