關凡站在碼頭上，掃一眼身后的那群官員，再看看正在緩緩泊靠的“威廉麥特”號，心中不勝感慨。

    半年前，正是這艘船把軒軍從武昌送到了上海，當時是吳煦帶著一眾官員，在碼頭上迎接自己。而現在，則是自己帶著吳煦和一眾官員，在碼頭上迎接李鴻章。

    當然，淮軍此來的聲勢，與當時初到的六百軒軍不可同日而語——九只洋船運來七千五百人，已經是一支頗具規模的軍隊了。

    好在今時不同往日，軒軍亦已經成型！關凡微笑著想，自己到底立穩了腳跟，足可與李鴻章一較短長。不客氣，倘若是現在就開戰，軒軍大約是可以把這七千多淮軍平推到江心里去的。

    不過，自然還不到同室操戈的時候。

    對于該如何跟李鴻章相處，關凡反反復復地考慮過許久，已經有了既定的打算。在自己這方面來，是謹守分際，養精蓄銳，待時而動；在李鴻章方面來，則要扣住“欲抑先揚，揚中有抑”八個字，既不能讓他看破了自己的野心，又不能放任他坐大，以至于到了自己無力制衡的地步。

    人總是需要盟友的，這一點關凡很清楚。現在自己雖然已經名聲隆起，內值宿衛，外掌重兵，有兩宮的簾眷，有恭王的奧援，但畢竟只是一名二十三歲的年輕人，在官場之上打滾的時間，也不過才一年之久，到底根基尚淺，還沒有錢去四面樹敵。如果自以為萬事不在話下，天下我有，那是要栽大跟頭的！何況眼下的兩件大事，也還要靠“志同道合”的人一起來辦。

    這兩件事，一件是要盡快打平洪秀的太平軍，否則內亂不去，國家的財賦日見窮盡，別的事根談不上；另一件是辦洋務，這更得要有幾個實力人物，聲氣相通，互為援手，才能對抗朝中和地方上的保守派，把想辦的事情逐步做起來。

    從另一方面來看，所謂晚清四大名臣之中，胡林翼死了，曾國藩老了，左宗棠太過霸氣，慣于弄英雄欺人那一套，遲早會自己玩死自己，只有李鴻章，既有事，又有手腕，正在方興未艾的時候。

    他的淮軍，現在還是客軍，不過他的人已經到了上海，大約朝廷授他為江蘇巡撫的上諭，也就快到了——既然自己得了藩司，那么巡撫的位子自然是留給李鴻章的，不會錯。

    至于薛煥，大概正在從南通趕來的水路上吧。上海兵強馬壯，他自然是要來主持下一步的軍事部署的。想起這位時刻提防著自己、不惜在背后使陰招的巡撫大人，關凡心中冷笑，到時候，看他臉上的表情，一定很有趣。

    “威廉麥特”號上粗大的纜繩已經拋下，在碼頭的墩子上系好，寬大的跳板也已經搭起來了。與當初關凡低調行事，身著便裝，最后一個下船的風格不同，這次第一個走下跳板的，卻是個身穿三品官服，長身玉立，目光清朗的中年人——不是李鴻章，又是哪個？

    “少荃兄，弟望眼欲穿，已經恭候多時了！”關凡抱拳一揖。雖然做了充足的準備，但初見這位名垂百余年的歷史人物，即使他已經刻意壓制，仍不免有一絲激動的神情浮現在臉上。

    “關大人，我亦是仰慕已久。”年將四旬的李鴻章濃眉長目，風度儒雅得很，含笑還禮。他將關凡臉上的表情看在眼里，心中略感奇怪——這一副神情，真摯得很，卻不似作偽。“只恨沒能早一點見到您這位只手獨撐上海局面的少帥。”

    “叫我逸軒吧。我那一點玩意兒，在少荃兄面前不敢賣弄。”關凡的態度，客氣之中不失親熱，“曾督帥的身子還康健吧？”

    “我那位老師，硬朗的很。”李鴻章笑著完，由關凡引見，與碼頭上迎接的一眾官員和士紳見過了禮，才轉身招呼在他身后下船的幾位軍官：“你們來見過關大人。”

    那幾位雄赳赳的武官，一個個自己報了名，口稱“軒帥”，依次給關凡請安行禮。

    張樹聲、劉銘傳、吳長慶、程學啟、張遇春、郭松林……關凡看著他們一個個跪在自己面前，心中忽然升起一股自得之意——這些都是未來淮軍的大將，而日后的北洋一脈，亦是自此發端，像袁世凱，不就是出在這個吳長慶的門下么？

