其時，擔(dān)任京都守護(hù)職——即首都衛(wèi)戍司令的，是會津藩藩主松平容保。他發(fā)現(xiàn)了“精忠浪士組”這個團(tuán)體，大為欣賞，乃收歸麾下�！鞍艘话恕闭冎�，“精忠浪士組”一鳴驚人，幕府特賜名“新選組”。從此，借“新選組”之手，幕府掀起了大規(guī)模鎮(zhèn)壓倒幕勤王志士的腥風(fēng)血雨。
新選組的首領(lǐng)稱“局長”，此人名叫近藤勇，是天然理心流劍派的掌門大師兄。不過，后世公認(rèn)，他的同門師弟、副局長土方歲三才是新選組的靈魂人物。新選組內(nèi)部的管理制度——所謂“局中法度”，以及重大行動的策劃，皆出于土方歲三之手；而且，單就劍術(shù)而論，師弟也在師兄之上。
新選組走到哪里，殺戮和酷刑就跟到哪里，何況是土方歲三親自出馬？竹內(nèi)四郎的欲念早已經(jīng)跑得無影無蹤，他在心中長長地哀嘆了一聲：長崎要流血了！
土方歲三卻是彬彬有禮，起話來完是商量的口吻：兩位奉行大人，維持長崎城治安，單靠奉行所和新選組的力量似乎有點(diǎn)單薄，是否請諸位町元老一起過來商議商議？
竹內(nèi)四郎頗為意外。
長崎的行政管理是很特別的。除了設(shè)了兩位奉行外，還有一種職位也是他處沒有的，叫做“町元老”。如果“奉行”是“市長”的話，“町元老”就勉強(qiáng)算是“區(qū)長”。不過。這個“區(qū)長”，是兼職的。
町元老一共八位，部都是商人。只是生意做的有大有。生意做得最大的齋藤勝之。在長崎的大浦海港有貨棧和商行。生意做到了上海和泉州，和洋人也有密切的來往；生意做的最的近藤右衛(wèi)門，開一家“唐物店”，只好算殷實(shí)人家。不過，近藤右衛(wèi)門雖然來到長崎不久，根基還淺，但人很熱心，交際能力很強(qiáng)。和街坊鄰里，還有奉行所上上下下，處得都好，因此，竹內(nèi)四郎就讓他補(bǔ)了個“町元老”的位子。
就是，“町元老”是從紳民中選出，協(xié)助奉行所管理市政的人員，有點(diǎn)政協(xié)委員的意思。
不消，講到“治安”，所有的町元老都是“溫和派”。土方歲三要和他們商議，難道新選組并不想在長崎大動干戈？抑或土方歲三還不曉得町元老的底細(xì)？
無論如何。總是一個肯“傾聽民意”的姿態(tài)。町元老都?xì)w竹內(nèi)四郎管理，當(dāng)下就由竹內(nèi)奉行下條子，將八位町元老都請到了立山奉行所。
當(dāng)聽到“內(nèi)藤隼人”這個名字，所有的町元老的臉色都變了。
竹內(nèi)四郎覺得真是滑稽，天下人無不知道“內(nèi)藤隼人”是土方歲三的化名，但他公開場合，還是鄭重其事地自己叫“內(nèi)藤隼人”。
土方歲三和八位町元老一一致意，他和誰打招呼，誰的心里就打個突。最后，土方歲三的目光落在了近藤右衛(wèi)門的臉上，他含笑道：“飯泉先生，幸會了�！�
近藤右衛(wèi)門的臉立即白得沒有一絲血色，他勉強(qiáng)笑道：“內(nèi)藤先生搞錯了，我姓近藤�！�
土方歲三微笑著搖了搖頭，道：“您是姓近藤。不過，飯泉善內(nèi)的公子，居然入繼一家的唐物店，真是太委屈您了�！�
竹內(nèi)四郎張大了嘴巴：飯泉善內(nèi)？死于“安政大獄”的著名尊王志士？這個近藤右衛(wèi)門，是他的兒子？
其他的七位町元老，也是一臉訝然的樣子。
近藤右衛(wèi)門不話了，臉上神情，陰晴變幻不定。
土方歲三道：“飯泉先生姓飯泉也好，姓近藤也好，倒不關(guān)我什么事情，我只是想知道，昨天晚上，您和龜山社的人吃飯，都了些什么呢？”
近藤右衛(wèi)門臉上肌肉微微一抖，隨即鎮(zhèn)定下來，道：“不過是些生意上的事情�！�
土方歲三道：“什么生意？是軍火生意嗎？”
近藤右衛(wèi)門臉上的肌肉猛地抽動了一下，大聲道：“內(nèi)藤先生開玩笑了，我經(jīng)營的是一家的唐物店，做什么軍火生意？”
土方歲三微微頷首，道：“真是冒犯您了——我這個人就是喜歡胡思亂想。不過，席上還有一位叫做太田市之進(jìn)的客人，遠(yuǎn)道從長州而來，你們談的，也是唐物店的生意嗎？”
竹內(nèi)四郎心頭大震，太田市之進(jìn)，有名的長州藩士，朝廷通緝的要犯啊。
七位町元老一齊盯著近藤右衛(wèi)門，臉上的表情像見到了鬼一般。
只有服部常純面色如常。
近藤右衛(wèi)門又一次不話了，慢慢地，他的臉上浮現(xiàn)出了仇恨和堅毅的神色。
土方歲三銳利的目光盯緊了近藤右衛(wèi)門的眼睛，道：“怎么，您是真不打算實(shí)話嗎？”
近藤右衛(wèi)門垂下了眼簾，但雙唇緊閉。
