關防，就是大印。既然封了電報處，那顯見崇厚此來，是要查處電報的事情了。

    穩住，關凡對自己。

    酒是喝不成了。為了不破壞這個好日子，他強自鎮定地向華爾告辭，抱歉地，臨時有急務要辦。

    這倒也是常事，因此關凡的告辭，雖然對于華爾和滿堂的賓客來，是一種遺憾，但并沒有引起什么不安。他上了轎子，便直奔欽差大臣下榻的正陽客棧，結果發現，欽差隨帶的戈什哈已經在客棧四周下了警戒。待得通報進去，卻吃了一個閉門羹——崇厚沒有讓他進去請圣安，而是傳話出來，是天色已晚，見面不便，請關藩臺明天一早到客棧來聽旨。

    看樣子不大妙！這就得連夜商量對策了。關凡從沒經歷過這樣的事，定下心來想了想，派人把楊坊、劉郇膏、利賓、丁世杰、張勇五個，請到衙里來。

    “老總，這一定是有人在背后砸了黑磚！”丁世杰臉上現出憤憤不平的神色，“我們在前面打生打死，他們倒在背后專一挑毛病，弄鞋給你穿。”

    “這個不消，必是薛撫臺和徐長山搗的鬼。”劉郇膏沉思著，“崇地山是兵部侍郎銜，在天津管理三口通商事，對洋務當然有所了解，朝廷選他來查，也是題中應有之意。只是崇地山奉派了這樣一個差事，下船伊始，就先封了電報處，這樣大張旗鼓，倒是想不到的事。這個殺威棒打得不輕，可見來者不善。”

    “我調些兵，進城來給他起哄，把他嚇跑了完事。”張勇躍躍欲試地，“就長毛打來了，不信他不滾蛋……”

    “胡！”關凡把臉一沉，張勇嚇得收了聲，不敢話了。

    崇厚這個人，關凡當然知道。印象最深的，是他后來在光緒年間出使俄國，私自與俄國人簽訂條約，許諾了大量利益，允俄國永遠占據伊犁，結果被朝廷定了“斬監侯”的罪，幾乎就要殺頭，算是戴了帽子的賣國賊。這些在后世都是有定論的，沒想到現在是他來查辦自己。

    “電報是洋人的四合公司辦的，”利賓硬著頭皮，“他想栽到軒帥的頭上，也沒那么容易吧。”

    “畢竟電報房就在縣衙里面，總不成軒帥不知道？”劉郇膏搖搖頭，“得另外想個法。”

    “我倒以為，這件事里面，有可疑。”一直沒話的楊坊，此刻開口了。

    “哦？啟翁的意思是……？”

    “崇厚既是由薛撫臺和徐長山陪著來的，那么決然是先到南通，后到上海。劉先生猜此事由他二人而起，我想是不錯的。”楊坊侃侃而談，“只是有三點可疑之處，不通。”

    “請問啟翁，是那三點？”

    “崇厚能任三口通商大臣，管洋務，可見必定是議政王一脈的人，跟軒帥是同一條路子上的，焉有自己人整自己人的道理？這是其一。”

    “唔……敢問其二是什么？”

    “既然要大張旗鼓，封了電報處之后，就應該動用欽差關防，將道署縣衙一干人員提去勘問，猝不及防之下，則真相不難水落石出。現在只是封了一間電報房，有什么用？看上去雷厲風行，細細想來，倒好像是專門來告訴軒帥一聲：當心，我來查你電報的事情了！”

    這句話彷如撥云見日，令到眾人不由都“哦”了一聲，彼此相視，都緩緩頜首。

    “第三點也頗值得玩味——軒帥去客棧請圣安，崇厚開門召見，宣明圣旨，才是正辦，豈有拿什么‘天色已晚’來做托詞的道理？看上去是公事公辦、崖岸高峻的樣子，然而成是特意留給軒帥一晚時間，以做對策，又何嘗不可？”

    原來如此！大家都佩服地看著楊坊，心姜果然還是老的辣，單是官場中的這份見識，就無人能及。

    “佩服，啟翁真是一語點醒夢中人！”劉郇膏點頭道，“如此來，咱們現在要做的，就是替軒帥想一個好法出來。”