    再看從船上陸續下來的淮軍士兵，心中卻略有訝異之感。這些兵，似乎不是他想象中的慣戰勁卒，服色暗舊，精神也不甚昂揚，而且因為有不少是新勇的緣故，來到上海這樣的繁華之地，神情之間，還頗有些畏憚之意，與軒軍馬隊初到上海時，那種自命天兵的抖擻勁頭，大相徑庭。

    關凡在心中暗暗點頭：這是曾國藩選人的不二之法！這些淳樸老實、能夠吃苦耐勞的農家子弟，只要打過一兩場硬仗，很快就能成為一支合格的軍隊了。

    然而在碼頭上迎接的那些官紳卻不這樣想。官員們也就罷了，那些上海的士紳早已視軒軍為“子弟兵”，平日里見慣了軒軍那副西式操典的氣派，此刻看見淮軍，便多有大皺其眉的——這是從哪里跑來的一群叫花子？

    李鴻章的行營，關凡已經替他準備好了，是在城西的安徽會館，連旁邊兩間相連的大院子都一并盤了下來，很是氣派。這里用來做臨時的巡撫衙門也足夠了，李鴻章自然承他的情，嘴上卻表示謙謝，哪里用得上這么大的地方。

    “少荃兄是要大展宏圖的人，”關凡微笑道，“總要地方大一些，才施展得開。”

    這句話，聽上去普通，但又似乎含義很深，李鴻章聽了，心中一動，臉上卻不肯帶出來，道：“淮軍初到上海，什么都還沒有著落，一切要靠逸軒你的照應。”

    這是在問淮軍駐地的安排。李鴻章來雄心勃勃，想讓淮軍在上海一戰成名，誰知因為利賓的從中作梗，一張合同往復修改，軍械無法齊備，莫名其妙的延宕了三個月才出發，以至于被軒軍占得了先機。現在上海周圍，是軒軍各部的防地，而且關凡目前還是身在上海的最高官員——自己巡撫的任命還未到達，不得不委屈一下，聽他安排。不拘哪里，好歹先讓這八千人有個落腳的地方。

    沒想到關凡異常大方，表示上海的防區，無非是南北兩線，請淮軍自己挑一邊，軒軍立刻可以讓出來。

    “這怎么好意思？”李鴻章喜出望外，但口頭上不能不做一番客氣的推脫，“到底都是軒軍苦戰克復的地方。”

    “何分彼此？”關凡搖著手道，“老實，淮軍是湘軍的底子，少荃兄又是曾督帥的衣缽傳人，以后上海的軍事，我以少荃兄的馬首是瞻。”

    李鴻章一向以曾國藩的門生長自居，這句話到他心里去了，他對關凡的觀感，也就隨之變得有所不同。

    倒不是因為這一句奉承——李鴻章的心機深沉，不是輕飄飄的一句話就可以打動的。他想的是，原以為這位旗下的新貴，年輕氣盛，又立了大功，新封了輕車都尉的世職，眼睛多半要長到腦袋頂上去了，哪想到一見之下，不僅謙遜，而且很有點屈己從人的雅量，這就跟尋常旗人的做派大不相同了。

    想歸想，防地的事卻是不必客氣的，李鴻章謝道：“既是這樣，盛情難卻，淮軍就守北線好了。”

    他挑了北線，卻不知關凡早就料定他要挑北線。

    所謂南線，指的是松江到浦東一線，面對的是浙江，只有守，不大有機會出省攻到浙江去。而李鴻章作為江蘇巡撫，必定是以克復江蘇境為己任，北線面對蘇州府和太倉州，他的淮軍要打仗，要立功，自然要在北線做文章。

    “好，明天軒軍就把北線的防務交出來。”關凡一點頭，“嘉定、南翔和寶山，都有現成的營房。不知淮軍的糧臺，打算設在哪里？明天我從庫里，再調三百頂帳篷過去。”

    “真是太周到了，承情之至！”李鴻章拱手相謝，“我打算拿糧臺設在南翔，可以就近支應。”

    “那好，我先從七寶調三千石米過去，以后糧草上的事情，我讓藩司衙門的錢蘊秋跟南翔來接洽。淮軍的數目，就是眼下這八千人了么？”

    “還有潘鼎新的三營，是從陸路過來，大約還得五六天的工夫。”

    “這樣的話……”關凡沉思片刻，似乎下了決心，“少荃兄，這樣淮軍就有近萬人了，我還是那句話——要有地方，才施展得開。我看把青浦的防務，也一并交給淮軍好了，跟嘉定可以互為犄角，多一個呼應。”

    這又是一份大禮，李鴻章不能不再次道謝。然而相謝之余，心中不免苦笑：這位關逸軒，事事搶在前面，真是堵得我開不了口啊。

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