原來那道李鴻章和關(guān)凡聯(lián)銜，奏請(qǐng)?jiān)囖k電報(bào)的折子，是由兩宮太后和恭親王力排眾議，準(zhǔn)予所請(qǐng)的。在他們的心目中，到底“軍務(wù)大過天”，只要能早一日打平長毛，別的都可以商量。既然崇厚、李鴻章、關(guān)凡幾個(gè)，都把電報(bào)得這么好，而且電報(bào)之利權(quán)又是在自己手上，那么辦也無妨。
有了這一道諭旨作為尚方寶劍，原來私下架設(shè)的線路，便成為合法的事情。關(guān)凡跟李鴻章商議，在上海城內(nèi)設(shè)立了“上海電報(bào)局”，由關(guān)凡親自兼任電報(bào)局的總辦，同時(shí)保了卞寧一個(gè)同知的銜頭，任電報(bào)局的會(huì)辦，是真正辦事的人，總攬規(guī)劃線路、交涉建造事宜的責(zé)。
要交涉的對(duì)象，是四合公司，一應(yīng)電報(bào)機(jī)、電線和電桿等設(shè)備的采購，以及線路的架設(shè)，都是由四合經(jīng)手，價(jià)款則由藩司衙門來統(tǒng)籌。
是交涉，但這一條線上，是自己人，因此明面上是卞寧跟四合的丹麥人在談，其實(shí)是利賓在暗中主持一切，諸事順?biāo)欤翢o滯礙。至于金能亨，眼見得四合公司開始賺錢了，更是起勁，把海外的采購和船務(wù)等事宜，都安排得井井有條。
電報(bào)的線路，則是按照關(guān)凡和李鴻章商量好的，準(zhǔn)備一條通過嘉定，延往太倉方向，另一條通過昆山，延往蘇州方向。不過眼下這些還是紙上談兵，要等軒淮兩軍往太倉和蘇州打過去，四合公司的工程師和民伕，才好一路跟隨架設(shè)。
向蘇州進(jìn)兵的日子。定在了十一月。為的是霜降之后。天氣寒冷，那些縱橫的水道河汊，即使不曾冰封，至少地面凍得結(jié)實(shí)，利于炮車和騎兵的行動(dòng)。
松江府境內(nèi)的軒軍各營，都在抓緊這一段時(shí)間，練得熱火朝天。而各城各縣，大大的官兒。也都大忙特忙起來，替軒淮兩軍籌辦軍需，連著幾萬套冬裝、帳篷這些御寒的物資，如果不能按時(shí)辦齊，誤了軍機(jī)，那可不是鬧著玩的。
關(guān)凡打算留在上海的守備部隊(duì)，是丁汝昌的先字團(tuán)，一共三千人出頭，為的是防備浙江方向的太平軍，怕他們?cè)谏虾？仗摰臅r(shí)候。有什么異動(dòng)。然而這樣一來，先字團(tuán)的官兵。也就失去了西進(jìn)立功的機(jī)會(huì)，不免沮喪萬分。丁汝昌自己，也是老大不情愿，想來想去，壯著膽子來到藩司衙門，請(qǐng)見大帥，想求一個(gè)情。
“丁參將，你不好好在營里呆著，跑到我這兒來，想做什么？”關(guān)凡等他行過了禮，端坐在案子后面，笑瞇瞇地問道，倒好像早已料定他會(huì)來似的。
“老總，我想跟你求一個(gè)情。”丁汝昌想了一個(gè)法，鼓足了勇氣道，“先字團(tuán)和克字團(tuán)一樣，從來都是軒軍的主力，裝備亦是最好的。您老花費(fèi)了這么大的心血栽培我們，現(xiàn)在您要用人的時(shí)候，我們倒躲在上海享清福，兄弟們都，心里面過意不去。”
“嗯，嗯，”關(guān)凡心里暗笑，面上卻不懂聲色，問道：“那要怎么樣，你們心里才過意得去？”
“標(biāo)下……標(biāo)下在想，這些日子，吳建瀛、姜德他們，也都辛苦得很，還有福鬼子，也是剛從長毛手里換回來，”丁汝昌硬著頭皮道，“老總，好不好讓他們之中，誰在上海歇一歇，我的先字團(tuán)替他們到蘇州去走這一趟？”
“唔，”關(guān)凡面無表情地，“那還有張勇，伊克桑，你怎么不提？”
丁汝昌支吾著，沒有話。
關(guān)凡嘆了一口氣，道：“汝昌，你坐下。”
“標(biāo)下……”
“坐吧，我有話。”
丁汝昌惴惴不安地坐了，等著關(guān)凡發(fā)話。
“你是不是覺得，張勇伊克桑他們，是我城南馬隊(duì)的老人，因此不愿意拿他們來事兒？”
