這是關凡第二次在上海下船了。上一回，是坐“瑪格麗特號”，帶了馬隊的六百人，最后下船的時候，青衣帽，還戴了一副墨晶眼鏡來裝幌子。
這一回，以欽差大臣、二等侯的身份，自然不能像上次一樣。套公服不，下船的時候，亦要昂首走在最前面。
香案是設在碼頭上的，一應來接船的官員，以趙景賢為首，跪請圣安。
“圣躬安！”
答了這一聲，關凡才放下欽差的架子，笑容滿面地句請起，跟大家抱拳見禮，從趙景賢到白齊文，一個個寒暄過來。
“爵帥，請先回衙歇息，”大家都見過了禮，趙景賢躬身道，“晚上替您接風的宴席，已經備好了�！�
“免！”關凡擺擺手，異常簡潔的答道，“這會子就得開始辦事。竹兄，你招呼另外四位，這就跟我一起回去�！�
另外四位，自然指的是丁世杰、劉郇膏、楊坊和利賓，再加上趙景賢人，正是所謂“軍政委員會”的五個人。
于是一共六頂轎子，浩浩蕩蕩地抬進了城南的清雅街。張順帶了一班人在門口跪迎，磕了頭，打算接他進后院。
“我有正事要忙，”關凡還是一擺手，“你去跟姨太太稟報一聲，就我回來了�！�
六個人在側廳坐定，關凡環顧一圈，先拱手，再話。
“這兩個月，諸公辛苦！上諭早就到了，一切不用我多，兄弟這一回帶兵出洋，蘇省的事情，就重重拜托竹生兄和各位了！”
大家紛紛起身還禮，關凡雙手一按，示意請坐：“這些繁文縟節，咱們免了，我就徑直正事�！�
待到大家坐下，先第一件事。
“竹兄，巡撫一職，咱們明天就辦交卸。劉先生，我要麻煩你，這幾天替我尋個公館，不拘哪里，讓我的那房內眷搬進去�！�
這就是，要把這座巡撫衙門，讓給趙景賢。
“爵帥，恕難從命�！壁w景賢和劉郇膏兩個，一齊搖頭。
在關凡來，這第一件事，當然是故作姿態，而趙景賢和劉郇膏的態度，也在意料之中。不過于禮節上，必得有此一舉，才能得過去。
“怎么？”他驚訝地問道。
“爵帥，不到你走的那一天，我不敢接你的印。”趙景賢道，“就算接了，我也只是替你護印，等你回來。”
“竹兄，你那署理兩個字，也不過是個幌子，實授是指日間的事�！标P凡笑道，“再，名不正則言不順，既然已經有了上諭，我再待在巡撫衙門里，似乎也不大妥當�！�
“這不是巡撫衙門，”劉郇膏替趙景賢答道，“乃是欽差的行轅！爵帥，我們都商量好了，以后在城西的藩司衙門上，多掛一塊牌子就成，不必再費事搬來搬去�！�
“這……等我走了，行轅還擺在這里，不知合適不合適？”
“欽差行轅，例不出海！”劉郇膏斷然道，“自然是擺在這里，等爵帥回來繳旨�！�
“哦，哦，原來是這樣。”關凡點點頭，“這是各位愛我，凡承情之至。”
這個過場交待完了，才真正開始正事。
“江蘇境內的長毛，算是肅清了，不過這幾年兵禍連結，各地都傷了不少元氣。去年第一次上海之役打完，我曾向薛覲堂做過請求，看能不能請旨，酌情免一點應征的錢糧，結果在徐長山那兒就被擋了下來，真是不知所謂�！标P凡看著趙景賢道，“現在他們都滾蛋了，竹兄，現在你主政江蘇，這件事，豈有意乎？”
“正是早有此意，”趙景賢見關凡提起這個話口，正好把心里的想法出來，“受災最重的，是常州、鎮江和太倉這兩府一廳，松江和蘇州，略好一點。不過朝廷催糧催餉，常常是急如星火，我怕替爵帥惹麻煩，因此也沒敢提�！�
