廣澤兵助得也不是沒有道理，大村益次郎想了一想，便要求現在就去郡。廣澤兵助又是大出意外，心里嘟囔著“這個不懂事的家伙真是奇怪”，但還是允了。

    大村益次郎的狀況不好再騎馬，藩廳派了一乘二人抬藤轎，四組轎夫，輪流抬轎，跑著抬著大村益次郎，一路不停歇，向郡奔去。

    到了郡，八個轎夫都幾乎累癱了。

    大村益次郎見到山縣有朋，細問倉口戰況端詳。

    對中國人的戰斗力的判斷，山縣有朋和高杉晉作并不完一樣。他也承認這支中國部隊確實強悍，但更多的是不服氣，總覺得再給他幾天時間，未必打這個“后勤基地”不下來。但他作為下級，不能不服從高杉總督的命令。

    但大村益次郎真正關心的，并不是山縣有朋個人的判斷，而是戰況的具體經過和細節。對于中國人奇怪的“壕溝”、開火和停火的時機和距離、火力密度、命中率以及可能的傷亡率，問得尤其詳細。

    大村益次郎的臉色愈來愈凝重。

    山縣有朋正在口沫橫飛地著，“只要再給我三天時間，我一定能夠打下這個‘軍需基地’”，大村益次郎大喝一聲：“山縣君，住嘴！不要再做夢了！”

    山縣有朋的慷慨激昂戛然而止，滿面通紅，愣愣地看著大村益次郎。

    大村益次郎沉聲道：“高杉君是對的，咱們遇上了**煩。”

    被大村益次郎訓斥，山縣有朋并沒有什么不愉。起來很奇怪，只要是當兵的，不論職位高低，對大村益次郎這個形容卑瑣的“文士”，沒有一個不服氣的。這一點，甚至超過高杉晉作。

    大村益次郎問道：“中國人是不是已經出動了？”

    山縣有朋道：“是，現在應該已經到了山陽。先生你看，我們應該……”

    大村益次郎道：“你分出一部，一千人吧，南下到防府，開戰之后，由防府北上，夾擊敵軍的右側翼。記住，行動一定要隱秘，且一定不要斷了和部的聯系。”

    山縣有朋眼睛一亮，道：“先生好計！攔腰一擊，中國人首尾不能相顧，必定軍大亂！”

    大村益次郎一曬，道：“哪有那么容易？這個仗來不該這么打的。我要趕回去面見主公，希望主公能聽我的勸。不過……”

    嘆了口氣，搖了搖頭。

    山縣有朋試探著問道：“怎么，先生要勸主公用高衫總督‘化整為零’之計么？”

    高杉晉作已被免去兼各職，但山縣有朋這班老部下，一時半會是改不過口來的，依然稱呼他為“高杉總督”。

    大村益次郎又搖了搖頭，道：“現在這種情形下，不可能那樣做了。再，時間上也趕不及了。唉，不得已求其次吧。”

    山縣有朋不知道這個“求其次”是什么，正要再問，大村益次郎已經站了起來，只好打住話頭。

    八名轎夫已經筋疲力盡，還沒有恢復過來，山縣有朋又派了八名強壯的士兵，參與抬轎，大村益次郎水也沒有喝一口，就上了轎，連夜趕回了山口城。

    第二天一大早，大村益次郎覲見了藩主毛利敬親。

    毛利敬親身材魁梧肥碩，形容威嚴，但其實性情溫和，是位典型的好好先生。

    大村益次郎的形容嚇了藩主大人一跳：須發蓬亂，衣衫污穢，渾身散發著一種混合著汗臭和血腥的奇異味道，令人難耐。

    毛利敬親差點就要掩鼻，忍了忍，皺著眉頭，對跪在對面的大村益次郎道：“大村先生一路辛苦。呃，先生回到山口之后，是否尚未沐浴？”

    大村益次郎一愣，道：“稟主公，時機緊迫，些些事，臣下顧不上。”

    毛利敬親道：“先生忠勤藩事，令人肅然起敬。這樣吧，先生在我這兒先洗個澡，換身衣服，咱們再聊。還有，先生身上是否有傷？叫醫生來！”