“標(biāo)下不敢！”丁汝昌實(shí)在是這么想的，然而哪里肯承認(rèn)？連忙站起身來回話。
關(guān)凡擺擺手，示意他坐下，才微笑著道：“不怕打仗，想立功，這是好事。有這樣的士氣，有這樣的決心，長毛哪有打不平的？可是咱們做事情，不能顧頭不顧尾，我且問你，咱們的人、錢、槍，都是從哪里來的？”
“都是……在上海這里來的。”
“不錯(cuò)！上海是什么地方？是咱們軒軍的老巢，是我關(guān)三的大營。區(qū)區(qū)一個(gè)昆山，一個(gè)蘇州，打得下來固然好，打不下來又能怎樣？無非是重新再來一遍。可是上海若有什么閃失，那就是要命的事情了，所以我當(dāng)然要拿最好的部隊(duì)，守住這一塊地方，看住這個(gè)家！”關(guān)凡拖慢了語氣，漫不經(jīng)心地問道：“那么，現(xiàn)在是誰在守上海啊？”
“標(biāo)下懂了！”丁汝昌激動(dòng)地站起來，啪的行了一個(gè)軍禮。
關(guān)凡微微頜首，臉色轉(zhuǎn)為鄭重，凝視著丁汝昌，一字一句地道：“汝昌，你要明白，從你在武昌上船的那一天起，我待你，就與張勇和伊克桑，一般無二。”
“標(biāo)下明白，”丁汝昌低聲道，“汝昌愿效死力！”
這一節(jié)通了，關(guān)凡就要交待另外一件事了。他把丁汝昌留在上海，其實(shí)是還有要緊的事，要交給他辦。
“汝昌，你原來在長毛的水師里面，一共待過三年？”
“……是。”丁汝昌遲疑著。這是他最忌諱的一段過往，為了這個(gè)緣故，把名字都改了，卻不知大帥為何這個(gè)時(shí)候忽然提起？
“你從營里和那幾艘汽船上，挑上百來號(hào)人，最好是有些經(jīng)驗(yàn)，學(xué)東西快的。”
“是。”丁汝昌復(fù)述了一遍，問道：“不知老總要讓他們做什么？”
“美國人在吳淞口，一直泊有兩艘炮艦，勇敢號(hào)和**號(hào)，是由一位叫做辛格爾頓的海軍提督率領(lǐng)。我通過美國領(lǐng)事查爾斯，已經(jīng)跟他好了，準(zhǔn)予你們輪班上船，由你帶領(lǐng)，學(xué)習(xí)西洋兵艦的操控和戰(zhàn)斗之法。”
有這樣的事？愛船如命的丁汝昌雙眼放出光來，又驚又喜，不知美國人為何變得這樣大方。
關(guān)凡看出了他的疑問，微微一笑，道：“上回華爾成婚，你當(dāng)我那五萬兩銀子，是白捐的么？”
原來如此！華爾“大婚”的那一天，關(guān)凡曾經(jīng)向美國政府，捐贈(zèng)了五萬兩白銀，當(dāng)時(shí)舉座愕然，誰曾想還有這一層意思在里面？丁汝昌把大帥佩服得五體投地，不過解開了這個(gè)謎團(tuán)，卻又有一個(gè)新的疑問。
“老總，”他猶豫半晌，還是問了出來：“就算學(xué)會(huì)了，咱們……也還沒有自己的船。”
“要想學(xué)會(huì)，那不是一天兩天的事，談何容易？只是先盡力熟悉熟悉罷了。至于咱們自己的船……”關(guān)凡閑閑地，“現(xiàn)在固然還沒有，等到年底，不定就有了。”
大帥有，那自然會(huì)有！而且看大帥的意思，如果有了船，是要交給自己來統(tǒng)帶。想到自己居然有可能去指揮一艘西洋兵艦，丁汝昌的聲音都有點(diǎn)發(fā)顫了：“請(qǐng)大帥放心，標(biāo)下一定把西洋兵艦的竅門學(xué)會(huì)它！”
這句話完，發(fā)覺到自己的失態(tài)，定了定神，才又問道：“還要請(qǐng)大帥的示，大帥拔營去打蘇州，那么上海一旦有事，城里是由哪一位來主持？”
“照道理，我打到哪里，卞先生的電報(bào)線就會(huì)架到哪里。不過雖如此，總還有緩不濟(jì)急的時(shí)候……”關(guān)凡點(diǎn)點(diǎn)頭道，“你問得好。我不在的時(shí)候，我的藩司衙門，由趙景賢坐衙視事！”
（三更在晚上八點(diǎn)左右。）
*(未完待續(xù)。。)RT
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