    第二天一早，由江蘇巡撫薛煥帶領，在上海的五品以上官員，齊集正陽客棧的大廳，恭請圣安。

    大廳里已經布置過了，顯得肅穆莊嚴。欽差大臣、三口通商大臣崇厚，穿著二品服色，站在南首，仰面答道：“圣躬安！”，這個儀式才告完成。崇厚隨即將手虛虛一扶，聲“各位請起吧”，大家才敢站起身，垂手立在一旁，等他發話。

    “這次上海一戰，官軍和地方上戮力同心，誠然是一場前所未有的大捷，圣心甚慰。然則功是功，過是過，朝廷的綱紀不能不維護，中外之防亦不能不守。兄弟這一次來，就是要查一查，洋人在上海縣私設電報的事情！”罷，面無表情地喊了一聲：“關藩臺。”

    “在。”

    “奉旨，有話問你。”

    “是。”關凡從薛煥背后疾趨出列，來到崇厚面前，將袍袖一撩，恭恭敬敬地跪了下去。

    薛煥和那位已經調職，還未動身的徐長山看見了，心里別提有多痛快了——當**關凡逮捕何桂清何大人，也是這般不可一世，怎知你自己也有今日？當**在縣衙大堂的軍事會議中咆哮上官，可知我們要整死你，也只是舉手之勞？

    上海的官員，人人卻都是心中一沉，誰也不敢話，屏聲靜氣地聽著崇厚發問。

    “關凡，奉旨問你：洋人在上海架設電報線路，其一由縣城到泗涇，長二十里；其二由縣城到周浦，長二十五里。這件事，有沒有？”

    “有的。”

    “四合洋行，從香港聘請電報員共一十五人，分駐泗涇、周浦和縣城，這件事，有沒有？”

    “也有的。”

    “縣城的電報房，就設在你的縣衙之中，昨日我已派人查封。事實俱在，你還有什么話？”

    “這也是有的，并無話。”

    “哼，諒你也是無話可！”崇厚冷笑一聲，“奉旨，有話問你：前度英商雷伊羅朵，曾數次上稟總理事務衙門，求設電報而不得允。你何以膽大妄為，竟敢置朝廷法度于罔顧，縱容洋商，私設電報，擅開中外之防？”

    “洋商私自架設電報，下官忙于軍務，確有失察之罪。”關凡先認一個錯——總不能自己一點錯也沒有，否則不就變成兩宮太后和軍機處大錯特錯？

    “你不要避重就輕，什么‘失察之罪’？”一旁的薛煥忍不住了，“現在問的是你‘縱容洋人’的罪，電報房都設到縣衙去了，這叫失察？”

    關凡還沒來得急話，崇厚已經把臉一沉，道：“薛大人，請你自重！”

    “是，是。”薛煥把身子一躬，不敢話了。

    “回皇上的話，四合洋行是丹麥人所辦，銅線架設得甚為迅速，待到下官察覺之時，已鋪設至泗涇、周浦。”關凡從容地，“下官一經發覺，立刻令四合洋行停工，將所有電線、電桿、發報機，數征用，并對洋商責以大義。該洋商亦自知理虧，所有物品并工價銀子，允諾數報效，并不要軒軍糧臺和縣庫一分一厘銀子，求皇上明鑒。”

    這么一，等于四合洋行報效了將近三萬兩銀子，豈不是反而甚有功勞？眾人均大感意外，暗暗都松了一口氣，只有薛煥和徐長山，明知他滿口胡話，卻一時又挑不出他什么毛病來——就算挑得出，剛才在崇厚那里已經討了一個沒趣，也不敢再做抗聲。

    “既是已經征用，似乎該妥善入庫才是，”崇厚沉吟著，“怎么還在縣衙架了電報房，接著使用呢？”

    “回崇大人的話，既然利權在我，則電報用在軍事上，確是利器。”關凡知道已經過了一關，話得愈發流利，“其時長毛已將大軍壓境，總以保住上海為第一要務，他非所論。這是皇上曾經指示過的。”

    “皇上……有這個話？”崇厚一副愕然的樣子。

    “去年十月里，軒軍出京之前所頒的那一道上諭，‘凡于軍務有利之舉，準該員便宜行事’。”關凡先恭恭敬敬地背了一句圣旨里的話，才接著道，“我這個，不知算不算是‘便宜行事’？。”

    一堂皆靜。

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