太平軍戰(zhàn)船上的鼓聲依然在響著，但各船之上，吶喊的兵士們卻一時(shí)沉寂下來(lái)，呆呆地望著遠(yuǎn)處的這兩只大艦向己方駛來(lái)，蒸汽機(jī)低沉地轟鳴著，巨大的明輪葉片，在湖上激起四道飛濺的浪花，威勢(shì)驚人。
“洋——人——的——炮——艦——！”不知是哪一個(gè)兵士，撕心裂肺地喊了起來(lái)，打破了近乎凝結(jié)的空氣。隨即各船便一起喧嘩起來(lái)，方才還是滿滿的士氣，立刻化作了驚慌失措。
這樣的驚惶，并不是太平軍的兵士們?nèi)狈τ職猓菍?shí)力上的差距，真的太過(guò)巨大。即使是最大的龜船，跟這兩艘炮艦比起來(lái)，體型都相差十余倍，更不要火力和機(jī)動(dòng)上的天差地別了，那么這一仗，怎么打？
前軍帥船上的孫四喜，面對(duì)這樣噩夢(mèng)般的景象，亦是難以置信——洋人的兵艦，怎么加入了官軍？
西方各國(guó)，對(duì)于太平軍和清廷之間的戰(zhàn)事，一直是持“嚴(yán)守中立”的態(tài)度。事實(shí)上，在相當(dāng)一段時(shí)期內(nèi)，甚至還暗中傾向于太平天國(guó)的一方，畢竟大家同拜一個(gè)上帝，算是兄弟，同時(shí)也認(rèn)為，腐朽的朝廷，必然不能抵擋強(qiáng)大的太平軍，洪秀取得天下，只是早晚的事情。于是，去往天京的傳教士和各色洋人，一時(shí)絡(luò)繹不絕。
然而洋人們很快便發(fā)現(xiàn)，洪天王所拜的那個(gè)上帝，跟自己所拜的上帝，好像并不是一回事，他的“拜上帝教”的教義，跟基督教的正統(tǒng)教義之間，更是風(fēng)馬牛不相及，完是他老人家胡扯出來(lái)的一篇東西。而等到太平軍無(wú)視列強(qiáng)的恫嚇，前后三次進(jìn)攻上海，列強(qiáng)的態(tài)度，便完轉(zhuǎn)向了清廷這一方來(lái)。
可是就算這樣，表面上的中立依然沒(méi)有打破，在上海之外的地方，從未有過(guò)主動(dòng)攻擊太平軍的舉動(dòng)，何以現(xiàn)在竟然把炮艦開(kāi)進(jìn)太湖里來(lái)了？
對(duì)孫四喜來(lái)，這個(gè)疑問(wèn)，殊不可解，然而現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有思前想后的時(shí)間了！
“傳令左師，掛斜帆，繞過(guò)去搶上風(fēng)，放火船！”度過(guò)了最初的慌亂，孫四喜一邊用千里鏡向前方瞭望，一邊大聲下達(dá)命令，“傳令右?guī)煹睦蓢?guó)坤，馬上出快船和舢板，迎上李朝斌的左隊(duì)，一定給我纏住了！”
兩翼安排完了，中間怎么辦？二層甲板上的幾名軍官，都緊張地看著孫四喜。
水盜出身的孫四喜是廣東人，自有他的一股狠勁，生死關(guān)頭，便顯出了真色，雙手將對(duì)襟的繡褂向外一扯，刺啦一聲，連同短襖和貼身褂一起，撕做兩半，甩在了甲板上。寒冬臘月的天時(shí)，精赤了上身，露出一膀子黢黑虬結(jié)的肌肉來(lái)。
“傳令十七只龜船，都跟我沖正面！”他眼望前方，面目猙獰地道，“這是洋人的明輪炮艦，大的那一條，是旗艦，給我圍了打，只要打壞那兩只輪子，它就跑不起來(lái)！那條鐵甲船，先不管它，反正怕沒(méi)有活路——頂硬上，亂拳打死老師傅！”
他已經(jīng)看得很清楚，大的那條叫做金臺(tái)號(hào)，另一條叫做百粵號(hào)。蛇無(wú)頭不行，他決心要拼命，先把金臺(tái)號(hào)打癱。