“略好一點，那也只不過是五十步跟一百步�！标P凡搖搖頭，“上回咱們盤過家底，江蘇一省，一年的進項有一千兩百萬，田賦和雜賦，只占三成。減免一些，進項也少不了許多，只要別讓下面那幫蠢吏中飽，老百姓多少還是能得一點實惠�！�
“是，幾年的仗打下來，也該與民休息。爵帥的意思是……？”
因為正在新舊交接，所以趙景賢當有此一問。
“等我走了，由竹兄來上折子好不好？”關凡微笑道，“第一年蠲免太常鎮，第二年蠲免蘇松，這樣既公平，也不會太過吃力�！�
“成！”趙景賢毅然道，“就算朝廷不準，我也必定據理力爭！”
“倒也不至于不準，”關凡輕聲道，“這件事，我跟議政王和戶部的寶大人，都約略過�！�
趙景賢明白了，他這是已經替自己鋪好了路，卻又要把這個愛民的名聲，讓給自己！激動之下，又想拄了拐杖起身，卻被關凡笑著阻住了。
“竹兄，彼此都是為國家辦事，不須如此。”
“是！爵帥的厚意，景賢心領了！”
蠲免賦稅的事，一番商議下來，時間已近傍晚。然而要的事情還有很多，關凡干脆留他們吃飯。
“沒法子，事情不完，不能放各位回府，咱們邊吃邊談�！标P凡學著劉長佑的口吻道，“粗茶淡飯！”
一聽這話，丁世杰的眼睛先亮了——怎么會是粗茶淡飯？
“老總，廚房的菜，我們許久不曾嘗過了�！彼χ�，“只是又要給姨太太添麻煩�！�
麻煩，倒也不麻煩，后院的扈晴晴，聽關凡不吃“接風宴”，早就親自備好了一桌豐盛的席面，現在聽張順來，幾位大人都要在這里用飯，那無非是多添兩個菜而已，以她的技藝，再加上婉兒和一個媽子幫著，半點鐘不到，便開得席了。
有佳肴美酒相佐，談興更濃，關凡把洋務上的事情，一一問到，各人也都把自己該管的那一塊，仔仔細細地了一遍。
鑄銀元的機器，已經運到了，廠房按原定的辦法，設在高橋�，F在正在趕建熔爐，大約再有一個月，就可以開鑄。
“蘇洋！”關凡感慨地，“若是一切都順利，等我回來的時候，市面兒上應該已是隨處可見了�！�
“是，廣方言館也順利得很。”利賓道，“趙藩司把學宮街的那一排房子都盤了下來，交給曾劼剛他們去分派，新建的房舍，亦已經動工。華蘅芳和徐建寅幾個，勁頭都大得很，洋教習已經聘了五位，還在讓我幫他們找�！�
“生員的招收，情形如何？”關凡最關心的是這個，畢竟同文館的艱難，他這一次進京，深有體會，“有人肯來學么？”
“多得很！”一旁的楊坊笑著，“連租界里洋人的孩子，都有報名的，真是再也想不到�！�
關凡滿意地點點頭，心想曾國藩當初給自己的信里，論洋務的那句話，真是不錯——“權則操之總署，事則不離口岸，而口岸之中，則又以上海為重”。上海這地方，得風氣之先，若論觀念的開放，比京城實在是高得多。學洋務有前途，大家自然愿意進館修習，沒有那么多的顧忌。
再想起自己這次在兩宮太后那里，給曾國藩上了眼藥，心中不免要有一點慚愧之意。
那也是為了大局，不得不如此！他在心里，這樣替自己開解道。
不過這一點慚愧之意，很快便被利賓的話打消了。
“逸軒，那幾個普魯士人，四天前已經到了。”
“到了？”關凡把手里的酒杯一放，迫不及待地問道，“東西呢？”
“自然是一起到，”利賓看他一副貪心的樣子，笑了起來，“在海上走了兩個月，一共是五個人，七門炮。”
“好！”關凡把手在桌上輕輕一拍。
老子的炮兵學堂，要開張了。
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