土方歲三點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我明白了。”他雙手一拍，喊道：“來人！”
格扇門拉開了，兩個新選組的隊士走了進(jìn)來。竹內(nèi)四郎注意到，他們倆穿著藍(lán)色的羽織——一種兩襟分開、沒有紐扣的外套，寬大的袖口繡著白色的“山”字形的圖案，這應(yīng)該就是新選組那套著名的制服了。
土方歲三道：“請努力幫助飯泉先生，讓他出他應(yīng)該出的事情。”
近藤右衛(wèi)門被帶了下去，土方歲三轉(zhuǎn)向服部常純：“服部奉行大人，我要借您的奉行所的一個房間一用�！�
服部常純點(diǎn)頭：“先生請便�！�
土方歲三隨即站了起來，了句“失陪”，飄然而出。
立山奉行所其實(shí)是有專用的刑房的，在地下，和外界隔得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，但土方歲三明顯不打算用奉行所的刑房。
大伙兒都沉默下來，房間里一時間只能聽到不安的呼吸聲。
關(guān)于新選組對犯人的刑求，有著種種可怕的傳聞，據(jù)現(xiàn)場的慘狀，“觀者為之側(cè)目，隊士亦不敢逼視”。
最著名的一種酷刑，就是土方歲三人發(fā)明的：將犯人倒吊起來，用鐵釘釘穿犯人的腳掌，然后拔出，再往傷口上滴滾燙的燭淚。
正在各懷心思，突然，一聲瘆人的慘叫聲傳了過來——那簡直不是人類能夠發(fā)出的聲音。
慘叫聲高一聲低一聲，沒完沒了地刺激著屋內(nèi)眾人的耳膜。
刑訊的房間離會議室應(yīng)該有相當(dāng)一段距離，但重門疊戶，亦無法擋住這猶如從地獄里傳出來的叫聲。
會議室里每一個人都面色煞白，到了后來，連服部常純也開始受不了了，面部表情也開始扭曲了。
不曉得過了多久——其實(shí)并不很久，但每一個人都覺得時間過得無比漫長——慘叫聲終于消失了。
又過了一段時間，格子門拉開了，土方歲三出現(xiàn)在門口，細(xì)心的人留意到他下身的仙臺平袴上，沾上了幾點(diǎn)血跡。
土方歲三微笑著道：“他招供了�！�
近藤右衛(wèi)門——應(yīng)該叫飯泉俊太郎，“安政大獄”時，從京都逃出，一路到了長崎。他國恨家仇集于一身，立志要聯(lián)絡(luò)志士，顛覆幕府。剛開始的時候，飯泉俊太郎隱姓埋名，后來，他的一個同志來找他，自己有一個姓近藤的親戚，剛剛故去，沒有留下子嗣，問飯泉俊太郎愿不愿意繼承近藤的家業(yè)？
這可真是天賜良機(jī)，飯泉俊太郎立即答應(yīng)下來，于是變身近藤右衛(wèi)門，堂而皇之地做起了唐物店的老板。他既已入繼近藤家，就不會再有人問他以前是干什么的了。
問題是這個并瞞不過新選組。只是飯泉俊太郎在新選組的名單上不是什么重要人物，他也沒有明顯的“反跡”；而之前，新選組的工作重點(diǎn)是京都、大阪和江戶，并不包括長崎。所以，很長一段時間里，沒有人來操飯泉俊太郎的心。
幕府決定二征長州后，因為中**隊要在長崎“中轉(zhuǎn)”，長崎便成為新選組的工作的重中之重，飯泉俊太郎乃重新進(jìn)入新選組的視線。而他的“町元老”身份，自然使他成為新選組的重點(diǎn)監(jiān)控對象之一。
事實(shí)上，新選組早在服部常純之前就進(jìn)駐了長崎，諸多可疑分子都在新選組的監(jiān)控之下，只是竹內(nèi)四郎一無所知罷了。
二次長州征討的消息出來后，飯泉俊太郎的地下活動立即頻繁起來，大肆勾連志士，以求有所作為。對于新選組之外的人，俊太郎的町元老和唐物店店主的身份，確實(shí)提供了非常好的掩護(hù)。
一間叫做“菊田屋”的旅店，成為長崎的倒幕志士會面的主要地點(diǎn)之一。新選組是在對飯泉俊太郎的監(jiān)控中，發(fā)現(xiàn)了這個秘密的。
倒幕志士和菊田屋的老板都不曉得，那位包租了菊田屋的上房的“姬路藩的木棉商人”，其實(shí)是新選組的探子。
昨天飯泉俊太郎和龜山商社的聚會上，有一個操長州口音的生面孔。這個探子并沒有見過得太田市之進(jìn)的樣子，但志士們酒酣耳熱之際，一口一個“太田先生”，探子稍稍回想一下通緝令上面的描述，就曉得這個“太田先生”是什么人了。
既然有長州的重要人物冒險來到長崎參加聚會，那就證明志士們要有大動作了。
事實(shí)確實(shí)如此，已接近神志昏迷狀態(tài)的飯泉俊太郎，終于供出：他們的目標(biāo)，是中**隊的“中轉(zhuǎn)基地”。
*(未完待續(xù)。。)u
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