“逸軒，這是艦隊司令，我的好朋友，英國皇家海軍的阿思上校。”李泰國熱情地為關凡和阿思做介紹，“謝納德，這位就是我跟你過的，大清皇帝的侍衛(wèi)，江蘇省的行政長官，關逸軒先生。他是這支艦隊的分統，而且他可以流利的英語。”

    阿思彬彬有禮地跟關凡握了手，互相問好，但神情之中，依然有一絲掩不住的傲慢。

    對于阿思的態(tài)度，關凡絲毫不以為杵——事實上，關凡根不關心這個人，因為他只是個微不足道的插曲，很快就會湮沒在歷史的長河之中。

    按照朝廷與李泰國議定的條款，崇厚是這支艦隊的“漢總統”，阿思則是這支艦隊的“幫同總統”，李泰國則居間“經理一切”。對于朝廷委任關凡為分統，要將其中的兩只兵艦交給上海的軒軍，李泰國是在艦隊到達香港以后，才得知的。

    這個消息很突然，但李泰國思考之后，決定不做反對——畢竟關凡只是一位“分統”，如果有必要，自己這個有權“經理一切”的人，仍然可以集合整支艦隊，何況目前艦隊的六百多名官兵，部是他從英國招聘來的水兵。因此，他自信仍有足夠的錢跟朝廷去討價還價。

    同時，他也很希望能夠讓這兩艘兵艦，投入對江寧的作戰(zhàn)，以證明艦隊的威力，增添下一步談判的籌碼，更不要這兩艘船不是交給別人。而是要交給關凡——這個人送過自己五千兩銀子！

    “尼爾森。”關凡稱呼李泰國的英文昵稱。“還有這位阿思上校，我特意來接你們到我府里去，吃個便飯。艦隊的事情，可以邊吃邊談。”

    “好極了，非常感謝。不過……”李泰國略有點支吾，“阿思上校還有一些船上的事要處理，明天我們三個，再一起吃飯好了。就在租界里找個地方。今天么，先請你到船上參觀，然后我以私人的名義，到逸軒你的衙門里去拜訪。”

    這樣更好。關凡一笑，點頭同意——他大致已經猜到，李泰國要私下先跟自己談些什么。他把目光轉向一字泊靠在碼頭上的八艘炮艦，暗自深深地吸了一口氣。

    真漂亮。

    人的眼光，總是隨著境遇的不同而改變，所謂“當兵三年，看老母豬都是雙眼皮的”。這八艘船。如果跟后世那些動輒萬噸十萬噸的輪船相較，則不過是精致的玩具。然而現在在關凡的眼中，就稱得起是龐然巨艦了，他身后那些親兵的眼里，亦是敬畏之意。

    參觀是由阿思親自帶領并講解，先看的是旗艦“鎮(zhèn)吳”號，接下來看的是準備撥給上海的兩只艦，金臺號和百粵號。最大的自然是一千三百噸的鎮(zhèn)吳號，但關凡的精神，卻放在自己的兩只艦上——千好萬好，拿在手里的才是最好。

    六百多噸的金臺號，是中級兵艦，船身為柚木和橡木所制，以銅皮包底，而百粵號則是鐵殼船，雖然也有五百多噸，但卻劃入了級兵艦的范疇。兩艘船，都是風帆戰(zhàn)艦，輔以蒸汽明輪為動力，當然，反過來亦不是不可以——蒸汽動力，輔以風帆。艦上除了三桅橫帆之外，還有一根碩大的煙囪，而船身兩側巨大的輪漿葉片，讓關凡不由想起了富爾頓所建造的第一艘蒸汽船，在紐約哈德遜河上的首航。

    神馳萬里之下，又把自己的控股公司想起來了。歐洲司的盧卡斯和宋志寬，已經成功地跟諾貝爾簽訂了合約，不知道美國司的山度士，現在找到了洛克菲勒沒有呢？

    帶領參觀的是阿思，談起各艦的數據來，滔滔不絕，可見是一位敬業(yè)且優(yōu)秀的海軍軍官。不過這些東西，聽在關凡的耳朵里，便不幸成為了很大的負擔——什么航速多少節(jié)？什么吃水多少呎？什么滿載排水量？什么續(xù)航多少哩？作為一個文科生來，他已經很努力的試著去記憶和理解這些數據，并且不住地點頭，做出一副“我懂我懂”的神情，然而左耳進，右耳出，聽到后來，腦子里仍然是一團漿糊。