他的想法不能錯(cuò)，然而話音才落，百粵號(hào)已經(jīng)率先開(kāi)炮了，悶雷般的響聲過(guò)后，頭兩發(fā)炮彈，都沒(méi)有命中目標(biāo)，只在太平軍的船隊(duì)之間，激起了兩支巨大的水柱，卻也掀翻了一條舢板，上面的十幾個(gè)人，盡數(shù)落入水中。
“洋鬼子打不中我們！給我劃起來(lái)，沖啊！”孫四喜狂呼道。這個(gè)距離上，太平軍沒(méi)有還手之力，只有再向前接近，龜船上的炮，才能發(fā)揮作用。
太平軍前鋒的四百多條船，開(kāi)始按照孫四喜的命令，展開(kāi)隊(duì)形。中路的十七只龜船，下了玩命的決心，漿手們一聲吆喝，喊著號(hào)子將兩排漿板搖得上下翻飛，向金臺(tái)號(hào)對(duì)直沖去。
然而就在這時(shí)，看見(jiàn)金臺(tái)號(hào)的船身輕輕一顫，艦首上有紅光一閃，俄頃便是一聲驚天動(dòng)地的巨響。
軒軍水師統(tǒng)帶丁汝昌帶著一名通譯，站在金臺(tái)號(hào)的艦橋上，對(duì)一觸即發(fā)的這一場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)，心里又是緊張，又是興奮。他身前的艦長(zhǎng)“大愛(ài)德華”，則隨著兩軍船隊(duì)的不斷靠近，熟練地下達(dá)著一個(gè)個(gè)命令。
要學(xué)的東西，實(shí)在還有很多！丁汝昌心想，不知什么時(shí)候，自己才能像愛(ài)德華一樣，可以自如地指揮一場(chǎng)戰(zhàn)斗？
對(duì)于太平軍的水軍，他太熟悉了，五年之前，他自己就是唐正財(cái)屬下的一名百長(zhǎng)，帶著四條船，一百多號(hào)人。現(xiàn)在他卻已經(jīng)是軒軍的水師統(tǒng)帶，三品參將，帶著這一支艦隊(duì)，要來(lái)摧毀太平軍的太湖水軍了。想到這里面一定有昔日相識(shí)的弟兄，即使是他這樣早就與太平軍決裂的人，心頭亦不免掠過(guò)一絲不安。
各為其主！自己隨軒軍出京的時(shí)候，還只是一個(gè)“外來(lái)戶”，不像伊克桑圖林他們，是一直追隨在老總身邊，生死血火里打拼出來(lái)的。但關(guān)老總不僅一直把自己視為嫡系，把自己的克字營(yíng)扶成軒軍主力，現(xiàn)在更是把水師艦隊(duì)交在自己手里，這是多大的榮耀？這樣的人，替他賣(mài)死命就是了，一定要把這一戰(zhàn)漂漂亮亮地打下來(lái)！
“告訴愛(ài)德華，正中那只掛青色旗子的龜船，是孫四喜的座船，也就是長(zhǎng)毛前軍的旗艦！”丁汝昌拍一拍愛(ài)德華，對(duì)通譯道，“前軍的側(cè)翼，是他們軍帥郎國(guó)坤的船隊(duì)，可以先不必管，只要打垮了孫四喜的前軍，湘軍的李朝斌李大人自己就能對(duì)付郎國(guó)坤。”
不管是太平軍的水軍，還是湘軍的水師，他們的接戰(zhàn)之法，丁汝昌都了如指掌。以太平軍來(lái)，以民船改造成的艨艟大船固然載炮多，但行駛笨重，轉(zhuǎn)動(dòng)不靈，往往是作為“母船”和堡壘來(lái)使用，真正出戰(zhàn)，則多依靠快船和舢板這樣靈便的船。船之上，或載一門(mén)炮，或載十余名槍兵刀兵，懷揣火彈，以數(shù)只甚至數(shù)十只船，像狼群一樣貼近圍攻對(duì)方的大船，或發(fā)炮，或登船廝殺，或以火彈焚毀。
