這場后世史家稱之為“宮之焚”的大火，整整燒了一天一夜還多。子末丑初，第一個火頭自“御車寄”冒起；直到次日卯初，整個“御所”的大火才完熄滅。
精美恢弘的“御所”一片焦黑，到處殘垣斷壁，再也找不到一間完好的房屋。
士兵們一邊搬開斷梁殘瓦，搜尋尸體和可能的生還者，一邊往廢墟上澆水，防止死火復燃。“御所”中，處處余煙裊裊，時時水汽彌漫，和刺鼻的焦臭一起，共同構成了一副詭異的“有味道”的畫面。
太陽升起來了，光柱在煙霧和水汽中穿行，人影晃動，卻沒有人高聲話，火災現場籠罩著一種令人不安的寂靜，使得這幅畫面顯得愈加鬼魅。
一具具尸體被擺在已經變黑了的“白沙地”上。這些尸體，有的已經焦爛扭曲，面目不可辨；也有的是死于濃煙窒息，形狀尚算完整。
情形愈來愈不對勁。
尋找尸體和生還者的工作已經進行了大半，但不論是死是活，迄今沒有找到一個宮內的真正重要的人物：
今上天皇；孝明天皇的異母妹妹敏宮；孝明天皇的遺孀們，“女御”——皇后九條御子，“典侍”——妃嬪，包括今上天皇的生母中山慶子，還有兩位在“和宮下嫁”中發揮重要作用、曾經名列“四奸二嬪”的堀河紀子、金城重子——前者的另一個身份是巖倉具視的姐姐，后者的另一個身份是千種有父的妹妹。
這些人，統統不知下落。
不能完排除有人燒得面目形狀不能辨認——但這種可能性很低。因為火頭是從西邊的“御車寄”燒起的，由西而東，再而北，這才燒到天皇居住的“常御殿”，最后才燒到先帝的皇后、妃嬪們居住的地方。以上人士，應該有足夠的時間逃生，一個都沒逃出來，絕無是理。
當然，也可能部都逃了出去�；痤^既然由西而東，再而北，如果要逃生，自然是向東、向北，而薩摩藩守衛的乾門，就在東北方向。
薩摩藩一口咬定：這些大人物，俺們一個也沒有看見。
更加不對勁的是，倒幕派那幾位最重要的公卿，如中御門經之、中山忠能、巖倉具視、千種有父，迄今不見蹤影。
幕府派人上門查問，幾家人都是相同的法：前天傍晚，宮里來人將老爺傳走了。
最有意思的是：同時傳進宮去的，還有幾位大人的世子。
情形愈來愈清楚了：這是“火遁”啊。
乾門雖由薩摩藩掌握，但幕府的探子和新選組一樣在暗處施以嚴密監視。正常情況下，不管白天黑夜，幾十至百來號人，加上必不可少的輜重，從容出宮而不被發現，沒有任何可能。
但“御所”大火，幕府和會津藩的注意力被火勢吸引，精力完放在滅火上面，加上其時的局面混亂無比，此時在夜幕掩護之下，趁亂出宮，最是神不知、鬼不覺。
而且，大火繼續燃燒，整整又燒了一天一夜。于是，在被發現“人不見了”之前，逃亡者們就有了足足一天一夜的寶貴時間，消除蹤跡，遠離追兵。
“清君側”的口號嚷得太兇了，居然把“甕中之鱉”嚇跑了！
“甕中之鱉”？唉，想當然耳！人家其實原就不在自己的“甕中”啊。
薩摩藩和倒幕派勾起手來搞鬼無疑，什么“第三次請辭若還不獲準，就自行撤離乾門”，還假惺惺地和會津藩約定“交接防務”，戲演得真好！
想到被人擺弄于股掌之上，松平容保氣炸了肺�？捎帜軌蛟鯓樱繐渖先ヒ思遥�
薩摩藩聲稱，天皇陛下下落不明，“御所”又變成了這副樣子，俺們在京都也沒啥事可干了，這就“自行撤離”——不過晚了一天而已，可別俺們食言啊。
幕府顧不上薩摩藩了，現在的當務之急，是要把天皇追回來，不然，還不天下大亂？
現在的京都，已經開始亂了。
流言四起，人們暗地里都，薩摩藩請辭乾門守衛之職，朝廷一再慰留；幕府眼見爭乾門而不得，慶喜大人便指使京都守護職松平會津守在“御所”里放火，以此威逼朝廷就范，沒想到火借風勢，把整個“御所”都燒了！
這個法，頗有市場。因為火頭是從“御車寄”燒起來的，而“御車寄”靠近會津藩負責守衛的蛤御門。
也有人，幕府不喜歡今上天皇，這把火，就是要謀弒！
奇怪的是，沒人天皇陛下“崩于大火”，而是都認為天皇陛下已經在“忠義之士的扈從下”，及時出了“御所”，“巡幸地方”去了。
幕府現在沒有心思“鎮壓反動言論”，現在的首要任務是搞清楚：天皇一行人，到底去了哪里？
就在這時，軒軍“東進支隊”終于抵達京都。
京都人從來沒有見過這么多外國人。
中國人雖然同文同種，但也是外國人——這也罷了，真正扎眼的，是軒軍“東進支隊”中，還有一個白人營和一個黑人營。數千名外國人進入京都，特別是里邊還有上千名西洋人，對于京都乃至日來，都是天翻地覆的大事。
其時日雖已經“開國”，但根據相關條約，洋人們主要集中在長崎、神戶、大阪、橫濱、江戶這些地方，京都幾乎是一個洋人都沒有的。
之所以出現這種情況，主要是孝明天皇堅定不移的“攘夷”的態度。
孝明天皇大概是日最厭惡和害怕洋人的人了。他稱洋人為“丑夷”，視之為不潔之物、洪水猛獸。做為天皇，他的一切思想和行為都以“攘夷”為出發點和中心點。京都之所以成為“尊王攘夷”的大營，倒幕派之所以能夠利用“攘夷”向幕府叫板，孝明天皇對洋人的這種幾乎算是生理上的反感，是很關鍵的原因。
幸好孝明天皇已經掛掉了，不然，天皇陛下單是看一眼這一千名“丑夷”，就足以背過氣去。
嚴整的軍容，雪亮的刺刀，拖過街道時隆隆作響的大炮，加上馬關豪商被屠戮凈盡、長州藩兵軍覆沒的傳聞——京都人看著一隊隊走過的藍色洋裝的士兵，整個城市突然間變得安靜起來。人們見面話的時候，不由自主壓低了聲音：哪怕在私底下，也很少有人再傳播“幕府火燒御所”、“天皇巡狩”之類的話頭了。
京都人——或者日人——心中的某一塊地方塌陷了。
*RS
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