關凡先不話，盯著跪在面前的哨長看了半晌，才開口問話。

    “叫什么名字？”

    “劉……劉大弟。”

    “吃飯喝酒，給錢了沒有？”

    “給了，給了，一兩三錢銀子。”

    “嗯，”關凡點點頭，“吃飽喝足了，不回營，這是要去哪里耍啊？”

    這句話一問，劉大弟張口結舌，遲疑著沒有回話。

    “怎么啦？大帥在問你話！”圖林喝道，“你是沒長耳朵，還是沒長嘴巴？”

    “是去……去女館。”劉大弟垂頭喪氣地。

    關凡不明所以，但起女館，劉郇膏卻是知道的。

    女館是太平天國所頒行的一個惡法。洪秀以“萬惡in為首”的緣故，從打下武昌開始，敕令城百姓，必須男女分居，雖夫婦母子亦不可融通。把數萬女子，集中在指定的區域和宅子內居住，稱為“女館”，又叫做“女營”，由軍中的女百長、女總制、女軍帥等監管帶領，形同女囚。李秀成在蘇州，亦搞了這一套，只是隨著時日推移，這套違反人倫的規矩，實在執行不下去，才又重新放寬，允許當地女子各歸宅。

    然而仍有外鄉的女子，或是無家可歸，或是被洪教主洗了腦，不愿離開，仍在女館之中居住。譚紹光郜永寬這些人，便干脆將女館變成了兵士行樂的地方，這些女人成了事實上的營ji。等到官軍進了城，這些分布在城中的女館，自然成了軒淮兩軍兵士找樂子的地方，而這些女人，亦不得不依靠出賣身體，換取食物銀錢，來維持自己的生存。

    “我竟不知道，城里還有這樣的地方，這樣的事兒。”關凡的臉色，陰沉得嚇人——軒軍固然不禁娼，但眼下這樣的事情，又與譚郜之流何異？“劉先生，這件事情，你知道不知道？”

    關凡從未用這樣冷峻的語氣跟他過話，劉郇膏被他銳利的目光盯得心中一顫，躬身道：“屬下失察，請大帥治罪！”

    關凡沒有做聲，不耐煩地揮了揮手，讓跪在地上的劉大弟起身，自己則扭頭就走，腳步不停，一路向城門疾行而去，慌得劉郇膏和一眾親兵連忙緊緊跟上。直到進入了軒軍的城北大營，關凡在帳中坐定，才又開了口。

    “劉先生，你即刻給李少荃寫一封信，就我現在以江蘇藩司的身份，處分蘇州行政。城中一應女館立予解散，館中女子，發給銀兩，任由她們自去，不論南城北城，同樣辦理，請他飭下淮軍各部，勿予阻攔。”

    “是！”

    “軒軍的營例，戰時無假，作訓時給假半成，駐防時給假一成，這是不替的定例！”關凡的口氣極冷，“輒有更易，就算是你們會議定下來的，也該報我知道——你告訴丁世杰，若下次再有這樣的情形，我拿軍法辦他！”

    “是！”劉郇膏的聲音，微微戰抖。這是他第一次見到關凡的真顏色，心知是特為給自己留面子，才沒有點了自己的名字出來。

    “軍隊不能在蘇州待下去了，”關凡斷然道，“傳我的令，軒軍體，兩天以后拔營，開往常熟整訓！”