湘軍方面，也是相差仿佛，大型的長(zhǎng)龍和快蟹，亦是作為炮船，真正接戰(zhàn)則依靠舢板和劃船。在這樣的打法之下，每逢大戰(zhàn)，雙方的船隊(duì)往往是犬牙交錯(cuò)，你中有我，我中有你。在官牌峽一戰(zhàn)中，曾國(guó)藩的座艦花船，就曾經(jīng)被太平軍數(shù)十只船圍攻，他人跳上來(lái)接應(yīng)的舢板，才逃了出去，座船卻被太平軍擄走了。但到了青山一戰(zhàn)，湘軍卻又依法炮制，把他的座船搶了回來(lái)。
可見(jiàn)這個(gè)時(shí)候的水戰(zhàn)，大船不僅沒(méi)有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，還往往會(huì)成為攻擊的目標(biāo)。直至唐正財(cái)在太湖造出了龜船，以槍炮犀利，防護(hù)嚴(yán)密，才改變了這個(gè)局面。李朝斌的湘軍水師數(shù)次敗在唐正財(cái)?shù)氖窒拢彩且驗(yàn)槟谬敶翢o(wú)辦法，只得龜縮一隅，不敢再出戰(zhàn)。
然而，軒軍炮艦的忽然出現(xiàn)，終于讓橫行太湖的龜船，遇上了可怕的天敵。
愛(ài)德華聽(tīng)了丁汝昌的話，又拿起千里鏡略作觀察，便下達(dá)了命令。金臺(tái)和百粵兩艦，做了一個(gè)三十度角的轉(zhuǎn)向，斜斜行駛之中，船首和船尾的兩門(mén)大炮和左側(cè)四門(mén)舷炮的炮口，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，對(duì)準(zhǔn)了正在舍命向前的龜船船隊(duì)。
明輪炮艦，因?yàn)槌运疁\，同時(shí)兩側(cè)裝有巨大的輪葉，所以不能像普通的風(fēng)帆戰(zhàn)列艦?zāi)菢樱谙蟼?cè)布列幾十門(mén)舷炮。金臺(tái)號(hào)的火炮布局，是艦首一門(mén)一百一十磅的大炮，艦尾一門(mén)六十八磅的大炮，兩側(cè)各有四門(mén)二十磅的舷炮。這樣的火力，對(duì)于太平軍的水軍來(lái)，已是毀滅性的壓倒優(yōu)勢(shì)。
百粵號(hào)的兩發(fā)定位彈首先發(fā)射，片刻之后，霹靂一聲，丁汝昌只覺(jué)艦橋大震，金臺(tái)號(hào)的艦首巨炮噴煙吐火，開(kāi)炮攻擊。
這一發(fā)，打的是實(shí)心鐵彈，是破毀木制戰(zhàn)艦的殺器。自炮膛呼嘯而出的巨大鐵彈，轉(zhuǎn)瞬之間，便正面命中了孫四喜的旗艦。炮彈從前甲板透入，將船身撕開(kāi)了巨大的口子，以無(wú)可阻擋之勢(shì)，直透至底，將龜船的龍骨一舉打成兩截。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，炮彈命中之時(shí)，船上立刻桅桿摧折，殘木紛飛，不但甲板上的兵士有被拋入湖中的，而且底下的漿手，亦有從船舷的裂口被甩出來(lái)的。及至龍骨一斷，便見(jiàn)到這只大龜船兩端猛地向空中一翹，仿佛是一個(gè)人被擊中了柔軟的腹部，痛得縮起了身子。繼而便向回一彈，捆扎固定毛竹的油麻繩索瞬間崩斷，轟然一聲裂響，數(shù)百根堅(jiān)韌的毛竹像一蓬箭雨，飛濺而出，如天女散花般在半空飛舞，而從船上被拋起的人員、斷木，鐵炮，更是如雨點(diǎn)一樣，散落在波濤三尺的太湖之中。
這樣詭異的景象，將太平軍和湘軍船隊(duì)的人，都驚得呆住了，方才還戰(zhàn)鼓喧天的太湖戰(zhàn)場(chǎng)，忽然陷入了一時(shí)的死寂。
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