“坐船？”關(guān)凡疑心大起，停住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)她，“坐什么船？”

    婉兒仿佛知道自己錯(cuò)了話，一臉窘迫的樣子，咬著嘴唇，眼光望向地下，不吱聲了。

    “老爺，你回來(lái)啦？”扈晴晴聽(tīng)見(jiàn)他們外面話的聲音，走了出來(lái)。

    “回來(lái)了。”見(jiàn)到扈晴晴臉上的朦朧笑意，關(guān)凡心，不知這位美妾在搗什么鬼？

    于是先不提婉兒的事情，牽了扈晴晴的手，笑嘻嘻地道：“來(lái)來(lái)，進(jìn)去有話跟你。”

    院子里的婉兒，已經(jīng)是初通人事，知道每次老爺露出這樣的笑容，把姐姐牽著到房里去，多半就不是好事，羞得趕緊跑回東廂，把門緊緊關(guān)上了。

    然而，待得關(guān)凡把晴晴擁進(jìn)了內(nèi)廂，卻沒(méi)干什么“壞事”，而是拉著她，坐在床邊。

    “晴晴，我現(xiàn)在有一件事要問(wèn)你，你可不許跟我假話。”

    “你不用問(wèn)了，方才我都聽(tīng)見(jiàn)了。”扈晴晴微笑著搖搖頭，“婉兒這丫頭，其實(shí)機(jī)靈得很，不過(guò)每次在你面前，就變笨了。”

    “你是……”

    “這一次去美利堅(jiān)國(guó)，我讓婉兒跟了你去，好不好？”

    “那怎么行！”雖然從婉兒的話里，已猜了個(gè)大半，但聽(tīng)見(jiàn)扈晴晴親口出來(lái)，關(guān)凡不免還是要大吃一驚，“這不是胡鬧么？”

    “怎么是胡鬧？”扈晴晴平靜地，“張順你不肯帶，讓他在行轅衙門看家，那你出去，有誰(shuí)來(lái)照顧？”

    “我有親兵伺候著。”

    “你……還是不懂我們女人的心。”扈晴晴幽幽道，“你在京里，有嫂子照顧，到了上海，有我照顧。現(xiàn)在要過(guò)洋過(guò)海的。到幾萬(wàn)里外的地方兒，倒反而沒(méi)有一個(gè)的人在你身邊，你讓我們?cè)趺捶判牡孟拢咳羰怯袀�(gè)頭疼腦熱，親兵們粗手粗腳的，做得甚么？就算想吃一兩樣可口的菜，誰(shuí)給你做？”

    “我……”

    “若不是我怕給你添累贅，我恨不得自己跟了你去！”

    “大軍出征。不得隨帶內(nèi)眷，這是有明例的。”

    “喔，婉兒是你的妻呢，還是你的妾呢？?jī)?nèi)眷兩個(gè)字，從哪里起？”扈晴晴似笑非笑地看著他。

    關(guān)凡語(yǔ)塞，辯解道：“她是你……”

    “老爺。我是專門請(qǐng)教了劉先生的，”扈晴晴道“她是我認(rèn)的妹妹，我也當(dāng)她是親妹妹。不過(guò)到底不是血親，哪怕算是你的丫頭，律條也不禁！再，上諭里面得明白，你關(guān)老爺這次是出洋考察。可不是帶兵去打仗。”

    一大段話下來(lái)，關(guān)凡發(fā)現(xiàn)，自己竟是駁她不倒。

    “到底還是個(gè)姑娘……”關(guān)凡猶豫道，“總覺(jué)得過(guò)意不去。”

    “老爺，你看了我這個(gè)妹妹。”扈晴晴輕輕嘆一口氣，“她跟我過(guò)，當(dāng)初她家的先祖，受了那位閻大人之恩。結(jié)果為他守祠上百年——他們楊家的家訓(xùn)，是滴水之恩，涌泉相報(bào)！這一回，你替她葬了爺爺，又把她從兵荒馬亂之中解救出來(lái)。現(xiàn)在你對(duì)她這么好，你知不知道，她自覺(jué)欠了你這份恩德。一直心有不安？”