    大村益次郎愕然，了聲“軍情緊急”，毛利敬親微笑道：“天還沒有塌下來呢。”接著不由分，傳了侍女進來，吩咐道：“服侍大村先生沐浴。”

    大村益次郎被帶到浴室，幾個妙齡侍女，一邊笑，一邊將他扒光了衣衫，按到浴池內，“洗刷”起來。

    大村益次郎自出娘胎，沒有享受過這般待遇，面紅耳赤，渾身僵硬。侍女一邊往他身上澆水，他一邊冒汗，下身的某個器官，亦不可避免地膨脹了起來，惹得幾個女孩子輕聲驚笑不止。

    總算折騰完了，醫生給大村益次郎兩股磨破的地方上了藥，侍女又服侍他換了一身干凈清爽的新和服，頭發也給他重新梳過了，扎好了發髻，大村益次郎一個碩大的腦門又露了出來。

    大村益次郎被送回到毛利敬親面前，藩主大人對大村先生的形容表示滿意，道：“先生有什么指教，就請吧。”

    大村益次郎“驚魂甫定”，想了想，第一句話是：“臣下懇請主公釋放高杉晉作，將其官復原職。”

    毛利敬親沉默了，過了一會兒，道：“你們都出去吧。”

    左右侍從退出去之后，毛利敬親才開口道：“先生剛剛回到藩治，恐怕還不大了解現在的情勢。我不想免高杉晉作的職的，可是，唉，國人皆曰可殺！”

    頓了一頓，道：“我如果不將高杉晉作免職，而是放他回前線，再容他自行其是，后方只怕人心散亂，不可收拾；我如果不將高杉晉作幽居，只怕他活不到你回到山口城！”

    毛利敬親長長地嘆了口氣，道：“所以，這是沒有法子的事情，對高杉晉作，也是最好的安置——我的難處，望先生體諒。”

    大村益次郎默然半響，俯下身去，道：“臣下愚鈍，主公恕罪。”

    毛利敬親道：“客氣話都不要再了。如今形勢，計將安出？先生教我！”

    大村益次郎道：“中國山地，橫貫我藩東西，山口城在山南，敵軍自山陽道攻來，山口城前面，雖有關隘，但談不上真正的險阻。以臣下之見，正面對敵，山口城終究是守不住的。所以，要改弦更張，預為之計。”

    毛利敬親皺了皺眉頭，道：“敵軍真的如此強悍？大村先生用兵如神，也不能直纓其鋒？”

    大村益次郎道：“‘用兵如神’，臣下萬不敢當。據山縣有朋所述，這支清國部隊，戰力之強，較之英、法、美、荷諸夷，不遑多讓。而且，加上石州口部和藩治親軍，我軍可用之兵，不過六千，敵軍總計兩萬，眾寡懸殊。”

    毛利敬親又皺起了眉頭。

    大村益次郎表述不當，“戰力之強，較之英、法、美、荷諸夷，不遑多讓”這句話，毛利敬親還以為出自山縣有朋之口，心中罵了一句：不曉得這個家伙對大村益次郎都了些什么？白容他“待罪立功”了！

    毛利敬親緩緩道：“眾寡懸殊，也不見得有什么太大不了的。幕府幾路來攻，咱們哪一路不是以寡敵眾？不都是大勝了嗎？”

    大村益次郎大急，聲音高了起來：“這支中國人的軍隊，和幕府所將，萬不能比！”

    毛利敬親被他滯了一滯，啞然半響，方才道：“以先生之見，我藩該如何迎敵呢？”

    大村益次郎道：“中國山地橫在山口和荻城之間，其真正險阻之處，在于隔斷南北交通。所以，臣下以為，藩廳應撤往荻城，再將主要的兵力，放在中國山地的關隘，依托天險，層層阻擊敵軍北上。另我方熟悉地形，同時可用股部隊，在敵軍進軍的路上，予以反復襲擾。”

    毛利敬親眉頭深鎖，道：“你是，主動放棄山口城？”

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