    早春的天氣，依然寒冷，不過常熟縣衙院子里的一株桃花，已經開得很繁盛了。

    這里被駐防常熟的建字團，用來做了團部。吳建瀛親自捧了一張躺椅放在桃樹下，看著關大帥裹了軍毯，半靠在椅子上，瞇縫著眼睛在賞花。

    有什么好看？吳建瀛撓了撓頭，心大冷的天，在屋里烤火多好呢。難怪人家是大帥，自己這樣的粗人，就沒這份閑情逸致了。

    軒軍的大部，并沒有進城，從蘇州開到以后，一直在城外扎營整訓。關凡來到縣衙，倒不為賞花，而是在等一個人，因此眼睛雖然看在桃樹上，心里卻在琢磨著別的事情。

    應該，從上海的反攻開始，到蘇州殺降為止，自己所設計的這個局，算是完達到了目的。

    譚紹光殺了。

    破蘇州的功勞到手了。

    軒軍再一次壯大了。

    殺降的罪名躲掉了。

    洋人跟李鴻章決裂了。

    洋二團回來了。

    現在只要等來那個人，把最后一件事了結掉，那就再沒有什么牽掛，可以力向西，開始新一輪的征程。

    他所等的人，是李泰國。

    關凡料想的不錯，李泰國率阿思艦隊自上海北上，把船泊在了大沽口，自己進京去跟總理衙門交涉，討要他夢想中的那一千萬兩銀子。可是不管他如何鼓起如簧之舌，拼命游，畢竟這個數目太過駭人聽聞，而且時間一長，他這個“居間經理一切”的人，想做艦隊的太上總統的野心，亦暴露無遺。

    恭親王和左右的一班人也不傻，既然看出了這一點，便更加不肯讓步。李泰國情急之下，發出威脅，如果再不給錢，就要將整個艦隊解散，開回英國去。

    回去就回去！朝廷干脆辦了一個《阿思艦隊撤退案》，除了軒軍水師的兩條船，其它的船，不要了！不僅如此，而且還要向李泰國追討剩余的船價。

    這一下，官司打得不可開交，最后在英國公使和稅務司赫德的調停下，算是達成了協議，李泰國要把原來朝廷所付船價的七成，還給朝廷。而留在上海的兩條船，朝廷的回答是不知道在哪里，請他自己去向軒軍要。

    “跟他，要得回來，就歸他帶走。”總理事務大臣董恂，翻著眼睛對通譯道，“要不回來，這兩只船的船價，便不必還給朝廷，便宜他了。”

    等李泰國回到上海，果然已經不見了金臺百粵兩艦的蹤影，再一打聽，據是開到太湖里打仗去了。李泰國沒辦法，先請人傳了消息給關凡，繼而再想一想，干脆自己乘了一條汽輪，親自到常熟來找這位老朋友。

    誰曾想，老朋友已經變了心。

    “尼爾斯！”在院子里賞花的關凡，到底把李泰國等到了，堆起滿面笑容，把他讓進了房子里。等到聽李泰國把事情一，關藩司的滿面笑容，化作了驚愕痛惜的神情。

    “嗐！怎么會弄成這樣？”關凡跌足道，“太可惜了！”

    “這是沒辦法的事了。逸軒，我這次來，是要請你把那兩只炮艦還給我，我要帶回英國去。”

    “是，是，自然該還給你。”關凡誠懇地道，“只是你來晚了一步，那兩只船，已經開到太湖里面去了。現在官軍正在跟無錫和江陰的長毛交戰，水道斷絕，一時出不來啊。”

    “這……”李泰國還不死心，想了想，又道，“那請逸軒你派一支部隊，護送我走陸路到太湖，行不行？”

    關凡楞了一下，隨即揚聲把吳建瀛叫了進來。

    “吳建瀛！”

    “標下在！”

    “這位洋大人，要去太湖，拿我們軒軍的炮艦開走。”關凡斜乜著吳建瀛，“派你的部下護送他去，行不行啊？”

    “回大帥的話！現在無錫的黃子隆和江陰的陳承琦，都派有長毛在我們的腹地活動。”吳建瀛慢吞吞地，“常熟吃緊，我自己的兵也還不夠用。若是洋大人非要去，我好歹抽幾十個人跟著他就是了，能不能都得出鬼門關，各憑天命。”

    各憑天命，這也太嚇人了，怎么敢去？李泰國原就是個膽的人，當初為了躲避太平軍，連總稅務司的職位都不要了，逃到香港去，現在這樣，更加不敢動了。

    “逸軒，難道就沒有別的辦法了嗎？”李泰國絕望地。

    “也不能沒有辦法……我看這樣好了，”關凡好整以暇地道，“尼爾斯，你先盡管回英國去，等到我們把長毛打平了，江蘇寧靖，船自然就可以從太湖出來了。到那時，我讓兩個愛德華自己把船開回英國去找你，我再另外致送一份心意，讓他們一起帶了給你，多好呢？”

    *(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（站）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)

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