    原來(lái)還有這份報(bào)恩的意思在里面，關(guān)凡一時(shí)無(wú)語(yǔ)。

    “你以為是我動(dòng)她去的么？老爺，你大約再也猜不到，是她自己要去的。”

    關(guān)凡愣住了：“她自己要去的？”

    “我就是提了一句。要是你身邊有個(gè)能照顧你的人就好了。”扈晴晴坦然道，“婉兒聽(tīng)了，一下就接上了話，她她照顧爺爺兩年多，什么苦都能吃，什么活都會(huì)干。”

    “也不盡是吃苦。到了美國(guó)，人生地不熟，又要打仗，到時(shí)候，不知道是她照顧我，還是我照顧她了。”

    “你不知道，婉兒的心思細(xì)得很，”扈晴晴微微搖頭，“你的這些，人家早就想好了一套法。”

    婉兒的這個(gè)法，有三條：一個(gè)是她會(huì)洋話，再一個(gè)是身上有功夫，能自己護(hù)著自己，，第三個(gè)是遭過(guò)幾年長(zhǎng)毛，見(jiàn)慣了打仗的事，早就不害怕了。”

    關(guān)凡心想，聽(tīng)上去，似乎也言之成理。

    “再有，洋女人都是既風(fēng)騷，又漂亮。”扈晴晴似笑非笑地瞧著他，“你到了那邊，實(shí)在的，我也不怎么信得過(guò)。婉兒就快十七了，也是大人了，有她替我看著你，我多少要放心一點(diǎn)。”

    “你可別瞎，你還不知道我？”了這句話，關(guān)凡自己亦覺(jué)心虛，覷了一眼她的面色，“我是那樣的人么？”

    “你是那樣兒的人么！”扈晴晴掩了嘴，失聲而笑，“跟了你這么久，我倒要請(qǐng)教，你關(guān)老爺是哪樣的人？”

    “我那是跟你。”關(guān)凡琢磨著她話里的意思，尷尬一笑，連忙換一個(gè)話題。

    “我走了，婉兒也走了，那剩下你一個(gè)，怎么好呢？”

    “華爾也走了，楊鶯也是一個(gè)人。還有我那個(gè)姐姐，羅太太，現(xiàn)在胡老爺也是在浙江。平常我要是悶了，就跟她們多走動(dòng)。”

    看來(lái)她們姐倆，一切都打算好了。想起漫漫征途，能有這個(gè)嬌俏可人的婉兒在自己身邊，關(guān)凡心中其實(shí)頗覺(jué)喜樂(lè)。不過(guò)江南女兒，每多心機(jī)，這件事不能光聽(tīng)扈晴晴，非得親口問(wèn)一問(wèn)婉兒不可。

    *

    *

    第二天吃早飯的時(shí)候，婉兒的神態(tài)便不大自在，一邊低了頭吃飯，一邊卻要時(shí)不時(shí)地偷偷看看姐姐，再看看關(guān)凡。

    關(guān)凡見(jiàn)她這樣，心里對(duì)扈晴晴的話，又多信幾分。不過(guò)卻不肯破，若無(wú)其事地跟她們有一搭沒(méi)一搭地著話，直到吃完飯，才站起身來(lái)。

    “我今天要去趟碼頭，看船。”他笑著，“婉兒，你要不要跟我去瞧瞧？”

    “好！”婉兒的眼中，閃著喜悅的光芒。

    于是，一頂大轎，一頂轎，由近衛(wèi)團(tuán)的騎兵夾護(hù)著，一路從清雅街，抬向吳淞口。

    到了碼頭，卻已經(jīng)有一堆人在等著了。美國(guó)公使蒲安臣、美國(guó)領(lǐng)事查爾斯、名譽(yù)副領(lǐng)事金能亨，還有華爾、劉郇膏、利賓，都在其內(nèi)。大家跟關(guān)凡見(jiàn)了禮，便都去看欽差大人身后的那位少女，心中不由喝一聲彩：好個(gè)出色的姑娘。

    “這是我一位前輩的女兒。”關(guān)凡淡淡地，“婉兒，給各位大人行禮。”

