軒軍從馬關向郡進軍的時候，薩摩藩的家老松帶刀，來到了北九州福岡藩大宰府。
日中古時代，大宰府統帥九州防務，并主持外交，接待從中國和朝鮮渡海而來的“渡來人”，也因此自然而然成為對外貿易窗口，是北九州的政治、經濟中心，有著特殊的地位。不過，武士階層取得政權后，大宰府的地位慢慢衰落；同時，因為地僻西南，逐漸成為獲罪的重臣的流放之地。
“八一八政變”后，倒幕派中的最重要的七位公卿，就被趕出京都，敕命在此“幽居”，所謂“七卿落難”。
不過到了第二次長州征伐的時候，七卿中的澤宣嘉，已經變成了幕府的通緝犯，逃亡去了長州；錦路賴德病死，只剩下三條實美、三條西季知、四條隆歌、東久世通禧、壬生基修五個。
松帶刀聲稱，“進京公干，途徑大宰府，順道拜訪三條卿”。
福岡藩對三條實美等“幽居”的公卿，自然負有監管之責。但一來，上頭并沒有明確的禁止五公卿見客的規定；二來，福岡藩自己也是三心兩意，平時和五公卿就眉來眼去的；三來，來客是薩摩藩內、藩主父子之下、名義上的第一號人物，誰敢為難？
松帶刀來訪，三條實美大感意外。
在薩摩藩內，出身世家的松帶刀雖然位極人臣，但存在感遠不如實際掌握藩政的西鄉隆盛、大久保利通，一向給人中庸溫和的印象，三條實美對他人并無惡感，但對薩摩藩，卻是幾乎“不共戴天”的。
“八一八政變”，就是薩摩、會津二藩，聯合朝廷中的中川宮朝彥親王等佐幕派公卿發動的。三條實美等倒幕派公卿，若不是由長州藩兵保護著，一起撤出京都，性命恐怕都保不住。
出京后，朝命一道接著一道追來，先是剝奪了七人的官位，這也罷了，之后的那道敕命就叫人郁悶了：更改七人姓名。
每個人的名字中減去一到兩個字，通通改成單名。比如“三條實美”，被更名為“三條實”，三條西季知改名“三條知”；而且，去掉的都是“嘉字”，如“錦路賴德”，變成了“錦路賴”。
這是一種侮辱性的處分，七位公卿都十分憤怒。打頭的三條實美還算拿捏得住，自我解嘲：還好，沒給改成“阿其那”、“賽思黑”。
不是每個人都有他的好涵養，澤宣嘉就不肯當這個“澤宣”，憤然接受了福岡藩士平野國臣的擁戴，領導“生野之變”，走上武裝倒幕的道路。
只是這次“舉兵”，三天即敗，平野國臣被俘，送到京都后處斬；澤宣嘉如前文所述，逃往長州。
可以，七公卿落到今天這個地步，死的死，逃的逃，“幽居”的“幽居”，一半要拜薩摩藩之賜。
第一次長州征伐，薩摩藩也是征長的主力，大久保利通還做了什么征長軍的“參謀”，并主導了之后的“長州處分案”。
對于這個“長州處分案”的看法，五個公卿之間是有爭議的。有人把薩摩藩和大久保利通視為幕府的幫兇，為惡唯恐不盡；而三條實美認為，“幫兇”肯定是“幫兇”，但“為惡唯恐不盡”就不盡然了。以幾個家老切腹為代價，保毛利敬親父子和長州藩的石高，對長州藩來，是代價最的。
三條實美隱約感覺到，薩摩頗有“周旋”之意，只是薩摩一向視長州為死敵，如此行事，用意何在呢？
但其后紛紛傳言島津久光意圖接受幕府“封藩”的誘勸，自立為王，又使三條實美恢復了對薩摩藩的惡感。
在此云詭波譎之際，薩摩的家老要見我，所為何來？
三條實美沉吟了片刻，決定：這個松帶刀，還是要見上一見的。
松帶刀進得門來，居然還帶著個隨從。
三條實美大為意外，也大為不悅：這是什么禮數？