    只有在登上金臺號艦首的時候，看見那一門巨大的一百一十磅主炮，他的眼睛才變得賊亮，撫摸著那令人生畏的炮管，毫不掩飾自己的贊嘆之情。

    總算有個我能看懂的東西了，他心想。

    真大，真粗，真長。

    *

    上海城里，一共只有兩頂八抬大轎，一頂是巡撫李鴻章的，另一頂，則是身上加著巡撫銜的關凡的。他拿這一頂氣派的官轎，很隆重地把李泰國接到了藩司衙門。

    晚餐依然是扈晴晴在主理，而李泰國依然是吃得贊不絕口，對關凡上次所的那位“五大三粗，黑口黑面”的廚師，再一次表示揄揚。

    “逸軒，在船上只有一點不好——永遠吃不到這樣美味的食物。”李泰國用熱手巾擦著嘴，不無艷羨的道，“這個廚師，你能不能割愛？我愿意高薪聘請他到我的船上去。”

    干你娘的洋鬼子，我的妹子也敢打主意。關凡搖了搖頭，笑道：“不瞞你，我離了他，一天也活不下去。”

    來就是玩笑，自然一笑了之。等丫鬟上了茶，兩人開始談正事。

    “尼爾斯，你總要進京去見王爺的，”關凡問道，“打算什么時候開拔去天津？”

    “等跟你交卸了這兩艘船，立刻就走。”李泰國，“我要跟總理事務衙門，好好談一談錢的事情。”

    “錢不是已經付過了么？”關凡明知故問。

    “這次的船價和遠航來中國的費用，戶部確實已經付了，一共是一百七十萬兩銀子。不過艦隊每年維持的費用，軍官士兵的薪銀，煤炭和炮彈的后續(xù)采購，還需要很多的錢。”李泰國認真地完，又特地強調一句：“很多很多的錢。”

    來了來了，他馬上就要開口一千萬了。關凡清楚極了，這個貪得無厭的英國人，是打算一步一步地把朝廷給繞進去。

    “那么，究竟要多少錢呢？”

    李泰國猶豫了一下，把頭湊近了關凡，壓低了聲音道：“按照三年算，必須先撥給一千萬兩銀子，由我來權籌劃使用。”

    “一千萬！”關凡滿臉都是迷惑和驚訝，“怎么要這么多？”

    “確實是需要這個數目。”李泰國辯解道，一項一項地算給關凡聽，末了道：“我知道你們中國的軍隊，軍餉從來不能準時發(fā)放，也從來不能如數發(fā)放，所以這筆錢，我必須要先拿在手里……至少也要先拿到一半，才可以保證艦隊的運轉！”

    “需要多少錢，我不知道，可朝廷哪里有那么多錢？”

    “朝廷是沒有，可是海關有啊。”李泰國狡黠地笑道，“以江海關和粵海關的關銀，就足以支付了。”

    關凡大搖其頭：“關銀也沒有這么多。我聽吳道臺過，江海關每月的關銀，只不過二十余萬。”

    “你手下的這個吳熙，可是個老狐貍，你被他騙啦。”李泰國哈哈大笑，“可是他卻瞞不過我——別忘了，我只是剛剛卸任總稅務司的職務。他的底細，我一清二楚，江海關每月至少有五十萬的進項。”

    關凡一時語塞，心我倒把這個碴給忘記了。

    “逸軒，才半年沒見，你就從知縣升到了藩司，真是前途無量。”李泰國又換了一副自己人的口氣，“兩位太后和王爺，一定很重視你的意見。這件事情，你得幫我話，只要由我來掌管帝國的海軍，我會是你未來最可靠的盟友！”

    關凡暗笑，這個洋鬼子，居然還會來這一套。

    “另外，你曾經送給我一筆銀子，我很感謝。這一次，假如朝廷滿足了我的要求，那么拿到這一千萬之后，我將從里面拿出……”到這里停住了，咬了咬牙，伸出一只巴掌，“我也拿出五千兩，送給你個人！”

    這真是原形畢露。關凡在心中大罵：欺負老子不識數？我送你五千，你也送我五千，里外里老子一兩的好處也沒撈到！

    不對，也不能沒好處，還有兩只船呢。想到這個，轉怒為喜，順著李泰國的話，嘿嘿笑了起來。

    “尼爾斯，我想你的提議很公平。”關凡拱了拱手，表示感謝，“這樣吧，金臺和百粵兩輪，既然撥歸我提調，那么它們的使費，還有船上官兵的餉銀，都先從我這里出好了。至于整個艦隊，只要朝廷有所咨詢，我一定按你的意思，據實稟報，力玉成此事！”

    是這么，只是以李泰國胃口之大，野心之勃，已經跡近于拿艦隊來勒索朝廷了，因此這件事是再也沒有可能談得成功的。朝廷跟這支阿思艦隊，終歸只能像歷史上的結局一樣，一拍兩散。

    除了上海的這兩條船！

    關凡心，既然到了老子手里，若你再想帶回英國，那是做夢。

    （謝謝hitellar舵主~）

    *(未完待續(xù)。。)RT

    S

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。