    婉兒竟不怯場(chǎng)，利索地行了蹲禮不，居然還用洋話問(wèn)了好，倒把幾個(gè)美國(guó)人弄得驚奇不已。

    只有劉郇膏心中有數(shù)，卻只裝作一切不知道的樣子。

    時(shí)值清晨，吳淞口仍有薄霧飄蕩。關(guān)凡不再話，背了手，靜靜向?qū)﹂_(kāi)的海面凝望。碼頭上的一群中外大員，都像關(guān)凡一樣，不言不語(yǔ)地向遠(yuǎn)處引頸張望。

    只有婉兒，心中奇怪極了——要看船，碼頭上有的是，怎么反而看著空蕩蕩的海面呢？

    這個(gè)疑問(wèn)，很快就有了答案。沒(méi)過(guò)多久，便聽(tīng)遠(yuǎn)處傳來(lái)一長(zhǎng)一短兩聲汽笛，再過(guò)一會(huì)，終于有一只船影，依稀出現(xiàn)在薄霧之中。

    婉兒心想，原來(lái)老爺是在等這只船。

    誰(shuí)知不是一只。很快，第二只船便又進(jìn)入了眾人的視野，繼而是第三只，第四只，第五只……待到數(shù)十艘各式各樣的船只組成的龐大船隊(duì)盡入眼簾，緩緩向吳淞港駛來(lái)時(shí)，婉兒已經(jīng)看得呆住了，關(guān)凡的臉上，卻終于露出了笑意。

    他已經(jīng)看清楚了，每一只船上，都懸掛著星條旗。

    他知道，這是來(lái)自于廣州和福州的美國(guó)船隊(duì)——在那里的每一只美國(guó)商船，只要適合于載人，都已經(jīng)加入到這支船隊(duì)之中，趕赴上海，準(zhǔn)備將兩萬(wàn)七千名“義勇”，運(yùn)送到美國(guó)土。

    “蒲安臣公使，查爾斯領(lǐng)事，”關(guān)凡伸出了手，“我要，干得不壞。”

    “我們自己的事，自己來(lái)做。”蒲安臣滿臉笑容地，“就讓英國(guó)人和法國(guó)人去哭吧。”

    等到船隊(duì)進(jìn)港，幾個(gè)人都趕了過(guò)去，關(guān)凡卻把利賓拉在一邊。

    “利先生，這里面原來(lái)用于運(yùn)送華工的船，有多少？”

    “總有半數(shù)，”利賓聲答道，“現(xiàn)在經(jīng)由廣州和福州去往金山的人，來(lái)多，每年不下一兩萬(wàn)人。”

    這也正是關(guān)凡想知道的事情。美國(guó)西部的淘金熱，來(lái)就已經(jīng)吸引了許多貧苦的中國(guó)人，不惜傾家蕩產(chǎn)，甚至四處舉債，湊夠錢買一張船票，到美國(guó)去一賭前途命運(yùn)，現(xiàn)在看來(lái)，隨著東部和西部鐵路的建設(shè)，又有更多的國(guó)人加入了這個(gè)行列。

    更不要，那條橫穿美國(guó)大陸的太平洋大鐵路了。

    關(guān)凡沒(méi)有再什么，把碼頭上的事務(wù)，拜托給劉郇膏和利賓，自己要先回城了。

    上轎之前，他把婉兒叫到身邊來(lái)。

    “婉兒，你都知道了，再過(guò)幾天，我就要坐這些船，到美國(guó)去。”他看著婉兒那雙大眼睛，平靜地問(wèn)道，“你跟你姐姐一起，待在家里等我回來(lái)，好不好呢？”

    一直都很聽(tīng)話的婉兒，這一回還是低著頭，輕聲但卻堅(jiān)決地了一句。

    “我不！”

    *

    （要準(zhǔn)備明天出差的東西，晚上的一更可能要在十點(diǎn)以后了，見(jiàn)諒。）

    *(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來(lái)起點(diǎn)（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。手機(jī)用戶請(qǐng)到qidian閱讀。)9

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