如果嚴格按照禮節，以松帶刀的藩國家臣身份，見三條實美這種高級別的公卿，甚至不能進入房間，只能在廊下，和三條實美隔著拉開的格子門交談。當然，正常情況下，對松帶刀這種分量的客人，主人一定會邀請他進入房間的。如此你來我往，你請我謝，是為“禮數”。
無論如何，主人再客氣，客人也沒有把隨從帶進主人房間的道理呀。
松帶刀世家子弟，為人又素來溫文爾雅，不可能不懂基的禮數啊。
難道真的是落難在外，這個，虎落平陽，龍困淺灘？
松帶刀對三條實美臉上的不豫之色視而不見，也不坐下來，站在那里，用毫無感情的聲音道：“這位是長州的桂五郎先生。”
三條實美大吃一驚，定睛看向這個“隨從”——不對呀，他在京都的時候，是和桂五郎見過多次面的，這個人，和桂五郎的形容差得太遠了啊。
松帶刀面無表情，道：“在下在廊下等候。”
未等三條實美答話，便微微一躬身，退了出去。
由始至終，松帶刀就了這么兩句話，對三條實美，沒有任何寒暄和稱呼。
但三條實美顧不上再去挑剔松帶刀的“禮數”，死死盯著這個“桂五郎”，一聲不出。
“桂五郎”開口了：“請大人叫人取一盆水和一條手巾來。”
三條實美心中一震：像是桂五郎的聲音！
水很快端來了，放在“桂五郎”的面前。侍女離開之后，“桂五郎”跪在地上，浸濕了手巾，低下頭，用力地擦起臉來。
擦了幾下，“桂五郎”臉上的物事便一塊一片地剝落下來。終于，“桂五郎”抬起頭來，一張英俊的面孔蒼白得令人不忍直視。
果然是桂五郎！
三條實美非常激動，膝行數步，一把抓住了桂五郎濕漉漉的手，顫聲道：“桂君，你得脫大難，可喜可賀！”
這兩人雖然身份地位有別，但是真正的“**戰友”。朝廷中，三條實美是親長州藩的代表人物，而桂五郎主責長州藩外交，和公卿們的交道，主要由他來打。這兩位一朝一野，互通聲息，聯手行動，算是倒幕派的靈魂人物。
桂五郎見三條實美不顧身份，真情流露，心中也自感動，道：“多謝大人。不過，我答應島津久光，桂五郎有為之身，不能就死；待大事一了，便回到薩摩鹿兒島，切腹謝罪。”
三條實美咬牙切齒地道：“這老賊！桂君，你謀刺巨奸，挽狂瀾于既倒，扶大廈于將傾，何罪之有？海闊魚躍，天高鳥飛，你不要再搭理島津老賊了！”
桂五郎心中苦笑：怎么可能？
這就是“公家”和“武家”的區別了。公卿已經千余年不掌握政權，沒有權力自然就沒有義務，公卿是不會把這種口頭上的承諾太當一回事的，更加沒有什么“切腹謝罪”的習慣。
可桂五郎身為著名武士，一旦然諾，就不可以反悔，不然還怎么出來混？
桂五郎輕嘆一口氣，道：“國難當頭，當同心戮力，這‘老賊’、‘巨奸’什么的，請大人不必再提起了。我這兒有澤宣嘉大人的一封信，請大人過目。”
聽到“澤宣嘉”三字，三條實美渾身一震，道：“有宣嘉的消息了？”
桂五郎道：“是。這封信輾轉到得我的手上，十分不易。”一邊，一邊從懷中掏出一張一個半巴掌大的紙來，皺巴巴的，遞給三條實美。
三條實美接過，一眼看去，字體雖，但確是澤嘉宣的字跡，當下埋頭細讀。沒看過久，三條實美的手便微微顫動起來。
看完了，三條實美抬起頭來，臉色變得和桂五郎一樣蒼白。
*RS
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